努尔哈赤呆呆无言。
“父汗，您以为如何？”皇太极不见父亲表态，忍不住催问。
努尔哈赤好像才认识范文程一般，上下打量一阵，由衷地发出赞叹：“皇太极谓先生才智过人，果然所言不虚。这番话犹如拨云见日，使本汗茅塞顿开。就依先生之言，兵发镇武堡。”
熊廷弼、罗一贯不敢稍有疏忽，一大早便到城头上瞭望敌情。突然发现后金军正在从西平堡撤走，不免惊呼：“努匪这是意欲何为？”
“大帅亲自坐镇，努酋屡攻不下，无奈只得撤军。”罗一贯现出胜利的微笑，“看起来，努尔哈赤并非不可战胜。”
熊廷弼可没有罗一贯那样兴奋：“努酋大军来攻，断然不会无功而返，内中定有缘故。”
“他总不能去打广宁吧？”罗一贯是否定的口吻。
熊廷弼却被这一言提醒：“不好！努匪定是转而去攻镇武堡。”
“这也倒好，让那里的守将刘渠也见识一下后金军的厉害，免得日后对我西平堡的胜仗不服气。”
“咳，军情万分危急，你还在意气用事。”熊廷弼忧心忡忡，“王化贞在彼督战，只恐他胡乱用兵。”
“那又当如何？”
熊廷弼当机立断：“罗将军，留一半兵力与你镇守西平堡，我带半数人马，立刻去增援镇武堡。”
罗一贯担心自己兵少，西平堡空虚万一有失。可是熊廷弼决策，他又不能不依从，两刻钟后，熊廷弼领兵出堡。
此番后金军转攻镇武堡，努尔哈赤吸取了攻打西平堡的教训，不想再折锐气，改派皇太极为先锋，意在一鼓作气一战而胜。皇太极的两白旗人马，在西平堡小受挫折后都憋着一肚子气，进攻镇武堡，无不奋勇争先。所以行进神速，很快便推进到镇武堡近郊。
王化贞认为这是歼敌的大好时机，即命总兵刘渠和孙德功率军倾巢而出。孙德功怯战，他主张将军队分为左右两翼，自领左翼兵马，而让刘渠的右翼先与后金军交锋，自己的人马部署在平阳桥一线观战。
刘渠部明军奋勇搏杀，与后金军战得天昏地暗，双方一时难分上下。皇太极见状，留下镶白旗人马与刘渠激战，自带正白旗大军突入明军侧后，直向平阳桥的孙部明军扑去。两军方一交手，孙德功即被皇太极一斧震落手中刀，将他吓了个胆裂魂飞。孙德功哪管节制部队，拨马抢先逃跑。这还不算，他口中且狂叫不止：“败了！败了！”
主帅败逃，部下哪还有恋战之心，全都蜂拥败退。刘渠与镶白旗的后金军交战，本已渐占上风，侧后的明军一退，他的部下顿时军心大乱，人人争相逃命，刘渠也就支持不住，被败军裹挟着退逃。岂料坐下马蹶倒，将他掀下马来。逃命的败兵谁还管他是统兵主帅，纷纷践踏而过，可叹堂堂总兵，转眼被碾为肉酱一般。皇太极乘胜追击，越过镇武堡，他几百精骑，竟大胆插入万余明军中奔袭。逃跑途中的孙德功，被皇太极伸手擒下马来掷于尘埃。
孙德功跪倒叩头求情：“贝勒爷，千万饶小人狗命，没齿不望再造之恩，来世变犬马相报。”
皇太极实在难以想象，大明朝的统兵大将竟是这等贪生怕死之辈，口中轻蔑地说：“像你这样的庸才，便活着又有何用？”
“贝勒爷怎说无用，若非小人率先败逃，我朝大军何至于一败涂地。”孙德功为保活命，竟不知羞耻地说，“若蒙贝勒爷放生，愿在明军中为内应。”
皇太极实难想象大明官员中竟有如此无耻之流，倒是有些哭笑不得：“好，好，放你一条狗命就是。”
孙德功得了大赦令，磕一个响头，丧家犬般屁滚尿流去了。
皇太极回马占领了镇武堡之后，只留少许人马镇守，即率两白旗精兵去攻打西平堡。
