两人福福身，一前一后退了出去，明玉局促地捏着手里的帕子，明白四太太留下她，是想叫她自个儿听听楚云飞如何说。她的心又乱又烦躁，楚云飞、徐之谦，同情她的意思更多吧？
她内心深处，其实最不需要的就是同情。如果她想要同情，对她而言实在太容易，她连楚楚可怜的模样也不用摆出来，知道真相的都会同情她。而她想要的到底是什么？
她似乎也没有选择的机会……
明玉深吸一口，随着香莲去了西边的屏风架后面。四太太吩咐小丫头去将楚云飞请进来，不多时便隐隐约约看到那个身影大步走了进来。她心里一紧，手不自觉地又添了两分力道捏紧手里的帕子。
四太太笑着请楚云飞坐下，楚云飞身体绷得紧紧的，看起来有些僵硬，接了顾妈妈送来的茶碗，微微点了点头就放在跟前的矮几上，张着嘴半晌才憋出一句话来：“晚辈见太太只想说几句话，晚辈心里并非是同情她，是真正敬她之勇，慕她之坚！”
四太太愣了愣，屏风后面的明玉却不由得将头抬起头，其实看不清外面楚云飞的神情，只能模模糊糊地看到他提拔的身影。
四太太慢条斯理地理了理衣裳袖口，缓缓道：“她的事儿，还并未对你母亲说起。十三也与我提过此事，她说不想等日后你母亲晓得了，坏了我们两位长辈的情谊……”
“家母那里，自然由晚辈去说，太太与家母虽多年未曾见面。想必太太也晓得家母的为人。”
四太太道：“你既也是这个意思，如何不早说？”
楚云飞反而轻松下来：“晚辈心中也知太太顾虑，虽晚辈与家母之心和太太一样，然他人之心竟未可知。晚辈不在于别人的目光，却不想别人用异样的目光看——她。”
四太太满意地点了点头，笑道：“既然这样，你回去找了机会与你母亲说一说，婚姻大事，到底还是要长辈的点头了才成。”
楚云飞长长舒了口气，提了半下午的心终于稳稳落地，那紧绷的眉眼也彻底放松下来，多了几分眉飞色舞的神采，顾妈妈瞧着都忍不住笑了。扭头看了看屏风一眼，明玉虽然坐在里面，可因那地方恰好背光，里面能模模糊糊瞧着外面，外面却一点儿也瞧不见里面。
可顾妈妈的动作，还是让她垂下了头，心里说不清什么滋味，再后来楚云飞和四太太说了什么话，她也没听进去。也不知过了久，香莲叫她，她才晓得楚云飞已经离开了。
顾妈妈仿佛完全忘记了明玉，笑着和四太太道：“在楚家的时候，奴婢还留心打听过，楚四爷这个岁数房里还没一个人呢！”
四太太神情恍惚了一下，才笑道：“我晓得老姐儿的痴，老姐儿也有那个命……”
顾妈妈这才反应过来，说到了四太太的痛楚，不禁后悔不已，看到明玉走出来，忙上前见礼岔开了。
四太太就笑眯眯地看着明玉：“咱们就等他的信儿吧！”
明玉平静的心跳动起来，脸颊也有些火辣辣的，低着头点了点下巴。顾妈妈就笑道：“眼下太太可有得忙了，今儿平阳侯赵家得知太太来了，就送了帖子过来……”
话题在明菲的婚事上饶了几句，四太太便吩咐明玉下去。
不知何时，外面竟飘起了雪花，明玉顿住步子望了望漆黑的苍穹，那雪仿佛越下越大，扶着她的香桃仰着头笑道：“瑞雪兆丰年，这个是好兆头。”
明玉嗔怪地瞪了香桃一眼，两人到了静园，正屋灯火通明，门虚掩着，里面却时不时传来一阵哄笑声。就听到落英张杨的声音：“你们当时不在场，不晓得，潘家的那位太老夫人实在可爱有趣的紧！”
香桃也不觉想到当时见潘老太太时的场景，笑道：“那样的性子才好，小姐真该也学学。”
明玉何曾不想？初听明菲说起时，她就在想，如果她隔天起来就能将昨儿不愉快的事儿忘了就好。明玉扯了扯嘴角，既然不需要同情，又何苦去在意？
