说实话，伞兵上上下下都不大愿意立刻就出发参加战斗。这一方面是因为部队自4月份以来连续征战太过疲倦，另一方面也是因为经过黄口战役之后军需物资还没有进行补充，各单位的手里都只剩下不到两个基数的弹药，应付小规模冲突还算勉强，仗打大了就肯定不够用。
快纵司令部的电报一通接一通地发往徐州，请求等弹药和油料补足了以后再动身。可当时陆军总司令顾祝同在南京办公，徐州的战事都由参谋长郭汝瑰统筹安排，等了两天，郭参谋长没把物资送来却派来了第一补给区司令朱鼎卿（朱怀冰的弟弟，1949年在四川起义），朱大军需一个劲地向官兵们保证已经预备好了一万加仑汽油和一万发炮弹，还有弹药粮食什么的，请大家先行出发、物资随后运到……信誓旦旦地讲了老半天，伞兵们这才于29日夜间登上了火车。
在站台上，蔡智诚发现战车和装甲车并没有随队出发。打听以后才知道，原来装甲部队的行动必须经过蒋纬国的批准，小蒋让部下径直返回徐州休整，就连郭汝瑰也拿他们没办法。
装甲兵可以肆无忌惮地回家睡觉，其他人却没有这个运气。
6月30日上午，军列开进商邱的朱集车站，只见月台上站满了第二交警总队的队伍，一帮穿着五花八门的官兵正等着上火车。这情形让蔡智诚他们觉得十分纳闷：商邱是第六绥靖区司令部的所在地，而现在六区的整75师已经在战场上被包围（区寿年就是第六绥靖区的副司令），如果再把第二交警总队派上去，商邱顿时就变成了一座空城，第六绥靖区司令部不要命了？怎么敢这么干呢？
正在议论纷纷的时候，快纵副参谋长罗国英上校给大家解开了其中的玄机——原来这第六绥靖区的司令官是周岩，而被共军围困在龙王店的区寿年兵团正是周岩的基本部队，老周丢掉这点老本就要成光杆，有道是有兵好做官、没兵就没势，所以他现在拼了老命也要把本钱抢回来，哪里还会在乎商邱是不是空城。
但那第二交警总队是军统的队伍，他们怎么会愿意帮着周岩去扳本呢？罗副参谋长接着解疑答惑：“张绩武（交警总队长）哪里是去救区寿年，他只是希望和我们混在一起。想想看，要是连我们都挡不住共军，他们守在商邱也是死路一条，还不如趁早跟着大部队跑……”
参谋长的一席话说得部下连连点头，大家齐声称赞上校就是上校，确实比少校上尉们站得高看得远。
上校的水平不低，但比起中将就差远了。
据罗国英透露，快速纵队刚编入黄兵团，黄百韬中将就把快纵的炮兵部队统统收了过去，并且还要求伞兵把大口径机枪也全部交给整25师管理。张绪滋司令坚决不答应，结果两人就吵了起来，最后闹得不欢而散。
这消息弄得大家很不高兴。蔡智诚学过炮兵，知道集中使用火炮的好处，但黄百韬要了大炮还想要大口径机枪就太过分了。伞兵已经交出了榴弹炮和迫击炮，如果再连一挺重机枪也没有，那不就跟警察部队差不多了么？
于是立刻有人嚷嚷起来：“他黄百韬一个陆军老杂牌算什么东西，凭什么指挥我们伞兵？散伙散伙，不跟他们干了！”
…… ……
就这样，军列在一片嘈杂声中驶向了豫东战场。
6月30日下午，军列到达河南省宁陵县的柳河镇
站台上守候着整25师的联络副官，他手里拿着一纸手令，十分认真地通知伞兵张绪滋司令和第二交警总队张绩武总队长立即到程庄的“兵团司令部”去参加军事会议。张绩武很快就动身了，但张绪滋却不乐意从命，他只是打发参谋长戴杰夫（湖北人，黄浦八期生，后任蒋介石侍从武官、台湾特种部队总队长）去当自己的代表，而且还满不在乎地说：“我们快速纵队是来协同整五军夹击杞县共军的，不是他黄百韬的部下！”
