戏班子班主垂头恭谨地捧着戏单入内堂，行了个礼，喜气洋洋地十分熟络：“夫人们安好！请夫人们点戏。”
三夫人接过戏单边递给了应邑长公主，边笑着解释：“就劳烦您点第一折戏罢。娘亲自点的鸿云社来唱戏，说是鸿运社新捧了个名角，叫什么柳什么来着。。。”
“柳文怜！擅唱青衣，身段眼神，水袖一抛，啧啧啧，那才叫个惹人怜咧。”二夫人是戏迷，这就接上了话儿。
三夫人就着明锦丝帕笑，忙点着头，又和堂里的夫人奶奶们笑着说：“对对对！还是二嫂晓得行情！我在湖广这么三年啊，听的是川剧，看的是变脸，京戏是个什么味儿，也就只能在梦里品上一品了。昨儿个我馋冰糖肘子不行，托人去老秦记买，谁晓得老秦记早关门大吉了！”
“你且馋吧你，下回聚会，专门订一席的冰糖肘子叫你吃，不吃完可不许走！”凑趣的是贺三爷同科黄家夫人，话音未落，夫人们便笑了起来。
三言两语，就完成了女眷间的拉近关系与裙带之交。
行昭端坐在锦杌上，目不斜视，余光里却有应邑低头耐心看着戏单的样子，同样是侧脸，应邑却像一朵开得极盛的牡丹，鼻梁高挺，嘴唇抿得薄薄的，便显得下巴极尖，眉头已微不可见地蹙了起来。应邑有些不耐烦了，是了，当今太后的嫡出幺女，真正的天潢贵胄，如果今儿贺琰不来，凭三夫人何氏父亲做她长公主长史官的颜面，还请不来她。
果然，应邑抬头轻咳一声，内堂里瞬间静了下来，将戏单放在了桌上，说：“柳文怜唱功长于细腻，情真意切，点一折《红豆传》吧。”
《红豆传》讲的是官家娘子陈红豆，豆蔻年华时恋上府中西席尹先生，两情相悦间，却遭红豆父亲拆散，尹先生独身往北，苦读功名，陈红豆却在父亲安排下成亲生子。尹先生高中归来之时，陈红豆已撒手人寰，化作一缕芳魂，独留尹先生含恨人间。
内堂里带了小娘子来的夫人们，不禁面面相觑，又不敢直言，只好将眼神落在了贺太夫人身上。在有未出阁娘子的场合，约定俗成，这些折子都是不乐意点的，就怕带坏了涉世未深的女儿家。
“欢欢喜喜好过年，这出戏哭哭啼啼的，有些寓意太不好了。要不换出武戏来？敲敲打打的，锣鼓喧天，我这老太婆就喜欢热闹些。”贺太夫人啜了口清茶，放下了天青碧甜釉瓷茶盅，笑盈盈地和应邑打着商量。
应邑面容一红，仿若被戳穿了心事，掩饰般又翻了翻戏单，嘴里边念着：“《巾帼英雄传》、《梨花演义》、《训子》，都是柳文怜的好戏，太夫人您看点哪出好？”
太夫人瞧了眼正襟危坐在下首的三夫人何氏，笑着说：“点出《梨花演义》、再点出《训子》，《梨花演义》叫女儿家们学学英气和正派。《训子》嘛，孝悌和尊重大家都得好好学。长公主，您看可好？”
应邑哪有说不好的，将戏单递给婢子，婢子才走了几步递还给了班主。
三夫人一听，面色顿时有些不好，甚至觉得耳边都有些嘲讽的轻笑声。
《训子》里有庶子忤逆，有嫡母宽厚，嫡母辛辛苦苦供庶子考科举得高中，庶子心怀不轨，最后嫡支落得个家破人亡的境地，连天庭都看不下去了，派了金星下凡来训子。
三夫人强颜欢笑同那班主吩咐：“拿了单子下去吧，好好唱，唱得好，有赏。”
班主高声唱了个喏，便回了戏台后的厢房，不一会儿，便有几个伶人拿着铜锣，唢呐，古琴，花鼓出了来，戏台后的背景也撤换了个浅棕色榆木雕五子登科花样的屏风来。
一声清脆的锣响，好戏正式开始。
第一出唱的是《梨花演义》，柳文怜演的主角儿芳娘，穿着一身桃杏色戏服，眉眼勾得弯弯的，眼波百转千回，就似那碧湖青波，一唱一打之间，带出无尽风流，引人入胜。
