觉蹙眉，问四太太什么时候回老家，四太太晓得姨太太的意思，虽韩家的女儿口碑很好，过了出阁的年纪，也丝毫不损她的声誉，一致认定是韩大人太顽固执着。可到底好不好，也不能凭短时间所见所闻下定论，总要观察些日子。
两位堂夫人听姨太太这样问，也望过来，四太太笑道：“十五还没出阁，我现在不急着回去。”
果真能独当一面，她才能真正放心。倒是四老爷，四太太想着就头疼，结交的那些酒友，没有益处，说不得还要惹事。也不晓得受了那个人的怂恿，昨儿夜里，竟又说起谋缺的话，四太太说家里没有多余的银钱，他竟盯上了儿媳妇的嫁妆。
韩大人夫妇只有这么一个女儿，按照规制预备了一百六十四抬嫁妆，还不算陪嫁的庄子、铺子，现银就有八千两，四季衣裳，金银首饰，古董玩物，一应家什皆不是平常东西。虽包括了当初陈家下聘的聘礼，但韩家预备的也超出了聘礼的两倍有余。
当初议亲，韩大人见过陈明贤就点头答应，聘礼、嫁妆皆没商议。用韩大人的话说，他嫁女儿只看女婿本人如何，其他都不要紧。
这些都不论，即便儿媳妇不是才过门的，也没有动用儿媳妇嫁妆的理儿！四太太如此反驳，四老爷却说，“还有一个法子，说来不过亲家老爷一句话罢了！也无需什么银钱……”
气得四太太差点儿摔了茶碗，四老爷竟又说，这点儿能耐也无，娶个高门媳妇做什么？还不如娶个门楣低的，没得以后公婆反要看儿媳妇的脸色过日子。
气得四太太一时无言以对，半晌才冷笑道：“老爷若有能耐，做了一品大员，谁还敢给你脸子瞧？”
少不得又吵了嘴，闹了半个时辰，四老爷怒气冲天去了后花园。今儿一早，四太太打发人去请了两次才起来。
姨太太见她脸色不好，低声问了一句。
四太太轻轻摇头，强作笑颜，姨太太心中一涩，到了嘴边的话又咽了下去，笑道：“我倒想着你一直住在京都，咱们姊妹也近些，只是老太太身边也离不得人。”
大堂夫人笑道：“这倒没什么，老太太身边还有她大嫂呢，这么些年，一直是老四两口子在跟前尽孝。也莫怪老太太最喜欢你们两口子，眼下你大嫂在身边，贤哥仕途才起步，就是不回去，老太太也能谅解，不会怪你们。只是，到底也该在跟前尽孝。”
陈明贤夫妇拜见了四老爷、两位堂叔老爷、姨老爷以及赵承熙等，从外院大书房出来，陈明贤脸色就变了，眼底更多了几分无奈，韩氏秀眉微蹙，抬头恰好迎上陈明贤歉然的目光，脸上一热，忙垂下头，低声道：“妾身没事。”
陈明贤松了口气，却不晓得该说什么，遇上这么一位想什么就是什么的父亲，他即无奈又无力。可身为儿子，哪里有斥责长辈的理儿？
耳边传来韩氏轻浅婉转的声音：“父亲大人肯管教妾身，也是为妾身好，夫……夫君不必放在心上。”
一声“夫君”让陈明贤颇不自在地红了脸，又恐被发觉，咳嗽一声道：“我送去你去太太哪里，你若觉得闷，就和十妹、十三妹妹、十五妹妹说会子话，我这三位妹妹性子都好。”
韩氏轻轻点了点头，从大书房到后宅，本来距离不算远，却好像一时半刻都到不了。一时之间，陈明贤又找不到话说，沉默的气氛，让这一段路显得更漫长似的。韩氏主动说起话来：“十妹妹稳重，十三妹妹性子活跃，十五妹妹性子温柔，这三位小姑的性格还真是差别极大呢！”
陈明贤微笑起来，脸上不由得扬起骄傲，嘴里却道：“你才认得她们，到也说得八九不离十。说起稳重，十妹妹倒是从小就懂事，比起她来，十三妹妹更懂事些，从前她可不是现在这样，从前在娘家，行事说话皆谨慎小心，不免死板了些。这两个妹子平常瞧着倒好，真正横起来的时候，就另当别论了。倒是十五妹妹，你说准了，她从小就沉静温柔。”