张绪滋做这番表态是有原因的。
被困在睢县包围圈里的是区寿年兵团，它的官方招牌是“第七兵团”，这本来是个只有两个整编师（整75师、整72师）的小兵团，规模与邱清泉整5军（整5师、整70师）或者胡琏兵团（整11师、整3师）差不多。豫东战役爆发前，国民党军事高层已经意识到战争的决战阶段即将到来，以往的小兵团编制已经不适合形势的需要，所以决定把属于杂牌性质的区寿年兵团兼并掉、重新组建一个由四个整编师合成的大兵团——这对于掌管兵权的将军们来说当然是个扩充实力的大好机会，可是，由谁出掌未来的“第七兵团”呢？杜聿明提出的人选是邱清泉、而陈诚则推荐胡琏，搞得蒋总裁很是拿不定主意。就在这时，正等着被兼并的区寿年兵团却被解放军给包围了，于是邱将军连忙从北边赶来救援、胡将军赶紧从南边跑来解围，大有点谁先拣到区兵团就归谁指挥的意思。
解放军早就料到这两路人马有可能跑来凑热闹，于是华野部队在杞县挡住了邱清泉、中野部队在淮阳顶住了胡琏，两路援兵连攻数日毫无进展，这就给了黄百韬一个机会。
抗战时期，顾祝同担任第三战区司令长官，黄百韬是他的参谋长，现在老顾正以陆军总司令的身份主管徐州战区，当然愿意找个机会照顾照顾自己的亲信部下。本来，黄百韬已经内定为“第一绥靖区司令长官”，这个职务只有虚名没有兵、还不如整25师师长的位置更实惠一些，所以顾总司令赶紧想办法，提出让黄百韬也参加救援区兵团的竞争，蒋总统一高兴、居然就答应了，于是黄师长就兴冲冲地从山东兖州赶回来抢这把“第七兵团司令长官”的交椅。可这时候老黄的手里只有一个整25师，份量明显不如小胡和小邱，于是乎，顾总司令就配上了第三快速纵队和第二交警总队，凑足一个“黄兵团”，让他上阵大干一场。
这么一来黄百韬高兴了，张绪滋却很不痛快——堂堂伞兵属于空军的编制，且不论愿不愿意改行当陆军，即便一定要加入什么兵团，也是宁愿回到远征军系统的整五军，至少也得归属黄埔嫡系才行，岂能够在杂牌将领黄百韬的手下干事。因此，张司令从一开始就和黄师长磕磕绊绊的，反复强调自己只是“客串”不是“加盟”，搞得整25师的一帮人都很烦他。
好多人都认为整25师（第25军）是黄百韬的“基本部队”，其实，老黄哪里有什么家底。整25师根本就是由不同来路的三个旅拼凑起来的大杂烩，不仅与黄埔嫡系无关，而且与黄百韬自己也没有什么渊源——第40旅是由“财政部税警总团”发展而来的（关东娇子MM最崇拜的孙立人将军就在这支部队里干过），这个旅的战斗力比较强，是25师的主力；第108旅原先是东北军108师，王以哲的队伍，曾经参加过西安事变；第148旅则属于川军“袍哥部队”，旅长廖敬安是“范傻儿”的把兄弟，这个旅的特长是抽大烟，没有鸦片就不会打仗，搞得黄百韬无可奈何，最后只好请他们回家，而他们回到万县以后就参加了和平起义，廖敬安还当了四川省政协常委，生活过得有滋有味。
所以，这样的军队怎么可能让自视甚高的“伞兵精锐”瞧得上眼，他们又怎么可能愿意加入“黄兵团”的编制。在当时，不仅张绪滋对黄百韬爱理不睬的，就连蔡智诚这样的小上尉都不把整25师的中校上校放在眼里，结果弄得两家的关系特别僵，以至于几十年以后写回忆录的时候，黄百韬的随员们还在骂伞兵是“花架子”、“中看不中用”……