她的心情立时松懈了下来，香桃把帘子撩起，屋里几个丫头忙过来相迎，周嬷嬷笑得好像脸上开了花，又怕明玉臊了才什么也没说。
落翘便回报了今儿她们没出门的，在家把屋子都收拾了，包括明玉从淮安带来的东西，也都拿出来。明玉很疲倦，对落翘办事也放心，并没有去各处看。
未了落翘又说起一件事儿：“今儿太太、小姐们出门不久，五奶奶和五爷来了一趟。”
落英冷哼一声：“他们来做什么？难道还要看我们小姐的笑话不成？可惜没瞧见今儿在潘姨太太府上的事儿！”
香桃就怕落英提到这事儿，回来的路上还特意嘱托了她，这会子听她说起，忙看了看其他人的脸色，见大伙都一脸好奇，才松了口气，正色道：“五奶奶和五爷未必晓得七姑奶奶做的好事，到底是至亲，咱们太太到了，他们身为晚辈侄儿侄儿媳妇来请个安也是应当的。”
落英不服气地撇撇嘴，周嬷嬷晓得香桃素来稳重，暗自点着头，责怪地看了落英一眼，努努嘴示意她看明玉，用眼神儿告诫她，别去揭明玉伤口上的疤。落英到底还是机灵的，也反应过来，忙过去朝明玉赔了个不是。
其实明玉真正已不怎么在意了，微笑道：“以后注意着，这样的话别浑说，没得外人笑话咱们家上下不合。”
这大户之家，人口多是非自然就多，要说真正能和和睦睦没有一点儿矛盾的实在少之又少几乎没有，但对外却团结一致。陈老太太曾经说过，团结一致才坚不可摧。就算关上门来闹得头破血流，在对外的大事儿上，却一定要互相帮衬提携。
这个道理明玉以前或许不太懂，可现在她完完全全懂得了。就好比她的事儿，没有青音的背叛，就不会有青桔的死。而归根结底，没有王志远和明珍的算计……
罢了，都过去了，她是该学着潘老太太那样把不愉快的事儿忘了。
忽然间，她觉得她的未来也没有那么惨淡。或者，这就是书里说的，失之东偶，收之桑榆。
隔天一早，楚云飞就拜别了四太太，冒着大雪离开京都。四太太开始整理内宅，已是腊月的天儿，转眼就是年节，虽然离开京都多年，除了姨太太、三老爷、赵家等，还有别的故交仍旧在京都。
四老爷是指望不上什么的，为了儿子陈明贤的前途，四太太也要备许多礼。
明玉和明菲帮着四太太收拾，头一天忙着几乎脚不沾地，屋子里是不缺多少东西了，要置办的却实在不少。淮安的下人们也不是全部都跟着来了，因此更是缺少人手。
好在，跟着来得都是办事可靠有章法的，将从淮安带来的东西理出来，姨太太府上的前儿去时便带了去，赵家的就等赏梅那日送去，而孔先生那一块儿的就由陈明贤自个儿送去。
余下就是置办年货，明菲和明玉在淮安也帮着四太太料理过，一般的都能裁度着拿个主意，不能拿主意的请教顾妈妈，或直接问四太太的意思。
一天忙下来，第二天事情就少了许多。吃了午饭，四太太便让大伙都回去歇着。
花姨娘这两日都看着四老爷才带回来的那个女人，倒也没什么事儿。蔡姨娘却有些暗暗着急，楚云飞走了，明玉的婚事到底怎么样她也打听不出来。其实去了楚家，见了楚夫人后，她反倒有些后悔。
即便如四太太所说，楚夫人孤儿寡母，是难守住财富。可瞧着楚二夫人等也只能在言语上挤兑楚云飞，可见楚夫人也不是面上瞧着那么软弱无能的人。明玉的声誉受损，楚云飞小人家的不明白大道理，可以凭着一腔热血不计较，可楚夫人就未必了……
相对于这些，她更希望明玉早点儿嫁，还要嫁的好。到了明芳这里，再差也不能差的太远，可明玉的婚事没着落，明芳的婚事也只能拖着……
