熊廷弼想，若部下全如刘国缙、王捷、阎鸣泰之流，自己还能经略辽东吗？他决心不再让步：“给你一千马军，刻日出发，不得有误，若再说三道四，军法不容。”
阎鸣泰无奈，带了一千马军往沈阳去了。
因为阎鸣泰走时即信心不足，所以熊廷弼对此一直放心不下，不免深感兵力不足，想想阎鸣泰请求或许有些道理，若是大军在握，多派些人马总是好些。熊廷弼离京时，万历许诺的十八万精兵，迟迟不能按数如期到达，这使熊廷弼甚为焦虑，因为这将直接影响他的整个战略部署。这日他正在府中书写奏折，请求万历皇帝督促兵部尽快调兵。
第三部分 熊廷弼经辽第44节 熊廷弼经辽（2）
旗牌官匆匆来报：“大人，阎鸣泰将军转回，在户外候令。”
熊廷弼就有些生疑，这样快即归，莫非在沈阳碰了李如桢的钉子，当即传话：“让他进见。”
阎鸣泰进得厅来即伏跪在地号啕大哭。
熊廷弼甚为不满：“堂堂大将，如女人一般，成何体统！”
阎鸣泰还是哭泣不休。
熊廷弼重重一跺脚：“住口吧，快将军情禀明。”
阎鸣泰收住哭声：“大人当初不听末将之言，而今果然不出我之所料，末将的一千人马，在距沈阳十里的虎皮驿，遭皇太极后金军伏击，全军覆没啊，只末将一人得以生还。”
“你，你，你还有脸回来见我！”
“大人，皇太极两万之众，并非末将无能，便大人亲去，一千人马也不是对手呀。”
熊廷弼本欲责罚，想想阎鸣泰所说亦不无道理，便生气地一挥手：“你且下去，听候发落。”
刘国缙刚好来到，见阎鸣泰的狼狈相，暗暗庆幸自己未曾前往。他心中幸灾乐祸，口中劝道：“大人不必烦恼，只怪我军兵力不足，待兵马齐备之后，定要努尔哈赤知道厉害。”
熊廷弼不由得叹气：“兵部调兵，缘何就这般拖拉！”
“大人不曾在兵部长久为官，怎知内中难处，下官看万岁答应的十八万兵马，怕是一年两载也难以到齐。”刘国缙借机抛出自己拨打许久的一个算盘，“依下官之见，莫如就地招兵。”
“就地？从百姓中募军？”
“正是，用辽人保辽，可保将士用命，他们保卫自己的家乡，定会拼死作战。”刘国缙进一步说，“其实这类似屯垦，堪称是一举数得。”
“兵员焉能保证？”
“饥民遍地，多为青壮之人，招募五万人不在话下。”
熊廷弼对刘国缙的提议有些拿不准，但眼下兵力奇缺，便含糊应承下来：“好吧，刘大人且试一试。”
“那所需军饷就向府库支取了。”
熊廷弼想了想有所保留：“且先支取一万人的兵饷，如若应募跃，再视人数增拨。”
刘国缙转转眼珠：“遵命。”
于是，刘国缙全力投入募军之中，亲信王捷成为他的助手。辽东各地明朝控制区的大街小巷，到处张贴了招兵告示。大批流离失所的饥民、乞丐，抱着混碗饭吃的态度，纷纷报名入伍。刘国缙将每人二两白银的军饷，减为一两，足足克扣去一半。各级官员纷纷效仿，层层剥皮，到新兵手上的钱已是所剩无几。由于只是为捞钱，身体检查干脆形同虚设，很多满身癞疮的讨饭人，也成了新兵的一员。至于年过六旬的老者，十五六岁的少年，疾病缠身的病秧子，也都进了新兵营。王捷为中饱私囊，还指使人大造假花名册吃空饷，十人一伍的建制，往往仅有六七人。总之，刘国缙这招募辽人新军的创举，可说是一塌糊涂。