如同二夫人那样的戏痴看得都呆了，眼神跟着戏台上的角儿动。
行昭本也乐意看戏，戏中人生，唱念做打，倒比现实来得更真。
只是今日行昭心里揣着大事儿，时刻注意着应邑的一举一动，便觉耳边韵意绵长的京腔显得有些吵嚷。
应邑点出《红豆传》，其中寓意昭然若揭，有情之人分离天涯，饱受相思之苦，可她如何知道她不是神女有意，襄王无情！
行昭轻啜了茶，眼神落在应邑身上，见她神情专注看着戏台，一颦一笑皆随情节而变。
茶是上好的雨前龙井，甫入口是清洌，再品是回甘，行昭轻轻眯了眼，前世的记忆就如走马灯似的浮现，如今再回忆，显得有些朦胧与迷离。
再睁开眼，正好是第二场开锣，芳娘代父从军，已换了一身铁甲头盔，英气逼人，后执红缨枪，前策千里马，决胜于战场之巅，花鼓打得急促而短促。
行昭习惯性地在往东侧一瞥，应邑已经不在位子上了！不禁大惊，忙推身旁的行明，压低声音问：“应邑长公主这就走了？”
行明眼神都没动，直直盯着戏台上，却佝了身子，亦轻声回：“哪儿能啊，总要听完一出戏才能走，这是规矩。估摸着看累了在厢房歇着呢。”
行昭沉住口气，冲行明点点头，又起了身凑在太夫人耳边轻声说道：“祖母，阿妩想出恭…”
太夫人转头看看孙女，招手唤过身后的素青，正要吩咐素青带行昭出去。行昭直扯着太夫人的衣角，愈加低了声儿，笑缠道：“素青姐姐看得正起兴呢，阿妩又不是没来过三叔家，带着莲玉就好了，难不成还有妖怪把阿妩抓去吃了？”
“好好好！不许往水边儿去，不许往假山上去，不许离了莲玉。”太夫人拗不过小孙女，挨个条吩咐着，行昭笑着一一应下。
将撩开帘子，踏出内堂，便觉那沸反盈天的热闹与自己无关了，雪下了这么多天，今儿个竟出人意料地停了，行昭望着天际边，层峦耸翠间隐约可见的澄澈黄光，微微垂了眸，带着莲玉快步向前行。
再往左拐，有五间紧闭的厢房，每隔十步就有穿着丁香色素纹小袄的侍女站立在侧，行昭问了身旁的一个侍女：“厢房里可还有歇息的夫人？”
那侍女摇摇头，又想了想说：“方才应邑长公主来歇了会儿，没多久，就往外走了。”
行昭笑着点点头，让莲玉打赏了一贯钱，便裹裹大氅，将手袖在貂毛暖袖中，顺着走廊往西边走。
再往西走，就是外院了…
行昭心头大惑，难不成应邑果真往外院去找贺琰了？也太过大胆了，若是真心想来凑面，会往哪里去？内院通外院有门子，出入需要人开锁放行，外院肯定不可能。内院女眷们在听音堂听戏，大半的仆从也在宅子的东北边侍候。女眷往外院去没有道理，那若是老爷们多喝了，要进内院来歇息呢！？
行昭缓缓踱步，莲玉性格沉稳紧随其后，穿过垂拱花门，眼前豁然出现一个紧锁的院落，许是久无人居，青石地上存着一滩厚厚的冰水，蜿蜒淌下，栅栏里的杂草叶上有层薄薄的白霜，厢房的窗户紧掩，被风吹得一动一颤。
行昭心头一动，敛起裙袂，便欲向前，却被莲玉拉住：“姑娘，如今可不是淘气的时候，湿了鞋袜事小，磕着碰着可怎么办？”
行昭转了身，握着莲玉的手，郑重出言：“我必须去，不是淘气，不是任性，不去…我心难安。”
话到最后，含了些哽咽，莲玉惊诧于行昭的郑重和坚定，索性心一横扶着行昭往里走。
将穿过圆门，地上极滑，主仆二人扶着圆柱慢慢走，忽然听见有一带着明显压抑，却仍旧尖利的女声：“阿琰，那病痨鬼拖了我十年，我念了你十年，你却连一个承诺也不肯给我？”
第一卷 第九章 堂会（下）
