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落英却不服气，冷哼一声道：“说什么来道歉又道谢，那样戳戳逼人的态度，是道歉、道谢该有的么？”
因为想的不多，反而能准确地看到本质。
香桃不由点头，“的确，十四小姐那么理直气壮……”这一点丝毫未变，刚才真的是十四小姐！
秦氏在屋里逗衍哥玩耍，之前明玉与香桃说话，想必秦氏也听到了，并不急着去见四太太，叫明玉把带回来的东西理一理。衍哥玩得高兴，明玉先退出来。
到了午时四刻，四太太才过来了。从来不用脂粉的四太太，今儿却擦了粉，额头上戴着包头，却也隐隐约约能看到几道粉红的指甲印。
秦氏见了不免露出几分担忧，却也不好问，四太太面色如常，歉然道：“今儿家里事多，来不及去接老姐姐。”
“我们两个何必这样客气？倒是如今我们来了，少不得要多住些日子……”和四太太寒暄几句，四太太请秦氏过去吃饭，明玉抱着衍哥也跟着过去。路上秦氏问起京都的事，四太太笑容才多起来，“贤哥媳妇才怀上……”
秦氏就笑道：“要不了多久，贤哥他们就带着个活剥乱跳的孩子回来了。”
一路说着家常话，到了四太太正院，还能瞧见有丫头婆子从小跨院的月亮门进进出出。等到了屋里，静坐在杌凳上明瑶忙站起身行礼，年纪不大，却礼数周全，看着她明玉不由得就想到了从前。特别是她第一次搬过来的时候，也是明瑶这样，眼眶儿微红。那个时候，陪了她六年的生母傅姨娘没了，明瑶虽被接来四太太身边教养，但生母尚在。何况，接来嫡母身边，对庶出的孩子来说，是莫大的恩典。上次见着她，她还神色如常……
明玉暗暗蹙眉，仔细看，明瑶走路的姿势却不利索……三太太今儿到底是怎么闹的？
许是察觉到明玉的目光，明瑶朝她涩涩笑了笑。
四老爷不在家，常嬷嬷安排丫头摆饭。饭后，四太太和秦氏说了一会儿话，秦氏露出乏意，就先回房去歇着了。
事儿闹得那么大，即便想隐瞒也未必瞒得住。
周嬷嬷明白了来龙去脉，也不由得叹了一声：“三太太是魔魇了么？不过八字不合，把庚帖归还罢了，哪里就是被退亲了？”
本来不是退亲，三太太却嚷嚷着被退亲了，弄得整个陈家上下都说被退了亲。
常嬷嬷道：“你才回来不晓得，今儿孟家人还在府里，三太太就闹起来了。亲事是老太太点了头的，今儿闹起来，咱们太太还不得信儿，三太太就冲了进来，说了好些胡话，满屋子丫头婆子拦都拦不住……”
满脸唏嘘不已的神情，“还能管住她也只有老太太了，偏那会子老太太又走不开。还不知道孟家察觉没有……”
“既然是老太太替十四小姐做主，三太太怎么就……”
常嬷嬷看了说话的香桃一眼，道：“我也是今儿听三太太说起才晓得，这亲事是三太太和七姑奶奶看准的，后来才有孟家上门提请一事。孟老爷就是才替补的知府大人，先请了媒人，后来老太太就下帖子请了孟夫人来做客，几天后，孟夫人打发船只亲自来接老太太去做客……”
她话没说完，落英就吃惊地道：“七姑奶奶如今还在苏州？”
说到这事儿，常嬷嬷脸上就露出几分畅快的笑来，“可不是还在苏州，昨儿还回来了一趟，今儿她前脚走，十三姑奶奶后脚就到了。十四小姐还……”
☆、156：老太太气病
昨儿三太太、明珍回来就为了今儿孟家上门取庚帖的事，可没想到今儿孟夫人话语婉转却十分坚决地婉拒了这门亲事。三太太在老太太院子里不敢怎么样，后来就来四房闹事。
