阮氏忙理了理神情，笑着道：“并没有什么要紧的事。”
跟着就把话题转开：“夫人觉得怎么样了？今儿午饭也没怎么吃，儿媳吩咐厨房做了夫人爱吃的薏米莲子粥，这会子怕也炖好了。刚才大夫又说，夫人这病只要能吃下东西就好了。”
楚大夫人脸色顿时冷下来，阴测测道：“我如何吃得下东西，现如今外头还不晓得如何笑话咱们家！”
大家伙闻言都想起今儿左邻甄夫人听说楚大夫人病了，特意带了礼品来探病，还问起秦氏和四奶奶的事来。楚大夫人虽当时搪塞过去，甄夫人走后却发了一通脾气，好好的一套茶具又毁了，午饭也不曾好生吃。大老爷回来后，又和大老爷生了口角，因此才好些的身子骨动了气，忙着请保和堂的大夫。
“儿媳晓得夫人是不放心婶婶和四弟妹，明儿一早儿媳去别院看看吧。”
楚大夫人不由得咬了咬牙，阮氏瞧着不对劲忙道：“外人并不清楚里头是怎样的，儿媳多去几趟请她们回来，她们若是还不回来，外人也就明白了。”
这话也有些道理，楚大夫人怒意缓了缓。恰好楚文博送走了大夫从外面进来，阮氏便问起药方的事来。楚文博也只捡好的说，来宽楚大夫人的心罢了。
说了一会子话，阮氏服侍楚大夫人吃了小半碗薏米莲子粥这才回自个儿屋里去。
隔天早起，钱管事便已筹备好一切，天才刚亮便领着人在别院外头候着，明玉同秦氏一道吃了早饭，秦氏也决定跟着去庄子上瞧瞧。因此换了衣裳，就带着人出门。
钱管事办事倒是干脆利落，头一天就寻了二十多人，明玉发了话，就带着人直往庄子上去。那钱管事家的晓得明玉和秦氏也要去，忙亲自带着人来接，虽掩饰的极好，隐隐约约终究能从神情里看出几分着急。
天气晴好，虽上午还有些凉意，却十分适合在外头漫步。一行人到了钱管事管理的庄子上，吃了一盏茶便说去外面看看。
出了房舍，便是一马平川的良田，远远能瞧见正在忙着测量的人们。秦氏循着记忆，指着西边问：“那边应该是咱们家庙祠堂供奉的庄子吧？”
钱管家的闻言，立即答道：“是，这会子当家的便是从那头的分界开始丈量。”
秦氏望着那方向笑而不语，这样的距离，别说秦氏，便是落英也隐隐约约觉得有些不对劲，扭头盯着相反的方向疑惑道：“不说是这里的房舍是修在庄子的正中央么？这一处庄子原来这样小？”
那钱管事家的，不觉擦了擦额头上的汗，讪讪笑道：“这房舍是后来建的，据说与当初不一样，修建在这里距离进城的官道要近一些，进城便宜，年底送供奉也便宜。”
落英恍然大悟，盯着官道的方向瞧了瞧，点头道：“这里能瞧见官道，确实很近。”
这大概就是佃户越来越少的主要缘故了，明玉没说话，陪着秦氏继续往前头，她倒想瞧瞧最后谁会做了替罪羔羊。
那钱管事家的瞧着明玉和秦氏没有继续深究才微微松了口气，心里却少不得开始着急，瞧见秦氏呼吸有些重，便忙请秦氏回去歇歇。
至于丈量的那些人，等回到别院，魏妈妈就进来禀报了：“……虽一切都预备齐全了，却总是因为别的缘故停下来。”
总之第一天上午很不顺利，这样下去要丈量完所有的土地，只怕真的会误了春播。
“看来倒是我高估了钱管事的能耐了，这样吧，回头找王福也去，横竖如今这庄子上也没要紧的事。”
魏妈妈点头，退了下去，莲月上午留在家里算账，晓得明玉回来，就拿着账本进来请明玉过目：“这些是昨儿下午钱管事管理的那一处庄子上佃户们租地的总量。”
明玉略翻了翻，莲月气不过，冷哼一声道：“咱们有了这些，看大奶奶他们还怎么说？”