说起来，黄兵团的人揭发国军伞兵怕吃苦打不了硬仗，并不完全是瞎话。只不过蔡智诚他们当时并没有认识到自己的外强中干——伞兵自组建以来就一直没有吃过什么大亏，反而还经常撵得共军到处跑，这使得他们自以为本领十分高强，再加上邱清泉和胡琏这两大“王牌主力”距离战场并不远，所以大家都不认为将会遇到多大的困难。
快速纵队离开柳河车站之后，随即乘车前往逻岗村（今宁陵县逻岗镇）。负责运送伞兵的是汽车第28团，这帮司机也是些势利眼，只愿意给“嫡系精锐”开车却不肯帮黄百韬拉大炮。宁陵、睢县这里属于黄泛区，地面上的黄沙堆积有一尺多厚，整25师装备的是日本武器，大炮都是铁轮子的，一旦陷进沙里就动弹不了。汽车司机不肯帮忙，人家的炮兵只好用骆驼拽，而那些骆驼尽是些抗战以前就“入伍”的老牲口，一个个光秃秃的、毛都掉光了，孬货拉破车，看上去既可怜又可笑——蔡智诚这才明白黄百韬为什么非要把快速纵队的炮兵装备硬抢过去，因为伞兵的美式大炮是胶皮轮子的，比较轻快，否则光凭着整25师自己的日本家什，等仗打完了炮兵也难以到位。
逻岗村是个很大的庄子，第40旅的旅部就驻扎在这里。一进村，蔡智诚就瞧见几个年青人正往墙上刷标语：“刘茂恩是头大笨猪！”，旁边还围着一群国军官兵，都在哈哈地笑。
刘茂恩是国民政府的河南省主席，这么糟践他是怎么回事呢？
原来，这几位青年是开封市的学生。早在6月上旬，省城里就有传言说共军要发动进攻了，校长们连忙向政府请求转移学生，可刘茂恩主席却拍着胸脯保证“城池固若金汤，共匪断不敢侵犯”，什么预防措施也不肯答应。学校只好继续上课，结果几天以后解放军就围了城，双方大炮猛烈对轰，炸得古城内一片狼籍，好几所学校都变成了废墟，刘茂恩这时候才宣布让大家“自主疏散”，自己也化装成老百姓逃出了开封……学生们死伤惨重，好不容易才脱离战火，心里气愤极了，于是一路写标语臭骂刘茂恩的无能无耻，还扬言要把混在难民堆里的省主席给揪出来，送到南京去公审。
这件事情满有意思的，当兵的都觉得挺好玩。蔡智诚看见这几位学生衣冠楚楚、白白净净，显然是殷实人家的子弟，又想起“诉苦大会”上解放军战士对有钱人咬牙切齿的样子，就忍不住问他们：“从战区里出来的时候，共产党有没有为难你们？”，那几位年青人回答：“没有啊，共军的方针很宽松的，遇到学生就放行，不搜身也不阻拦……”
这个消息有点出乎蔡智诚的意料之外，他想不通共产党为什么会对学生格外的客气。当然，更让他想不到的是，几个月之后，这条随意打听来的经验会在战场上救了他的命。
当天，快速纵队在逻岗村附近宿营，7月1日早晨继续出发。
现在有的文章把黄百韬兵团投入睢杞战场的过程吹嘘得急如星火、雷厉风行，好似天兵天将一般，其实根本没有这么玄。
黄百韬当时的实力并不强——整25师的兵力只有两个旅（148旅没有参加豫东战役），第三快速纵队也仅有两个团（一团和二团），而第二交警总队只不过相当于一个团，因此，所谓的“黄兵团”其实就和一个整编师差不多。以这样的兵力去迎战华野的几大主力纵队，当然只敢步步为营、处处谨慎小心。
但出人意料的是，邱兵团和胡兵团被解放军阻击得很厉害，而黄兵团的行动却没有遇到象样的阻拦，黄百韬的部队几乎是兵不血刃地进入了战场，到7月1日傍晚， 108旅和25师师部推进到帝邱店（帝邱乡），第二交警总队推进到陈岗村，而第40旅和第三快速纵队则推进到和楼村一线，前锋占领了田花园。