又说起明慧和另外的姊妹，就连很小就跟着大老爷去任上的十一娘明秋也提到了，却没说起陈家三房。刚才在外院见了陈家在京都的本族长辈和亲戚，却没见着陈家三老爷。
韩氏笑问：“妾身见过王家大奶奶一回，她也是夫君的妹妹吧？”
陈明贤笑容淡了两分，顿了顿才道：“三伯母、七妹妹、十四妹妹都回淮安老家去了，三伯父这两日不在京都城内，五嫂大抵这会子也来了。”
陈家三房、四房果然不合，韩氏笑道：“三伯母、五嫂之前就见过。”
到了四太太正屋，五奶奶已来了，众人见他们两口子进来，纷纷停下说话不约而同将目光移过去。四太太问了陈明贤几句，就让陈明贤出去，五奶奶起身走过去携了韩氏的手，歉然笑道：“我来迟了。”
陈明贤不在，韩氏仿佛也能自在些，大方得体地见了礼，五奶奶送了见面礼，韩氏迟疑着留意了一下四太太的神情，不见异色方道了谢收下。
乍然到了夫家，放眼全是不熟悉的人，而这些人往后就是家人亲戚，一时半刻就能融入进去也不大可能。明菲、明玉、明慧等都是过来人，等韩氏见过长辈，就拉着她去西窗下说话。
韩氏谦虚地问起淮安的风土人情，明菲、明玉便一五一十慢慢道来，有了话题彼此间就少了拘束，不过一脸盏茶的功夫，就亲近多了。埋在心里的疑惑，也就顺理成章地问出来：“昨儿我们去新房那会子，六嫂可还记的？”
韩氏不自在地垂了眉眼，讪笑道：“……记得。”
回答的这么迟疑？该不会真的睡着了吧？明玉出嫁可谓长途跋涉，等到了楚家，拜堂之后整个人都累得慌，可也不至于有心思睡觉。这位六嫂，也太……太……
明玉咽了咽了口水，韩氏朝她和明菲俏皮地眨了下眼睛，一转眼又体态端庄，笑容标准。明菲、明玉立即对这位六嫂大感兴趣，可刚才那眨眼的动作却又立即叫人觉得不真实，不免疑惑起来，给人的感觉就是，见着了本人，却还蒙着一层纱，看不清楚。
午饭时，韩氏仍旧不入席，在主桌捧杯布菜。直至午饭毕，又伺候了茶水方下去用饭，这原是儿媳妇该立的规矩，与之相比，明玉委实汗颜。她嫁给楚云飞后，在秦氏跟前立规矩的时候也只有楚家有客的时候，而楚家有客、或者说他们这头有客，少之又少。
这里才坐着吃了一盏茶，说了会儿闲话，已用过午饭的韩氏又进来，替代了顾妈妈、大丫头的活计——端茶送水。明慧、大奶奶、五奶奶瞧着颇为感同身受，姨太太率先起身告辞：“过两日家里请客……”
四太太挽留不住，送姨太太出门，两人走在前头，边走边说话。姨太太眉尖微蹙，给四太太出主意：“不如找两位堂叔老爷，听顾妈妈说，妹丈倒忌惮他们。让妹丈与他们一道回老家去吧，老家毕竟还有老太太能管着几分，你们这样闹，叫小辈的瞧着也不成体统。”
四太太哪里没有这样的心思：“十五成亲，总要老爷在才好，不然柳家还觉得我们有别的心思。若是因此生了嫌忌，十五往后在夫家也难立足。”
虽是庶女，到底也是陈家的小姐，婚姻大事，总要父辈出面。再说，四房不单明芳一个是庶出，明玉成亲双亲都出面了。十五虽沉默寡言，也并不是没有心思的，果真如此，她心里会如何想呢？很多嫌忌的起因，不过因一些不曾留意的细节引起的罢了。
姨太太点了点头，叹道：“横竖也算熬出头了，如今家里小的还小，有了儿媳妇帮衬，以后就省心了。等有了孙子，也就含饴弄孙是个大事。”
四太太笑里含着几分苦涩，算是熬出头了吧，这漫长的二十年，回想似是弹指间。
