明菲和明玉听了，抿嘴笑了笑，楚夫人就和四太太道：“我是没那个福气养女儿，可我也知道女孩儿要娇养，你这两个女儿瞧着都好，到了我这里，就和自己家一样，不必见外。”
四太太连连点头：“若不是姐姐这里，我也不好带着她们来。”
说着话到了后面的院子，四太太目送楚夫人离开，也怕明玉和明菲休息不好生病，又特特嘱托一句：“早些歇了，明儿不必卯时就起来。”
在家时，四太太卯时四刻开始料理家务，明菲三姊妹开始学料理这些事儿，便卯时起床去给四太太请安，然后吃早饭。现在四太太不用料理那些琐事，楚夫人似乎也不管家，那就真不必那么早起来。
因此，明玉回到屋里，洗漱完毕就上了炕，静默了一会子，把脑袋里的一切抛开，不多时就睡着了。这一觉醒来，外面天已大亮了。屋里只有香桃坐在炉子跟前看着炉子上的热水，明玉彻底清醒，忙翻身坐起来。
香桃见了笑道：“小姐不必着急，十小姐也没起来呢！”
“太太呢？”
“今儿一早徐小爷就和老爷动身去京都了，太太一早起来见了李总管，前脚才去和楚夫人说话去了。”一边说一边走过来，又道，“太太说您和十小姐好容易睡个安稳觉，不叫奴婢们吵醒你们。”
冬天昼短夜长，这会子天都亮了，也不知什么时辰。在别人家做客，即便不用守着晨昏审定的规矩，现在也真的太晚了。
明玉暗恼自己睡过头，大概是因为在淮安那些日子，没有一晚她睡得安稳过，远离了淮安才远离了那些事，到了这里没人再明里暗里提那些事，也没有异样的目光。
四太太或许是知道这些，才让她好好歇一歇，她总算睡了个安稳觉。
香桃把衣裳拿来，服侍她穿上，喊了落英、落翘进来，不多时便收拾好准备去找明菲，明菲已收拾妥当过来叫她。
两人便一道去楚夫人的正房，大概因为时间不早不晚，外面又冷，门上并无人守着，连摆在屋檐下那些鸟笼也没有拿出来，静悄悄的只有门上悬挂的两盏灯笼随风摇摆。屋里也只隐隐约约听到四太太说话的声音。想来只有楚夫人和四太太在屋里，翠兰撩起帘子，她们两个便跟着进去。四太太和楚夫人一左一右挨着炕桌坐在炕上，底下却站着一个人——正是有事寻四太太的楚云飞。
楚云飞听到脚步声，不由得回过头来，只见两个姑娘并肩走进来，穿着同样的兔毛猩红大氅，梳着大体相同的发饰，乍一看竟像两个孪生姊妹，而他却一眼就认出来，那个倔强的背影是属于站在左边的那个姑娘——正是明玉。
明玉和明菲也不曾料到屋里除了四太太和楚夫人还有别人，不由得愣住。
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今天上架，老规矩下午还有一章。
呃……小果也不知道说什么好，这个文一开始的构思还觉得不错来着，中间有几天偏头疼的厉害，就把思路弄混乱了，上架本来是十五号，小果特意请编辑推迟到了今天。不想让亲亲们觉得被小果坑了，所以还是提醒一句，这个文小果写得不好，入坑需谨慎。但如果亲亲们觉得还能看看，值得支持小果，小果热烈欢迎！不必担心V后更新问题，小果文笔和能力有限，但更新还是可以保证的，既然选择上架，就能保证这个文不会被小果弃掉，辜负了看文的亲亲们。小果会按照原来的大纲写下去，不喜欢此文的新读者、老读者们，小果期待下本书能看到你们的靓丽的身影！
有你们，才有小果！
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☆、051：初提亲事
