虽说是有着过命交情，可孙潜不相信锦文帝会光凭感情，就重用一个人。
他不敢怠慢，拱手便道：「下官正是孙潜，见过严大人。」
朝中一般不唤此人公公，上上下下皆敬他一声严大人，倒也不是因为他的身分而谄媚，是此人行为端方，为人宽厚，不论何事，皆给人留三分余地，品德高洁之余，也不知提点过多少人，谁也不想得罪这尊大佛。
严公公见孙潜举止有礼，语气中却并无逢迎攀结之意，对孙潜略略有些好感，「传圣上口喻，孙潜即刻进宫面圣。」
「臣遵旨。」
「孙大人，请。」
孙潜原本就有些厌倦高世昌这人，见状，便连声道别也没有，就跟着严公公走了。
远远的还听见高世昌在后面音量不小地嚷着，「孙兄这次可真走运啦，可别忘了为兄啊！」
孙潜当真给这人吼得头疼。此番进宫面圣，还不知是福是祸？估计后者的机率还大上一些。
此次应该算是孙潜第二次得见天颜。
朝中文武百官众多，能见着天颜的不是品级较高就是近臣，像孙潜这样的身分地位，自是见不到锦文帝。
严公公走在前面领路，也不知是不是感受到孙潜的不安，忽地开口道：「陛下是极明理之人，孙大人不必介怀。」
严公公语气和缓，颇有几分安慰之意。
孙潜一楞，知道严公公是在提醒他，圣上是个讲道理的人，只要能说出个合理的理由出来，圣上便不会为难。
心念电转，孙潜随即诚心道：「谢严大人金口玉言。」
孙潜心中亦是暗忖：据说这人极为宽厚，竟是半分不假。
这时辰，锦文帝大都是在御书房，接见的地方便在这儿了，原本孙潜应该要跪在外头等候传令，可有严公公领着，便一路畅行地走了进去。
锦文帝作为一名女性，自有她身为女性的嗜好，赏花便是其中之一，宫中四季花卉照料得堪称是盛辉皇朝历代皇帝之最，任用之花匠更是他人数倍，所幸作为一名没有庞大后宫的皇帝，不论是由情感的角度或是花费的角度，都让人不忍对她的小小爱好有谏言。
御书房前面有个小花圃，里面有一株外族进贡的天香芍药，如今已是盛开之时，花团锦簇，美不胜收，可孙潜一眼看到的，却是直挺挺跪在那株芍药旁的身影。
孙潜吃了一惊，正要出声，便见她一个眼神极是凌厉地扫了过来，眼神明显示意他不要声张。
三伏天跪在大太阳下，连片遮顶的瓦都没有，有多难受可想而知。
严公公领着孙潜进了御书房，恭恭敬敬拜过之后，他终于有幸领教到了锦文帝的手段！
锦文帝由头至尾也不提那名采花大盗，径自夸赞孙潜有勇有谋，是青年才俊云云，却是连一句说话的机会也没有给他，对他审案用刑的手法更是只字不提。
孙潜知道圣上这是在说，他破案了让她龙心大悦，只是手法用刑她老人家看不上眼，提了都怕污了口。
之前就听说过，锦文帝这人好面子又讲体面，不喜欢将场面弄得难看，从不直言讯人。
孙潜本还想着，这是该怎么来着？如今听着分明是明褒暗训的话，听得他背上冷汗一阵一阵，才知个中奥妙。
被后世称为一代明君的锦文帝可不是个吃素的主，精明如她，怎么可能猜不到主意是谁出的？孙潜心里明白，继程盼儿之后，他可能也要被冻上一冻，心中不由得苦笑。
随之转念一想，但若由锦文帝特意将他与程盼儿两人召进宫来「关照」一番的态势来看，要真只是冷冻一阵子，那还算是轻放了。
君恩难测，孙潜只得唯唯诺诺小心应对。
许是他这模样让锦文帝也有些气不下去，便挥手让他离去。
孙潜暗松一口气，行礼道：「微臣告退……」
