“多谢父汗夸奖，待儿臣多打些黄羊，为大家新年的宴席再添一道菜。”皇太极不停顿地拉弓放箭，那群黄羊接二连三倒下。因为四外有兵士圈守，黄羊只能在包围圈里乱窜，再加上皇太极纵马驰骋，黄羊始终逃不出他的射程。待皇太极所带的五十七支箭用光，扈尔汉点数了一下，整整射中黄羊五十八只！
努尔哈赤直喜得合不拢嘴，满载而归回城后兴犹未尽，传令下去再摆黄羊宴，但这次缩小了规模，只留四大贝勒和五大臣并学士范文程十人。精明的范文程与皇太极不约而同地认定：必有大事商议。
果然，不等黄羊肉下锅，努尔哈赤即提出一个令人震惊的话题：“众卿，我有一件最大的心事，今日要吐露给大家。本汗戎马一生拼杀征战，为的就是实现这个心愿，征讨大明国！”
一时间众人皆无言，都在认真地静听下文。
第二部分 准太子失宠第34节 章奇袭抚顺城（2）
努尔哈赤也就从容说道：“我建州女真向来奉公守法，而大明国无端杀吾祖吾父，共有七大恼恨，此外小恨难以尽数。而今本汗已是花甲之年，宿仇未报，再不能延迟了，今岁必征大明！”
因为建州近年来兵强马壮，贝勒大臣们早已跃跃欲试。努尔哈赤的决心，使在座者无不精神振奋，表示愿为努尔哈赤效力。
代善更是急于立功：“父汗英明，伐明时机业已成熟。儿臣建议一过正月十五即发大军，儿臣愿为前部先锋。”
阿敏随后开言：“而今的大明国，皇帝昏庸，官员腐败，兵将怯战，正是伐明大好时机，理应尽快出兵。”
莽古尔泰也附和代善：“父汗，儿臣以为事不宜迟，过了正月十五元宵节出兵，正是大好时机。”
努尔哈赤还是要听皇太极的意见，遂将目光投过去：“皇儿为何一言不发？”皇太极自有己见：“父汗决心，儿臣感到欢欣鼓舞。但我们不能轻敌，出征之事还当从长计议。”
代善认为皇太极之言和努尔哈赤意见相左，正是压他一头的好机会：“四贝勒，你不该长大明国志气，灭我们自己的威风。胆小怯战，你可以留守在家，让我们去冲锋陷阵吧！”
皇太极并不生气，而是阐述道理：“大贝勒，勇敢不是蛮干，须知敌我力量对比悬殊，大明国犹如一株参天大树，并未枯死，女真也尚未形成摧枯拉朽之势。”
努尔哈赤脸上看不出倾向性来，但他不愿再听无尽无休的争执了，而是直问皇太极：“王儿之意是伐明时机尚不成熟？”
“儿臣以为不可操之过急，要做好充分的准备。”
代善不满地反驳：“还要做何准备？只要父汗一声令下，大军即可出征。”
“当然应做必要的准备，诸如挑选强壮的战马，打造刀枪与攻城器械，盔甲粮草都需有所补充。”皇太极一口气说下去，“除此之外，还要选择一个攻其不备的有利时机。”
“好！皇太极之言甚合吾意。”努尔哈赤听得喜上眉梢，接下去发问，“依你之见，何时出兵为宜？”
皇太极略加思索：“父汗，如今冰天雪地，不利于行军作战。我们要整备云梯、火炮，打造兵器，还得伐木冶铁，至少得数月时间，以此推算，待到四月月中前后即可出兵。”
“春暖花开，轻装上阵，倒也相宜。”努尔哈赤表示赞同。他即刻传令下去，为迷惑大明，以盖马院为名，让代善领七百人砍伐上好木材，命阿敏加紧将战马喂肥。命莽古尔泰督造兵器，一切务于三月底前完工。并严肃申明，有敢走露风声，泄露军机者，定斩不饶。
人们在饱餐了黄羊宴后都陆续离去了，只有皇太极有意延迟下来。努尔哈赤温和地问：“你还有话要说？”
“父汗，儿臣还有征明的大计要请教。”