周嬷嬷蹙着眉头打断常嬷嬷的话：“太太不是不晓得三太太为人，十四小姐的事怎么就和太太扯上关系了？”
常嬷嬷似是不经意地看了明玉一眼，长话短说：“前年在京都十四小姐不是病了一场，她离家出走了吧？这事儿可是真的？”
周嬷嬷等人面面相觑，这件事瞒得紧，知道的都不可能说出来。四太太去京都，常嬷嬷并没有跟着去，她如何晓得？
周嬷嬷不由得问出来，常嬷嬷道：“我原本也不晓得，今儿听三太太说起，也着实吓了一跳。没想到十四小姐竟然有这样的胆子！”
说着，嘴角就不由得扬起一抹嘲讽：“三太太今儿说了好些话呢！”
三太太莫不是疯了？她最怕晓得人把这事儿说出来，却没想到说出来的，竟然是她自个儿。那么，她必然认为，孟家婉拒婚事，是四太太或者明玉在中间做了手脚。
即便如此，在正常情况下，无论如何三太太也不会大张旗鼓不避人就说出来。
明玉问常嬷嬷：“三房是不是出了什么事？”总觉得有股子破釜沉舟的感觉。
常嬷嬷想了想才道：“听说她娘家人出了大事，具体的我也不晓得，倒是前几日，三太太还来找了一回太太，只是说话时避开了人，我也只晓得三太太离开时脸色很不好看。”
三太太的娘家人？倘或明玉没有记错的话，明珍出嫁时，三太太的亲妹子确实有事儿求三太太。那时，她还要给明玉说亲，把明玉以及明玉身边所有人都恶心了一把。
落英却对这些没兴趣，还惦记着之前常嬷嬷被打断未说完的话，拽着常嬷嬷的手臂，忙问道：“刚才嬷嬷说十四小姐还怎么着？”
常嬷嬷愣了愣，才晓得最叫她觉得畅快的事没说出来。常嬷嬷咳嗽了一声，等大伙都注意着她，又故意压低了声音，道：“我也听说的，不晓得真不真，今儿早上七姑奶奶去找十四小姐说话，不晓得为什么缘故，十四小姐打了七姑奶奶一个耳光子。”
大伙由不得惊讶地张大嘴巴——明珠竟然打了明珍？！
见大伙将信将疑，常嬷嬷再一次强调：“我也是听十四小姐屋里服侍的说的，之后七姑奶奶就走了，据说，在那之前，七姑奶奶和十四小姐吵了起来，服侍的都被支退出来，但也闹得挺厉害，大老远也隐隐约约能听见一些。”
话是这么说，可在大伙印象中，明珠永远都跟在明珍身后，什么都听明珍的，更别说打明珍耳光子。
香桃咽了咽口水，问道：“她们因何吵起来？”
常嬷嬷想了想，仍旧用不确定的语气道：“大伙瞧着不对劲，哪里敢靠近，还不是能躲多远就躲多远……只听得十四小姐说什么她的事不要七姑奶奶管，她是个人，不是七姑奶奶随意利用的棋子什么的。”
这话又从何说起？
“莫不是，与孟家结亲，还有别的什么缘故？”香桃不觉眉尖紧蹙。
常嬷嬷道：“这个我就不知了。”
顿了顿叹道：“只是三太太竟把什么都怪在太太头上，真正莫名其妙，愈发糊涂了。”
四太太和三太太之间不合，常嬷嬷心知肚明，当初明珍和明玉的事，只怕常嬷嬷心里也清楚。她说了这么多，不外乎是替四太太不平，还有……四太太从前和三太太只是面和心不合，后来经过明玉的事，妯娌之间才像是真正结了仇。明玉没亲眼见到三太太在四太太屋里是怎么闹的，却也大概猜到一些，连明瑶也受了牵连。
“没想到我已嫁人，却还给太太添了这么多麻烦。”明玉满是愧疚沉声道。
常嬷嬷忙摆手道：“奴婢不是这个意思，十三姑奶奶莫要误会了。”
明玉扯出一抹笑，摇头道：“我没怪嬷嬷，嬷嬷今儿告诉我这些，也是提醒我以后行事注意些罢了。”
常嬷嬷讪讪笑了笑，又说了一会儿闲话，才起身告辞：“十三姑奶奶歇着吧，奴婢就不打扰了。”
明玉让香桃把带给常嬷嬷的礼拿出来，常嬷嬷千谢万谢，由周嬷嬷送了出去。