随即又想到程盼儿还跪在外面，心中略一思量，便又问：「程大人还在外面候着，是否让微臣喊她进来？」
孙潜低着头，没见到锦文帝与严公公眼中皆流露了一丝诧异之情。在心中有怒的君王面前捋虎须，这人胆子忒大了！
才刚消了消火的锦文帝听闻此言，还真有些不知该气该笑？她冷声道：「不必了，都退下吧。」
「微臣遵旨。」
严公公领着孙潜走出御书房，到程盼儿面前宣了口喻让她回去，又将两人亲自领到外头，这才吩咐小太监给两人领路出宫。
「当心。」
两人一出宫门，程盼儿便再也支撑不住，身子重重一晃，孙潜赶忙上前将人扶住。
诚然程盼儿的脸色向来不好，孙潜仍可看出她一路上都在强撑，只是人在皇宫之内，他也不便去扶，只能小心看着，果然，一出宫门就倒下了。
兴许是自幼吃苦吃惯了，程盼儿耐力极佳，饶是在御书房前跪了一个时辰，也只是眼前黑了一黑，兼之手脚发软，没当真铺平。
「没事。」程盼儿推推他，想自己站直身子。
孙潜见她被艳阳晒得脱水脱力，蔫得像块风干的陈皮，声音比平时更加飘渺，有如一缕轻烟，无声化在风里，又怎么愿意？
「我送你回去吧。」扶着她不肯松手，孙潜左右看看，找了一处有凉荫的地方将她搀扶过去。
程盼儿不语，径自低着头摇了摇。自己的身体果然比以前糟了许多，以前背着沉重的行李在艳阳下走上几个时辰，也就是渴点累点，哪似现在，只是跪一个时辰，就几乎要昏了。
孙潜也没注意到自己居然急得有些慌了手脚，赶紧让人去牵马车过来，又让人将大夫请到程府上，让邓伯先有个心理准备。
程盼儿没力气阻止，只能随他去，直到喝了些水，才缓过气来，「孙大人何苦为我求情？」
锦文帝宣她入宫面圣，却让她跪在御书房前迟迟不宣，摆明了就是在罚她，孙潜若是假装与她不熟，两人疏远些，锦文帝气气他也就罢了，不见得真的会将他如何。
程盼儿就是心知这点，才给他使眼色，让他莫声张，谁知他还是开了口，特地搬了台阶让人下。也许是怕她到时昏倒在御书房前脸面不好看，锦文帝顺阶下了台，对孙潜却是有害无利。
不过也真多亏孙潜，要不自己还不知得再跪多久？程盼儿心中暗道。
程盼儿被晒得不轻，整个人极为虚弱，孙潜见她如此，心口一抽一抽，有说不出的难受。
「胡扯什么？」明明不知何时便打定主意要护这人周全，怎知结果仍让这人遭罪，孙潜心中早就自责不已，如今听她这样说，他不自觉地皱起眉头，轻斥道：「程大人何错之有？」
这人居然如此自然地要求他与她切割，别管她的死活，他真不知她这性子是怎么长的？真是教人又气又怜。
程盼儿听他虽是斥责，语气却极为亲近熟悉，恍惚间便如自己所爱那人一般，忍不住出言安慰他。
「笋因落龋Х匠芍瘢阄疾ㄊ蓟！钩膛味恍Γ杆镄帜榛场！�
世间万物总是要先经历一番磨砺，方能成才，圣上此刻虽对他有些不满，终究还是会注意到他这个人的才干。
孙潜一楞。
孙潜的八字是「武贪坐命」。
所谓「武贪不发少年郎」，此命者年少之时不得运，需有一定年岁之后，才能有所发展。
孙家长辈给他取名「潜」，是取「潜龙勿用」之意，要他谨记年少时保留实力，莫强出头，又担心这个潜字潜太久会让他龙困浅滩，才取字「容洋」给他一片大海游游。
孙家虽然清贫，倒也是书香世家，对这个长子期望颇多，名字里就隐含望子成龙的含意。
知道这件事的人并不多，也因为太过隐约，能将他的名字往「龙」上面想