“适才为何不讲？”
“事关机密，万一传出，岂不毁了大计。”
“如今无外人在场，你只管讲来。”
“父汗，儿臣以为，要攻明必须入边，而欲入边，抚顺城则是我方头道障碍，必须攻占抚顺。”
“有理，首战必打抚顺无疑。”
“但抚顺决非轻易可下，大明国视其为第一道防线，多年经营，城池坚固。守敌五千余，也算得训练有素，堪称明国精锐。要打抚顺，儿臣以为切不可强攻，只宜智取。”
努尔哈赤显出浓厚的兴趣：“你说下去。”
“父汗，每年四月八日至二十五日，抚顺城总兵将军李永芳都要大开马市，他一则为朝廷选取战马，二则借机发笔大财。这期间他只想广揽客商，边备必然松弛，是难得之良机。”皇太极才将经过认真思考过的计划和盘托出，“我们可借马市之机，选派五十名武艺高强胆大心细的兵士，扮做马商，分为五伙，赶着马匹，暗藏兵器和火种，混入抚顺城中藏身隐匿起来。儿臣带五千精兵乘夜跟进，黎明前可到抚顺城下，鸣响号炮，随即全力攻城。五十名内应在城中放火，里应外合，抚顺城定可一鼓而下，而我军也可大为减少牺牲。”
努尔哈赤几乎听得入迷，真没看错皇太极，这计划可称是攻城上策。他欣然允诺，并叮嘱皇太极不要透露给任何人。皇太极已经感觉到，自己在父汗心中的分量越来越重了。冰雪在时光流逝中消融，烟筒山又披上了绿装。冬去春来，苏克素护河的流水又响起欢快的歌声。农历四月十三日，是个春光明媚的好天气。赫图阿拉城头上，努尔哈赤庄重地捧香在手，那缭绕的烟雾在阳光下蓝天里袅袅飘散。面对城下整装待发的两万马、步军，努尔哈赤朗声述说，既是上告天神，也是晓谕兵将：朕与大明国有七大恨，吾祖吾父无故被杀，此一大恨也。我建州子民未曾越边，亦遭杀戮，此二大恨也。拘我使者，并逼令献杀十人，此三大恨也。夜黑之女，本已许建州，彼出兵使其转嫁蒙古，此四大恨也。禁边三堡，世代属我，明贼遣兵逐我子民，掠去粮畜，此五大恨也。夜黑获罪于明，彼偏信其言，以不堪入耳之言辱我，此六大恨也。哈达与夜黑侵我，吾败哈达，其地属我，而大明竟助哈达反我，逼令返还哈达人畜，此七大恨也。有此七恨，对我后金凌辱至极，实难容忍，故以此七大恨兴兵伐明！告天之后，大军浩浩荡荡出发。努尔哈赤将八旗劲旅分为两路，左翼四旗由代善统领，去攻取东州、马单根，以牵制两地明军不能向抚顺增援。右翼四旗则由努尔哈赤亲自率领，兵锋直指抚顺城。
代善自来到城楼，就一直未见到皇太极，临行前忍不住发问：“父汗，如此大战缘何不见皇太极？”
努尔哈赤现出不满之态：“你只管带兵左路取胜就是，何须多问？”
代善心中酸溜溜的，显然是皇太极另有所用。他暗自对努尔哈赤偏向皇太极不满，但口中不敢表示出来：“父汗息怒，儿臣一定攻下二城。”
其实，皇太极在五更天明之前，即已率五千马军悄悄离城。这是他向父汗请示同意的，使这次行动处于绝密中。皇太极对这次军事行动，也是寄予了厚望。他要让父汗真正领略到自己的军事才能。为此，他派亲随马古达与五十名精干兵士扮做马贩，先行一步混入抚顺城中。眼下，皇太极的队伍离抚顺还有八十里，天黑后到达已是不成问题。而他最难放心的则是，马古达等五十人能否顺利进城。