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是应邑的声音，语声有怒气有酸楚，隐隐约约从前头的小阁里传出去，话到后头，鼻音浓重。
行昭当即愣在原地，面色晦暗不明，紧咬住唇，眉眼半分未动，心却兀地沉沉落下来，原有百种猜测，有千种准备，有万种设想。真的到了那一天，亲耳所闻后，竟还是不敢相信，更没料想到自己竟然猜对了，赌对了…
果然不是如同，前一世定京传言那样——临安候贺琰风姿绰约，人如挺竹，应邑长公主新寡后一见倾心，非君不嫁。
行昭连忙回首，却见莲玉捂住嘴，瞪圆了眼，向其安抚一笑，又轻拍她手，示意她不要慌。
莲玉哪里还不知道发生了什么，头一回亲身听到天大的隐秘，心里像堵了块大石头，又如同置身在正月的冰窖里，浑身冻得不敢动弹。
又感到手被人轻拍，带着不可言明的安定，惶然抬头，却看行昭展眉一笑，更觉行昭的笑里，有苦有怪异，更多的是难以置信的平静。
主仆二人心怀各异，躲在红漆宝柱后，小阁里的二人浑然不知。
小阁里，几扇窗棂紧闭，内室只有透过窗棂缝隙直射而下的光，显得阴暗湿润。有光斑驳在应邑长公主的脸上，应邑撑在蒙尘的半桌上，身往前倾，眉角高挑，方才那句与其说是质问，不如说是哀求。
“你到底要我给你什么承诺？娶你？”前方是一着青竹滚云纹镶边斓衫，背手立于窗前，面容清俊，却眉头紧锁沉声缓言的临安候贺琰。
“你让我等你的！我却等到你穿吉服娶那方氏！方氏有什么好？她到底有什么好！”应邑本来还压抑着的语气，陡然扬高，怨毒得极似伺机而动的毒蛇。
贺琰转身扶住应邑的肩膀，眼前女人情绪几欲失控，只好温声安抚：“你我相识于少年，方氏木讷笨拙，到底比不过你我情分。张君意累你甚深，你晓得我一直牵挂着你的。张君意一死，你便遣人给我送花笺，让我来，我不顾前程家室，不也来了？”
行昭静静地听，面容半分未动，倒是莲玉在旁边颤得如同抖筛，大约怕多于气。
当事实以其原貌出现在面前时，哪怕真相能如同刀割一样让人钝痛，也要咬牙沉住气——这是历经苦难之后的领悟。
应邑闻言，登时红了眼，软了心。在年少时静好时光里，他是侯府飒爽英姿少年郎，别人都将自己当珊瑚珍宝一样，敬着供着。只有他，明明是着青衫戴方巾的风流男儿，却敢一挥马鞭，扬尘而去，策马赢她后，再回头冲她挑眉一笑。这一笑，这个人，便直直撞进心里，永生难忘。
“阿琰…”这一声唤得极缠绵悱恻，“你的玉箫，我还收着。我给你绣的扇套，却不见你再戴了。”
贺琰伸手揽过应邑，拥其入怀，轻轻说：“我细细藏着呢。是我的错，方氏是母亲费了心力求娶的。那个时候…”
“我知道！”应邑急急打断，“那个时候临安侯府风雨飘摇，老侯爷一病经年，你需要一个臂膀极硬的外家。我虽是公主，若你娶了我，就要另辟公主府出来住，临安侯府算是真断根了…”
行昭的手心已经被指甲抠出了血，扶着柱子，慢慢抬起头，望着檐下百子戏婴的雕甍，几乎想嚎啕大哭，大约世间的男人们都一个德行，审时度势，只取所需，心里藏一个，身边放一个，哪个有用娶哪个，没用的时候便弃之如敝屣，再寻真心。
周平宁如是，贺琰亦如是。
只是母亲何辜啊！她又何辜啊！世间种种遇人不淑的女人们，何辜啊！
“你能理解便好。那日大婚，我喝得醉醺醺地挑开方氏的喜帕，天知道，我有多希望一挑开，便能看到你的脸。”贺琰见女人温和如初，放下了心，继续温声说。
