“孟皋你起来。”姬骞口气温和，“朕前几日不见你不是因为滢心而迁怒与你，而是时机微妙，朕不愿意再给滢心引来更多的注目。”
“陛下的意思是？”江楚城试探道，语气中隐有期待。
“这些日子流言如沸，你应该也听说了。”
江楚城不语。
“朕不能说那些流言是真的。朕只能告诉你，滢心确然有错，然而也无辜承担了许多本不属于她的罪责。”
“陛下既然觉得小妹罪不至此，那为何要施以如此重罚？”年轻热血的将军语气略微激愤。
姬骞搁下手中的玉管狼毫笔，亲自走过去扶起犹自不肯起身的江楚城，如兄弟般亲厚地拍拍他的肩膀：“有时候，我们想要保护一个人，就不要把她放在太显眼的位置。朕前阵子没有明白这一点，才导致滢心落到如今这个境地。是朕错了。现在朕要改正这个错误，朕要把她藏起来。先暂且委屈她一阵子，自然有为她昭雪的那一日。”
“陛下竟不能自由地保护您想要保护的人？”寒门出身的江楚城并不十分了解世家与皇权这些年暗中的争斗，面露惊讶道。
“朕自然想，”姬骞轻叹道，“奈掣肘也。”
江楚城神色一凛，褐色的眼眸与皇帝黑沉沉的眸子对视良久，忽然深深垂下了头颅：“微臣愿尽全力襄助陛下摆脱钳制，一展宏图！”
姬骞看着立誓效忠的臣子，终于露出了笑容，眼眸中蕴藏的情绪，却谁也看不明白。
玉殒
江滢心死在被废为庶人之后的第二十一天。
消息传至椒房殿的时候慕仪正在弹琴，闻言手指一颤三根琴弦立时而断。
她凝视微红的指尖良久，才淡淡问道：“陛下知道了吗？”
瑜珥谨慎地回道：“已经打发人去禀报了，不过骊霄殿距后宫还有一段距离，估摸着要再过一会儿才会接到消息。”
“噢。”她轻声应道，然后又是良久的沉默。
素手在琴弦上抚摸了十几个来回之后，她再开口，语声干涩：“那里……是个什么情况？”
“投缳自尽。”瑜珥声音平稳，倒显得比皇后还要镇定，“宫人早上进去送饭的时候瞧见的，就悬在蕙轩殿侧殿的那根梁上，放下来的时候身子都已经凉透了……”
“别说了！”慕仪突然厉声道。
瑜珥顿了顿：“小姐没想到？”
“不，”慕仪摇头，“我早知她活不成。”
她从琴案前起身，一直在旁侍立的瑶环忙上前扶住她，同时递给瑜珥一个不赞同的眼神：“你也真是，明知小姐听不得这些，还讲得那般详细做什么？不成心给小姐添堵么！”
“不怪她，瑜珥只是在提醒我，”慕仪自嘲地笑，“我从前并不是没杀过陛下的女人，只是那些个个都是阴毒狠辣之人，死有余辜。可江滢心，她并没有想要置我于死地……”
“那是她没机会！”瑶环劝慰道，“她既然可以伙同万贵妃陷害小姐，自然也会逮着机会便置小姐于死地。妻妾争斗向来便是如此，就连各大门阀的后院之争都是凶险惨烈非常，更何况是皇宫？”
慕仪知道瑶环有心要安慰她，却还是摇摇头：“江滢心不会。她胆子小性子软，难下决断。我甚至都不知道她为什么会突然起那么大的决心要对付我！难道仅仅是因为她的孩子？可若真算起来，她的孩子没了，罪魁祸首是万黛不是我。她却选择了跟万黛联手。”
“那么，小姐觉得这次的事情是万贵妃下的手，还是陛下？”瑜珥忽然低声问道。
“肯定不是万黛。这个当头，她恐怕是除了江楚城之外，最不希望江滢心死的人了。”慕仪在贵妃榻上坐下，“至于是不是陛下，我便不知了……”
“不是贵妃，不是陛下，那还能有谁？”瑶环不解。
慕仪淡淡看她一眼。
她恍然惊觉，半捂住嘴：“惠……惠妃娘娘？”
