然而，日本潜艇设施陈旧，不仅没有雷达装置，而且通讯设备也老朽不堪，往往首先被美舰所捕捉——这是一个致命的弱点。美国的对潜攻击法是以装有雷达的飞机为主体，连驱逐舰、巡逻艇都备有性能良好的探测器和收发报机。而且，还装有特殊防潜炮和高速鱼雷发射器，在这一方面，日本的老式的攻击方式和它是无法相比的。
因此，把潜艇投入局部战场，并限制在一定的形式内作战，势必会被敌人摸清底细而遭到痛击。不允许潜艇在广阔的塞班海域自由地出击，而控制它的活动区域（原考虑为了避免日本舰队追击时产生相互误杀），也是导致潜艇没有获得战果的原因之一。结果，移向塞班岛在前沿阵地指挥作战的高木中将在战斗中阵亡，13艘潜艇再也没有回返。就这样，潜艇虽然对敌舰编队发动了攻击，却没有取得一点象样的战果。
日本舰队大败而归，塞班岛的命运也危在旦夕了。即使有坚固的工事，但来自海上的供应线已被切断，孤岛的前景也就可想而知了。
作为海军，为了维持内南洋的生命线，应当采取什么措施呢？由于马里亚纳海战的溃败，日本海军失魂落魄，束手无策，唯一的最后一招，就是让“山城”、“扶桑”两艘战列舰急速突入塞班海域，以其主炮轰击美登陆部队，配合岛上的守备部队进行反登陆作战。
这一作战方案就是以主力舰为骨干的“突入作战”法的开端。但是，在当时，由于这种作战法是置主力舰于死地，实际上是逼迫官兵前去自杀的一种作战方法，所以未被联合舰队司令长官丰田副武海军大将采纳。同时，企图使用飞机携带炸弹与敌舰相撞的特攻方案也没有被采纳。把上述两种作战方法见诸于行动，始于后来的莱特湾海战，从而证实当时日本海军已经陷入了孤注一掷的困境之中了。
尽管如此，“山城”和“扶桑”2 艘战列舰也没有摆脱覆灭的命运。就象在穷途末路的塞班战斗中提出作战方案时所注定的那种命运一样，当把这一设想在莱特湾海战中付诸于行动时，“山城”和“扶桑”2 舰便在这一场残酷的大厮杀中葬身海底了。
虽然日本国力衰竭几乎达到了山穷水尽的地步，但遭到惨败的机动部队仍必须重建，这是当时日本统帅部首脑们的愿望。这样，在剩下的唯一的1 艘大型航空母舰“瑞鹤”号上又扬起了舰旗。旗舰在“隼鹰”、“瑞凤”、“龙凤”等改建的航空母舰以及“千代田”、“千岁”2 艘轻型航空母舰陪同下，再加上马上就要竣工的由战列舰改装的航空母舰“伊势”、“日向”，告别了栗田中将的水上部队，进驻到新加坡的林加锚地。这是由于燃料运输困难而不得不靠近石油产地的缘故。这样，日本海军又开始着手加强航空母舰舰载机的装备和对飞行员的训练。然而，对前途命运的悲观情绪时时袭向官兵的心头，官兵们的斗志实际上就象沙丘上的建筑一样从根本上崩溃了。尽管这样，小泽的航空母舰舰队并未知难而退，他们正在为航空力量的振兴而拼命。但是，当舰队刚刚重建到一半的时候，就被全部投入到了台湾近海空战之中，最后在规模宏大的恩加诺海面海战中全军覆灭了。
（一）“舰队突入作战”法——“捷一号作战”的背景
莱特湾海战对于日本联合舰队来说是最后的、也是决定性的海战。这一海战的惨败，使日本海军从此丧失了作战机能，从而使第一流的、一度实力雄厚的日本联合舰队起码在今后几十年内不可能再现本来的面目了。因此，莱特湾海战的史实资料极为宝贵，在此，也有必要对此海战加以详述。
