落英、落翘没在四太太屋里服侍过，与明玉说话便不如青桔大方，也没青桔聪慧，明玉放柔和了语气缓缓道：“我没怪你的意思，我心知你也是为我着想，可你和其他人，都是一直跟着我的，到底是不是真的，咱们心里都有数。没做过亏心事，就是天天走夜路也不怕遇见鬼，何况是见人呢？”
落英神色一凛，低声道：“奴婢明白了。”
又举一反三，想到陈老太太和四太太对十三小姐和往常一样，除了三房那些人，其他人也并没有因此对十三小姐就怎么样。相反的，陈老太太屋里的锦绣对十三小姐反而亲切多了。
倒是自己庸人自忧，想明白了便笑起来，道：“小姐要给望哥和南哥做鞋子，奴婢倒有个好主意，眼下大老爷一两年之内都不可能回来，大太太怕是也不放心大老爷在那边，想来入冬前是定要走的。时间虽然紧，不过也来得及。山东的冬天比不得咱们这里，极寒冷风又大，出门要戴狗皮帽子，脚上要穿皮靴子，南哥年纪小不大出门，听大太太说望哥是进了当地一个有名望的学堂读书。不如给望哥做一双皮靴子吧！南哥的就做棉鞋……”
虽然皮面对明玉来说有些不易得，落英兴致高，却不好打断，少不得认真地想了想，忽然想起来：“我记得那年咱们这里也极冷的时候，顾妈妈外出办事儿便穿得皮靴子，又暖和又不容易进水，明儿得闲问问她才好……”
“是啊，咱们淮安虽然小，可集市上也是什么东西都有得买的……”
两人说了好一阵，快三更天周嬷嬷进来催了一次，方歇下。
隔天便是明珍出嫁的前一天，一大早二奶奶就和跟随的人吃了早饭，带着大红鸳鸯喜被、枕套、枣子、桂圆等铺床撒帐要用的东西，出了门前往苏州城王家。陈家嫁女，正席是明儿早上，陈家在淮安根基深，远亲近邻都不少，明珍的婚事又闹得满城风云，其间的热闹自不必说。
明玉和明菲一道陪着明慧各处逛了一遍，最后到了明珍的院子，自然也是格外热闹的。还有堂叔家的几个姐妹今儿就过来了，恰好在明珍屋里凑趣儿说笑，冷不防见明玉走进来，众人都愣住直直地盯着明玉，颇有些不可置信。
有人低低地议论道：“她还真的在呢？我以为……”
立马就有人制止：“浑说什么？再浑说回去告诉太太，看太太还要不要你出门！”
明菲下意识地蹙蹙眉头，明玉慢慢儿松开手，没事儿一般迎上明珍带着几分冷笑的眸子，福福身诚心诚意地道：“贺姐姐大喜！”
明珍换了一张和气的笑脸，慢腾腾站起身回了一礼，才好像发现了明慧，忙亲热地迎上来：“三姐姐来了，快请坐！”
又一叠声地吩咐雪鸢端椅子沏茶，竟当明玉不存在似的。明菲看不过去，推着明玉用不大不小的声音道：“我就说七姐姐忙不过来，不必过来打搅，你还不信！”
明珍笑着扭头朝明菲嗔怪道：“就你嘴碎，咱们到底时常一处儿，三姐姐大老远回来，三姐姐是客，总不能先怠慢了客人吧？难道这会子，你也是客了？”
明菲脸也不红，天真地笑道：“我们现在自然不是客，不过改明儿七姐姐回来也是客呢！倒是我糊涂，忘了贺七姐姐！”
说着福了个身，故意拖长了语调，盯着明珍的眼睛笑道，“方才阿玉贺七姐姐大喜，我再套用竟无新意，我就贺七姐姐心想事成、得偿所愿——”
成亲的祝词大多用举案齐眉、白头偕老等语，她们女孩儿家的固然不好说出这样的话来，也可如明玉那般，贺一声大喜，但心想事成、得偿所愿……明菲这话，分明大有深意。
众人的目光不约而同地移向明珍，有蹙眉，也有一副等着看好戏。明珍暗暗地咬着牙，面上含笑，眼底却散出冷光。