慕仪不置可否。
“可……可惠妃娘娘不是小姐您的人么？您没有让她动手，她怎么会……”
“她不是我的人。”慕仪语气干净利落，“她是温氏的人，是父亲的人，唯独不是我的人。她会听命于我不过是因为我也是温氏的女儿，但是若有一日，我的决定与家族背离，那么就算是对我她也绝不会手软。”
。
江滢心的丧礼办得十分隆重。
她是获罪被废时于宫中自戕，除了原来的罪名外，还犯了宫人不得自戕的大罪，论理是要祸及家人的。然而陛下不仅没有半分怪罪，还恢复了她婕妤的位分，连云字封号都赐还给她，最终以云婕妤的身份风光下葬。
听说江楚城将军惊闻小妹去世的消息十分悲痛，当场身形摇坠、几欲倒地。缓过来之后一个人关在武房连练了五个时辰的枪法，最后力竭晕厥。陛下知道了之后十分忧心，亲入骠骑将军府探望，君臣二人关在屋内谈了许久，直到最后将军声嘶力竭的哭声穿透门窗，传到门外的仆奴耳中。
慕仪听说这个消息之后默然许久。
她不知道姬骞对江楚城说了些什么又做了些什么，但她知道，经过这一遭，必然已令他对万氏恨之入骨。
对于江楚城来说，小妹离去是莫大的悲痛。那么对于姬骞呢？
也许不过是又一个谋算实现了的欣然与笃定吧。
也许，还是有那么一点点伤心？
。
又过了三日，因云婕妤之死而一直惨惨淡淡的后宫终于有了一丝喜色。
吹宁宫传来消息，淑容戚氏醒转过来了。
自打那日在福引殿疯癫地指控皇后谋害江氏之子之后，姬骞为了封锁消息就以“淑容抱恙、不便探看”的名义把她关在福引殿。后来搜查蕙轩殿找出了她所中之毒｜的配方，太医院仔细研究了这配方，最后断定这是一种能致人神智昏聩的药。有了太医这番话，当日福引殿的事情就得到了合理的解释。而戚淑容也从未如她口中所说的那般，伙同皇后毒害嫔御之子，十分无辜。陛下怜惜不已，责令太医院尽快治好淑容。太医院得了谕令，战战兢兢根据这配方研制数日，总算没辜负那份俸禄，制出了解毒的方子。
戚淑容清醒过来的那日，众人再次齐聚福引殿。纱帐之下，清丽而纤弱的戚淑容眼神迷茫地看着姬骞：“陛下……”
姬骞忙扶住她的肩膀，让她在榻上躺好：“阿皎，你觉得怎么样？认识朕么？”
戚淑容笑：“陛下说什么呐？臣妾怎么会不认识陛下？”眉头微蹙，“只是臣妾好像做了个很长很长的梦，脑子现在还有点迷糊……”
“你记得就好。”姬骞摸摸她的鬓发，“你生了一场病，睡了很久。但是没关系，你很快就会好起来的。”
戚淑容脸颊贴上他温暖的掌心，温顺地点头。
慕仪一直立在旁边，看到这里忽然觉得一阵乏味，再看满室人头济济，自己离开一会儿估计也没什么关系，遂吩咐了旁人一声便转身出去了。
绕着福引殿外的廊道走了很久，却忽然在前方的凉亭里看到了熟悉的身影。
因着最近诸种不利的谣言缠身，纵然是倨傲嚣张惯了的万贵妃看起来也有些憔悴。她衣着淡雅，一身粉白襦裙，裙摆处疏疏落落绣着几点花蕊，长发也只是简单地绾了一个髻，看起来少了几分娇艳、多了几分清婉。
她没有带侍女，一个人立在凉亭边，看着外面荷塘里跃动的锦鲤不知在想些什么。
听到身后的动静，她回头，只见本应春风得意的皇后也是衣着简素、孤身一人，目光淡淡地看着她。
“你怎么不在里面陪着戚淑容？”沉默良久，万黛轻声问道。
“她有陛下和那么多人陪着便好了，不差我一个。”慕仪走到她身边，与她并肩看向藕花深处。
