温水煮青蛙，青蛙会在不知不觉中死去，但若是把一只活剥乱跳的青蛙丢进沸水里，一开始它会急得鸡飞狗跳。眼下就看到底谁做了那只青蛙，谁做了那煮青蛙的人。
明玉对着镜子理了耳边的发丝，神情淡定从容，落英、落翘不知不觉也被感染，情绪平静下来。
“去给夫人说一声，我们就过去。”
秦氏也不曾午睡，不过和衣在榻上歪了一会子，听见门上的婆子进来禀报郑夫人到了，她便起身。郑夫人还没进来，秦氏见明玉神情自然，却仍旧少不得担心，她不是不晓得楚大夫人的手段，“……却也没想到，她会用郑夫人来拖住我。我更无法安心。”
“娘放宽心吧，落英、落翘跟着我呢！”
秦氏看了落英、落翘一眼，道：“她不会让她们进去。”
落英、落翘不觉抬起头来，秦氏朝她们道：“你们两个是跟着阿玉服侍多年的人，说话行事也要万般注意。既然郑夫人来了，菊影、菊香也到我屋里来服侍吧。”
她们都是跟着明玉从淮安来的人，秦氏她同样早就料到了！明玉只觉眼眶一热，到了嘴边的话却说不出来。
秦氏看着她暖暖一笑，明玉紧紧抿着嘴唇，福福身从秦氏屋里退出来。
银杏在前头带路，虽今儿没下雨，地上的湿气却很重，鹅卵石光滑无比。明玉是有身孕的人，因此银杏带她们走的这条路几乎都沿着回廊或屋檐，倒也没多走几步冤枉路，就到了楚大夫人正院的后门。
从月亮门穿进去，便是一个小跨院，三三两两的丫头难得清闲一会子，聚在一块儿说闲话。不晓得说了什么，全神贯注竟然没注意到明玉。还是银杏咳嗽了一声，才惊醒了她们，忙低着头过来见礼。
银杏欲要训斥，忽见楚大夫人屋里的嬷嬷走来，脸上竟是惊讶的神情：“四奶奶怎么过来了？幸亏大夫人今儿不觉得困，没有午睡，老爷正和夫人说事。”
落翘嘴快，道：“不是大夫人请我们姑奶奶过来的么？”
那嬷嬷一脸迷惑，银杏笑着解释道：“嬷嬷刚才去外头办事不晓得，是大夫人请四奶奶过来。”
“原来如此。”嬷嬷笑道，“老爷这会子正和夫人说事，请四奶奶去抱夏略等等。”
楚大老爷也在？难道拖了这么久，不单单是为了拖住秦氏，还要等楚大老爷，似乎看戏的人多了呢。
明玉笑着点头，随着嬷嬷去了抱夏，倒也没等多久，阮氏先从楚大夫人正屋出来，就急匆匆出去了。不多时，银杏进了抱夏：“请四奶奶随奴婢去。”
并未阻止落英、落翘跟着，到了楚大夫人正屋，也只银杏和那嬷嬷在屋里服侍，楚大夫人端坐在榻上，榻桌上摆着经文，楚大夫人吃了一口茶，笑着问：“你娘家老太太是不是特别喜欢经文？”
礼佛之人大抵分为两种，如陈老太太她觉得佛道是养生之道，诵经能让人真正宁静，一直保持平和的心态。而另一种则是祈求，祈求心灵上的慰藉。现实中自己无法实现的事，就寄托与神灵，这是一种，另一种则是王夫人那般的人，虽然同样是求心灵上的慰藉，但向佛祖恕罪的成分更多。
楚大夫人是要与她谈佛经么？
明玉微笑点头：“老太太每个月都会去庙里听诵经。”
“佛道讲究一个缘字，小四媳妇写的一手好字，想必替陈老太太抄写了不少经文吧？”
“娘家虽是书香门第，女孩儿不过略读一两年书，大伯母谬赞了。我们姊妹都替老太太抄过经文，可惜我愚昧，总是参不透，与佛道竟是无缘之人。”
明玉一边说一边却忍不住疑惑，莫非楚大夫人要她替她抄写经文？楚大夫人难道也开始礼佛了？是为什么呢？和王夫人一样，自知做了亏心事，怕死后下地狱不成？楚大夫人怕是闲工夫想死后的事儿吧。
楚大夫人微微一笑，拿起桌上的经文，笑道：“原想着小四媳妇替陈老太太抄写过这篇经文，想必多少参出了几分。”
