吴氏本来看起来就比实际年纪更大，就明玉所知的，她以前是怀过孩子的，只是孩子早产，因这些年一直没动静，在楚大夫人施压之下，安排了通房，奇就奇在通房也从来都没有动静。
倘或说问题是出在三爷身上，吴氏以前也不会怀孕，正想着，忽听见魏妈妈和落英在外面说话，便喊了一声，魏妈妈忙进来：“爷去城里了，说中午不回来吃饭。”
明玉点点头，魏妈妈正要出去，被明玉叫住，忙又折回来：“少奶奶还有事吩咐？”
明玉虽觉得累，可这大白天的要睡觉也不能够，再说心里存了疑惑没弄明白之前，也难受的进，便吩咐落英搬了杌凳放在床边，朝魏妈妈笑道：“有些事想请教魏妈妈。”
魏妈妈迟疑道：“少奶奶不好，还是好好养着要紧。”
明玉笑道：“就陪我说说话吧，我闭着眼就是了。”
又吩咐落英倒茶来，魏妈妈见状神情郑重起来，“少奶奶想问什么？”
明玉顿了半晌，才开口问道：“大奶奶和三奶奶是不是从前就结了怨？”
魏妈妈愣住，没想到是阮氏和吴氏的事，神色放松下来，一边想一边道：“要说结怨倒是没什么要紧的，不过……当初三奶奶进门时，太老夫人尚在人世。那时的三奶奶和现在可不一样，那真正是个讨人喜欢的，太夫人就格外喜欢她。”
一个庶出孙媳妇，要得到太夫人的喜欢，并非简单的事。但若只是因太夫人喜欢就引起旁人不满，也不大可能。
明玉虽闭着眼，眉头却不觉蹙了蹙。
魏妈妈见了，就紧着往下说：“那时大奶奶正怀着智哥，因害喜厉害，太夫人瞧着心疼，便让三奶奶打理她的嫁妆产业，说是历练历练三奶奶……”
果然，可太夫人也是出于好意啊？
“一般而言，害喜的症状不过前头三个月罢了，最迟也不过怀孕四个月就好了，而大奶奶那害喜的症状一直到六七个月。原只当智哥是保不住的，幸而后来及时发现缘故，大奶奶害喜的症状才好起来。”
落英见魏妈妈说到这里停下来，却没继续往下说的意思，不免着急问道：“那缘故到底是什么？”
魏妈妈却一脸为难，明玉心里已猜着七八分，见落英穷追不舍，嗔怪道：“一个姑娘家的，生孩子的事还要挖根追问，也不脸红？”
落英闻言，立即羞得红了脸，因见魏妈妈茶碗空了，借着倒茶掩饰过去。
明玉暗自琢磨，照魏妈妈这番说辞，吴氏这个人也不简单。作为庶子，分家是绝对分不到多少家私，倘或不靠着没分家之前积攒一些，分家之后的日子根本不用去想，多少世家庶子分家后没几年沦落街头的也不在少数。
没分家之前即便是庶子，享受的待遇和嫡子是没多少差别的，从小过着养尊处优的日子，等分了家，有些根深蒂固的性子作风不是想改就一定能改的。吴氏在娘家时是庶女，嫁给庶子也算是门当户对，这样的门当户对也直接涉及嫁妆问题，吴氏的娘家本来就……总而言之，吴氏的嫁妆不多，若是分了家靠着她的嫁妆虽不至于过不下去，只怕日子也艰难。
吴氏想在太夫人这里讨好倒也说得过去。
“那事儿后来怎么解决的？”
魏妈妈道：“其实在奴婢看来，三奶奶还不至于这般毒辣莽撞。”
确实，果然是吴氏做了什么手脚，阮氏怎么可能这般轻易饶过她？就算太老夫人再怎么喜欢她，也不可能容得下她，别说讨好，反而自取灭亡。
明玉沉吟半晌：“莫不是还有别的缘故？”
魏妈妈想了想，谨慎地道：“后来也细细查过，是大奶奶自己人不留神的缘故，三奶奶为了这事也吃了亏，最后不了了之。”
明玉没想到结果竟然是这样！可阮氏大概不会这么认为，因此才怀恨在心，魏妈妈虽没明说，但也算是暗示了吴氏小产和阮氏有关。