后金大军在西平堡外已集结五万有余，而明朝守军约有三万。力量对比优劣已分，但明军系凭险据守，占有地利，再加上熊廷弼督战，士气相当高涨。努尔哈赤见合围业已形成，就要下令进攻。
代善建议道：“父汗，何妨先礼而后兵。”
“你意劝降？”
“正是。”代善进一步说，“守敌强悍，城池坚固，前番久攻不下，再打定有较大死伤。莫如派李永芳将军现身说法规劝，或许有效，兵不血刃不战而胜岂不美哉！”
努尔哈赤已对范文程信服，便转而动问：“先生以为可否？”
“熊廷弼坐镇，十有八九是难如愿的。”范文程不想让代善心生忌恨，“当然也不妨一试，彼不识时务再攻亦不迟。”
“也好，就请李将军走一遭。”努尔哈赤传下军令。
李永芳奉命到北城下叫门：“上面听着，我是后金国汗王派来特使，要进城与熊大人相见，有要事相商，速去通禀。”
少时，一名将军出现在城头上：“李永芳，熊大人何等身份，不会屈尊见你，有什么话对我罗一贯讲。”
“罗将军，镇武堡业已失守，西平堡已被团团围困，为免生灵涂炭，奉劝你开城降顺。后金汗王，广纳贤明之士，定有封赏。”李永芳高声招抚。
罗一贯连声冷笑：“李永芳，大明臣子个个忠臣良将，谁像你无耻事胡。适才间尔等已碰得头破血流，这西平堡就是努酋的坟墓！”
“罗将军，实力悬殊，城破在所难免，千万莫呈一时之勇，身家性命要紧。”李永芳再加规劝，“还请三思。”
“休再饶舌不止喋喋不休，要打就只管来，我已是恭候多时了。”罗一贯已不耐烦再说下去。
“不听我良言相劝，那就休怪城破之际玉石俱焚了。”李永芳原本即无信心，掉转马头欲离去。
“李将军且慢。”城头上又传来一个人的声音。
李永芳回转身颇为惊愕：“你是熊大人？”
“鄙人熊廷弼。”
“熊大人有何见教？”
“归顺之事可否商议？”熊廷弼索性直说，“就是说能否谈谈条件。”
李永芳大为意外，熊廷弼怎会讲出这番话来。且不论其真伪，但听他有何话说：“熊大人请道其详。”
“西平堡可以让给贵方，但须让出西门，保证我方军将及家属平安离开，且不得追击。”熊廷弼说，“否则宁可决一死战。”
第三部分 熊廷弼经辽第54节 巧计下广宁（3）
罗一贯一听便急了：“大人，我西平堡固若金汤，不能这样轻言放弃。”
“你懂什么，如何战守，自有本经略做主。”熊廷弼训斥了罗一贯，再问李永芳，“李将军，贵方接受此条件否？”
“熊大人，待我禀明汗王后即来回复。”李永芳策马回营。
城头上，罗一贯显然不悦：“熊大人，我西平堡坚如磐石，凭什么拱手送人，你是朝廷的罪臣。”
“罗将军，为大将者当审时度势，不可固执因循。西平堡不保已属必然，与其在此全军覆没，何不设法保存实力，也好增强广宁城的守卫，死保广宁。”
“努匪他会让你轻易撤走？”罗一贯表示怀疑。
“这早在我的意料之中，”熊廷弼道，“兵不厌诈，我们自有脱身之计。”
“熊大人有何妙计？”
“我料努酋亦势必将计就计，我们便再计上加计。”熊廷弼将方略低语告诉一番。
罗一贯将信将疑：“也未见得是万全之策。”
“情急之下，也只能如此了。”熊廷弼决心已定，“我决不能让几万军将全都葬身于此。”
与此同时，后金一方也在为熊廷弼的条件而争论。