金风渐起，雁阵排空，田野不知不觉间肃杀枯黄。继而朔风凛冽，冰雪铺地，辽东的节令进入了寒冬。熊廷弼检查沈阳防务的想法一直未能实现，此事始终萦绕在心头，派不出合适的人选，他决定亲自走一遭。为了一旦遭遇后金军时不致出现意外，他决定带五千马军同行。刘国缙招募的两万新兵也有数月之久了，应该训练得可以上阵了，熊廷弼便去了新兵营，意欲从中挑选两千兵马，也让这些新兵历练一下。
熊廷弼要带新兵的消息传来，新兵营里立时引发了骚动。这些人原本就是抱着混饭吃的心理投军的，如今获悉要与皇太极作战，纷纷逃走开溜。王捷陪刘国缙在城里吃花酒，待他天明归来时，原本就不足一万七千人的队伍，仅存七千余人了。
王捷赶紧将刘国缙找来：“大人，这该如何是好？”
“慌什么！”刘国缙见王捷惊慌失措的样子，自己虽说心中忐忑，但竭力显出临危不乱的大将风度，“逃跑又不是我们赶走的，你怕者何来？”
“熊大人发火该怎样应对？”
“到时有我为你做主就是。”
话未落音，熊廷弼业已进门。显然他已知晓新兵逃走之事，双眉拧成疙瘩，脸色阴沉难看：“王将军，集合你的两万新兵让本帅过目。”
王捷费了好大周折，将新兵连哄带劝弄到校场上，点点人数还不到五千人了，而且一个个东倒西歪，全没个站相。
“王将军，这就是你花费国家大量军饷，训练出的两万新兵？”熊廷弼发怒了，“说，你从中贪污了多少银两？”
“大人，末将怎敢。”王捷打定主意不承认。
刘国缙又来打圆场：“熊大人，原指望招辽人保辽东，谁料他们这样贪生怕死，此事全怪下官考虑不周。不过事已至此，我们以后不再招募辽人就是。”
熊廷弼亦无可奈何，因为他知道刘国缙是兵部信得过的人，这件事也就不了了之。
熊廷弼另点了五千马军上路，并带了刘国缙、王捷同行。他二人大概是感到有愧，没敢拒绝，便随军出发了。
说来也怪，熊廷弼的大队人马做好了与皇太极交战的准备，皇太极的后金军却没有出现。到了虎皮驿，离沈阳城还有十里，熊廷弼灵机一动，命副将李怀信、旗牌官与自己换上商人服装，先行一步入城。同时吩咐刘国缙，大军暂在虎皮驿驻扎，两刻钟后方许入城。
沈阳总兵李如桢，是前辽东总兵李成梁堂侄，也就是李如柏之弟。因为这层关系，自恃家族对大明王朝有功，所以李如桢在沈阳作威作福。熊廷弼经略辽东进驻辽阳后，他一直没去晋见述职，对熊廷弼发来的公函，他也置之不理，照旧我行我素。这不，熊廷弼带兵来沈阳巡视的消息业已传来，他也知晓就在这一两日内熊廷弼就将到达，但他依然在总兵大衙宴饮不休。
李如桢已有七分醉意，副将刘迂节劝道：“大人，今日这酒喝了足有一个时辰了，也该休息了。大人是否准备一下，熊大帅说不定就要到达。”
“他来不来，能把我怎么样？”李如桢反倒要在下属面前显示自己的权威，“这酒不但还要喝，再将九岁红与我找来唱上一曲。”
九岁红是九岁登台一曲唱红，如今正值二八芳龄，出落得容貌端庄，身段袅娜，满沈阳城的达官贵人无不争相讨好，以求一睹红颜，大有趋之若鹜之势。当然，沈阳的最高军事首脑相邀，她是不敢怠慢的。乘轿急速赶来，稍作妆扮，即调丝弦，启朱唇，开檀口。端的是清音婉转，声遏行云：
雪染红梅，
慵卧香闺。
凭它朔风吹，
牙床佳人且睡。
瑞脑熏罗帏，
玉体拥锦被，
鬓云掩香腮，
懒起画蛾眉。
架上鹦鹉休滴泪，
负心郎君心已灰。