“这账目暂且就搁在这里吧。”说罢随手放在桌子上，端起茶杯吃了一口，问道，“散钱预备齐全了没有？”
“阿阳都送来了，照少奶奶吩咐，预备了四十吊，奴婢都收起来了。今儿上午少奶奶和夫人出去后不久，便有人来。近一些晓得下午才能见少奶奶便回去了，有些远的在外面等着，奴婢也吩咐了厨房，让多做了饭菜。”
明玉赞赏地点点头：“留下你果然不错，虽然都是佃户，到底咱们也仰仗着他们。二进的院子空着，叫他们进来吃饭吧。”
莲月答应了一声，便出去传话。
不多时又折回来：“大奶奶到了！”
香桃立即了然一笑，明玉起身相迎，外面传来一阵脚步声，显见阮氏走得急，脸上隐含怒意，一进门便似笑非笑道：“我听说四弟妹预备丈量土地？”
不是预备，是已经开始了。明玉笑着请她入座，阮氏一边落坐一边道：“四弟妹到底是什么意思？莫非我们打理了这些年，还能少了不成？”
明玉从香桃手里接了茶碗，送到阮氏跟前，阮氏也不接别开脸道：“若是不相信我们，当初堂叔也不会交给我们打理了。不曾想，我们帮着打理多年，最后竟落得被疑的境地！”
明玉举着茶碗：“大嫂一路从城里赶来，先吃口茶再说吧。”
那阮氏的目光却恰好落到被明玉随手搁在桌子上的账本上，上面记录着佃户租地面积、上缴的租金，底下还有佃户的画押，白纸黑字清楚明白。
她不由得暗暗吃惊，察觉到自个儿失态，这才收回目光，接了明玉送来的茶水。心里却愈发不安起来，她没想到明玉竟然从佃户入手。
当年楚家置办土地时，并非是一时就置办起来，最开始有意在距离京都较劲的直沽置办产业，也是因二太老爷中了举，不过是为着日后二太老爷进京为官打算，后来直沽成为南北漕运重地。楚云飞的祖父才将目光锁定直沽，接着陆陆续续置办了别的产业。
那时候为了方便管理，几乎都是租给没有土地的佃户种，再从中收取租金。后来虽举家搬迁而来，跟来的也都是家生子，其他人散了家去，人手少也只能照此法子。
要了解一处庄子真正的土地面积，从这些佃户处入手，虽麻烦却最是直截了当。这也就罢了，明玉又丈量，结果一旦出来，问题便跟着暴露出来。
阮氏暗暗咬牙，明玉竟然能想到这些。转念一想，她们只来了一两天，摆在这里的也不过一本，不可能皆已见过。眼下只要将她们劝回去，即便丈量，最后也无甚影响。
“不知大伯和大伯母怎样了呢？”
阮氏竟好似没听见，还是邱嬷嬷咳嗽了一声，她才回过神来，明玉又笑着问了一遍。阮氏道：“夫人已经好了许多。”
明玉松了口气，笑道：“好了我们就安心了。”
阮氏才反应过来，自个儿不留意竟又在口齿上落了下风，明玉这般说的意思，倒是她们搬来庄子上小住楚大夫人的病情才好了。可见楚大夫人是见不得她们的。
“婶婶可好？”阮氏忙改了口道，“我先去给婶婶请个安吧。”
“我们刚从外面回来，母亲这会子在换衣裳。”说着吩咐香桃去瞧，朝阮氏笑道，“劳烦大嫂惦记，大老远跑来瞧我们。这庄子虽偏僻了一些，倒十分安静，说起来不怕大嫂笑话，我长这么大，还是第一次在城外住，反倒觉得新鲜有趣。大伯母没事，大嫂难得来一趟，下午要不要在别院各处逛逛？母亲还在外面的池塘养了鱼，临窗垂钓十分有趣呢！”
那阮氏想说要她们回去住的话这会子已说不出口，只能讪讪应着，等秦氏换了衣裳，阮氏便去卧房请安，说了一会儿闲话，午饭已预备妥当。
阮氏琢磨着这别院终究比不得城里，哪知等上了桌，却发现满桌子菜色竟然也做得十分精致。立时明白过来，这一桌子菜大抵是为她预备的！