应邑极欢喜地一仰头，便急急说道：“张君意已经死了！你娶我罢！我去向母后求，让我做贺家的宗妇，你还是临安候，不用搬到长公主府去！到时候我为你生儿育女，我为你肃清后宅，我们白头到老…”
说到最后，话里的甜意满得几乎要溢出来了。
行昭一颗心攥得紧紧的，屏住呼吸，提起裙摆，躬身沿着墙垣往里走，却听里面一管清朗的声音，略带了些迟疑说着：“方氏到底是结发元妻，也无犯七出之罪，停妻另娶，就是方皇后那里也说不过去呀。”
应邑一声娇喝：“方皇后？圣上早厌了方家了！方家远在西北，拥兵自重，哥哥话里话外多有责难，听母后说，最近连凤仪宫也不大去了。”
又听应邑略带了些得意继续说：“方皇后又无子，又失了宠，如今在宫里都要夹着尾巴做人，自身都难保了，哪里管得了方氏。”
行昭大惊，前世她只是深闺娘子，母亲正月里自尽后，朝堂似乎是有大的动荡。母亲死后，临安侯府哪里又会有人来同她说方家的事，白白惹她伤心呢。只是，到最后方皇后也并未被废啊。
行昭赶忙将耳朵贴在青砖上，却听贺琰难得地语声激昂：“此事可属实？方家…方家经营西北多年，在西北根深蒂固，近年确是越发有几个御史连续参奏方家，但圣上皆留中不发，不像是要下力整治。”
应邑一撇嘴，眉角高高挑起：“我不懂你们男人们前朝的事，但是我晓得**有时候是面镜子，照得真真的。”复而又高兴起来，从贺琰怀里起来，欢喜地说：“等方家倒台了，方氏死了，我就嫁到贺家了，给你生个白白胖胖的嫡子。看方氏那样子，生出的孩子能有几个好的？”
莲玉杵在柱子边上，不敢大口喘气，抖得愈发大了。又想跟上前面的行昭，颤颤巍巍举了步子，却没注意脚下，踢着个破砖，低低惊呼了一声。
里头反应极其灵敏，立马安静下来，只有男人低沉警觉一喝：“谁！”
行昭一把拉过莲玉，反身往墙角躲。
贺琰几步上前拉开门，虚掩一半，探身出来看，眼神极犀利，举步就往墙角边走来。
行昭捂住莲玉的嘴蹲在阶下，透过横栏眼看着那双牛皮直筒靴一步一步越靠越近，心也越跳越快，藏在喉咙里的尖叫几欲破口而出。
“侯爷？您在这儿做什么呢？”是何妈妈在小阁那头唤，行昭一瞬间几乎喜极而泣。
贺琰听声亦是一惊，却迅速平静下来，扶着脑袋转过身，边说边急步走过去，不着痕迹地将门拉过闭上：“我还到处找人来伺候，三爷呢？”
行昭看那双直筒靴转了边，反应极快，拉着莲玉就往小径里跑，一路快步地跑，疾风打在脸上，也不觉得痛，却觉有雪蒙住了眼睛，不然怎么会雾蒙蒙的一片呢。
主仆二人钻过侧门，离小院愈远了，莲玉这才敢带着哭腔，拖慢了步调：“姑娘——”
行昭没有停下步子，只转过头，一脸平静地喘着气儿说：“我们要比应邑先到听音堂，把湿了的鞋袜都换了，应邑才不会起疑。”
“姑娘，您——”怎么哭了！莲玉却不敢说下去，心头更觉心酸，亲耳听到亲父与情人密谋着怎么把亲母休弃，姑娘到底该怎么办？
莲玉拿手一抹脸上的水，也不晓得是泪是雪，神情带了几分壮士断腕般：“莲玉是姑娘的人，吃的是姑娘的饭，姑娘…”
行昭这才慢了步调，泪眼朦胧地看着莲玉，想张口，却不晓得说什么，终是带着泪扯开一丝笑：“我知道，我知道…我还有你们…我更要坚强起来…”
主仆二人相携到了听音堂，听太夫人念叨外边儿冷不冷后，又去内厅换了鞋袜。
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