要回避出去已经来不及，看装束又不像楚家的下人，且方才外头又无人守着，能这样在后宅来去自认的，定是楚家的主子爷们。虽然男女大防，可屋里还有楚夫人和四太太，明菲索性大大方方地见了礼，明玉昨儿匆匆看了一眼，虽然是侧面，今儿瞧得是正面，可也能认出来，知道是楚夫人的儿子楚云飞，忙将头垂了下去。也随着明菲朝他福福身，见了个礼。
只是，楚云飞的目光却叫她有些不自在。在淮安，她出门的机会不多，遇见外人的机会也不多，身边大部分人是看着她长大的，并不像楚家其他人第一次见了她会惊艳。而他的目光却又不一样，他似乎只是惊讶。
即便是这样，那直直的目光也叫明玉不由得微微蹙了蹙眉头，楚云飞忙把目光收了回去。他对陈家的情况不了解，不知道四太太身边到底有几个女儿，昨天四太太一行虽是他去码头上接的，但因为有年轻姑娘在场，他也不好露面，因此徐之谦抓着他问，他也不确定她是不是在场。
没想到她真的挺过来了！楚云飞觉得意外，又觉得在意料之中。不由得又回头看了明玉一眼，眼底带着他自己也不曾察觉的鼓励的微笑。
就听到楚夫人嗔怪身边的丫头：“怎么外面连个人也没有，她们姊妹来了，也没人说一声。”
四太太笑道：“也不算是外人。”
又和明菲、明玉道：“这位是你们伯母的儿子。”
楚夫人听四太太这样说，忙笑着朝四太太道：“咱们姊妹相称，他们也算是兄妹了。我倒捡了便宜，多了两个这么乖巧的女儿。”
明菲和明玉又正式地见过楚云飞，这一回楚云飞举止得体地还了个礼，楚夫人让楚云飞下去，招手叫明菲和明玉去了她跟前，温声细语地问她们两个“昨儿睡得可好？”等语。
楚云飞从屋里出来，到了那株红梅处，不由得又将脚步顿住，盯着那红梅看，看着看着就幻化个人形出来，这一次却不是单单给他一个倔强的背影。而是转过身来，披着毛茸茸的大氅，露出那张白皙精致的脸。
他忽然想到徐之谦临走时说的那些话，目光顺着移向了东面，嘴角慢慢泛起一抹笑。
这天上午，楚夫人和四太太叙旧，连楚二夫人等都没有来打搅。她们从当年都是姑娘时，说到嫁人为人妻，再到当下。但大部分是围绕着当年，后来嫁了人的事儿两人都轻描淡写，不愿多说，即便如此也叫人唏嘘不已，感叹光阴如此之快，一转眼芳华年岁早已远去。
楚夫人早年守寡，娘家也只有一个庶弟指望不上什么，她带着儿子投靠族里，没有一件事能叫人高兴起来。这边四太太的丈夫四老爷虽在，却是什么也不管，又不正经读书，还总是异想天开。四太太也不愿多说四老爷，幸而儿女们听话，是她的欣慰。
两人都有不愿说的，且也都是耳聪目明的，虽多年未曾见面，却也能在字里行间明白对方愿意说什么，不愿意说什么。因此屋里的气氛还算不错，两人脸上也始终带着追忆似的笑容。
等外面的丫头进来询问午饭时，楚夫人才发现明菲和明玉一直乖乖巧巧地坐在南窗下听她们说话，不由得面露惊讶：“你们不觉得闷么？我们长辈的说话，没有你们小辈爱听的。”
两人相视一眼，笑着摇头，明菲道：“哪里闷，今儿听伯母说起，才晓得原来我们太太小时候还逃课……”
四太太很少像今天笑容这么多，听见明菲这天真打趣的话，她摸了摸脸笑了。楚夫人用大姐姐看小妹妹的眼神，看着四太太笑道：“那个时候你也真是个够人缠的主儿，不过，我瞧你养得这两个女儿，却是难得的乖巧，一点儿也没你当年的样子。可见，嫁了人才能真正地长大懂事。”
四太太笑而不语。
正说着，大丫头莲蓉进来询问午饭的事儿，楚夫人又趁机问起明芳的情况，莲蓉笑道：“爷方才交待奴婢，说请保和堂的大夫下午再来瞧瞧。”
