送终后，这才算有了自由之身，兄妹二人决定同去投奔皇太极。分别日久，范文娟恨不能立刻就见到心上人，自然也就步履如飞了。
赫图阿拉城已是遥遥在望，范文娟的心情也越来越急切。大道上传来一阵阵悠扬的唢呐声和欢快的弦管之声，一长列浩浩荡荡的迎亲队伍在向赫图阿拉行进。范文程说：“看这阵势与气派，定是极有权势的官宦人家娶亲。”
范文娟的心情极好：“管他谁娶亲，这喜庆场面还是让人舒畅。”
二人渐至近前，决定让过娶亲队伍，便在稍远处止步观看。看着看着，范文程的脸色突然变了。他拉起妹妹的手：“文娟，我们回去吧。”
“这却为何？”范文娟茫然。
“你不要问了，先回家再作道理。”范文程拉动妹妹欲走。
范文娟是个任性的姑娘：“怪事，好端端的干吗要回去？”话刚说完，她也看见，迎亲队列中，金鞍银镫的乌云兽上，皇太极稳稳端坐。那簪缨宫花红袍玉带，分明是新郎倌呀！不觉大吃一惊，脱口而出：“怎么，今日是他成亲！”
“妹妹，你一定要挺得住，皇太极他是真心爱你的。”范文程规劝道，“今日这事，我们且私下里问个明白再作道理。”
“还问什么，这不是明摆着吗！他口口声声非我不娶，是个十足的伪君子，彻头彻尾的骗子！”范文娟扭头就跑。
范文程在后就追：“妹妹，你等等我。”
可是，范文娟步履如飞，范文程怎样也追赶不上。离迎亲队伍渐远，范文娟扑到一棵大树上，放声号啕大哭，其声与隐约传入耳中的迎亲唢呐声交织在一起，听来令人五内如焚，肝肠寸断……
第二部分 准太子失宠第21节 准太子失宠（1）
金菊怒放，满院飘香，大贝勒府悬灯结彩喜气洋洋。从一大早起，府门前便是车水马龙，来为褚英祝寿的文官武将络绎不绝。褚英这位年轻的寿星端坐于正厅中，接受来人的朝拜，决不起身出迎任何一人。右首东屋内，五颜六色的贺礼已快要将整个房间塞满，而各种名贵寿礼，诸如山珍海味、金银珠宝、绫罗绸缎、骏马强弓……仍在源源不断送来。就连朝鲜李朝与大明辽东总兵也派来官员祝寿，送来丰厚寿礼。
褚英感到无限的满足，因为他已成为建州女真一人之下万人之上的储君。自从叔父失宠，自己被父汗授权执政，可以说是威风八面，如鱼得水。而今父汗年事已高，精力不济，除重大军国事情外，日常政务都由自己全权处理，已同汗王无异，就连权高位尊的贝勒五大臣谁都不敢不俯首听命。特别是速尔哈赤业已郁闷身亡，与自己争夺汗位最大的危险已除，也许用不着什么“百年之后”，说不定哪一天父汗欠安，这汗位就禅让过来。
亲随伊里布瞅个空隙进得厅来：“大贝勒，已是半上午了，五大臣与众贝勒却一个未见哪！”
褚英被提醒，不觉从座位上腾地站起：“他们若是敢结伙与我作对，我定要给他们一点颜色看看！”
“结伙却是未必，但他们都对贝勒爷怀有二心却是千真万确。”伊里布再次提醒，“这些人在朝中举足轻重，对他们不可掉以轻心啊！”
“哼！”褚英发誓，“我定要让他们老老实实服服帖帖，知道我这主政的大贝勒的厉害。”
伊里布瞟一眼褚英，有些犹豫地说：“贝勒爷，据小人之见，不可树敌过多。对您最具威胁的，当属皇太极，贝勒爷对他要多费些心思，要用些计谋，让他在大汗心中渐渐失宠。”
“不，不。”褚英自有判断，“如今速尔哈赤已死，惟一能有希望与我竞争汗位的，只有代善一人。”