莱特湾海战给后世留下了许多关于联合舰队覆灭的话题，虽然战败至今已经10年了，但此战在英美海战史专家中，仍旧争论不休。这一海战从昭和19年10月22日舰队出击直到完全脱离战场，前后历时6 天，日美双方舰队在不同的4 个海面展开了殊死激战。当时，日本方面也已经充分估计到此战关系重大，其结果必将不是鱼死，就是网破。激战中，出现了许多惊心动魄的残酷厮杀的场面，给后世的史学家提供了意义深远的研究题材。在这一点上，莱特湾海战恐怕要凌驾于日德兰大海战（1916 年5 月，英德主力舰队之间的海战） 之上。
不言而喻，“大舰队突入”作战战术必将意味着这一决战是前所未有的。当时，海军首脑们几乎都称它为“突入作战”，这是清水次郎长时间的构想，其代号为“捷一号作战”。这是日本在自己陷于全面崩溃的昭和19年秋天，抱着一丝成功的希望，力图挽回败局而制定的作战计划。
当时，日本军队把美军的反攻方向估计为4 个方面，并决定在这4 个区域分别布署相当的兵力以利反击。这一总的防御作战称之为“捷号作战”。详细地说，“捷一号作战”是指在菲律宾群岛方面；“捷二号作战”是指在台湾和九州方面；“捷三号作战”是指在日本本土方面；“捷四号作战”是指在北海道方面。昭和19年10月，麦克阿瑟将军把反攻大军的矛头指向了莱特湾，17日，美军在苏尔安岛登陆——菲律宾争夺战并没有等到昭和20年春天，就这样出人意料地迅速拉开了战幕。在美军反攻作战的后半期，所向无敌的进攻者提出了跨越一岛或数岛展开攻击的新的作战方式，即跨越那些为抵抗对方反攻而固守的日本海军的防御据点，迅速向前推进的作战方式。结果，美军跳跃特鲁克群岛杀向塞班岛，再跳越台湾岛直插冲绳。正是运用这种“越岛进攻”的战术，美军跳越了日本人精心设防的腊包尔基地，进攻锋芒抵达菲律宾群岛海域。
10月17日晚，日本军队发布了“捷一号作战”的指令。早在10月10日前后，日本侦察机就已发现美军在荷兰迪亚集结，并正加紧作战准备。这种种情形，就好象在日德兰大海战时，英国海军部已经获知德国舰队在作出发前的大集合，并即刻用电报同苏格兰基地司令部联系，制定了海上会战地点，指出了进攻方位和舰队速度一样。但是，万无一失、令人满意的作战部署往往是很难办到的。10月14日，当美军舰船队从基地出发的，日本大本营就曾想发布“捷一号作战”命令。可是，等到“捷一号作战”命令正式下达时，麦克阿瑟的60余艘登陆运输船只已经抵达莱特岛，登陆作战已经开始了。当日本舰队从新加坡对岸的林加泊地拔锚启航，长途跋涉到达莱特湾海域时，麦克阿瑟的大队人马已经登陆完毕。正在全力以赴地向日本陆军最后的防线发起猛攻。
（二）溃败恰似“平家”——被迫南下
（ 这里指日本平安时代末期的武将平清盛（1118…1181年） 。1180年富士川之役，平清盛为源赖朝所败，次年抑郁面死，平氏势衰。）
太平洋战争爆发至今已近3 年，同一个人一样，日本的“耳朵”和“眼睛”连同它的“肉体”日渐衰老了。日本联合舰队也一蹶不振，因为决没有国家衰弱而舰队兴旺这样的道理。有许多这样的情况，当日本方面获悉了敌人的下一步行动之前，自己的作战企图早就被敌人所掌握了。“耳目”（ 无线电、雷达、情报技术） 的优劣，是导致战役失败的主要原因之一。中途岛海战的惨败，山本司令长官的战死，都是日本的密码电报被美军破译从而遭到伏击的结果。在摸不清敌人的作战动向的情况下盲目进攻，决不会有成功的希望。
塞班海面惨败后，日本联合舰队也身患“耳目”失灵之症，这是任何“五官科”