明玉望去，她就坐在离软榻不远的椅子上，能十分清楚地看出楚大夫人手里的经文，正是她出事那会子，四太太叫她替陈老太太抄的《金刚般若波罗蜜经》。
原来只不过用经文做引子罢了，明玉不好意思地笑了笑：“这篇经文我抄写了不止一遍，实在愚昧，并不曾参透什么。”又笑问，“大伯母也喜欢这篇经文？虽然我未曾参透，倘或大伯母喜欢，我也可以为大伯母抄一份。”
楚大夫人一双看似盯着经文，却一直留意着明玉的神情，半晌笑问：“小四媳妇能整篇背下来？”
明玉摇头，如实道：“虽短小，也只略记得一些。老太太说，抄写经文能令人心平气和，只是不易懂其意，因此总是记不住。”
明玉不想继续与她周旋，接着道：“大伯母若寻了我来谈经文，只能叫大伯母失望了，不过若是为了抄写经文，一两日也就抄写好了。若大伯母没有别的事，我先退下，不打搅大伯母午睡。”
楚大夫人嘴角扬起一抹冷笑，一眨眼仍旧是和气的笑容，道：“你婆婆不礼佛，你又说你与佛道无缘，想必这篇经文，离开淮安后就没抄写过吧？这么几年过去难得你还记得住一些，不知你最后一次抄写这篇经文是什么时候的事？”
明玉虽疑惑，倒也认认真真想了想，才道：“应该是四五年前，我记得正是梅雨时节。”
楚大夫人意味深长一笑，道：“那年小四外出去了京都，后来又去了淮安，同年冬天你们到了直估才晓得，陈家四太太和小四他娘从前就认得。虽然从前是闺蜜，小四他娘嫁了商户，你们太太做了淮安书香望族陈家的嫡媳妇……小四他娘在直估多年，也不曾有旧识来探望一回。”
明玉暗暗吐了一口气，楚大夫人这一席话每一句都有一个用意在里面，难为她说的这样通顺有逻辑。没错，她能嫁给楚云飞，其中楚云飞的功劳不小，她还不如直截了当地说，是明玉勾引了楚云飞！把楚云飞迷得神魂颠倒，才有了四太太突然和秦氏联系上的事，为的就是把明玉嫁过来。而在这之前，是四太太不愿与嫁了商户的秦氏来往，虽然她们从前关系胜姊妹。
明玉面上仍旧是一副迷惑的神情，不晓得楚大夫人怎么突然说起这些是什么意思。
楚大夫人暗暗冷笑，朝银杏、落英、落翘道：“你们先出去，我与小四媳妇单独说会子话。”
待银杏等人鱼贯着退出去，明玉才理顺似的，语气略有几分生硬：“太太她是一直不晓得婆婆身在何地，因此才没了来往，后来能联系也是因为潘姨妈。大伯母如何能这般说太太？纵然陈家是读书人家，族里也有弃文从商的，太太自个儿也开铺子做买卖，大伯母并不了解太太，如何就这般妄下定论？！”
楚大夫人淡淡看了明玉一眼，脸上和气的笑容逐渐被冷笑替代：“你婆婆是个性子直的人，这样人最是好骗。”
楚大夫人四处看了看，冷笑道：“这里已没有了外人，陈家的十三姑娘，又何必继续遮遮掩掩呢？你们能瞒过小四他娘，还让小四跟着与你们同流合污，却瞒不过我。当年你名声已坏，迫不得已离开淮安，枉费小四他娘记着与陈家四太太从前的情分，不闻不问也不打听就认准了你做儿媳妇。这也罢了，为了娶你小四连我也算计，我从前一直想不明白，如今倒是明白了，陈家的十三姑娘真是好能耐，已经定了亲的堂姐夫都能盯上！嫁给我们家，真正委屈你了！”
说道最后已声色俱厉，明玉平静地迎上楚大夫人的目光，吐了一口气，缓而轻地问：“不晓得我做了什么让大伯母这般不高兴？若真惹了大伯母不高兴，说我也就罢了，何必还要连累太太连累陈家？”