送走姨太太，明菲两口子也先回去了。三老爷不在京都，五爷不在家，五奶奶不放心家里，也先走一步。倘或客人在，韩氏也不得休息，秦氏、明玉也告辞回去，大奶奶、明慧这两日不不急着走，住在明玉处，便跟着一道上了马车。
送走大伙，两位堂夫人回房午睡，四太太亦叫韩氏回去歇歇。
一时到了屋里，无旁人在，四个大丫头忍不住同时感叹：“果然百年世家就是不一样，那么大一家子，只是同辈分的，就派到了十五，还不包括夫人们、少奶奶们的娘家。”
相对而言，韩家人口就简单多了。
“这话可说错了，咱们姑奶奶还有一位年纪更小的小姑子在淮安老家呢！奴婢已打听，除了姑奶奶见过的那位蔡姨娘，十五姑娘的生母，老爷在淮安老家有几房妾室，这里还养着两位！”
这话使另外三个丫头都沉默下来，半晌互望一眼，一人道：“不晓得咱们老爷和夫人怎么就答应了这门亲事？”
年纪最大的夏雨立即瞪了一眼说话的丫头，道：“老爷、夫人自有主张，哪里轮到你们在这里议论三四？”
那丫头不服气：“倘或姑爷也是那样的人，姑奶奶一辈子岂不毁了？”
夏雨闻言，也说不出话来，俗语说有其父必有其子。她看了一眼端坐在榻上吃茶的韩氏，其他丫头或许不明白，夏雨却明白。姑奶奶已过了嫁人的年纪，老爷当初说了那话，不可能自打嘴巴作废，也不可能让姑奶奶去做继室，更不可能一直留着不嫁。
韩氏隔了茶碗，目光一扫，道：“吵什么！以后都把嘴巴闭紧了，不该说的话我不想再听！”
四个丫头忙垂下头去，而丫头们的话，她也不是没有听进去。若陈明贤果真是公公那样的人……
☆、139：待产（选定）
明芳出阁在一个月以后，日子虽不长，可也不短。两位堂叔老爷次来京都，另一个目的是想在京都开拓生意。因此不急着走，兴许能等到明芳出嫁以后。大奶奶、明慧却有些着急。明慧毕竟是为人儿媳的，上有老祖宗、公婆，下有哥儿要照顾，出趟门都不容易，更不可能在外逗留那么长时日。韩氏回门几天后，大奶奶、明慧上门辞别四太太、四老爷，四太太挽留不足，也理解二人皆有为难之处。中秋节的第二天，两行人同时登船而去。
她们一走，明玉这里顿时清静下来，而随着胎儿月份越来越大，愈发能吃又嗜睡。
过了中秋节，京都的燥热褪去，天儿逐渐转凉，香桃等人着手开始准备小孩儿衣物、包被、小袜子、小鞋子。大抵也怕明玉闷着，或清闲时胡思乱想，她没睡觉时，皆把伙计拿来明玉正屋一边做一边说笑。
待胎儿满了四个月以后，涨势就明显起来，不晓得是不是吃的太多太好的缘故，明玉立在穿衣镜前，盯着里头圆滚滚的人影，连她自己也有些不敢认了。再瞧一瞧从前纤细的手腕，如今也圆滚滚好似粗壮的莲藕，闻着从外头飘来的香味儿，不由地咽了咽口水，再这样吃下去，不晓得会变成什么模样？
且无所事事，整日躺着，反越来越懒，明玉愁苦地蹙着眉头，不能做针线，不能动剪刀，这里人口少，一日不过三餐是个事，再寻不出别的了。
就在明玉十分愁苦的时候，楚二夫人、小黄氏、宇文氏并七爷来了。
如今七爷身子骨仍旧单薄，但脸色终于有了些红润，看起来不像从前那么总带着病态的惨白。行动间动作轻松，步履稳健，朝秦氏做个了个揖，又朝明玉做了个揖。
宇文氏高兴的合不拢嘴，楚二夫人亦十分高兴，朝秦氏和明玉道：“李太医说了，眼下回去后只要别过度劳累，不过两三年就能养的与正常人无异。他岁数还小，以后也能长得壮实……”