范文程又被推上拿主张的位置，他同意皇太极的分析：“四贝勒所说甚为有理，熊廷弼定有阴谋。但窃以为，无论他是何居心，我方皆可答应其条件。因为这样一来，我方即可在旷野中歼敌，免得强攻城池造成较大伤亡。”
皇太极表示赞赏：“先生所言极是。”
努尔哈赤仍有疑虑：“只是不知熊廷弼如何动作，切莫被他钻了空子。”
范文程略加思索：“在下以为，明军是声东击西，他要求让出西门，认为我方必在其他各门布以重兵。而我军则运动至西门外十里埋伏，待其到达聚而歼之。”
“兵力如何分配？”努尔哈赤又问。
“五万大军以四万埋伏，另一万分至东南北三门虚张声势即可。”范文程胸有成竹。
后金方面议定，即刻重新部署兵力。很快，西门外的人马撤得一干二净，李永芳在城下呼叫，要明军即刻从西门退走。
城内，熊廷弼已同罗一贯做好了准备。熊廷弼把领兵大将召来，这才将意图点明：“诸位将军，我料后金不会轻易放我军归广宁，说不定在远处设有埋伏。我军突围之策是，分三路齐出，让敌人顾此失彼，这样总会得以保存一定实力。西门外无兵，相对较易突破。以总兵祁秉忠将军领一万人马，出西门一路冲杀直奔广宁方向。罗一贯将军领兵一万，出东门突出后，绕道也赶赴广宁会合。本经略统带一万人马，从北门突围，最后也去广宁会师。”
罗一贯为保熊廷弼安全，特意将自己麾下几员大将，如祖大寿、李秉诚、鲍承先、罗万言等，拨到熊廷弼帐下。一切安排妥当，以祁秉忠为首的明军，先行自西门突出。这一万明军声势也算浩大，开始时祁秉忠尚提心吊胆，及至行出四五里路也不见有后金军阻截，便渐渐放松下来。他催促队伍全速前进，以便及早赶到广宁，摆脱被伏击的危险。岂料，在行出十里后即陷入了后金军的包围圈。尽管明军顽强低抗，但在四倍后金军的层层包围下，经一个时辰的激战，明军全军覆没，祁秉忠阵亡。
在祁秉忠出城后不过一刻钟，罗一贯与熊廷弼也分别从东门、北门杀出。后金军措手不及，加之明军在数量上的绝对优势，这两万明军几乎未受多少损失，便都突围成功。
努尔哈赤在全歼了祁秉忠部明军后，熊廷弼生不见人死不见尸，始知情况不对。经询问降卒得知，熊廷弼是三路突围。事已至此，返回西平堡已无必要，努尔哈赤传令，全军火速向广宁推进。
行军途中，范文程对皇太极说：“四贝勒，此次未能生擒熊廷弼，乃我的过错，请向汗王请求对我严惩。”
“先生哪里话来，此战未获全胜亦为大胜，至于熊廷弼，他躲过了初一，跑不了十五。”
“眼下是急行军顾不上请罪之举，但我要将功折罪。”范文程献计，“贝勒爷可派马古达将军化装为溃散的明军小校，先行飞马混入广宁城中，要他设法找到孙德功，向其晓以利害，许以高官厚禄，令其在城内策应，使我军得以顺利破城。”“马将军会不会为他所害？”皇太极有些担心。
范文程依然坚信自己的判断：“孙德功其人贝勒爷还不是领教过了？他断然不会放过这能立功的卖身良机。”
皇太极一向对范文程深信不疑，便予依从：“就依先生之言。”
马古达受命化装成明军小校，随败兵混进了广宁城。找寻到孙德功府邸，声言有机密事通报，得以与孙德功相见。
烛光下孙德功正在独斟自饮，他口中啃着有名的广宁熏鸡，目光中满是疑惑地发问：“你是何人？有何见教？”
马古达单刀直入：“在下乃后金国四贝勒皇太极身边近侍马古达，奉贝勒爷之命，特来拜会孙将军。”