楚大夫人冷哼一声：“何必继续装作做样？当年淮安、苏州闹得沸沸扬扬，陈家与王家合力压了下去，演了一出好戏叫世人看，蒙了世人的眼！也把我们都蒙在骨子里头！”
不晓得大老爷是不是在什么地方听？一直想不通大老爷怎么会由着楚大夫人，现在倒是明白了。不管是五千两银子的事，还是眼下楚大夫人说的事，只要她认一样，就都无话可说。那么五千两银子的事，大老爷也晓得……
“当初三爷去京都说太老爷不好，相公不得闲回来，我就说要回来看看，相公不放心我单独上路，就派了个管事回来，后来魏妈妈当家的突然到了京都，说我收了大伯母的银子。可我委实不记得曾经收过大伯母的银子，一方面我婆婆迟迟不见管事带信回去，不放心太老爷才回来的。大伯母可是怨我忘了银子的事？我到底还是有些记性的，若数额小了混忘了也是有的，买下两处庄子想必也不是小数额，若我果真收过大伯母的银子，还请大伯母略提点，容我仔细想想。”不过暗地里如何咬牙，明玉神情不过略带两分怒意，半点儿惊慌也没有。
不等楚大夫人发言，明玉接着道：“买下两处庄子的数额不小，可这些银钱无论如何也比不得陈家清誉的名声，大伯母这玩笑开得过火了。”
楚大夫人嘴角扬起一抹嘲讽，冷声道：“别试图转移话题！”
“这样说来，大伯母也不记得给了我银子，银子的事是大伯母杜撰出来的？”明玉很是松了口气的样子，笑道，“大伯母还真爱开玩笑，陈家在淮安虽是望族，可早就分了家，大伯母也晓得家父科举并无建树，家里人口却不少。兄弟姊妹娶妻嫁人都要花钱，我们四房的女孩儿出嫁的嫁妆微薄，就是把嫁妆的庄子和铺子买了，也买不起两处庄子。”
倘或当初的八千两银子是迫于楚大老爷的压力，楚大夫人才拿出来的，那么还回去之后的五千两银子楚大夫人未必会告诉楚大老爷。这银子的事既然是无故杜撰，那么楚大夫人这会子说的所有话都没有说服力。
如秦氏所言，楚二夫人给她们的时候没有凭证，还给了楚大夫人也没法子作证，这五千两银子她们既然没要，那就干脆彻底不认。楚二夫人是亲自交到了秦氏手里，秦氏拿到的只是那要用作重修家庙的三千两。倘或这五千两银子楚大老爷并不知情，那么楚大夫人又为什么给呢？
为什么偏偏就给了明玉五千两？明玉绞尽脑汁也无法替楚大夫人找个合理的理由，那就让她自己去找吧。
瞧着楚大夫人眼角抽了抽，明玉略垂了眉眼，嗓音却已抑制不住从胸膛里蔓延出来的怒火：“我敬大伯母是长辈，就算作为长辈的大伯母要与我开这个玩笑，我却受不起。”
楚大夫人深深看了明玉一眼，玲珑娇小的身形，说话声音柔柔软软，看着没脾气，却让楚大夫人感觉到压力。从她身上散发出来的淡定从容，让她心底的焦躁愈发明显。
她理了理情绪，冷哼一声道：“你非要转移话题，可见名誉已毁是事实，你与你堂姐夫的事也是事实。”
明玉抬头冷冷盯着楚大夫人，楚大夫人慢条斯理吃了一口茶，道：“别当我真什么都不晓得，我不闻不问没告诉你婆婆，不过顾忌着衍哥，他毕竟是小四的长子，我与小四虽不亲，衍哥也是楚家的孙儿。为娘的做了什么与孩子无关，他如今年纪小，一辈子那么长，你难道不想为他思量思量？要让世人皆知，他的亲娘从前做过见不得人的事，他一辈子还如何抬起头来做人？”
明玉由不得冷笑起来，讽刺道：“大伯母还真是用心良苦。”
楚大夫人淡淡冷笑：“你也别恼，这事如今楚家晓得的人并不多，我也没想过将此事闹得人尽皆知。当初你进门我被瞒在骨子里，大小事皆是我替你婆婆办的。你进门后，我们冷眼瞧着，她也格外喜欢你，她一辈子吃了不少苦头，自你来了整个人才慢慢儿好起来，若眼下晓得你的丑事，最受不住的是她。倘或再多心，还以为我也瞒着她。”
