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四太太轻轻点了点头，声音听起来有些飘渺：“大老爷来信特意嘱托了，一来在老太太跟前尽尽孝道，二来望哥也可在这边读书，倒比那边好……”
大太太的话说得滴水不漏，只怕老太太也不好反驳。只是四太太也没想到，大太太情愿不去任上，也不愿应下这事。想到这里，她回头看了明玉一眼。
明玉的神情很平静，眸光却一点点黯然下去。她觉得这会子的秋风，比昨儿更冷了几分，明明秋阳高照，却感觉不到一丝暖意。直到发觉四太太看着她，眼里带着疼惜，她才觉得有股子暖意袭来，鼻子跟着一酸，眼眶儿就热热的。
忽然察觉手腕上传来一阵温暖，抬头就看到明菲一脸担忧地望着她，她微微一笑。
至少不是所有人都将她当做烫手山芋。
午饭后，四太太便让她们姊妹各自回屋了，顾妈妈从外头走进来，与她们擦身而过。
“……奴婢打听了，原是二奶奶有事求三太太帮忙打点。”
四太太眉间微蹙，半晌又问：“老太太怎么说？”
“和大太太在咱们这里说的基本一样，老太太说不用他们回来尽孝，她跪在地上说老太太是生她的气，又哭了一场，老太太还能说什么？”
她回来尽孝，老太太可以婉拒，但又说到望哥，大太太说他们又不是在济南这样的大地方，好的先生也不容易找，即便将望哥送去了当地较好的学堂，可也比不得陈明贤就读的书院。老太太再拒绝，那就是厚此薄彼不心疼望哥，要耽搁了望哥的前程。其实，好的先生哪里就找不到？大太太和大老爷手里又不是没钱，多给些束脩，便是地方偏僻，也有人去。
顾妈妈忍了忍，还是没忍住，嘴角扯出一抹讥讽，冷哼一声道：“要不太太帮着找找，或写信去请姨太太帮着在京都问问，或找到了，看大太太还怎么说？”
四太太摇了摇头：“她已婉拒了此事，我又何必强求？只怪我和老爷没能耐，帮不了人家，人家也不会帮我们。”
语气已充满倦怠，顾妈妈垂着头叹了一声，“不过当前是这样，等咱们六爷金榜题名入了仕，谁还敢小瞧了咱们？”
“话虽如此，我能等，十三却等不得。”说着，脑海里浮现明玉坚韧的模样，那个被她压下去的念头又冒了出来。
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今天家里有点儿事，不好意思更新晚了，谢谢大家的支持！
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☆、037：得失（2）
晚间，钱妈妈回来时天已黑尽，带着王家丰厚的回礼去见三太太。
三太太担了一天的心，这会子也顾不得大太太、二奶奶在场，忙直了腰问。钱妈妈喘着气欠欠身恭恭敬敬道：“原是咱们小姐有些发热，唯恐太太担心，因此王夫人派人来才说是姑爷病了。”
三太太听了果然露出又着急又担忧神情，“可病得厉害？怎么好好儿就病了？”
钱妈妈忙摇头道：“并不十分厉害，只是眼下这天气，怕坐船吹了风反而更厉害，王夫人这样也是怕咱们小姐有个好歹，是心疼咱们小姐。”
大太太就笑道：“这下你该彻底安心了，这是阿珍的福气，遇见了个好婆婆。”
这话三太太很受用，又问钱妈妈请大夫问诊诸事，得知王夫人皆安排的妥妥当当，脸上的笑容才愈发多了。二奶奶又凑趣儿了奉承了一番，三太太愈发受用，说起话来声音也响亮。
立在底下的钱妈妈见大太太、二奶奶深信不疑，不由得擦了擦额头上的汗水，放心地吐了一口气，却不由得回想在王家看到的真相。