楚夫人早上去瞧过明芳，一脸疼惜地道：“可怜见的，虽气色好些了，却瘦成那样，难为她小小年纪……我倒忘了问你们，你们怎么就急着赶路？”
四太太顿了顿方笑道：“倒也不为别的，贤哥后年要过春闱，求了孔先生的引荐信，要在二月初去挂名。我就想着去京都看看，带着她们姊妹也出去走动走动见见人，长些见识。你也晓得，我在淮安、苏州，总共来往也没多少人。”
这话也暗示她去京都，还为儿女们的婚事。后宅女眷的交际圈子，和外宅男人紧密相连。就好比楚夫人自己，丈夫在世时，她经常出门走动，应酬女眷也多。丈夫去世后，她守寡不便出门是其一，那些本来有走动的也渐渐不怎么来往。而四太太的丈夫四老爷，身无一官半职，又不擅长庶务。四太太在淮安、苏州基本没什么亲戚，能来往的都是陈家本族人。
楚夫人不由得看了一眼脸上始终挂着笑，安安静静听她们说话的明菲和明玉。明菲是已定了亲事，明玉却还没有，又想到之前她们不小心撞见儿子时，儿子的目光单单就留在了明玉一人身上。
她心不由一动，笑眯眯地点着头朝四太太道：“是该带她们出去走动走动，不然别人也不知道你养了这么好的女儿。”
中午仍旧在楚夫人的正屋吃了丰盛的午饭，坐着吃了一盏茶，就有门上的丫头进来说，保和堂的大夫到了。四太太便让香莲去传话，让蔡姨娘准备准备，没过多久，那大夫便诊过脉相。
养了一天，明芳的病情已经明显好转，大夫在原来的药方子上酌情减量，仍旧吩咐每天按时服用，饮食要以清淡为主，不宜吃得过饱等。
明芳气色好了，蔡姨娘还是很担心的样子，要明芳卧床静养，四太太也没说什么。明芳的身子是真正弱的一个，这直沽临海，比淮安的冬天更冷，就怕没有好利索，回头赶路再病了年也不好过。
下午，楚二夫人带着小黄氏、楚凤怡过来陪四太太和楚夫人说话，她们前脚进来，阮氏和吴氏后脚就来了。楚凤怡却忽然改了态度，见了礼就主动过来与明菲、明玉说话。问她们淮安有什么好玩的，又说直沽有什么好玩的，特意提到了直沽的盘山，笑道：“……哪里有个庙宇很灵验，建在半山腰上，站在那上面，几乎能看清直沽的全貌。可惜离家我们家比较远，我也只去过了一次。再想去，我娘总是怕又出什么意外，哥哥们又不愿意陪着我去。要不是现在天气冷，说不定你们也能去看看。”
一副十分向往的样子，明菲见她特意咬重“意外”，又很期盼她们问的样子，便故作惊讶地道：“出门上香还愿，家里那么多人跟着，能出什么意外？”
楚凤怡不好意地道：“是我贪玩，见后山野花开得好，便冒冒然然去看，结果不小心迷路了，还崴了脚……”
因为这事儿楚二夫人把她身边的丫头婆子，包括奶娘卖的卖，打发的打发，全部都换了。那些人当中也有她喜欢的，她生气闹了一场希望留下两个，一向疼爱她的楚二夫人，却死活不同意。虽然惋惜，但也有因祸得福的好处。
楚凤怡的脸微微红了红，大概自己也觉得臊，将视线移向长辈们。过了片刻，就恢复自然笑着回头朝明菲、明玉道：“她们长辈的说话，也没咱们爱听的，不如去看看哪位生病的姐姐？”
说罢也不等明菲和明玉答应，就过去和楚二夫人说了。她们三个并肩出来，在明芳屋里也不过小坐一会子，楚凤怡就提到想看看她们从淮安带来的东西。硬拉着她们先去了明菲的屋里，因为小住，拿出来的也只有日常用到的，楚凤怡分明没什么兴趣的样子，却故意把妆奁子的几件首饰拿出来，一个个的仔细端详。
明菲见了，便大方地道：“妹妹若是有喜欢的，不如选两件。”