田花园、帝邱店距离区寿年兵团被包围的龙王店和铁佛寺只有十公里远，而这时候，邱清泉兵团也已经推进到包围圈以西二十公里处的过庄、张阁一线。也就是说，区寿年部队的大炮如果向东打，可以直接掩护黄百韬兵团，如果向西打，又可以与邱清泉的炮火连成一片。
仗打到这个份上，连蔡智诚都觉得共军一定是非撤退不可了。
华野部队是否撤围？对解放军而言，这是关键时刻。
粟裕将军回忆说，在他戎马生涯期间曾经有过三次最紧张的时候，第一次是宿北战役，第二次就是豫东战役（第三次大家都知道，淮海战役）。
综合各方面情况来看，粟裕这一次之所以如此紧张，主要是由于他事先没有料到黄百韬兵团会投入睢杞战场，而且来得这么快。因为事实上，整25师先前已经被山东兵团吸引到兖州去了，而且苏北兵团也已经发动陇海线战役、切断了铁路，可谁知道顾祝同居然会突发奇想、让黄百韬跑来抢“第七兵团”的交椅，而国民党军在击退华野11纵之后又很快地修复了陇海铁路，这才使得这股“预算外”的部队奇迹般地出现在了战场腹地，以至于粟裕一时之间抽不出任何兵力进行拦截，结果让黄百韬兵团轻而易举地靠近了包围圈。
这真是千钧一发的时刻——7月1日这天，区寿年兵团已是穷途末路，但经过开封战役之后的华野各纵队也已经十分疲劳，如果不能迅速解决包围圈里的敌人，解放军很有可能被东西两向的援兵反包围，让国民党军实现“中间开花”。而即便是消灭了区兵团，华野部队也可能被邱、胡、黄的重兵集群团团咬住无法脱身，从而落入被动挨打的局面。
何去何从？危急关头方显英雄本色。粟裕大将断然决定：打！大兵团决战应该改变过去那种“有多少本钱做多大生意”的旧观念，只要战机在握就坚决地打下去！
华野总前委号召全军指战员克服疲劳、不怕牺牲、顽强战斗，不仅要迅速歼灭区寿年，还要痛击邱清泉、消灭黄百韬，以一搏三，夺取豫东战役的全面胜利！
这时的蔡智诚当然不会知道粟裕将军的决心。1948年7月1日的夜晚，他正在睢县田花园村的一所民房里翻看《聊斋志异》。
田花园是豫东乡间极为普通的村庄，当时属帝丘店乡（现在属于董店乡）。村里住着百十户人家，因为打仗的缘故，老百姓几乎都跑光了。伞兵搜索营是作为快纵的前锋部队抵达田花园的，官兵们一进村就忙着号房子，营部的目标自然是全村最大最气派的宅院。
大宅院的主人已经逃走了，只留下一个老长工在家里当看守。这老头是个十分忠心的“义仆”，他院里院外的来回奔忙、这也不许拿那也不许碰，营长想住进上房，老头儿死活也不答应，跪在门口猛磕头，好象非要把他杀了才能够跨过那道门槛。大伙都劝他：“等会打起仗来，什么房子也保不住，你何必这么死心眼呢？”，可那老头却哭着回话：“东家给了一身寿衣，俺知足了！死也要对得起老爷和太太……”
伞兵们被闹他得没办法，蔡智诚只好说：“算了算了，人家这也是守土有责”，游乐智营长也冲着老头直竖大拇指：“佩服佩服！要是当兵的能有您这份精神，打仗的时候就好办了”。
这么一来，营部的军官就只好住在下房和偏房。蔡智诚住的不知道是什么房间，屋子里摆着一本《聊斋志异》，于是他就拣起来翻看，什么狐仙啊蛇妖啊男魔啊女鬼啊，见到有趣的就念给罗华听，听得罗华直捂耳朵：“呸呸呸！在战场上讲鬼讲怪，真是晦气”。
罗华不愿意听聊斋，只好到院子里乱逛。逛了一会又嘻嘻哈哈地跑了回来，说他趴在上房的窗子上往里瞧，发现那老长工穿着一身绸缎衣裳，