的人极是少见，程盼儿这「化龙」一说，才会让他如此愕然。
感觉心里柔软的地方像给人碰了一下，孙潜微微涨红了脸，支吾道：「那个……我表字容洋……」
盛辉皇朝男女之防并不太重，未婚男女相互为友，也不是什么稀罕之事，然而程盼儿却是孙潜第一个想要与之相交的「女性」朋友，自报表字时，不觉便有些难为情。
「容洋兄若不嫌弃，今后可否让小妹如此唤你？」程盼儿帮他把话接下，倒是比他落落大方得多。
随着戏班天南地北行走二十年，程盼儿也算得上是江湖儿女，自是比一般人豪爽洒脱许多。
孙潜自是忙不迭点头，心像是要从口里跳出来，脸上又涨红了几分，「那我该如何称呼……」
女子没有表字，直称其名又太过唐突，程盼儿原是有个艺名，可现在离了梨园，自然不便再用，一般「女公子」惯取的「号」，她也没有。
低头略一沉思，程盼儿道：「我既金榜题名，诸多身分便同男子，再取个字，应该也无伤大雅，不如今日赶巧，取字榆卿。」
当年她是在一棵大榆树旁救了他，取这个表字，也算是个纪念。
榆这个字没有什么正面典故的由来可供夸赞，孙潜仍是喜得眉开眼笑，直道是个好听的名字。
程盼儿也跟着笑了。
下人牵来马车，孙潜小心将人扶了卜车，见她精神与脸色都不好，便好言劝她先休息一下。
程盼儿点点头，倚在马车内的软垫上，胸口有点疼，也有点甜。
六年前，也曾有一名弱冠书生，涨红着脸对她自报身家名姓。
程盼儿那日跪在御书房的事，没两天就传得人尽皆知。
高世昌那群「同学」在知味斋大大办了一桌庆祝，孙潜收到请帖时，眉头紧紧皱起，把帖子丢给管家，说了句「不去」，便径自出门。
这几日只得心烦意乱，今日收到请帖更是如此，孙潜没带半个仆人，一个
人在城里闲晃，不知不觉就晃到了北大街。
程盼儿已有三日没到刑部上工了。
那日程盼儿当真被晒得狠了，到家时昏迷不醒，孙潜见叫不醒她，这才发觉大事不妙，也顾不上男女之防，把人打横从后门抱了进去。
邓伯见到昏倒的程盼儿，瞪他的眼神说有多狠厉就有多狠厉，像是巴不得用眼刀子在他身上扎个千百刀。
孙潜自己心虚得很，倒也不怪罪邓伯一个下人居然三番两次对他这个朝廷命官不敬。
在朝中任官之人，除月俸之外，住屋、马车、日用、下人……都是朝廷按等级配给，依程盼儿的职等，至少可配十名下人，可孙潜见她除了住屋与日用外，府里既没马车也没下人，多少猜出她可能有些困难。
邓伯是唯一跟着程盼儿的人，两人间的关系恐怕不只是主仆那么简单。
那日，医署派了个年轻大夫过来，也不知是行还是不行，抓了会程盼儿的手腕，什么也没说，开了帖药方，便匆匆离去。
那大夫捉得浅，孙潜连大夫究竟有没有把到脉，都搞不清楚，人走后，他把药方拿来看看，见上面都只是些清热益气的普通药材，没什么特别之处，无奈之下，也只能交给下人去抓。
医署那边不看重程盼儿这么个小官，她这又是被锦文帝罚的，自然是没有人肯跟她扯上关系，孙潜知道医署里的人八成是彼此推阻，最后踢出来一个资历最浅的。
那日离开程府后，邓伯就把门口守得死死的，孙潜带着礼物过去探望了两次，都不得其门而入。
她病得连刑部都没去，在家躺足了两天没见人，孙潜心里担心，却又老见不着人，自然心情烦躁。
北大街是专作高档生意的地方，店家大都布置雅致，路上行人也并不多，孙潜无意识地走着走着，就走到了秦老板的草药铺子前，秦老板认得他，便将他喊住。