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☆、026：做鞋
也不过片刻，她就反应过来，微微垂着头做出一副含羞带怯的模样，十分不好意思低声道：“妹妹说什么呢，说得好像我不愿在家里呆似的……”
就有人趁机接了明珍的话，掩嘴笑道：“不是姐姐不愿，是有人等不及呢，姐姐好福气，我们这些人就是羡慕也羡慕不来。”
明菲忍不住扭头去看说话的人——是已经搬去苏州隔了两辈的堂叔家的女儿，与她们一个字辈的，闺名明秀。
明秀十四五岁的样子，白净的瓜子脸蛋儿上镶着一双透着伶俐的眸子，明菲见是她帮着明珍说话，心里便忍不住冷笑起来。明珍与三太太都看不起弃文从商的陈家旁支。她帮着明珍说话，明珍也不过淡淡地哼了一声，方板着脸道：“妹妹说这话也不怕人笑话？到底咱们祖上都是读书人，姊妹们也都读过书的……”
说着说着，她语气便不自觉地带着几分不屑，明秀脸上做出虚心受教的摸样来，暗地里却咬着嘴唇。
明慧笑着打圆场：“你们一个个的都伶牙利嘴的，我算是服了你们了。这会子都快别说了，秀丫头可别恼了，你七姐姐这是紧张呢！”
说着也盯着明珍促狭一笑，道：“你做姐姐的，也不害臊，这会子就瞎紧张，明儿还不知如何呢？下面的妹妹们见了，改明儿这一遭来了，个个都紧张，可是你害的了！”
大伙儿闻言都附和着笑起来，气氛被明慧一席话带动，不多时便融洽和乐。坐了一盏茶的功夫，又有喜娘进来讲解新娘子要注重的事项，在场的除了明慧都是姑娘家，谁好意思坐着听？都借机出来，各自去寻各自的长辈。
那明秀虽有心巴结明珍，可明珍素来不将她放在眼里，今儿原是她帮着明珍解围，反而引来明珍讽刺她如今是商户女。
见周围无外人，又无处发泄，便朝跟随的人道：“士、农、工、商，她这是明明白白地告诉我，我是商户女不配做她的妹妹，她是官宦小姐，我连平民丫头也不是！殊不知，几年前她父亲为了谋缺，要花银子打点，求了多少人都没有，最后求到了我们家。从我们家搬了一万金去打点，如今他们步步高升，眼里就没我们这些帮过他们的人了。她眼下带着丰厚的嫁妆，风光出嫁，却没钱还我们了？谁知道她这些嫁妆，是不是用我们家的钱办的！”
身边跟着人忙开解道：“小姐别气，咱们老爷何曾将这一万金放在眼里？小姐改明儿出嫁，嫁妆自然不会比她少了去的！”
明秀冷笑道：“我眼界可没她这样小，有本事能耐就别从娘家搬东西去，自己挣了来花也花的理直气壮、心安理得！”
明菲和明玉听到这里，都惊愕地愣在原地，隔了半晌，明菲十分敬佩地道：“当初听太太说，他们家的生意婶婶也管了一些，而婶婶管的那些这两年都交给阿秀折腾去了。我原来还不信，如今听她这样说，却不能不信了。”
而明玉只是觉得，明秀这一番话很是惊世骇俗，却又忍不住细细琢磨起来。她从小受到的教育是，在家孝敬父母长辈，因为她要靠父母长辈养活替她做主。出嫁从夫，亦是相同的道理，作为一个女子，要想不依靠旁人活下来根本是不可能的事儿……
“天缘凑巧，叫咱们听见这些，我倒有个好主意……”明菲说到一半，见明玉低头沉思，止住话念头转过，想着不如不说给她好。
便推了一把明玉，笑道：“我忽然想起了一件事来，你先回去吧。”
明玉怔怔地点着头，带着落英、落翘回了小跨院。
午饭仍旧是去善德堂那头吃，其间仍旧十分热闹，饭后却不见明菲的踪影。明玉略坐坐，就和明芳一起回去了。