魏妈妈声音不觉低了几分：“三爷现如今屋里两位大姐，虽是三奶奶安排的，其实是大奶奶的人。”
“听你这般说，之前还有别的人？”
魏妈妈点头，迟疑着道：“三年前还在府里的叫暖春的怀了孕，后来不慎小产，她自个儿因这事身子骨损伤的厉害，后来也没了……”
说到最后，叹了一声道：“便是细说，这些事真真假假也说不清楚。只是，昨儿大夫提到的那些东西，咱们府里确实是有的。”
因那些食材平常人吃了确实养生，不过双身子就须得忌讳一二，魏妈妈说完神色慢慢凝重起来，似是想起什么事，身子一颤，声音不由得发抖，连眼睛地跟着瞪的大大：“暖春流产前也是这般闹肚子，闹了一天一夜！后来……”
说着抬起头来，望着明玉，惊恐道：“少奶奶这一次闹肚子，莫非是……”
紧接着又笃定地道：“三奶奶绝不是这样的人！”
她这样肯定的态度倒叫明玉惊愕，魏妈妈意识到自个儿失态，忙垂下头，顿了顿道：“奴婢早年是伺候过太夫人的，太夫人喜欢三奶奶倒不是因三奶奶八面玲珑嘴巴多会讨人喜欢，那时的三奶奶确实和现在判若两人，太夫人喜欢她是因她坦率不失稳重。只是后来太夫人去了，三奶奶又一直没生孩子……”
再加上楚大夫人和太夫人婆媳关系并不好，阮氏又因害喜一事怀恨在心，因此才压着吴氏。没有孩子，便是正妻说话也是没底气的，何况她还不得婆婆的心，便渐渐变成现在这么个谨小慎微的模样了。
魏妈妈说完还怜悯的叹了一声，很是可怜吴氏的样子。
那暖春的孩子是不是吴氏做了手脚魏妈妈也说不清，可若不是吴氏，那会是阮氏么？这个想法才冒出来，明玉就心寒了一把——莫非阮氏要三爷断子绝孙不成？
大老爷不看好三爷，三爷在楚家也是说不上话的，吴氏又被阮氏和楚大夫人死死压着，放了两个通房在三爷屋里，让她们私下去斗……到底有多大的恨意，才会这般？
明玉闭着眼，她总算明白楚云飞为何那般生气了。也总算明白楚云飞为何支持三爷读书考功名，三爷若是不出人头地，就一辈子这样被压着。
可三爷即便有孩子，也是三爷自个儿养活，哪里就碍着阮氏她们了？
眼看着快到午时，五奶奶一脸倦意返回来，明玉看了周嬷嬷一眼，就晓得五奶奶劝明珠回京都的事没办成。
五奶奶亦十分头疼：“十四妹妹这个性子，不晓得要吃几次亏才能懂事一些。”
香桃去倒了茶来，因她一直陪着五奶奶，晓得明珠的情形，宽慰道：“其实十四小姐今儿能听五奶奶说话就是好兆头，五奶奶也不用着急，慢慢劝就好了。”
五奶奶叹了一声，道：“你也瞧见了，我一提她说的是什么话。”
虽没像头两天那样情绪激动，可只要一提去京都，明珠好像永远都只有那一句——要去可以，用棺材抬去。
五奶奶磨破了嘴皮说了一通道理，她仍旧还是这句话。若闹起来还好，偏偏她说这话时十分冷静从容，反而叫人心里不安。
“这样强逼着她去，还真怕她做什么傻事。”
明玉见五奶奶满脸愁容，想了想问道：“京都那头真的没有什么风言风语？阿珠离家的事，外人都不知么？”
五奶奶点头：“若不是妹丈派了人去京都，四婶婶心里疑惑，找了我去，太太连十妹妹、四婶婶也没说，瞒得死死的。也只有我们还有七妹妹晓得。”
明玉理了理思维，正要说话，莲月进来回话，午饭已经预备好了。看着五奶奶满脸倦怠，想必路上也不曾好好吃饭，只得暂且按下不提，等吃了饭再说。
今儿明珠却没从屋里出来，香桃去请，她冷冷说不舒服，没法子只得将她的午饭送去屋里。明玉、五奶奶、秦氏一道吃了，饭后坐着吃了一会儿茶，秦氏晓得她们姑嫂有话说，便露出乏意回屋里午睡去了。