「孙大人。」
「啊，秦老板。」孙潜拱手一礼。
「孙大人，许久不见。」秦老板向前一步，压低了声音，悄声问道：「不知孙大人是否晓得程大人如今可好？」
孙潜一楞。没想到才两、三天，程盼儿被锦文帝罚了的事，连个普通的药铺老板都已经知道了，随即又想通这是哪些人搞的鬼。
心中暗叹一口气，孙潜将程盼儿当日的情况细细与秦老板讲了。
秦老板听完后，回店里拿了些药材用粗纸包上，边包边道：「我老秦在京城住了一世，还真没见过像程大人这样的官，一点官样儿也没有。」
别的官要征用民间的事物，都是一纸公文下来就强要了，哪有人像她仔细地给他老秦分析了利害，深深弯下腰好声请求。
见秦老板铺子上不再卖冰凉的乌梅汤，孙潜不禁问道：「秦老板听闻过传言，不害怕吗？」
秦老板既然问起程盼儿，孙潜相信关于她的传闻，秦老板应当不会不晓得。她手段残忍，又是害得秦老板做不成生意的人，难道秦老板当真半点也不在意？
「程大人的手段确实惊人，可比起这个，我们这些老百姓更在意的，是受了委屈，有没有个人能给作主。」秦老板感叹地道。
泥人都有三分土性呢！那淫贼做的事天理不容，为了让那恶棍伏法，他那点犠牲又算什么？
孙潜默不作声，心里却是五味杂陈。
高世昌那些人在庆祝程盼儿被锦文帝罚，秦老板却为被害者得以申冤而开心，当真民不民、官不官。秦老板将包好的草药递给孙潜，「我家这祖传的草茶方子最消暑，你带回去让程大人多喝。」
孙潜本想付草茶钱，秦老板推阻再三，坚决不收，他也只能代程盼儿先谢过。
拿了纸包到了程府，邓伯仍是不让进门，但好歹把秦老板送的草茶收下了。
「既是秦老板所赠，老奴便代姑娘收下。」邓伯说着，眼一眯又道：「孙大人，我家姑娘已经好许多，再过两日便会回去工作岗位，您大可不必每日来探望。」
「我……」
邓伯不给他说话的机会，续又道：「孙大人，您身为一名男子，三天两日过来，我家姑娘的名声……」
孙潜的脸皮在男人里面还是较薄的，听了这话略红了脸，「在下明白了，今后必定更加小心。」
言犹在耳，没想到孙潜隔天又去敲了程府的门，邓伯开门看到他的时候，脸都黑了。
「邓伯，你先别气，我这次来是为急事，与你家姑娘有关。」孙潜急忙解释道。
邓伯见他神色凝重，不像作假，便问：「什么事？」
「有人要对你家姑娘不利。」孙潜左右看了一下，「你先让我进去再细谈。」
邓伯虽对他不满，但还是最看重程盼儿的安全，不得已只好放他进门，让他在厅堂中坐下后，才进去请程盼儿。
过了一会，程盼儿穿着一件青色男子长衫，缓缓走了出来。
孙潜终于见着多日不见的人，一时间有些恍惚，忽地明白诗经里说「一日不见，如三秋兮」的滋味。他从未曾想过，自己有一天会为了能见到某人一面而如此激动不已，光是能见着这个人，便觉胸口涨满。这陌生的感觉酸涩中带着甜蜜，教人流连。
「容洋兄。」程盼儿浅浅一笑，在与孙潜隔了张小几的位子上坐了下来。
「好久不见。」见她笑，孙潜忍不住也弯起了嘴角。
孙潜见她精神不错，很为她欣喜，就连她长年如一日的苍白脸色也不觉有什么难看了。
「容洋兄今日来访是为何事？」
「说到这个……」孙潜开始仔细向程盼儿叙
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