四太太没有回来，顾妈妈也不在。她们也各自回了自个儿屋里，明玉才进屋就见周嬷嬷迎上来，手里拿着一叠纸，疑惑地道：“之前小姐去吃饭，顾妈妈忽然打发人送了这个来，说是小姐问她要的。”
明玉接过来看，竟然是做皮靴子的样子，有大有小，男女款式十分齐全。明玉心头不觉一动，顾妈妈行事历来是四太太的意思，即便不是也是揣度着四太太的意思办。自己今儿问她，原也有试探的意思，顾妈妈当时也没说什么，回头打发人送了来，是已经请示过四太太吧？
却不知是四太太原来就有这个意思，还是自己无意间提醒了四太太，又或者只是她多心，顾妈妈不过提醒她，给望哥和南哥做了，也给四太太做一双？
明玉坐了下来，周嬷嬷见她脸色不太好，犹豫着问：“小姐怎么兴起做这个？奴婢记得太太说过，皮鞋子虽穿着好，却硬得很。那年顾妈妈特意叫外面的匠人做了一双，四太太不要顾妈妈自己穿了。”
还有这回事儿？明玉很快释然，四太太认定的事儿不是旁人随随便便就能扭转的，看来自己果然和四太太想到一块儿去了。她深吸一口气，笑道：“原说给望哥和南哥做，既然送了这些来，太太又没派下别的针线，我给望哥和南哥做了，也给六哥做一双。赶明儿他要进京，听顾妈妈提过，京城的冬天也冷得不得了呢！”
周嬷嬷不作他想，也笑道：“既这么着，不如也给十小姐做一双，七小姐出阁了，接下来便是十小姐了。十小姐要嫁去京城，自此就要和小姐分开，还不知那年那月能够再相聚……”
周嬷嬷说着叹了一声，明玉心底也生出即将分离的哀肠来，又忙忙地丢开了，认真地翻看着鞋样子，一边看一边道：“要做这些也不知要用多少皮料？”
周嬷嬷忙又笑道：“顾妈妈送了好些来呢。”
又喊了一声菊香，将收起来的皮料拿出来给明玉瞧，有些摸起来十分柔软，有些相对硬一些，成色看起来也都簇新。周嬷嬷心底也没疑心，只当是四太太派下来的针线，倒担心明玉不曾做过，只怕做不好，遂提议道：“奴婢找人去外头打听打听，若有这样的匠人，仔细问问如何？”
明玉笑着点头，下午便没出门，一直在屋里研究鞋样子。快日落时分，周嬷嬷眉开眼笑地走进来，又送了好些皮靴子的样子来。倒比之前顾妈妈给的更详细，尺寸大小，如何裁剪等样样都是有注解。明玉拿出平常给陈明贤做鞋的鞋样子比划，竟然有一样大小的。
周嬷嬷办事，果然比自己周全。眼看着时辰不早了，周嬷嬷提醒道：“该去太太屋里请安了。”
明玉点头，落英、落翘收拾了桌上的东西。从小跨院出来，就迎上一脸笑容的明菲，周嬷嬷凑趣儿问道：“十小姐这是碰上了什么好事儿？说出来我们也乐乐。”
明菲故作高深莫测地摇头道：“不可说不可说，多早晚你们就知道了。”
她越是这样说，越叫人心痒痒的，落翘性子活跃些，推着翠娥道：“好姐姐你一定知道，你说给我们听听吧？”
翠娥看了明菲一眼，妆模作样地咳了一声，道：“你把耳朵凑过来，我悄悄告诉你。”
落翘果然把耳朵凑过去，只见翠娥朝她低声耳语了几句，落翘羞得满脸通红，跺脚道：“翠娥姐姐就会欺负人呢！”
说笑间进了四太太正屋，然而，四太太屋里的气氛却叫人笑不出来。
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☆、027：愤怒（1）
四太太在子女面前，从来不会让心情影响了神情，即便穿着最普通的家常服，看起来也十分端庄得体。此刻，她背光坐在临窗的软榻上，一道夕阳斜斜照进来，她脸色铁青发黑，放在膝盖上的双手，不自觉地握成拳头，紧紧抿着的嘴唇泛白极力抑制着怒意。