“江滢心从前十分喜欢芙蕖。”万黛忽然道，“御花园的灼蕖池是她每年夏季最爱去的地方，她一直希望能在自己的蕙轩殿外也遍植芙蕖。”
苦笑两声：“今年的芙蕖又要开了，可惜她却再也看不到了……”
慕仪看向她。
“你是不是很好奇，像她那般性子软弱的人，怎么会突然起了那么大的决心，要与我联手来构陷你？”万黛却没有看她，而是专注地盯着一尾躲在荷叶之下游来游去的红鲤，好像要猜出它打算做什么一样。
“你总有你的办法。”
“我哪有什么办法啊！是咱们的陛下。他的本事最大。”
慕仪搁在栏杆上的手指微动。
“江滢心她太蠢了。居然对那最不该动心的人，起了妄念。”
慕仪这回终于露出了震惊之色。
“很惊讶对吧？”万黛看到她的表情，似乎觉得很有趣，“我当初瞧出来的时候也很惊讶。不过后来想一想，抛开名利地位不谈，如陛下这等风流蕴藉的如玉郎君，只消稍假辞色，已足够俘获如江滢心那种未经情爱、满怀憧憬的女子的心。”
又是良久的沉默，慕仪慢慢在凉亭边坐下，轻声道：“所以，她因为陛下恨我？”
“她觉得陛下心中有你。她觉得陛下最在意你。所以，她嫉妒你。”万黛在她旁边坐下，“嫉妒这种东西，就是最厉害的毒蛇，能把人的心咬得千疮百孔，拼都拼不回去。”
抚摸着腕上的珍珠手钏：“甚至连她的孩子，都是她自己咬牙下的决心，就为了栽赃给你……”
慕仪的手猛地攥紧：“她自己……杀的她的孩子？不是你杀的？”
“我下的药，然后稍加引导，她若不愿意还是可以自救的。是她自己为了栽赃给你，什么都豁出去了……”
慕仪一瞬间如遭受了巨大的打击，失魂落魄地靠上身后的栏杆，看着凉亭顶部不住地喘气。
“她怎么会嫉妒我呢？”她突然发出一声短促的笑声，“她居然觉得陛下在意我？她居然会因为陛下嫉妒我——”
万黛冷眼打量她的表情：“还不止如此呐！你是不是在猜测到底是陛下动手杀的她还是温氏动的手？
“那我告诉你吧。都不是。
“她是自杀。”
说着，她从怀中拿出一块叠在一起的绢帕，慢慢把它打开，一对碧玉耳坠安静地躺在雪白的丝帛之上。
“这是她入宫过的第一个生辰陛下送给她的礼物，混在一大堆赏赐中间本来也不怎么显眼。不过是因为夜间的时候陛下亲手从中间挑出了这对耳坠给她戴上，还赞她戴这个显得很是端庄静美，这才让她格外喜欢。”
慕仪认得那对耳坠，日常相见十次有九次都见江滢心戴着它，却不知内里竟有这样的来历。
“她的死讯传来之后，我特意去蕙轩殿看了看。那里面什么东西都没动过，唯有这对耳坠被取下来整整齐齐地摆在侧殿的案几之上。我去瞅了瞅她的尸身，耳上尚有干涸的血痕，应是自缢之前绝望地摘下来的。”笑了一声，“好歹临死之前总算清醒了，把那负心人的东西取了下来，就是摘的时候下手狠了点。”
慕仪想起那日在椒房殿，江滢心不敢置信的模样。
她眼眶通红，声泪俱下。
她问姬骞是不是不相信他。
那时候她居然没看出来，那是一个女人即将死掉的真心。
“我不知道她在被囚禁这几天有没有想过鱼死网破把我也捅出去。多半是有的。但这些事情陛下心中本就清楚，他不会给她机会。”万黛的声音跟表情一样平静，“她万念俱灰，又不知道外面的情况，一时冲动就走上了绝路。”
慕仪却笑了：“她会走上绝路，是因为陛下为她准备的，只有这条路。”
风吹荷塘，荷叶和将开未开的芙蕖左右飘摇。
大晋天下最尊贵的两个女人坐在荷塘之畔，表情木然，相对无言。