蔡姨娘越想越烦躁，忽听见紫藤从外面走来，若有若无地说了一句：“徐家那位小爷又来了……”
她再也安奈不住，抬头见明芳仍旧埋头坐在窗下纳鞋底，推着她道：“你也精明些吧，时常去太太屋里走走。”
“白眉赤眼的，我去做什么？太太这两日也累坏了，十姐姐都不去打搅，更何况我？”明芳头也不抬地道。
蔡姨娘更着急：“就是因为太太累了，你过去替她捶捶腿，或端茶送水，不好么？”
明芳气恼地放下手里的活计，抬起头道：“太太何曾要我们去给她捶腿了？难道您忘了太太以前说过的话？”
蔡姨娘被明芳堵了一回，登时拉下脸来：“好似我要害你！”
说着话自己出去了，紫藤看着蔡姨娘负气的背影，低声道：“其实蔡姨娘也是为小姐好。”
明芳道：“她给我说过她的心思，可是……那日……那日你也在场，我何必要去碰一鼻子灰？”
紫藤眉间微蹙，露出几分担忧：“蔡姨娘不晓得，小姐还是告诉她吧。”
明芳迟疑片刻，摇着头道：“别说不再提了，还要告诉人，更使不得。”
徐之谦被陈明贤堵在了外院，到底没进得内宅，蔡姨娘去四太太屋里打了一晃，仍旧毫无所获。
香桃从香莲嘴里知道徐之谦又来了，心里对徐之谦反而生出几分不喜，倒是落英，觉得徐之谦很热情，很会做人。差点儿就把那日在潘家的事儿说出来，幸亏香桃警觉，及时止住了她的话，把她叫去无人的屋子说了几句。
落英仍旧觉得徐之谦更好，掰着手指头数他的好处：“年少有为，虽是商户，到底也是皇商。长得也英俊，配得上咱们小姐，比楚四爷强些……”
香桃沉下脸来：“你明白什么？幸亏那日是在姨太太府上，若是在别处，他那样不稳重地闹出来，谁脸上好看？咱们十三小姐是如何出事的？若不是那姓王的隔三差五来咱们家，三太太又为了显摆，任由他进出，纵然他有那个心，也没法子闹事！”
落英虽觉得香桃说得在理，却还是不服气：“那姓王的哪里比得上徐小爷，且不说别的，姨太太对他也满嘴称赞呢！咱们在路上时，他又上下打点，样样周全。”
“他是不错，可总是太轻浮了些，没有楚四爷持重。太太也看准了楚四爷，那话你最好烂在肚子里，没得又坏了咱们小姐的名声！难不成你想同样的事让咱们小姐又经历一回？”
落英想想那事儿就后怕，她们在柴房关了三天三夜，根本不知道还能不能活着从柴房走出去。香桃见她露出惧怕的神情，又有些于心不忍，目光柔和下来，声音也柔和了许多：“其实很多道理和咱们做奴婢守着的道理是一样的，咱们伺候十三小姐，跟了十三小姐，就要忠心十三小姐，一心一意伺候十三小姐为十三小姐着想。又好比咱们六爷读书，他是一心一意读书，方有了今儿的成绩，若他不是这样，而是今儿读书明儿习武，到了后儿又说去做买卖，他能有现在的成绩么？再比如……”
这天，陈明贤和徐之谦促膝长谈，徐之谦便没怎么在陈家出现了，当晚修书一封送往直沽，将楚云飞臭骂了一顿，说他忒不地道……
*
平阳侯府邀请赏梅的日期定在了腊月初八，正好是腊八节。一早就派了马车来接，四太太带着明菲、明玉、明芳出门。她们去的时候，姨太太、潘大奶奶已经到了。并没有别的人在场，看样子就是为了商议两家的婚事。
赵家虽是功勋世家，人口却算的不得多复杂，上一辈的是分了家的，如今因太老夫人康健在世共有三房人口，一房嫡系，两房是庶出。
明菲的未婚夫就是嫡系长房的嫡次子，那世子之位历来便由长子担当，长子赵承宣娶的是松江府魏家的嫡长女。次子赵承熙十四五岁便送去了府军前卫，如今受编于羽林左卫。