姑嫂两人回到明玉屋里，便和五奶奶说起明菲打发孙嬷嬷来的事。
“……算着日子，孙嬷嬷从京都动身时，我们派的人还没将信儿送到。十姐姐也不会无缘无故起疑心，是有人在她耳边念叨了什么话，她才私下里打听。”顿了顿，明玉坦言道，“因是五嫂来了，我才说这话，五嫂大概也有所察觉，我们太太和三伯母关系一向不大好，有些事我们太太知道，三伯母怕是要多心。十姐姐打发人来，也是确定十四妹妹已离家，想着她无处可去，只能回淮安老家，说不得要途径直估，叫我留心。没想到孙嬷嬷来的时候，十四妹妹已经在我这里了。孙嬷嬷才动身回京都，五嫂就来了。”
五奶奶忙道：“我并没有心多，你说的我也略知一些，即便回去后有些话不能说我也不会说。”
说完就蹙起眉头：“我们只晓得十四妹妹只身离家，具体怎么走的根本不晓得。听你这样说，十四妹妹离家也是受人挑唆？”
明玉点头，虽不太肯定，“十四妹妹只不过看起来天不怕地不怕，想必五嫂也了解，她自个儿难道真有这个胆量？”
“可她为什么要离家呢？即便受人挑唆，也要有这样的机会……不瞒十四妹妹，她离家之前，是一点儿这样的苗头也没有的。”
“孙嬷嬷话里的意思，是十四妹妹去陆家赴宴，溜进爷们的书房又留下了什么东西。可十四妹妹说出来的却不一样，她似乎在陆家看到了不该看到的，且把她吓着了。”明玉道，“别的我也不晓得，只是琢磨着孙嬷嬷和十四妹妹的话，想必十四妹妹私自跟着外男离家的事，被人抓住了把柄。问题就在于，十四妹妹不肯说那人是谁，五嫂不防仔细想想，若是个生人十四妹妹就那么放心大胆地跟着那人走么？虽然被陆家见到的事吓着了，可她也是读过书的，难道不知奔者的厉害？”
五奶奶神色一凛，道：“十四妹妹时常跟着太太出门走动，在京里也结识了不少闺蜜，即便太太不出门，总会互相邀请一处玩乐。太太又一心紧着七妹妹……”
这话就和明玉猜测的一致了，五奶奶似是明白过来：“那人的目的就为了我们家和陆家亲事作罢么？”
京都什么情况明玉是不清楚的，道：“这不过是我的猜疑罢了。”
五奶奶暗自琢磨，脸色愈发凝重难看起来。半晌道：“这般说来，把柄还在那人手里，一旦捅出来，咱们陈家哪里还有脸面呆在京都？”
不但明珠毁了，明菲、明珍等陈家的女儿声誉都会跟着受损了。无论怎么看，这件事与明珍算计明玉都十分相似，只是，明珠是实实在在与外男接触并偷财物奔走。
“算着日子，陆家下聘就在这几天！”五奶奶急得坐不住，慌忙喊了一声，跟着她来的嬷嬷立即奔进来，五奶奶道，“立即打发个人回京都，就和太太、老爷说，十四妹妹病的格外厉害！”
那嬷嬷闻言大惊，她是跟着五奶奶去瞧过明珠的，晓得明珠手腕受了伤，人看起来也十分消瘦，可精气神儿还不错，哪里就病了。只是五奶奶脸色很不好，好像发生了极大的事，福福身就急急忙忙出去。
五奶奶说完扭头和明玉道：“只怕还得在十三妹妹这里多叨唠几日了。”
明玉晓得，五奶奶是要等京都的消息了。
半晌，五奶奶才慢慢平静下来，却越琢磨越迷糊：“我们陈家在京都根基不深，哪里就值得费这么些心思算计？”
这一点儿明玉也不明白，只得寻思着宽慰几句，五奶奶叹了一声，见明玉气色不好，又说了这许多的话，愈发愧疚，道：“十三妹妹快歇歇吧，我也去歇歇。”
明玉要送她去收拾出来的卧房，五奶奶连说不用，因道：“这样客气，我反而不好打搅十三妹妹了。”