名医也无法医治的疾病。在医治“耳朵”方面，日本终于采取了应急措施（ 即指下文要叙述的使用雷达装置一事） ，而“眼睛”方面犹如患了无法再作手术的白内障一样，陷入了不可救药的绝境。
早在昭和19年6 月19日，栗田舰队在收拾马里亚纳海空战残局，准备脱离战场时，忽然发现在战舰“大和”的上空有1 架敌机在跟踪。原来，这架美国飞机一边在日舰队上空飞行，一边用无线电向后方100 海里处的舰队司令官报告着日本舰队的动向。通讯联络中一直是用英语对话的。“大和”和“武藏”上的能说一口流利英语的二世指生在美国取得美国公民权的日本移民。在特别参谋室里获悉了该机发回的一系列报告。内容如下：
“目前，战舰‘大和’‘武藏’等20余艘舰只正在高速南下，地点在提尼安岛以西X 海里处。”
“左方5 海里处有航空母舰1 艘，正在燃烧。”
“另外，有驱逐舰2 艘正在收容被击沉的舰艇上的官兵。”
“日本主力舰队后方10海里处，高雄型重巡洋舰3 艘正在南下。”
由于美机是从高空俯瞰，所以，对战局的观察甚至比日舰队司令官掌握的还要准确。对此，恼怒也是无济于事的。最令人遗憾的是日本军舰上已经不存在追击美机的飞机了。
耳聋眼瞎的日本舰队同时还在不断地失掉自己最重要的、也是依赖其进行最后决战的重要武器，即战争开始时，在珍珠港和马来亚海战中，日本海军用以取得“赫赫战果”的锐利武器——飞机。在美国方面，仍然源源不断地将大批飞机供应前线，而日本却已面临消耗殆尽的危险。日本国内飞机生产远远不能满足前线的需要，飞行员也无法得到充分的训练时间。在各类战斗中，再也没有比战舰与飞机作战更残酷的了。就象盲人挥舞着拐棍向持手枪的凶汉进攻一样，虽然日舰上的高射炮也许能够击毁几架敌机，但是，敌机的炸弹和鱼雷雨点般地袭来，终于把日本战舰一艘接一艘地送入海底。所以，一支舰队如果没有能够驱逐敌机群的从事直接护卫的战斗机，是根本无法与对方较量的。
无论是B…29战略轰炸机空袭东京，还是向广岛投掷原子弹，如果日本拥有足够数量的歼击机的话，敌机想必也不会如此肆无忌惮地狂轰滥炸。由于日本陆军方面的战斗机已经无能为力，所以，美机飞行员甚至可以一边抽着烟一边进行轰炸。不具备战斗机的舰队也同遭到敌B…29袭击的日本各大城市一样，已经只有招架之功没有还手之力了。
昭和19年12月前后，日本城市完全被置于美机疯狂轰炸的铁翼之下。而早在10个月以前，联合舰队的舰只也和日本各大城市的命运一样，只能在敌机的肆意轰炸之下苟延残喘了。
舰队在海面上遭到空袭时的情景是相当残酷的，而在港湾停泊中遭到空袭时的状况更是惨不忍睹。此时，日本军队中的混乱、悲惨状态达到了无法形容的地步。
在这里就不再赘述了。总之，联合舰队已经没有躲避鱼雷袭击的招式了，只能眼巴巴地任凭战舰被击沉。要想摆脱这种绝境，唯一的办法是向远海逃跑，彻底地把港湾基地转移到南方。
昭和19年2 月17、18日两天，当联合舰队刚刚撤离不久，特鲁克基地就遭到了美机空袭，日本损失了被视为珍宝的325 架飞机。昭和16年12月8 日，日本海军航空兵在珍珠港使用的作战方法，两年后却落到了自己的头上。这里顺便补充一句，日本在珍珠港使用的超低空俯冲发射鱼雷的作战方法是昭和初年美军将官米切尔的部下发明的，日本只不过是从那里学来的罢了。
日本联合舰队在夜幕笼罩之中启航，急速南下，在帕劳建立了自己的新基地。