“这怎么好意思？姐姐们来是客，我都没什么送的。”嘴里这样说，却当真认认真真地选起来，足足选了一盏茶的功夫，捡了一对精致小巧的耳环。把她耳朵上戴的那对海棠样式的耳钉取下来，笑着道，“我就拿这个和姐姐换可好？”
“妹妹太客气了，我那对耳环可没妹妹的这个好，妹妹拿去就是了。”
楚凤怡撇撇嘴，依依不舍地把选好的耳环放下，明菲就道：“罢了，妹妹既然喜欢，我也恭敬不如从命。”
楚凤怡这才欢欢喜喜地叫身边的丫头替她换下又戴上，还对着镜子照了照，一副越看越满意的样子。接着又去了明玉的暂住的屋子，倒没选什么东西，看见放在床上绣了一半的手帕，因爱那上面的花样子，恳求明玉帮她描几幅。
明玉的箱笼里有现成的花样子，因怕路上受了潮坏了，便放在随身携带了那个箱笼里。楚凤怡开了口，今儿又主动和她说话，也不当好拒绝，因此让落英、落翘把那些花样子找出来，让楚凤怡自己选喜欢的。总比让楚家预备文房四宝、颜料等省事。
女红是她们女孩儿必须学的，明玉不擅长画其他，但花样子却描的活灵活现，颜色也搭配的好看。楚凤怡又足足选了一盏茶的功夫，才从中选了四福。作为回礼，她叫身边的丫头去取了四张极好的素色真丝手帕。
等她们回到楚夫人的正屋，里面已欢声笑语一片。不知说了什么话，楚二夫人见明菲和明玉进来，就招收叫她们过去，一手拉一个笑着朝四太太道：“可惜我没儿子，这么标致的姑娘，做不了我的儿媳妇。不过我们嫂子却有福气，我们四爷虽无功名在身，也不擅长别的。看起来五大三粗，料理家务却十个人也不及他一个，若是四婶婶不嫌弃，把你的一位女儿许配给我们四爷可好？这么标致的姑娘，他若是还瞧不上，我们就真正没话说了！”
说得明菲和明玉都闹了个大红脸，好在她用了玩笑话的语气，不像是真正说亲，只是拿她们取笑似的。
四太太也不恼，半真半假地笑道：“果然能和老姐儿做了亲家，倒是亲上加亲的好事儿。”
楚二夫人似乎等得就是四太太这句话，看了看明菲和明玉，便将目光单留在明玉身上：“那一个是订了亲事的，果然要做亲家，合适的可只有这一个。这一个模样也这样标志，就怕四婶婶舍不得呢！”
四太太笑着摇了摇头，阮氏立即站出来笑道：“二婶婶也是，但凡见了别人家的姑娘，就要给四叔说亲事，看她们脸红的，可别把两位娇滴滴的妹妹吓着了。”
忙将她们从楚二夫人身边拉过去，笑着道：“你们可别当真，就不好意在这里住下去了。”
说罢眼梢瞥了楚夫人一眼，见楚夫人眼底闪过失望，就含笑看了楚二夫人一眼，那笑却叫人觉得带着几分胜利的意味。明菲和明玉立即察觉到，这屋里的气氛看似热闹，却有张弓欲发的感觉。
楚二夫人被阮氏抢了话，故意板着脸，装着不高兴嗔怪地瞪着阮氏：“你也是大户人家出身，长辈的说话，你也不守着晚辈的规矩。”
阮氏忙丢开明菲和明玉，过去对着楚二夫人作揖纳福，又扭头看了明菲和明玉一眼，笑道：“是我的不是，怕两位妹妹恼了，就忘了规矩。二婶婶是长辈，我婆婆又不在跟前，我若做错了什么，说错什么，婶婶若是不教导教导我，我还能指望谁去？”
这伶牙俐齿的，果然是会说话的。但也成功把刚才楚二夫人说得话带了过去，又把楚二夫人捧了一把。楚二夫人若是再提，就有抓着不放的意思，失了长辈的风度。
明菲和明玉不由得看了阮氏一眼，小黄氏大概觉得婆婆败了下风，掩嘴笑道：“大嫂就是疼爱妹妹，自家的，别人家的都疼，疼起来的时候就把别的都忘了。”
这话四太太母女三人听着倒没什么，阮氏的神色却变得有些不太自然，楚二夫人就赞赏地看了小黄氏一眼，小黄氏笑眯眯地看着阮氏。
阮氏笑道：“