真正病的那个是王志远，成亲当晚因喝多了酒，没圆房，隔天倒还能起来，勉强撑着陪明珍认了亲，下午就愈发厉害了，头昏脑胀浑身发热。王夫人虽嘴里埋怨着儿子不小心，心里却也十分着紧，明珍看在眼里，要回门是不能够了。不回去还不知别人如何笑话她，恰好她身边的雪鸢也受了风着了凉，心下便有了主意。
便与王夫人说，是她病了，免得三太太误解王志远，又说她不在乎这些俗礼，毕竟俗礼没有人重要，王志远若是吹了风又厉害了可如何是好？王夫人情绪激动，握着明珍的手，欢喜的眼眶儿都湿润了，这样善解人意，情愿自己受委屈也要为儿子着想的儿媳妇上哪儿找去？
叫明珍回去照顾王志远，便让管事去传话，管事又说：“如果说是大奶奶病了，亲家夫人怕是更担心，不如实话实说。”
一语点醒王夫人，陈家三太太原就为混账儿子的混账话生气，女儿嫁过来就生病，只怕更气，因此采纳了管事的意见。那里想到明珍这样说，是为了在亲戚面前给自己找回些体面，在王夫人跟前展示自己的贤惠。王夫人偏又好心坏了她的事，不知别人如何笑话，若再打发人回去换个说法，便欲盖弥彰了。在屋里急得不得了，仿佛能看到众人嘲讽的脸，偏王志远躺在床上挺尸，恨得咬牙，幸亏三太太打发钱妈妈来了。
夜间，钱妈妈还是将真相告诉了三太太，三太太直蹙眉头，钱妈妈开解道：“这才是咱们七小姐聪明的地方，她这样维护丈夫，做婆婆的哪有不喜欢？只是，奴婢觉得蹊跷，姑爷病了，小姐屋里的雪鸢怎么也病了？”
三太太晓得女儿在婆家深得婆婆的心，又会为自己谋划，别的也都不在意，淡淡道：“那丫头本来身子骨就弱，偏阿珍又倚重她。”
钱妈妈也不好多说，三太太又提到大太太不去任上的话，钱妈妈反倒想起一件事儿来，“今儿七小姐也特意问过奴婢，问大太太什么时候走，她也好赶在大太太走之前回来。”
三太太冷笑道：“我知老四的打算，可也不想想，这烫手的山芋谁敢接了去？”
钱妈妈却道：“还是要早些将她嫁了才好，没得那头又念念不忘。”
三太太脸上的笑瞬间凝固，冷冷盯着钱妈妈，厉声道：“还有什么瞒着我？”
钱妈妈心里一慌，忙摇头：“并没有什么瞒着太太，只是奴婢的见识罢了，她嫁了，那头的念想才能绝。终究，终究是姑爷先起的头，娶亲那日又闹了一场，只怕是还存着那个心呢！”
三太太一掌拍在桌子上，震得茶碗盖儿“啪啪”作响，她瞪着眼狠狠地道：“这天下的男人果然没一个是好东西！”
隔了一天，三太太仍旧打发钱妈妈去王家，毕竟明珍装病的事越少人知道越好，没得传出来别人笑话。钱妈妈给王夫人请安，王夫人深感愧疚，见钱妈妈没提亲家太太生气的事，态度也很和气，当她也帮着圆了谎，因此打赏十分丰厚，还另给了两匹上等的缎面。
钱妈妈半推半就都接了，谢了赏才去了明珍的新房。明珍刚刚服侍王志远吃了药，王志远又沉沉地睡去，她留下杜嬷嬷在里间盯着，去了耳房与钱妈妈说话。钱妈妈便先把回去如何说的都告诉了明珍，改了妇人装束的明珍，看起来比先时更清冷了些，她眼圈儿底下围着一团黑影，眉间又聚积了几分戾气，虽身上穿着颜色喜庆的衣裳，却无半点儿喜色，整个人看起来更不好亲近。
钱妈妈陪着一脸讨好的笑，见她这样忙将笑敛了，小心翼翼说些讨好的话，明珍心不在焉的，直到钱妈妈说到大太太不去任上，明珍才猛地将目光移到钱妈妈身上。紧接着便讥讽地笑了一声：“大伯母这里走不通，我看她还能往哪里去？”