她们这一次来，并没有瞧见赵大奶奶魏氏，见过赵家的长辈，由赵三姑娘带着她们去园子里那温泉边上赏梅。赵三姑娘与明玉同岁，中等个子略有些偏胖，生的一张圆圆的白净的脸儿，笑起来眼睛弯弯的，露出一颗小小的虎牙，很是招人疼爱的样子。
最开始她还有些拘束，总是时不时偷偷地看明玉和明菲，有几次明玉迎上她的目光，她就忙不自然地移开目光，然后又扭头朝明玉和明菲笑。只要看见她笑，也会叫人不由得发笑。
后来明菲和她说起上次一道游玩的事儿，她才放松下来，低声道：“上次瞧着菲姐姐我就自惭形愧，这一次又瞧见两位这么漂亮的姐姐妹妹，更觉得自己毫无所长了。”
一旦开了口，话就多起来，从穿衣打扮，到喜欢的美食点心，很快便到了赵家的园子。赵家到如今已历经四代，这座宅子从外面看起来十分古老沧桑。里头处处瞧着倒十分簇新整洁，然而这个时节，除了那温泉边上的红梅开了，也没别的好瞧。她们走了一趟，赏了一回时间尚早，赵三姑娘带着她们去了赵家的温房。
其实明菲想去瞧瞧生病的赵大奶奶，但几次开口赵三姑娘就好像没听见一样，最后想到赵大奶奶喜欢水仙，恰好温房中培育的水仙含苞待放。明菲就提议给赵大奶奶送去，赵三姑娘这才蹙着眉头低声道：“还是别去了，大嫂子现在身上不好，万一过了病气可怎么办？”
见明菲蹙着眉头，赵三姑娘又看了看周围，丫头嬷嬷远远儿跟着，她才又道：“大嫂子现在病的厉害，从今年夏天开始就没出来走动了，脾气也变得有些暴躁……”
赵家大夫人生长子时才十六岁，大概是因为年纪小的缘故，所以吃了些亏，当时太医还说不能生养了，后来养了几年又生了次子和嫡长女赵三姑娘。长子和次子的岁数相差有点儿大，所以明菲上次来的时候，赵大奶奶已嫁进赵家好几年了。
她想到那个看起来十分柔顺但很单薄的身影，恍惚记得那时候赵大奶奶才有了身孕。
“……上次大嫂子自己身边的人，从温房中搬了她喜欢的花去，不知怎么的她就犯起呕吐，把那姐姐好一顿骂，还说要找牙婆子卖了呢！最后还是我娘出面劝她，才保住了那位姐姐。我身边的嬷嬷说，叫我不要经常去她的屋里，即便要去也不要单独一个人去，更别说送什么东西了。”
明菲大惊，明玉和明芳不晓得什么，只得当做没听见。明菲想了想道：“那就依你所言，我们也不送什么，有劳妹妹带我们去看看吧。”
明玉也觉得有理，无论如何她们来了，总要去看看，何况明菲以后还要和她做妯娌。赵三姑娘想了想，勉强同意，不过特别强调：“咱们就去坐坐，问个好就行了。”
等见到赵大奶奶，明菲简直不敢相信。上次瞧着只是清瘦了些而已，这一次却完全没有人样了。空落落的枚红色袄子挂在身上，头发随意绾起，身上披着一件银色大氅，膝盖上盖着猩红色的羊毛毯子，露出那张颚骨凸显蜡黄色的脸。
然而，那一双眸子却锋利地从明玉和明芳身上扫过，明玉暗暗后悔不该来。其实赵三姑娘刚才说起赵大奶奶的情况，她就觉得有些蹊跷，现在瞧着，赵大奶奶这情况是真正不妙了。
可已经来了，还是得体地上前见了个礼。赵大奶奶看着明菲，倒是愣了愣，才笑道：“原来是陈十姑娘。”
明菲笑着点头，又介绍明玉和明芳，赵大奶奶又打量了两人一番，笑着点了点头，让屋里的丫头看座，才有气无力地道：“我这身子愈发一日不如一日，亲戚们长辈们来了，也不能出去见一见，一会子你们去了，替我告个罪赔个不是吧。”
明菲含含糊糊地答应着，陪着说了些安