这是走向沦落的“平家”的第一天。特鲁克基地是山本司令长官在世时联合舰队的根据地，是指导海上作战的中枢。所以，继任的舰队司令古贺大将尽量选择在特鲁克附近一带建立司令部，宛如“平家”从京都向福原移动似的。然而，美军侦察机不久就发现了这一新情况，并于3 月30日和31日两天，用1200架飞机对帕劳进行了大空袭。这一次，日军损失军舰合计达8 万吨，飞机200 余架。在这次敌机大空袭的前一天，已经预料到美军有可能进行空袭的古贺司令长官为了把司令部转移到菲律宾的达沃，在抢先一步乘坐水上飞机向达沃转移的途中机毁人亡。舰队由栗田中将率领向达沃驶去。这是联合舰队的第二条逃亡小道。但是，达沃也并非是联合舰队安全的久住之地。如果要想在美机空中打击圈之外寻求基地的话，就必须远远地向西南方向移动，在新加坡海的周围建立基地。就这样，在苏门答腊和婆罗洲海面上又飘起了日本军舰的舰旗。
（三）斗志宛如“源氏”——奋起制造雷达
（ 指建立日本镰仓幕府的源氏家族。1180年赖朝与其岳父北条时政举兵，败平氏军，以镰仓为根据地聚积力量，1185年灭平氏。）
如前所述，当小泽、栗田两支舰队获知美军在塞班岛登陆的消息时，从南方迅速驱舰前往。决战结果，日舰队失利，不得不又重返广岛湾，暂时锚泊。然而，战局的发展不允许日本海军在自己国家的海湾内长期休憩，何况来自南方的石油运输通道已被切断，长期滞留，战舰将变成不能移动的一堆废铁。因此，联合舰队必须停泊在盛产石油的地方，就象鱼儿离不开水一样。这样，当联合舰队主力回返日本本土仅一个星期之后，便于昭和19年6 月下旬又拔锚启航了。舰队官兵们目送着渐渐沉没在山阳道群山之中的夕阳，默默地告别了日本。恰似“平家”又回到首都，那些身着金边将军服的将军们见此情景，也不禁感慨万分。
虽说都是一样的逃亡，但是，舰队的将士们却与“平家”的诸王有着根本的不同，这就是舰队上下仍旧充满着不屈的斗争精神。如前所述，联合舰队从特鲁克逃到帕劳，后又逃到达沃，最后逃到婆罗乃，在日本近海打了一仗之后，沦落到最南端的泗水。令人不可思议的是，舰队虽然沦落到这般境地，但在将士们之中却没有产生失败的情绪，相反，仍然斗志高昂，复仇的烈火在熊熊燃烧。将士们以刻骨的仇恨、愤怒的语气不断地咒骂着美海军机动部队司令斯普鲁恩斯、哈尔西、米切尔、金凯德的名字——就象浅野浪士咒骂吉良上野一样。对日本海军来说，美机动部队司令官的名字已经变成仇恨的代名词。
对战士们来说，世上再也没有比疆场喋血的精神更为宝贵的了。怀着这种心情的3 万将士的斗志，同在昭和16年12月百万吨大舰队在一片《军舰进行曲》声中出航吴军港时的情形完全一样。
在此，还有一个十分重要的问题，务请读者记住，即整个舰队将士们高昂的斗志，强烈的复仇决心和“莱特湾海面栗田舰队的回撤”之间不能说没有一定的联系。如果对这个海战史上已成为最大争论点的“舰队回撤”不加以阐明的话，莱特湾大海战的疑问也是难以解开的（ 后面详述） 。
一般地说，被敌人空袭所驱赶，失魂落魄地4 次抛离舰队根据地，甚至无法在自己祖国的基地上停留，不得不流落南洋边陲、异国他乡的舰队，竟没有一点失败的沮丧心理，确实是令人难以置信的。这是不是言过其实，虚张声势呢？
不，决不是！事实确是如此。
原来，在将士们的协同努力之下，日本舰只已全部配备上了雷达。
在装备雷达方面，日本比美国整整晚了两年。如果日本舰队在两年前就安装上了雷达，太平洋海战（ 大小共15次） 的局面将会是另一番结果。从这个意义上讲，雷达是一种非常重要的武器，安装雷达是在塞班海战之后，军舰集结在吴港时进行