“贝勒爷，大汗对皇太极那种无微不至的钟爱，不会视而不见吧？”伊里布坚持自己的观点。
“疼爱归疼爱，”褚英相当自信，“父汗一向是信奉以嫡长为先的，皇太极行八，远远轮不到他的头上。”
另一亲随在院中拉长声音禀报：“八贝勒皇太极、费英东、额尔都等大人到。”
褚英脸上现出胜利的微笑：“我谅他们也不敢不来。”又重新坐回正位，面孔也有意绷起来。
皇太极等六人循序而进，逐一拜毕，五大臣献上礼单，惟独皇太极两手空空。褚英看过五大臣的礼单，一见礼物轻微，已是不悦，又不见皇太极有寿礼奉上，心中愈发不满。他用手抖抖礼单，先对五大臣发难：“就这些东西，能值几个钱，也配拿来为我祝寿，该不是有意耍笑我吧？”
皇太极恭敬地作答：“王兄当还记得，父汗早在三年前就有明令，禁止文武臣僚之间馈赠礼物。”
费英东接过话头：“汗命不敢有违，是以些许薄礼，略表敬意，万望大贝勒谅情。”
其他四大臣同声说：“请大贝勒体谅我等苦衷。”
“好哇，”褚英对他们六人逐一指指点点，“你们合起伙来同我作对，分明是没把我放在眼里！”
“我等不敢。”六人一齐重又见礼。
“我明白了，你们六人自以为位高权重，对父汗命我主政心怀不满，故而借机发泄。”
“大贝勒错怪我等了。”五大臣解释，“汗王年事已高，不可过度操劳，大贝勒主政分忧，乃理所当然，我等心悦诚服。”
褚英用白眼珠斜盯着皇太极：“看样子八贝勒是被我不幸言中，父汗一向格外宠爱于你，莫如你来主政如何？”
“王兄，愚弟惟父汗之命是听，父汗命您主政，我就遵从王兄号令。”皇太极始终是不卑不亢。
“好，好，”褚英连连冷笑，“各位都已表明服从之意，本王今日就给你们立个规矩。自今日起，凡有军情政务，只能向我禀报，不得私下里告知父汗，违者以军规国法论处。”
五大臣互相看看，再都看看皇太极，谁也没有言语。
“怎么，为何都不表态？”褚英咄咄逼人地问。
皇太极看看五大臣，也未吭声。
褚英想还得先把皇太极拿下马，五大臣也就好对付了：“八贝勒，本王适才所言你可听清？”
“自然听得一清二楚。”
“为何一言不发？”
“王兄所说其实无须嘱咐，一应琐碎事务自是由您处理。除非重大军情，我们不会去惊动父汗的。”
“皇太极，”褚英听出皇太极的话留有余地，便尤为严厉地命令，“本王所言乃所有军情政务，无一例外。谁敢不听我的号令，本王对谁就不客气了。”
皇太极未置可否。
褚英又向五大臣大施淫威：“你们全都哑了？为什么连屁也不放一个！”
五大臣以费英东为首，明白不应付一下是难以过关了，便齐声说：“我等自然惟大贝勒之命是听。”
褚英脸上现出胜利的微笑，又将矛头指向皇太极：“你呢？也该有个说法才是啊。”
皇太极也只得用权宜之计：“五大臣是父汗身边重臣，我自然要与他们一致。”
“本王看得出你们并非真心实意，不过是虚与委蛇，搪塞敷衍。”褚英发出冷笑，“我没说错吧？”
“大贝勒未免过虑，我们理当惟命是从。”费英东更深一层表示，“一言既出，驷马难追嘛。”
“本王不信你们的假话。”
“信不信由你吧。”因为本身也是贝勒，皇太极与五大臣不同，对褚英总是不十分买账。
“若要我相信却也不难，”褚英停顿一下，“你们要指天为誓。”