抚顺城当时的规模，虽说不如辽阳与广宁，但是由于它是面对女真人的第一道堡垒屏障，所以大明王朝也甚为重视。特派文武兼备的总兵将军李永芳为守备，教以剿抚两手对付后金。对于努尔哈赤的动向，李永芳也是时时关注的。两年前努尔哈赤称汗，宣布国号为“后金”，明显是同大明朝决裂。但李永芳自己兵力有限，不敢出兵征讨。上奏朝廷后，万历皇帝已是衰暮之年，自顾不暇，也未将努尔哈赤放在眼里，认为是癣疥之疾不足为虑。这也间接影响了李永芳，他也认定只要朝廷腾出手来，大兵进剿，努尔哈赤就得投降。在他的思维里，根本没有“后金”发起进攻这个概念。马市是他的摇钱树，他照例四月初八起大开四门，敞开接待方圆百里的马贩进城。因而，皇太极事先最为担心的五十名内应入城一事，竟如探囊取物一般。
二更已过，抚顺城头响起值夜军士冷寂的梆声。农历十四，本是月圆在即，但飘动的浮云时而遮住欲圆的明月，似乎是有意为后金帮忙。皇太极的五千大军就在离城五里的小台堡驻扎，抚顺的明军仍无觉察。皇太极人不下鞍，静听城中传来的梆声。激战前的兴奋使他心情急切，越发感到夜漏更长。终于，三更的梆声敲响了，他发一声喊，五千马军如山洪爆发涌向抚顺城。到了城下，明军尚在懵懂中。皇太极命兵士吹响胡笳，点响号炮。马古达等五十内应，早已等得心焦。听到信号，知道皇太极大军已至城外，立即在全城各处放火，并将带进城里的纸炮点响，使得全城顿时乱作一团。城外的皇太极不时用火炮向城头轰击，守城的明军毫无准备，也不明底细，甚至连敌人是谁都闹不清，更不用说组织有效的抵抗了。
皇太极按预定计划，乘夜令部下架云梯攻城。明军守将全在家中拥妻熟睡，军兵长期无战事，谁肯冒险卖命，如鸟兽散纷纷逃离。后金军几乎未与明军交手，就轻取城门。在此同时，马古达等也将城门打开，皇太极率军入城。然而，明军在初时的慌乱过后，似乎清醒过来。在副将的指挥下，扼守南半部城区，与后金军展开了巷战。皇太极见地理不熟，不能全歼守敌，便停止进攻，等待天明。巧的是明军主帅李永芳官邸在北城，他的全家均未来得及撤至南城。
马古达向皇太极请战：“四贝勒，让我带领先进城的五十精兵，杀入李贼狗窝，将他全家杀个精光。”
范文程道：“不妥，我军初次征明，应以仁义之师形象示人，切不可滥杀无辜。”
“那就放过李永芳这狗官不成？”马古达心中装满对汉人的仇恨，急于要报仇出气。
皇太极对范文程是尊重的：“先生，不杀李永芳家小，将他擒来教训一番总还可以吧？”
“四贝勒，依在下愚见，且派兵将李府包围，等汗王大军到达之后再抓李永芳不迟。”
就这样，李家免除了被屠的厄运。
四月十五日一大早，努尔哈赤的大队人马即赶到抚顺。见皇太极业已占领半个城区，努尔哈赤喜笑颜开。说起敌副将据守南城，阿敏请战道：“大汗，四贝勒一夜辛苦，把功劳分我一半，这南城侄儿定当一鼓而下。”
“好，就着你带两千人马，迅即占领南城。”努尔哈赤传令。
“请少待。”范文程阻拦，“大汗，可否先礼而后兵？”
努尔哈赤并未动怒：“何为先礼后兵？”
第二部分 准太子失宠第35节 章奇袭抚顺城（3）
“大汗，大明国抚顺守将李永芳，现在被围在家中，何不派人劝降，使他招劝残部归顺，岂不胜似血战？”
努尔哈赤一向爱惜兵士：“若能不战取城自是上策，但李永芳等明将自恃高贵，视我女真人为番胡，只怕未必肯降。”
“大汗，精诚所至，金石为开。”范文程阐明利害关系，“明朝泱泱大国，后金人数有限，汗王欲成大事，必收得汉人人心。否则，单凭杀戮，后金难于亡明。”