且自顾敞开心扉，
任狂蜂浪蝶频追。
叹春光一去不归，
便颠鸾倒凤如醉。
只要是欢娱常随，
羡什么皇后贵妃。
这貌似风雅实则低俗的唱词，显然很合李如桢的胃口，喜得他前仰后合：“好，很好，甚合吾意，看赏！”
下人送上锦绫彩缎，黄金白银，九岁红叩谢收受。
李如桢以手相招：“来，过来，陪总兵吃几杯。”
九岁红看看满堂文官武将，现出几分羞怯：“李大将军，这，只怕不妥。”
“怕什么，这沈阳城天老大我老二，谁敢说个不字？”李如桢有些急切地，“快来！”
九岁红其实是卖关子吊胃口，好说歹说不肯顺顺当当过去，惹得李如桢性起，离座像老鹰抓小鸡一般将她抱起来蹾到了自己身边。
第三部分 熊廷弼经辽第45节 熊廷弼经辽（3）
熊廷弼三人到了总兵府向内就闯，门军横枪挡住去路：“大胆，这是总兵府，你们不要命了！”
熊廷弼早就获悉李如桢对富商格外垂青，今日就是要验证一下：“怎么，大将军不要我们的孝顺了？”
“你是来给大将军送礼的？”“正是。”
门军见熊廷弼身后的随从捧着一个描金小木箱，十分的精致，想必是盛满了珠宝，他哪敢将送上门的财神赶走，嘻皮笑脸地说：“这个，小的总要通禀一下啊，要不大将军会怪罪的。”
熊廷弼明白了门军的意思，向旗牌官努努嘴。旗牌官会意，掏出一锭白银递上：“喝杯茶吧。”
门军喜笑颜开地揣起来：“多谢了，各位，大将军正在厅堂里宴饮，只管去那里便是。”
熊廷弼等进入大厅，一眼望见李如桢抱着九岁红正在调笑。九岁红的下贱，李如桢的肉麻，以及在场官员的无耻，都令熊廷弼忍无可忍，他怒喝一声：“我大明国的文臣武将同僚们，你们可知世间尚有‘羞耻’二字！”
可是，由于众人全都沉浸在忘乎所以的狂热气氛中，竟无人注意熊廷弼的到来，也未理会熊廷弼的发怒，依旧是笑闹不止。
李如桢等人麻木到这种程度，熊廷弼更是怒气不息：“你们都给我住口吧，这还像个样子吗！”
这次九岁红听到了看见了，她欲从李如桢怀中挣脱出来：“大将军，快放手，有人来了。”
李如桢打量一眼见是几个商人，将九岁红抱得愈紧，并且照旧在九岁红身上又掐又摸：“关他们屁事。”
九岁红被抓摸得咯咯咯笑个不停。
这贱气十足的笑声，令熊廷弼浑身直起鸡皮疙瘩，他狠狠一跺脚，用尽全力喊一声：“别笑了！”
这一下在场者全都听到了，人们在惊愕的同时，全都停止了说话与动作，一时间整个厅堂鸦雀无声。
李如桢用白眼珠看看熊廷弼：“你管得倒挺宽呢，也不撒泡尿照照自己是干什么吃的！”
“大胆！”李怀信斥责说，“知道是谁在你面前吗？竟敢如此无礼！”
“不就是来我这地盘经商的买卖人吗，快将厚礼呈上，滚出厅堂，让你有利可图。若再胡言乱语，非将尔押入大牢！”
“李将军，兵部侍郎熊大人到，还不速速跪迎。”李怀信为熊廷弼亮明了身份。
“什么！熊大人，”李如桢先是一惊，继而仰脸大笑起来，“熊大人会是他这种德性？你别逗了，想要少交贡礼也犯不上拉大旗做虎皮呀！”
“李如桢，你真是发昏了，难道熊大人这是微服私访你还看不出？”李怀信再次厉声告知。
刘迂节一旁看出了苗头，附在李如桢耳边提醒：“大将军，有道是来者不善，谁敢平白无故冒充熊大人哪！”
李如桢细一琢磨，觉得此言有理。他不由推开九岁红，说话声音低了几度：“你说是熊大人，有何为证？”