女真人对于发誓是相当重视的，一般在民间都从不轻易立誓，只要留有誓言，就决不反悔背誓。所以褚英这一手可说是够厉害的，堪称打到了五大臣与皇太极的要害。
皇太极首先反对：“王兄，你太过分了。”
褚英也不回答，冲门外喊了一声：“来呀！”
伊里布等四亲随和数十名执刀持枪的武士蜂拥而入。
“大胆，你们意欲何为？”皇太极怒斥，“与我退下！”
伊里布等慑于皇太极的威严，目光投向褚英。
褚英发出冷笑：“皇太极，不要对他们发虎狼之威，是我命令他们这样做的，有威风对我发作。”
“王兄，你如此兴师动众，还敢扣押我们不成！”
“没那么严重，”褚英发出威胁，“若不在我面前立誓，是走不出这个大门的。”
五大臣看看皇太极，不知如何是好。
此时的皇太极，心中已有了主意，面对五大臣说：“我们既然同意大贝勒立的规矩，便立下誓言又有何妨，也好让大贝勒放心。”
费英东似乎与皇太极想到了一处：“正如八贝勒所言，愿意共同立誓。”
于是，皇太极与五大臣同声说道：“自今日始，凡事只听大贝勒调遣，若敢有违，天诛地灭！”
褚英现出胜利的笑容：“这就对了，只要真心实意任本王驱使，是不会亏待你们的。”
皇太极拜辞：“王兄，时候不早，我等要告退。”
褚英未及答话，二贝勒代善祝寿来到。进得厅堂，代善见皇太极与五大臣俱在，抢先打个招呼：“八贝勒并各位大人早到了？”
褚英大大咧咧地说：“二贝勒的大驾终于光临了，我还以为你不会来了。”
“王兄寿诞之日，焉能不登门祝贺。”代善客气但并不低气，因为他毕竟是二贝勒，地位是仅次于褚英，何况今日晚到还有充足的理由，“只因父汗爱吃卤味，愚弟先为父汗送去从广宁购得的卤鸡，故而晚到，还请王兄见谅。”代善之所以这样详尽地陈述理由，显然是在卖弄，让褚英及皇太极、五大臣知道，他与努尔哈赤的关系是亲密的。褚英岂能听不出这话外含意：“二贝勒，你以为给父汗买点吃食就能得宠了，你做梦去吧！到什么时候也得我这嫡长继位。我奉劝你放明白些，父汗百年之后，我便是女真之主！”
代善并未屈服于褚英的淫威：“王兄，愚弟以为孝敬父汗为先，我不会为给你祝寿而置父汗于后的。”
“我看你是不知天高地厚了。”褚英心中早就存有芥蒂，他决定要在今日里发作，“代善，放明白些，父汗命我执政，你就是我的臣子，就得时时事事处处听我的号令。”
代善见褚英直呼其名，也就不客气了：“王兄既然说起执政一事，当记得父汗是当面嘱我二人共同执政，让我们凡事多加商议。”
“你胡说，父汗何曾有此旨意。”褚英气急败坏反驳，“若如你所说，为何你不曾与我在此同坐。”
“那是我主动谦让。”代善找出理由加以佐证，“父汗对你我二人是同等待遇，给我们国人各五千家，牧群各八百，白银各一万两，你比我一样不多，难道这还不足以说明吗？”
褚英被气得一时无言，因为代善所说句句是实，他原本就对努尔哈赤这样分配财物心怀不满，如今代善这番话更令他难以忍受了：“好，你想要与我平起平坐，那是打错了算盘。限你于明日午时前，将国人四千家划归我的账下，还要向我缴来七百牧群，九千两白银。如敢有违，决不轻饶！”
“你，你！”代善脸色煞白，“你竟敢有违父汗旨意，这是欺君罔上的滔天大罪。”