努尔哈赤听得不住点头：“先生之言有理，就请先生向李永芳劝降如何？”
“谨遵汗命。”范文程正欲立功，爽快应承。
皇太极为确保范文程安全，特派马古达护卫。范文程向努尔哈赤深深一揖：“请汗王静候佳音。”
此刻，李永芳在府中，急得如热锅上的蚂蚁不知如何是好。昨日夜半时分，耳听得后金人马杀入城来，街上人喧马嘶。自己从睡梦中惊醒，要出府查看，北城业已失陷。命管家出去探听虚实，管家刚一露头，即被后金牛录刀枪挡回，也不说所以，只是不许府中一人出门一步。李永芳心想，后金与大明不共戴天，自己必是难免一死。就算辽东巡抚李维翰派来援军，收复抚顺，自己也早死多时。即便侥幸逃得女真人毒手，自己失城折兵，万岁也不会放过。反正也是一死，莫如自己了结，也可免被俘受辱。拿定主意，便在书房之中，解下系腰丝绦，挂在屋梁之上，脚踏杌凳，就要悬梁自缢。刚把脖颈伸入套中，管家慌慌张张跑来，见状大吃一惊：“老爷，你怎能自寻短见？”
李永芳抱定必死信念：“我堂堂大明将军，怎能受辱于蛮胡女真之手，你不要管我。若念主仆一场之情，就好生将我装殓。”
“哎呀，老爷，你还在这里要悬梁自尽，夫人那里已是上吊多时，快去看看吧！”
“啊！”李永芳还是吃了一惊，他之所以要自尽，为的是能保全家小性命。获悉夫人凶信，他急忙跳下凳子，三步并作两步奔到后宅。只见夫人已被众人解救下来，但为时已晚，业已气绝身亡。
李永芳的儿女，抱住他的双腿哭叫：“爸爸，你不能抛下我们兄妹呀，母亲已去，我们今后依靠何人哪！”
李永芳也不觉伤心落泪，可说是方寸全乱。就在他全家悲痛伤感之际，范文程与马古达来到。李永芳不得不收回自缢之心，强打精神接待客人。
在客厅落座之后，李永芳冷言冷语说：“二位，努尔哈赤偷袭成功，算他走运算我倒霉。只有一言相告，尽可要我性命，但求不要殃及无辜，放我子女一条生路。”
范文程微笑说：“李将军怎知必死，难道不想生存吗？”
“败军之将，阶下之囚，死生由命而已。”
“李将军，我亦汉人，女真人未必愚蛮，汉人亦未必尽皆聪慧。努尔哈赤一代人杰，十八副铠甲起兵，创下这皇皇基业，前程如朝日初升。且又礼贤下士，不排斥汉人。大明虽说庞然大物，然已朽腐，崩塌在即。将军何不审时度势，另佐贤君呢？”
“我，如若降金，后世必遭耻笑，九泉下何以对列祖列宗？”
“将军，要以身家性命为重，当机立断，回头便是生路啊！”
李永芳想想一双儿女，因为退路已无，只得投降：“范先生一番教诲语重心长，敢不从命。”
于是，李永芳着大明官服，手捧印信，由范文程导引，前往往日官衙现今汗王行宫，向努尔哈赤拜降。
努尔哈赤从内心里透着高兴，因为这是有史以来，第一个地位较高的明朝官吏归降，他格外重视，亲自下座以手相搀：“将军请起，既已降顺，我们就是一家人了。”
李永芳再次叩首：“谢大汗不杀之恩。”
努尔哈赤回到座位：“为免百姓涂炭，我军尚未进攻南城，将军若能招降旧部，化干戈为玉帛，则军兵幸甚，平民幸甚。”
“已为大汗臣下，理当为大汗效劳。”李永芳表示，“末将就此前往，但愿能不辱使命。”
李永芳由马古达陪同去南城劝降，他走后，阿敏表示不满说：“大汗，败军之将，又是汉人，不当给予太高礼遇，这个先例不能开。”
努尔哈赤转问范文程：“先生看，当如何安置李永芳？”
范文程答道：