明玉料定她会来，不知不觉自己竟然被明玉牵着鼻子走。阮氏哪里还有胃口，草草吃了一些便放下碗筷，明玉见了，歉然道：“我们来了之后，这庄子上的厨娘家去了，便临时找了厨娘来，大嫂吃不惯，要不要再上几样点心来？上次香桃做的点心，大嫂说味道不错，今儿也做了一些呢！”
这些菜色不但精致，味道也不错，阮氏是根本就没胃口吃。听见明玉这样说，活像被打了一耳光，勉强笑道：“这两日胃口不好，倒不是菜色不合。说起来，比咱们家里的厨娘还技高一筹。”
明玉闻言便露出担忧之色：“难怪瞧着大嫂脸色也不好，还这样跑来瞧我们，可叫我们更不安了。”
秦氏愣了愣，也端详了阮氏一会，蹙着眉头道：“你婆婆不好，博哥也不好，又要照料两个孩子，我们在这里很好，往后就别亲自跑来了，没得累着了。”
那邱嬷嬷忙帮着阮氏道：“大奶奶也是想着夫人和四奶奶，怕这庄子上住着不习惯，因此才亲自来瞧瞧……”
不等她说完，秦氏望着阮氏笑道：“你这孩子，即便要强也要顾着自个儿的身子骨。我们这里里里外外也不少人，虽在城外，到底回城里也不远。真有什么事儿，不过一两个时辰就进城了。”
吃了午饭，香桃等人已另收拾屋子让阮氏歇歇，阮氏推迟：“家里也离不得人，瞧着你们很好，我也放了心，就先回去了。”
明玉也没强留，毕竟楚大夫人还病着，作为儿媳妇要在跟前侍疾，她又管着一家大小琐事，叫周嬷嬷预备了一些那些佃户送来的自家制的乡村干菜，亲自送阮氏上了马车。
目送马车远去，莲月忍不住道：“之前奴婢瞧过了，少奶奶搁在桌上的本子有翻动的迹象，想必……”
田间小路比不得官道平顺，马车颠簸，帘子跟着摇晃，马车内的光线忽明忽暗，愈发衬托的阮氏的脸色阴沉，邱嬷嬷语气凝重：“奴婢趁着姑奶奶们去夫人卧房，瞧过那本册子，没想到四奶奶动作这样快……”
“我晓得她们来庄子上并非单单小住这般简单……”
“姑奶奶还是想想法子吧，那些地契一直是夫人收着的，四爷和四奶奶甚至堂夫人以前都不晓得这些，眼下这般，怕是要细细追查那些帐了……”
“现在说这些还有什么用？”阮氏叹了一声，“夫人从来没交给我，我只当她已……却没想到，地契还是原来的。”
说罢眸光一凛，冷声道：“闹到眼下，我还能怎么样？这两日瞧着老爷，真闹出来家里又不安生了。可恨我照旧打理了几年，咱们大爷那冥顽不灵的性子，怕是要疑到我身上来呢！”
这两日他们夫妻为着秦氏、明玉搬出来住的事也闹得不愉快，虽当着外人还和气，等回到屋里……
正说着，马车停下。
“大奶奶，是钱管事打发的人在这里等着见大奶奶。”
邱嬷嬷灵机一动，心里有了主意，低声劝道：“大奶奶不如去见见钱管事？四奶奶将丈量的事交给了他……”
阮氏心里本来就乱的很，邱嬷嬷这样一提，想到钱管事主意多，略迟疑便点头。邱嬷嬷随即搁着帘子朝外头道：“去钱管事家。”
明玉从头到尾看了一边莲月做出来的账目，又取出地契对了对，莲月是第一次瞧见，顿时满腔怒意道：“不曾想竟然明目张胆地占去了这许多？！这还单单是一处庄子罢了！这几年奴婢在夫人跟前做账，每年她们也寻了不少由头说收不齐租金，夫人和爷都没过问。如今细想，或许就是因为他们从来不过问，所以才胆子越来越大……”
明玉虽有心里准备，可也不得不叹。
不知何时从屋里出来的秦氏，听到她们说话，淡淡笑道：“能收回来就罢了，以前的不必计较。”