秦氏见七爷坐在椅子上，再不像从前那样总要倚着椅背，且精气神儿都越来越好，也为七爷感到高兴：“李太医既嘱托了要好好静养的话，小七回去后也别再像从前那样，勉强自个儿读书。学问也不是一天两天，心里急就能学全了。俗话说留得青山在不愁没柴烧，身子骨才最是要紧，也别再叫你娘、你媳妇操心。”
七爷点头，道：“这个道理，侄儿也明白了。”
只单为考个秀才，就差点儿断送了性命，他病重那几日，楚二夫人、宇文氏不眠不休，在鬼门关绕了一圈，他若还不能明白这个道理，就真正是糊涂人了。也辜负了四哥的期望，四嫂的好意。
七爷沉着脸，慎重地道：“晚辈再也不会让婶婶、爹娘、阿瑶、四哥、四嫂、二嫂为晚辈的身子骨操心。家去后，先将身子骨彻底养好，再专心读书，晚辈年纪还小，不会着急了。”
秦氏微笑着连连点头：“早该如此，你如今明白来日方长的道理，回去后就好好养着吧。”
七爷又站起身朝秦氏、明玉道了谢，楚二夫人亦起身福了福，接着就说起回直估的话。与胡家的亲事就等着大婚的日子到了迎娶，楚凤怡马上就及笄，大婚定在明年开了春以后。
“……过两日我们就动身回去，六丫头的嫁妆也要回去预备。”
说到嫁妆，小黄氏脸色就微微变了变，许是怕人发现，忙掩饰过去，笑着道：“六妹妹及笄你们也不回去，咱们家人口本来不多，以后愈发冷清了。”
主子是不多，不过下人却不少。但明玉也晓得，他们搬出来后，楚大夫人和阮氏就打发了一部分人，小黄氏说得冷清到可预见，毕竟以前那些人几乎是楚云飞养着的。据说，偌大的楚家宅子，如今很多院子都封锁起来了。
“……大老爷、大夫人也和我们一道走，大夫人许是不适应京都的水土，眼下气候不冷不热，最合适赶路。”说到这儿，楚二夫人从袖子里取出一张银票来，递给秦氏，道，“这是我们过来时，大老爷叫我带给你的。”
秦氏疑惑地蹙起眉头，表示不解，楚二夫人笑道：“本来是预备重修家庙，大老爷又改了主意，家庙毕竟太远，本来家庙不过是让子孙后辈有个清静的读书地方，却不想出了那样的事……大老爷说，当初你给的是现银，路上不好带了来，因此就换成银票，这银票是宝德堂的，任何地方只要有宝德堂的分号都能兑换。”
原来是将翻修家庙的银子退还了，秦氏迟疑，这银子是没彻底搬出来之前给的，不晓得是不是楚二夫人说的这般，因为没有用处所以归还？还是……
楚二夫人表情诚恳：“你就收下吧，如今在京都住着，什么都要花钱，等小四媳妇生了孩子，用钱的地方更多。”
秦氏收下，并未曾看一眼。
她们妯娌又说起别话，宇文氏也和明玉说起话来，她喜滋滋地掰着指头算，等回了直估做什么事，当然，头一件是照料七爷，盯着他好好吃饭。第二件，便是开铺子：“……我存了两百两银子，嫁妆里头还有五百两，总共七百两，盘下一间现成的铺子是不能够的，但若是租下空着的铺子，这点儿本钱倒也差不多够了。”
直估商业繁华，要挤进去并不容易，楚大夫人、阮氏就是活脱脱的例子。宇文氏却已在脑中想了许久，接着道：“临街的铺子不好寻，但酒香不怕巷子深，我毕竟是才开始，要慢慢来，就把铺子开在街后，一道再买些油盐酱醋，地方都想好了呢！就在西街……”
直估的西街几本是商旅云集之地，或做短期买卖暂住之地，另外还有外来的租客。总而言之，直估富户多，西街对于整个直估而言，属一般中层百姓拥挤之地。
但也不得不说，西街也是直估热闹的地方。贩卖各种商品的铺子也不少。
宇文氏却说得津津有味：“我已暗暗地打听了，哪里铺子虽多，不过是各地土特产较多，