明玉歪在榻上，靠着引枕闭目眼神。香桃几个将用过的茶碗收起来，又重新沏了一壶茶，倒了一杯送到明玉手边，“常嬷嬷竟然打听的这么清楚……十四小姐屋里服侍的都换过了，锦年还是老太太屋里出去的，真瞧着不对劲，哪里会让人听见这些话？姊妹间拌嘴，老太太都要生气，何况还打起来……”
明玉轻声道：“你怀疑她们是故意做给别人看的？”
香桃咬了咬嘴唇，谨慎道：“七姑奶奶素来心思多，谁知是不是她的主意。”
“可她这么做为了什么？”明玉吐了一口气，缓缓道，“她们一直不敢告诉十四妹妹实话，一则怕十四妹妹藏不住话，不小心说漏了嘴。二则……”
明珠虽不够聪明，什么都听明珍的，可就如明珍自个儿说的那样，明珠生来少根筋，前面是堵墙也不晓得拐弯。从前一起读书时，先生称赞明玉、明菲，明珠觉得被比了下去，可她会暗地里努力赶上。害得明玉跪祠堂，不是明珠的主意，是明珍想出来。但后来，明珠却在老太太跟前说了实话，以至于她们两个也受了罚，固然因明珠胆小，老太太一生气她害怕就说了。也有可能是，明珠自个儿也觉得这样做不对，才说了实话。
老太太看人是准的，她把所有的事都告诉明珠，不可能没有思量过。
“上门提亲的是孟家，婉拒的也是孟家，这前后不一的态度，却不晓得是因什么缘故？”明玉喃喃自语道。
落英撇撇嘴道：“管他什么缘故，当初她们害的姑奶奶那样惨，险些丢了命，老天有眼，因果循环罢了！”
明玉却担心是不是陈老太太在找回明珠带出家的东西时，叫孟家人察觉到了什么。即便她晓得陈老太太虽年纪大，却心思缜密，可也难保没有按照计划的那样发展。
财物遗失时三太太并没有去官府备案，而那些贩卖赃物的人被官府拿住，可见是通过官府寻回来的，人是在淮安拿住的，是通过淮安的县老爷，孟大人是他的上司，他若察觉到什么……
转念一想，她都能想出一个完全之策，陈老太太定然也想得出来。眼下担心的是，三太太从苏州回来了，她能在莫名其妙地在四太太屋里大闹，闹得陈家上下无人不知无人不晓。若得知明玉、秦氏来了，会不会在秦氏面前再闹一场？
即便秦氏晓得明玉的从前，可她重来不会说半个字，有人提起，她一定会避开。真闹出来，不禁明玉难堪，她也难堪，而三太太明显已不晓得顾着脸面了。
明玉毫无睡意，索性起身去寻秦氏。
常嬷嬷过来说话，怕吵着衍哥午睡，云妈妈就抱去秦氏屋里。这会子衍哥像是睡醒了，坐在铺了凉席的榻上，抓着秦氏手腕上的手镯，使劲儿往嘴里送，倔强固执的模样，惹得秦氏、云妈妈、莲蓉等都掩嘴好笑。
屋里一片笑声，明玉上前朝秦氏见了礼，就在衍哥另一边坐下来。衍哥还在和祖母秦氏较劲儿，依依呀呀不肯服输。
秦氏一边逗他，一边朝明玉道：“我才在想，正好你来了。咱们这一回不晓得要住多久，总不能一直住在这里，还是在外头找个近一些地方住吧。”
明玉过来就是想和秦氏商量这事儿，没想到秦氏会主动提出来。站在秦氏的角度，这里是明玉的娘家，住久了好像整个楚家都靠着明玉似的。明玉心里明白，秦氏并非此意，她和自己想到一块儿。
明玉心头一暖，点头道：“我也想和娘商量这事儿，要在淮安找住的地方倒也容易，明儿就让周嬷嬷去给铺子的管事说一声。”
正说着，落翘行色匆匆从外头进来，一边见礼，一边道：“老太太不好，四太太已经过去了！”
明玉大惊，秦氏已抱着衍哥站起身来，忙问：“怎么样了？”