即便如此，那股怒意还是在明玉她们一进来，便席卷了她们。这样失态的四太太，也只有一个月前明玉见到了一回。她的心突然不安地狂跳起来，而一向十分得四太太倚重的顾妈妈，这会子也大气不敢出。察觉到她们进来，顾妈妈才抬起头匆匆看了明玉一眼，那一眼让明玉的心跳得愈发厉害。
四太太不喜欢别人去猜她的心思，这一点明玉很早以前就晓得了，顾妈妈又扎扎实实地看了她一眼，难道是……可若果真如此，顾妈妈又怎么会送那些皮料去？或者，只是顾妈妈的意思，如今事发，四太太连顾妈妈的脸面也不顾，否则，顾妈妈的脸色怎么会这样难看？
明菲将目光投向顾妈妈，心里竟也生出几分惧意，犹豫着上前叫了一声“娘”。
四太太毫无反应，像是无法从那怒意中走出来，明菲又去看香莲。香莲却连头也不敢抬一下，其他人更好像是突然矮了一大截，一时间屋里落针可闻，惶惶不安的气氛，叫人的心也变得浮躁。
明玉心头一紧，作势就要跪下去，四太太却将头抬了起来，目光直直地盯着她。她忍不住一阵心慌意乱，就听到四太太缓缓道：“大夫虽说了老太太要静养，你们也该多去她那里走走，听锦绣说，老太太这两日没什么胃口。”
四太太说完这话，已全然恢复了平日的端庄，明玉一时反应不过来，明菲也疑惑地蹙眉，问道：“娘，您刚刚是怎么了？”
顾妈妈好像不曾听见明菲说话，忙笑道：“老太太嘴里说喜欢清净，到底上了年纪的人，哪有不喜欢热闹的？”
四太太点着头道：“是啊，我近来竟也喜欢人多的地方，我也是上了年纪了。”
这是有心不提刚才的事儿，四太太屋里的丫头，不管大的小的，个个都是极会察言观色的，这会子四太太又和和气气地开口说话，众人的神色也跟着一松，香莲领着丫头就搬了杌凳请明菲、明玉坐下。
四太太这个意思，就是明菲也不好再问，翘着嘴不满地道：“太太这可不是说自个儿，竟是说女儿，女儿觉得自个儿还是孩子，您哪里就老了？莫不是娘不想养我了，所以故意说自己老，催着我快些长大？”
说得四太太笑起来，屋里的气氛就这样好了起来。明玉微微松了口气，已明白四太太的怒意可能是因为她，但并非是她引来四太太不快。明菲又推了她一把，笑弯了眼睛问：“妹妹说说，太太那一点儿看起来老了？”
明玉抿嘴笑了笑，四太太忽然问起明芳，顾妈妈忙去问香桃，香桃来不及说话，她又想到了什么似的，道：“竟是我糊涂，前儿叫她画的花样子还没送来。”
话刚说完，明芳、蔡姨娘一前一后恭敬地走进来，蔡姨娘手里就拿着好些花样子。明芳挨着明玉坐了下来，蔡姨娘把花样子拿给四太太瞧，两人就说起那一副描的好，又说起做衣裳的事儿，大约半盏茶的功夫，四太太叫香莲把花样子收起来。
外面有人来请她们去善德堂那头吃晚饭，四太太脸色微变，不过瞬间便恢复过来，道：“我立马就过去。”
是我，不是我们……也就是她一个人过去。
明芳率先站起身，寻了个由头不去，四太太没说什么，只吩咐她好生注意着，“天儿慢慢凉了，别感染风寒自己吃亏……”
明菲和明玉先已得了四太太的指示，自然是要去陈老太太屋里。从四太太正屋出来，便兵分三路，明芳和蔡姨娘回自个儿屋里，明菲、明玉领着各自的丫头去寿安堂。
四太太搭着顾妈妈的手腕，才走了没多远，脚步就慢了，脸色也冷了下来，顾妈妈忙劝道：“太太保重些，别气坏了身子。”
四太太冷声道：“我顾着她们的体面，她们却处处不给我体面，非要我闹出来，大家伙脸上才好看么？！那些话，也亏她说得出口！”
顾妈妈脑海里便回荡起午后，三太太娘家嫂子温夫人来找四太太的事儿