孙德功不觉放下了鸡腿站起身来：“原来是马将军，失敬失敬，但不知四贝勒有何吩咐？”
“孙将军想必还记得对四贝勒的誓言。”
“若有差遣，甘愿赴汤蹈火。”
“好，”马古达说明来意，“四贝勒要将军为内应，袭破这广宁城。”“这……”
“怎么！”马古达露出不满，“将军胆怯了？”
“不，不，”孙德功说出自己的担心，“只有马将军一人配合吗？”
马古达这才放下心来：“非也，我后金国大军明晨即可到达。”
孙德功也觉心中有底了：“如此大事可成。”
马古达又抛出诱饵：“孙将军，四贝勒特意让在下告知，事成之后，定然重加封赏。”
“小人先给贝勒爷叩头谢恩了。”孙德功说着冲北跪拜在地，连磕三个响头。之后，叫来手下亲信，如此这般吩咐一番。
次日天色刚刚微明，孙德功部下军将就已遍布全城，分别接管了府库钱粮。他和党羽在大街小巷高声喧嚷：“广宁城破了，快快逃命吧！”“为保活命，赶快剃发投降吧！”
本已如惊弓之鸟的广宁官民，听到满城如此叫喊，谁还顾得分辨真伪，全城顿时大乱。人们争相涌出城门逃命，你推我挤哭喊连天。
王化贞早起后与往常一样，到内书房犹自拿起文书在批阅。刚刚提起笔来，部下的参将江朝栋风风火火闯进房中。
王化贞大怒：“大胆！不经通报擅自闯入，该当何罪？”
“王大人，大事不好，后金军已经杀入城中，快些逃命吧！”
王化贞不由得双腿发抖：“这，这，这便如何是好？”
“末将保您出城。”江朝栋急切间牵来两匹骆驼，匆匆收拾了王化贞的金银细软，搭在一匹骆驼上，再将王化贞扶上另一匹骆驼，便向外面夺路而走。
大门口，乱军们见主帅要逃，纷纷上前围住，有的发出质问，有的要抢驼背上的金银。有人干脆要将王化贞拖下来捆绑，并且举起了刀枪。
江朝栋一见，厉声呵斥：“你们好大胆子，竟敢对王大人不恭，还不给我靠后！”他这一喊，有人胆怯地后退了，江朝栋趁机挥刀乱砍，为王化贞杀开一条血路。
王化贞与少数随从逃到闾阳驿，恰遇熊廷弼自右屯来。王化贞禁不住放声大哭：“熊大人，你我收拾败残人马，死守宁远吧！”
“一切都晚了！”熊廷弼长叹一声，“有负圣恩，空怀满腔抱负，你我难逃其咎，死罪是在所难免了！”
“那，我们当如何？”王化贞已是六神无主。
“为今之计，只有全力将百万百姓撤入山海关，保他们不葬身于努酋屠刀之下，也就算是我等亡羊补牢了。”
路上，逃难的百姓哭爹叫娘，拥挤不堪，死者随处可见。熊廷弼让部下收拢百姓，发给饮食，少许有些秩序，引领着向关内方向急退。
广宁城未逃的百姓，则家家焚香结彩，举着旗、伞，抬着大轿，吹着唢呐，出城一里去恭迎努尔哈赤进城。至此，大明王朝在辽东已是全军覆没，疆土尽失。山海关外围宁远城的争夺，已是势不可免。一场新的大战，即将在辽西大地上拉开序幕。
第三部分 熊廷弼经辽第55节 受挫宁远州（1）
乌云笼罩在紫禁城的上空，金色的琉璃瓦和血红色的朱檐，全没了往日的光彩而黯然失色。压抑的气氛使大明王朝的神经中枢完全丧失了生气，明熹宗面对着低头垂手被他骂够了的群臣，无可奈何地仰靠在龙椅上，他自己仿佛也已力气耗尽，广宁失守的打击，对他确实是太大了。新登大宝，他多么想用边塞的胜利来为自己大壮声势啊。然而为自己看好笃定当有杰作的熊廷弼，竟然败了个一塌糊涂。这叫九五之尊的他