说到这儿，就想起新婚当晚，醉醺醺的王志远睡梦中还念着什么玉，那股子邪火又从胸膛里冒出来。钱妈妈便趁机说起与三太太说的话，明珍冷冷地道：“要她出嫁还不容易？淮安没有好的，苏州也没有好的不成？”
钱妈妈苦着脸道：“有是有，可老太太那一关到底不好过。”
明珍嘴角扯出一抹冷笑，眼珠子一动不动地盯着从窗棂子外照进来的一道光束，阴测测道：“四婶婶除了在京城有个可靠的姨太太，也没别的人，淮安、苏州两地，好些的未必瞧得上她一个庶出！就算有老太太给她撑腰，那也没法子改了她是小妾肚子里出来的，穷一些只怕也不敢娶咱们陈家的女儿……”
最重要的原因是，陈家的小姐不久前传出了一些有损清誉的风言风语。张夫人看着脸色阴沉的陈老太太，微微叹了口气，继而又道：“我才把话说出去，立即就被岔开了……”
倒是也有人愿意，但根本就达不到陈老太太的要求，张夫人为此也没少碰钉子看别人的脸色。陈老太太怔了半晌，说她拿出一些体己给明玉做嫁妆，不看门楣，只看对方人品相貌，只要出身清白，人稳重踏实，就是家境穷一些也没关系。
张夫人很想将实话告诉陈老太太，真正愿意的要么续弦，要么就是纳妾，续弦不比头婚，要求不高，可即便是这样，但凡好些的，也要个名誉清白的。纳妾的大多数是那些爷们求人找张夫人出面说，明玉真去了，往后的日子还不知如何过呢！可反过来想，做妾的日子都不好过，更何况是做正头夫人？
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☆、038：得失（3）
想到这里，张夫人也深深地叹了口气，她是陈老太太的内侄女，夫家就在苏州，未成年父母双双离世，陈老太太见她可怜，便接来身边养了两三年，连亲事也是陈老太太相看定下的。故而与陈老太太比叔叔婶婶更为亲近，经常来陈家走动，又与四太太关系最为要好。
自然也时常见到四太太身边的几个女孩儿，她初初听到那些谣言也大感荒谬，陈家的庶女，陈家人丁兴旺，可在淮安老宅的庶女年纪相当的也只有明玉和明芳。不管是明玉还是明芳，在她看来都不可能做出这么糊涂的事儿。
只是，她万万没想到，真相更叫她大吃一惊！明珍的心也委实太狠了些，毁了明玉一辈子，再多的嫁妆，也不知道能不能派上用场？
张夫人从寿安堂出来，就遇见满脸含笑的三太太带着明珠过来，张夫人微微蹙了蹙眉头，才迎上前来打招呼的三太太母女。
三太太笑容愉悦，嗓音响亮，客套几句道：“……初八阿珍他们要来，您可一定也要来坐坐。”
张夫人笑着点头，三太太又示意明珠给张夫人见礼，明珠不情不愿地福福身，起身时已带了满脸天真的笑，问：“十三姐姐的婚事可有着落了？”
三太太佯装不悦瞪了明珠一眼，眼底却泄露了她也很关注：“这话是你小女儿家问的么？”
明珠垂着头小声道：“我还不是关心十三姐姐？”
三太太也不理她，就和张夫人说起话来，仍旧是询问明玉的婚事，见张夫人摇头，明珠那幸灾乐祸的笑掩饰不住，嘴里轻轻哼了一声。
就听到三太太故作无奈地道：“您不是外人我才这样说，瞧着您隔三差五地两地奔波，累成这样，我是有心想帮，老四怕也不领情，就是老太太还要疑我落井下石……”
张夫人以前便于三太太话不投机半句多，只是到底是亲戚，台面上总要说的去，因此笑着打断三太太的话：“你是大忙人，别人不知，难道我还不知，今冬可要赶去京都？”
就将话转移开了，三太太眉梢都带着笑：“原是打算阿珍出嫁就去的，不曾想阿珍会生病，因此耽搁了。眼下一日比一日冷，不宜赶路，只怕要明天开春了。”