落翘道：“是老太太屋里的小丫头立春过来通知太太的，太太就急忙过去了。瞧着立春的情形，是大事不好了！”
大伙都被落翘的话唬得呆住，之前都没听说陈老太太不好。
明玉朝秦氏道：“儿媳先过去瞧瞧。”
秦氏点了点头，明玉提着裙摆就朝外头走。香桃、落翘忙跟上，捡了近道，没有遮阴，等到了寿嬉堂，已满头大汗。
正屋门敞开着，屋檐下站着五六个小丫头朝里头张望，个个脸色慌张又透着恐惧，屋里却十分安静。等到了屋里，只见陈老太太合眼躺在榻上，四太太蹲在榻凳上，拧了帕子替陈老太太擦脸。明玉几步走上前去，只见陈老太太脸色异常绯红，紧紧闭着眼，胸膛起起伏伏，张着嘴大口地呼吸。
听见脚步声，四太太头也不抬，问道：“大夫请来了？”
话音刚落，常嬷嬷从外头进来，急忙回道：“四爷去请了。”
四太太点了点头，又替陈老太太把额头上冒出来的冷汗擦去，试了试额头上的体温，朝常嬷嬷道：“许是中暑，叫厨房熬些绿豆汤来。”
常嬷嬷叫了个小丫头去厨房传话，吴妈妈半跪在榻边上，急得只是哭。明珠脸色雪白，唬得动也不动，不多时，大太太、大奶奶、四奶奶也来了。明珠忽地身子一软，瘫坐在地上，眼泪顺着双颊滴落。
大奶奶瞧见，急忙走过去问道：“老太太到底怎么了？”
明珠紧紧咬着嘴唇，一个劲儿地摇头。大奶奶见问不出来，又去问吴妈妈，大太太出声制止，问四太太：“叫人去请大夫没有？怎么好端端的突然就这么个情形？”
四太太忙着替老太太擦汗，常嬷嬷回道：“四爷去请了，奴婢和太太过来时，老太太就这么个情形，我们也不晓得……”
正说着，就瞧见四爷从外头进来，情况紧急，大夫也跟着他一道进来了。这么个场面，哪里还顾得避讳，明玉见吴妈妈还跪在床边，忙过去搀扶。吴妈妈已唬得腿软，站起来时重心不稳，幸而锦绣搭了一把手，两个人扶着吴妈妈在西窗下的椅子上坐下。
大太太、大奶奶、四太太等人七手八脚搬了杌凳，将老太太的手臂放在杌凳上，大夫就半蹲在地上替老太太把脉。
陈老太太已慢慢儿缓过来，呼吸不像刚才那里急促，可屋里人虽多，却十分安静，一时之间仿佛只能听到陈老太太喘气声，还有各自的心跳声。
半晌，大夫收回手，大伙便齐齐紧张地望着他。这位大夫年纪不大，并非惯常在陈家走动的，被大伙这么盯着，口齿也不清晰起来。四太太急得跺脚，厉声问道：“到底怎么样？”
大夫这才镇定下来，道：“暂且并无大碍，只留神别动气方可。”
大太太听着这话，就质问四爷：“这请的什么大夫？老太太这么情形，还说没有大碍！”
四爷硬着头皮辩解：“我想着情况紧急，便就近请了这位大夫来。”
又急忙道：“儿子这就去请惯常替老太太把脉的孙大夫来。”
说着就要出去，那大夫也忙提着医箱告辞，四太太拦住，道：“老太太在发热，大夫可晓得病因？”
大夫见四太太态度平和下来，才停下步伐垂着头问：“老太太这两日食欲不振吧？”
四太太点头，“这几日没什么胃口，一顿只略进了些清粥。”
“老太太上了年纪，眼下天气又热，许是中暑，许是早前吃了什么尚未克化，又或操劳不曾好生修养……这些都有可能使之发热，太太若信得过，我这便去开个方子来。”
四太太见他说得谨慎，也有道理，才点了点头，让常嬷嬷跟着大夫下去开药方子。
陈老太太虽逐渐缓过来，额头上仍旧不断地冒冷汗，嘴唇紧紧抿着，脸上不正常的红慢慢褪去，却也过了好半晌才缓缓睁开眼。
大太太忙紧张地问：“老太太觉得怎么样了？”
陈老太太却好似没听见，四处瞧了瞧，最后落到站在大奶奶身侧的明珠身上，厉