说着叹了一声：“哪里晓得，真正瞒着她的是小四，连亲儿子也信不过的，她心头会如何想？虽我不想将此事闹得人尽皆知，寒了大伙的心，可也不能在晓得以后，还眼睁睁看着小四那孩子盯着个绿头巾。而他所有的孩子却都是你生养的，若等到瞒不住的时候，岂不是一房人皆毁？总要留个清白的不是？恰好你如今怀了身孕，老三媳妇的表妹，虽无依无靠，倒也是出身清清白白的人家……”
真的是一心在为楚云飞和秦氏着想！
难怪她们一回来，楚大夫人对秦氏就这般亲密起来，她不是没行动，而是一开始就行动了。听她这般说，即便明玉承认了，也不过接纳一个珊姑娘罢了，珊姑娘无依无靠，要跟了她们只能去京都，到了京都楚大夫人鞭长莫及，要弄死丈夫屋里一个小妾，无声无息的法子也数之不尽。
而且，还“体贴”地替明玉找了个纳妾的由头——她如今怀了身孕，没办法伺候丈夫。一切顺理成章，还体现了她的贤惠。
可明玉还不至于这般愚昧，楚大夫人不会给她弄死珊姑娘的机会，她只要点头，转眼就满盘皆输。珊姑娘谋的可不是楚云飞的妾，她谋的是明玉这个正妻的地位！只要她现在依着楚大夫人的意思，承诺让珊姑娘进门，她就承认了楚大夫人所说的丑事。那么银子的事，明玉不认也得认，连楚大夫人会说的理由她也想到了。她早知有朝一日瞒不住，但她又不能回娘家，她的嫁妆不多，为了自个儿的未来不至于流露街头，偷偷与楚大夫人交易楚云飞的产业。
明玉深吸一口气，若搁在从前，提到当初的事，她绝不会这么冷静，但现在不同了。
楚大夫人似乎对明玉的反应很满意，嘴角慢慢勾起一抹笑，明玉却忽地抬起头来，厉声道：“我怀了身孕，相公如今也在家，自是该安排房里人，可珊姑娘绝对不成！”
明玉情绪激动，声音也不觉高了几分：“大伯母也说珊姑娘出身清白，她还是三嫂的表妹，却没想到她竟如此不顾三嫂的颜面，她真做了相公的妾，三嫂、三爷如何面见相公？她不是糊涂人，举止言谈也看得出极有教养，只因无依无靠，才到了这里。她真的甘心为妾？三爷、三嫂是大伯母的儿子媳妇，相公并非大伯母亲生，大伯母都能这般为相公着想，难道就不会为三爷、三嫂着想？她居心叵测，怎么安心为妾？她编排出这些话来，连大伯母都信了。大伯母这般为相公着想，如何能让这样的人去相公身边？！”
明玉说完，忍不住喘了两口气，目光冷冽如霜，高声道：“纵然她遭遇可怜，也是清清白白人家的姑娘，怎能编排出这样的话来诬陷我？！”
倘或是楚大夫人要珊姑娘去做了楚云飞的妾，那么楚大夫人就从来没有为三爷、吴氏着想，三爷是庶出，吴氏是庶出媳妇，可三爷是大老爷的骨肉，楚大夫人对三爷如何，大老爷岂有不知的？她对三爷、吴氏不好，对楚云飞又能好到哪里去？真的是在替楚云飞着想？而不是为了自个儿的私欲？
楚大夫人也没想到明玉会冷静到如此地步，且巧妙地反将了她一军，让她一时骑虎难下。
“大伯母到底是被谁骗了，想必大伯母这会子也明白过来。我行径举止问心无愧，陈家也容不得这样的事。陈家儿女众多，难道由着我一人毁了所有人？！”
楚大夫人盯着义正言辞的明玉，回过神来冷笑道：“当初的事，你们两家合力隐瞒下去，外人又如何得知？”
明玉吐了一口气，讥笑地看着楚大夫人。既然无从而知，楚大夫人又是如何得知的？
“魏妈妈当家的说，大伯母以前就给了我买