寒暄一会子，张夫人看了看天色笑着道：“你找老太太快去吧。”
三太太告了罪请张夫人晌午去她那边吃饭。张夫人笑道：“你的好意心领了，原就和贤哥娘说好了，下次我可要打扰你。”
三太太也不多做挽留，目送张夫人背影，明珠站在她身边，十分不服气地道：“她这样讨好老太太和十三有什么用？十三那样的人活该遭报应，却好像一切都是咱们的错！”
三太太瞪了她一眼，这话顺着风吹到张夫人耳边，张夫人摇了摇头，就连她身边的嬷嬷也忍不住好笑道：“这位十四小姐也忒没……”
“脑子”这两个字在嘴边滑了一圈到底咽下去了，改口道：“等她吃了亏，她就晓得了。”
张夫人到了思德堂，一进屋就瞧见明菲、明玉、明芳三个人围着一张圆桌坐着，每个人面前都放着账本、算盘笔墨等物，都认认真真地低着头对账。四太太坐在一旁的椅子上，若有所思地看着她们姊妹，丫头们都去了别处，屋里只有香莲服侍，静悄悄的只偶尔听到一两声拨算盘的声音。
张夫人的目光不由得就落在明玉身上，一头乌黑油亮的发丝随意挽了个簪儿，戴着一只寻常赤银缠丝点翠簪，穿着蜜合色的家常服外面套了一件对襟葡萄紫夹层褙子，纤细的身形，姣好的容貌，安静从容的端坐着。
同样的事，她不知道发生在其他人身上，其他人会如何，但如果发生在自己身上，她想她定然是熬不下去的。前途渺茫，她还能这样平静，不吵不闹，默默地忍受一切……
从前只觉她懂事、稳重、性子温顺的有些怯懦。如今看她好比一朵长在悬崖峭壁上的花。虽风雨浸蚀，仍开得骄傲，浑身都透着一股倔强的坚韧，叫人叹服。
张夫人暗暗地叹了口气，四太太见她忙起身相迎，也惊动了正在对账的三姊妹。三人过来见礼，张夫人笑着点头，四太太便拉着她去临窗的榻上坐下。
明菲接了香莲到来的茶水，亲自送到张夫人手里，趁机笑着问：“表姑妈和老太太都说了什么？”
大伙都知道陈老太太托了张夫人给明玉相看婚事，这样问自然也是想打听婚事的进展。张夫人又看了一眼微微垂着头的明玉，嗔怪地瞪着明菲道：“我们说话，难道都要告知你？”
明菲俏皮地吞吞舌头，也不由得看了明玉一眼，心知张夫人不说那就还没结果，也就不多问了。
张夫人就和四太太说起话来：“你呀，自个儿钻进了钱眼里就罢了，孩子们还小，怎么就开始学这些？”
四太太的嫁妆也丰厚，但四老爷是没什么进账的，也不会打理庶务。四太太本不屑开铺子做买卖，只是后来四老爷左一个妾，右一个妾，什么也不做花费却不小，分来的那些田产地产勉强够平常开支罢了。儿子娶妻，女儿出嫁，这些钱就是挤也挤不出来，后来才开始用手头余钱开铺子做买卖。
四老爷还因此嫌弃她满身铜臭，偏爱一个略通诗书的妾侍，殊不知当年的四太太，琴棋书画哪样不擅长？
四太太早已看开，张夫人这样说也没半点不自在，笑道：“我教她们这些未必就没有用，女主内男主外，总要管些账的。”
张夫人点着头道：“是啊，多学些本事，总是没坏处的。以后她们就是嫁了人，到了婆家自己有本事开铺子做些小本买卖，手里有余钱……”
张夫人的丈夫算是个斯文商人，喜读书但并未走仕途之路，张夫人本来不会做生意，但看了这些年也看得差不多，明菲趁机便讨教生意经。张夫人笑骂一句“机灵鬼”，却明白明菲是不想谈嫁人这事惹明玉难过，便认认真真地讲起来，三人虽也听四太太说过一些，不过张夫人每说一事便要举个活生生的例子做对比。因此听起来十分有趣，也受益颇深。
正说着，二门上的婆子喜滋滋跑进来，“太太，六爷回来了！”
张夫人正好说完，三个人还在琢磨，听见婆子的话，都