慕仪忽然握住了万黛的手，掌心之间隔着江滢心的耳坠：“你说，我们会是怎么死的呢？”
她动作来得突然，万黛却没有半分惊讶，毫不犹豫地回握：“不知道。不过若能像她那样，一根白绫了结这纷纷扰扰的一切，也算是个不错的收梢。”
“像她这样？那还是给我一杯毒酒吧。投缳而死，死相也太难看了……”说着最沉重的话题，慕仪却口气轻松。
万黛失笑，两双美丽的眼眸对到一起，忽然都露出一个默契于心的笑来。
慕仪知道，当这双手松开的时候，当她们离开了这个凉亭，便又会变成不死不休的仇敌，用尽一切手段只为了置对方于死地。可是这一刻，就在这一刻，她感受到的，是和她如出一辙的悲伤。
那种物伤其类的悲伤。
“真是傻……”万黛幽幽道。
“是啊，傻透了……”
江滢心也好，她们也好，都傻透了。
。
当夜皇帝临幸椒房殿。
晚膳过后，姬骞半倚在床榻上看一卷书，慕仪坐在对面的妆台前卸妆。
折腾了许久之后她却忽然转身朝他笑道：“好看么？”
他不知道她指的是什么，仔细打量了半晌才发觉她耳上似乎戴着一对没见过的耳坠。
他凝神细看，然后淡淡道：“不怎么样。碧玉不衬你的肤色，你若喜欢，改日我找块上好的羊脂玉给你打一副更好的。”
她笑着低头，默默把耳坠取了下来，装进盒子扔进了妆台最底部的抽屉，从此再没有打开过。
皇子
大晋乾德三年六月初九，皇帝忽然下了一道谕旨，立刻在后宫和朝堂同时掀起轩然大波。
“皇长子瑀，系宁蕴淑妃秦氏所出，少有慧质，德行出众，堪为国之基石。朕怜其年幼失恃之苦，着即过嗣中宫，改换玉牒，以充嫡子。钦此。”
群臣因这圣旨议论纷纷，搞不明白皇帝究竟要做什么，又觉得就这么放任不管有点对不起那份丰厚的俸禄，一时间奏疏如雪花般纷纷而来。然而皇帝却完全不管群众的意见，圣旨当天便传到了宗正寺①，改换玉牒、登记卷宗的一应事宜进行得热火朝天，不待大家反应过来，这事儿就已经妥妥地办完了。
皇帝难得一见的独断坚决震住了大家。在回天乏术的无奈之下，群臣开始暗自揣测，到底是发生了什么而让陛下突然做出如此重大的决定，并且毫不顾忌臣子的看法？
众所周知，皇长子的生母宁蕴淑妃乃出自蓬门，在陛下的众多妻妾之中，出身是最低的。甚至在她生前都并不是陛下正经过门的姬妾，而是养在外面的外室。
这样身份的女子，估计连陛下也是懒得提起，以至于在她为他诞下长子、难产身死之后的很长一段时间，他都不曾给她名分。
皇长子出生之后，因没有生母，故而交给了身为嫡母的皇后鞠养。据说皇后娘娘对这个孩子视若己出，极尽呵护之能事，一度成为帝都贤惠嫡母的典范。
皇长子两岁时，陛下登基满一年，突然毫无征兆地将他从皇后的长秋宫带出，远远地安置在佑心殿，并重新择了妥善的宫人悉心照拂。于此同时，还正式追封皇子的生母秦氏为淑妃，谥号宁蕴。
陛下此等过河拆桥、翻脸不认人的无耻行径一度气煞了皇后娘娘，却让许多暗中怀着莫测心思的朝臣十分欣喜。无论如何，温氏迟一日拥有属于他们的皇子，对一些人来说，就是一件好事。
可是在陛下费尽心思将皇长子与皇后隔绝开来两年之后，却又再次毫无征兆地把他直接过继给皇后，甚至还在圣旨中称其“堪为国之基石”、“以充嫡子”。
这两句话可不是说着玩玩的。
自古君王选择继承人便是立嫡为先、立长其次，当嫡子与长子都让皇帝不满意的时候，则还有立贤这一条路可走。
如今皇长子已经占了长子的位置，若再正正经经地