明玉忙起身扶着秦氏坐下来，秦氏瞧着莲月一脸愤愤不平，释然道：“那时候，林家、薛家，抄家的抄家，入狱的入狱，流放的一去不回，他们也跟着我们过了两三年担惊受怕的日子，这些东西能保留下来已十分不易了。”
“话虽如此，可奴婢听以前夫人身边的嬷嬷说过，直沽城内的宅子、城外的这些产业，都是咱们太老爷置办的，那时候已经分了家，虽他们比不得咱们富足，每年也资助了不少银钱去。他们还这般，委实……”
人心不足蛇吞象，竟然还想把这些都占了去。去岁冬天交了账，今天过了年才把地契交出来，倘或没有楚云飞那样闹一场，楚大夫人气急败坏，怕是地契也拿不到手……莲月越想越气，最后已说不出话来。
香桃见她这样，忙劝道：“你也别气了，今儿大奶奶来瞧过，是咱们爷的终究是咱们爷的，如今地契在咱们手里，难不成还怕这些都飞了？”
好半晌莲月才平静下来，总算彻底明白明玉见佃户的目的了，道：“奴婢这会子去预备，下午少奶奶要见佃户，奴婢仍旧仔细记下来吧。”
香桃笑道：“你也别着急，姑奶奶还要午睡，这会子你也先去歇歇吧。我不识字，这方面也帮不了你，我就帮你预备去，没得下午你没精神，反而要误了正事。”
“我现在哪里还有心思午睡？”
最后还是明玉和秦氏佯装恼了，她才退了下去。
服侍秦氏睡下，周嬷嬷从外面进来，见明玉还没睡，便上前来禀报道：“大奶奶去了钱管事所管理的庄子上。王管事和魏大叔这会子已召集了人赶着去了……不晓得接下来大奶奶他们会怎么做？”
☆、097：让步
明玉也很好奇，但如果不出所料的话，另叫莲月预备的这些散钱应该不会剩下多少，说不得还不够打赏。
钱管事垂着头，阮氏捧着茶杯的手指微微泛白，屋里的气氛仿佛停滞了般，让邱嬷嬷暗暗地擦了把冷汗。
阮氏久未言语，神情阴霾匆匆，钱管事用眼风瞧了一眼，愈发将声音压得凝重：“……小的这两日找四奶奶屋里人打听过，四奶奶并未将从前的账本带来。倘或真追究下来，小的们丢了差事是小，倘或四奶奶还有别的举动，或者将小的们都换了……”
“她哪里有这许多人？”
不等钱管事说完，阮氏冷声打断。
钱管事慎重地道：“这几处庄子相隔不远，所有土地全租给佃户播种。不过年底收租……”
这样的话，即便只有两位管事也管得过来。何况，今年才起头，即便现如今没人，以后也能寻人来。到了那时候，楚大夫人和阮氏这些年安排自己人就全白费了。有自己的人留在庄子上，还能从长计议。
邱嬷嬷也忍不住道：“姑奶奶就依了钱管事所言吧，原是他们的东西，这会子还给他们也没什么不好。”
这就是明玉根本没细看账本的缘故么？那时候她便已经想出更好的法子了。
“可即便这会子还给他们，终究也要一个说得过去的理由？”邱嬷嬷见阮氏神色动了动，紧着问钱管事，“你既然说到这话，想必已有对策了。”
钱管事神情愈发慎重，迟疑了半晌，却先跪了下去，道：“小的这法子只怕大奶奶不依……”
阮氏道：“有话就说！别磨磨蹭蹭的！”
那钱管事才缓缓说出了对策，连邱嬷嬷也大吃一惊，失色道：“这如何使得？他原是从南京跟着来的家生子，从前伺候过太老爷呢！”
“若换做别人，只怕四奶奶不信。他是伺候过太老爷，每每去府里请安，就连大老爷也要敬着几分。虽如今仍旧在府里做事，外面却也自个儿置办宅子，老爷开恩，去了他的奴籍，如今留在直沽的也就他的长子帮着料理庄务，另外两位已回了老家，各自立了门户。他年纪大了，原也做不了几年，这会子不如放了他家去。最要紧的，那