旗牌官打开那描金木箱，亮出一方金印：“御赐印信在此，众官员还不跪迎，更待何时？”
李如桢看得真切，金印千真万确，原以为那木箱中是贡奉的珠宝，想不到熊廷弼搞了这么一手。他与在座的文武官员呼拉拉一片跪倒：“恭迎熊大人。”
熊廷弼居中落座，心中怒气未消，也未让众人起身，劈头便训：“李如桢，你知罪吗？”
李如桢心说这下算是完了，但他不肯乖乖就范：“启禀大帅，末将不知身犯何罪？”
“你身为总兵，不思防务，终日酗酒狎妓，勒索商贾，使得军备废弛，还敢侈谈无罪？”
“熊大人莫信传言。”
“今日之事，乃我亲眼得见，你还想抵赖吗？”
“这，这不过是下官偶尔为之。”李如桢仍是竭力狡辩，“大人切莫拿这一回当百回。”
“李如桢，若非我化装来访，你更会铁嘴钢牙否认了。”熊廷弼对他这种死不认账的做法愈发反感，“沈阳关乎辽东安危，像你这样只知享乐的总兵，怎堪托付重任？”
李如桢听出话音于他不利，急切地抢过话来：“熊大人，末将不服，说我不行，沈阳城不是被我治理得固若金汤？饮酒听唱对于一位大将来说皆是小事，行与不行要战场上见。”
熊廷弼未及对李如桢做出处置，刘国缙与王捷已是神色惊慌地闯来。熊廷弼疑虑地问：“为何如此慌张？”
“大人，我们与后金军在虎皮驿遭遇，因大人有令要我等随后入城，故而我们未与交战即退入城内。”
“后金军兵力多寡？”
“俱是马军，至少有万骑。”
“何人统率？”
“皇太极。”
在场诸人无不现出惊慌神色，大有谈虎色变之意。
熊廷弼看着李如桢：“李总兵适才言道行不行战场上见，刚好后金匪众侵入沈阳城下，你即刻带兵出战，若打败皇太极，非但不究你的罪行，还会重重地记功犒赏。”
李如桢哪有同皇太极对阵的胆量，立刻推搪说：“小小皇太极，何需我堂堂总兵出战，正所谓杀鸡焉用宰牛刀，只我部将出城却敌足矣。”
“李将军分明是惧怕皇太极。”熊廷弼直言揭短。
李如桢是打定主意不出战：“大人此言差矣，我是沈阳总兵，这里的战守事宜我有权做主。”
熊廷弼不无讽刺道：“本帅倒要看看你如何做主。”
李如桢当场吩咐：“刘迂节、王文鼎二位将军。”
刘、王二人软绵绵地答应一声：“末将在。”
“你二人统领五千马军出战，务必痛歼后金匪军。”
王文鼎当时腿就软了：“大将军，末将家有古稀老母，无人膝前尽孝，万望另派能征惯战之将。”
刘迂节也不愿上战场：“大将军，末将平日里对您忠心耿耿，这种差事怎能点到末将头上。”
熊廷弼不由得连声冷笑。
李如桢感到大丢面子，厉声再次下令：“这是建功立业的大好时机，是看重和信任你二人，别人想要这立功机会还得不到呢。休再谦让，立刻出战！”
刘迂节、王文鼎勉强领兵出城，熊廷弼和李如桢等到城楼上观战。但见明军距离后金军还有一里路之遥，也就是说刚刚见到敌人影子，就鼓噪着掉头往回逃跑。刘迂节、王文鼎二人乘马，更是跑在士卒的前面，抢先通过吊桥逃回城中。身后的兵将，无不丢盔弃甲，可称是溃不成军。所幸皇太极因无父汗率军攻城的军令，而是引军退走了。熊廷弼真不敢想象，如果他不带兵来此，就这样的兵将，能否守得住沈阳城。
这一阵的亲见亲历，使熊廷弼已是忍无可忍。他不待转回总兵府，就在城楼上将刘迂节