明玉便让周嬷嬷、落英跟着去服侍。
五奶奶走后，香桃一边服侍明玉午睡，一边道：“五奶奶不急着走，十四小姐在咱们这里的事就没法子瞒住了。”
“本来就瞒不住了，今儿邱嬷嬷撞见五嫂，最迟明儿就有人来。”
五奶奶是明珍亲嫂子，明珠在这里的借口倒是好寻，从淮安来路上病了，她如今瞧着也确实病了一场的样子。但这别院住着到底不适合病者，来去寻大夫也不方便，想到要搬回去，明玉心里就忍不住发寒。
明珠眼下这个不搭理人的样子倒好，可回去之后要瞒住她的事，就要费些功夫，比不得这别院，里里外外都是信得过的。
“算了，等爷回来商议商议。”
香桃顿时羞愧地红了脸：“都是奴婢多嘴，姑奶奶今儿劳了一天神，这会子就好好睡一会儿吧。”
说罢在床边蹲下来给明玉捶腿，明玉虽心里隔着事，这会子也抵挡不住倦意，迷迷糊糊睡去，不晓得过了多久，被一阵说话声惊醒。
听着像是小黄氏的声音，睁开眼屋里没人，忙叫了一声，香桃答应着进来。
“是二奶奶，得知五奶奶来了，专门来见见的，带了好些东西来。”
明玉穿了衣裳从内室出来，就瞧见小黄氏在外间临窗的椅子上坐着，“这会子赶来怕是打搅四弟妹了。”
明玉摇头：“二嫂子说哪里的话？快请坐。”
小黄氏笑着复又坐下去，端详着明玉的脸色，露出几分担忧来，道：“昨儿晚上大嫂闹肚子，今儿听邱嬷嬷回去说，四弟妹也闹肚子，还真是巧了，也不晓得是什么缘故？”
小黄氏这话是什么意思？
明玉自嘲一笑：“说来也是我一时贪嘴吃多了。”
小黄氏笑道：“我今儿去瞧大嫂，也这样说呢。吃着好吃便可着劲儿吃，这不吃多了闹起肚子来？幸而都没大碍。”
明玉应景儿笑了笑，小黄氏身边的嬷嬷也笑着搭腔：“说到底还是三奶奶身子骨更好，倒是一点儿事也没有。”
明玉微微蹙眉，倘或是汤的问题，吴氏也吃了两碗，她竟然没事？！
小黄氏瞪了那嬷嬷一眼，笑道：“大家都没事就好，我今儿来还有一事呢，听说陈五奶奶来了就特地来问个好。”
很明显是要把嬷嬷说吴氏没事话带过去，可这样反而更叫人起疑。小黄氏和嬷嬷都是故意的吧？
难道真的是吴氏……
☆、107：邀请
小黄氏不提，明玉也没追问，就说起五奶奶的事来。“头一回见，也不晓得你们五奶奶喜欢吃些什么？虽是亲戚，来了也是客，夫人得知便吩咐下来，叫厨房好好预备，正好这两日天气好，家里又因七叔的事闷闷的，这两日略好些了，三叔又传来好消息，正好借此乐一乐。”
三爷传来好消息？明玉还没听说，算算日子要四月才放榜的，现在即便有好消息也是二月下场的县试。县试考的好也不代表接下来的院试也好，正想着，小黄氏叹了一声道：“没想到三叔荒废了这些年，竟然一点儿也不生疏，可见他暗地里一直努力着，这一回若能得偿所愿，咱们家也就有希望了。”
明玉应了一声，小黄氏又接着说五奶奶的事，目光在屋里扫了一圈，笑道：“这别院我还是第一次来，外头瞧着虽不起眼，里面却别有洞天，可见花了些心思。只是，里里外外三进院子，如今人多起来，住着倒显得拥挤，再者，五奶奶来了是客，管事男人进进出出，回避的地方也没有。终究是怠慢了，四弟妹还是和婶婶商议商议，搬回去住吧。再说，你们也得预备去京都的事。五奶奶在这里住着不方便倒是其次，就是瞧着也……”
说着停顿下来，瞥了明玉一眼，接着道：“也是我们夫人和大老爷的意思，这里住着也没什么不好，可到底比不得府