“随你怎么说，不按我的话办，休怪我无情。”褚英目的达到，挥手令伊里布等武士退出让开，又敲打皇太极等人几句，“好，你们可以走了。不过我要把丑话说在头里，有谁立誓之后，再敢出尔反尔，可别怪我不客气。”
皇太极等人出了褚英府大门，五大臣们便都按捺不住了。七嘴八舌发泄怨气：
“这个褚英，对我们也太无礼了。”
“就是汗王对我们也是以礼相待呀。”
“在他手下，今后我们的日子怕是不好过了。”
代善把脚狠狠一跺：“我们不能听任褚英随意摆布！”
第二部分 准太子失宠第22节 准太子失宠（2）
皇太极心中早已有了主张，褚英适才的所作所为，何尝不是为自己提供了一个机会。他感到五大臣中费英东常常与自己不谋而合，便看着费英东说：“各位大臣，受到屈辱倒在其次，重要的是我们不能对大汗不忠。大家理应去向大汗把这一切禀明。”
有人担心：“这要被褚英知晓那还了得，他是什么事都干得出来的。”
有人犹豫：“我们是发过誓的，神明会惩罚的。”
皇太极脸色严肃起来：“你们怕这怕那，难道就不怕大汗怪罪吗！”
费英东开口了：“八贝勒言之有理，我们不能听任褚英为所欲为，大家共同去求见大汗。”
额尔都也开口了：“刚才立誓乃权宜之计，褚英逼我们发誓，神明有灵岂能不知？我们还当效忠大汗。”
代善当然不甘心把自己的财产与势力范围拱手让与褚英：“我赞成去向大汗禀明原委，请汗王定夺。”
这样，在皇太极的鼓动下，代善、五大臣随他共同去见努尔哈赤。
深宅大院内，努尔哈赤正与大妃在卧室的火炕上对酌。夫妻二人盘腿而坐，炕桌上摆着努尔哈赤最爱吃的几样卤味，有鹅、兔、野鸽和猪口条。虽说才只五十三岁，但努尔哈赤近来常有精力不济的感觉，那种没日没夜征战厮杀的精神头，不知何时悄悄逝去。他想图点轻闲，所以才让褚英执政，处理日常军国大事，自己就有了闲暇时间，得以同妻妾欢聚享享天伦之乐。大妃知道努尔哈赤爱听小曲，便从街上找来一卖唱女，此时坐在屋地中间怀抱琵琶边弹边唱，为努尔哈赤佐餐：
巍巍高耸长白山，
滚滚长流黑水甜。
天上飞来三仙女，
沐浴湖水碧波间。
一只神鹊天外降，
衔来朱果放岸边。
佛库伦吞下鲜朱果，
要返天宫难上难。
天授妊娠十月后，
分娩产下一儿男。
光阴似箭儿长大，
佛库伦为儿造小船。
让儿顺水飘流去，
船儿一直向东南。
他名叫布库里雍顺，
就是女真人的祖先。
……
对这段关于女真人起源的小曲，努尔哈赤百听不厌，他从祖先艰苦创业的业绩中，获取前进的动力和奋争的勇气，他深信，先祖赤手空拳能够创下基业使子孙繁衍，自己也就一定能够夺得大明天下取而代之。因此虽说是与大妃对坐宴饮，他的心思却全在小曲和由此生发的联想上。对于大妃那眉目传情的媚态，努尔哈赤竟视而不见。久疏男欢女爱的大妃，多么想得到汗王的爱抚，然而她的多次试探都以失败告终。
扈尔汉进入室内禀报：“大汗，二贝勒、八贝勒和五大臣求见，现在门外候旨。”
“他们一起来了？”努尔哈赤放下杯箸，料到必有大事，也未顾及大妃在场，“宣。”
少时，代善、皇太极等依次走进，大妃见代善、皇太极年轻英武，不觉多看两眼。皇太极感到大妃的目光有些异样，觉得如芒在背很不舒服，便将目光移开。而代善则不然，眼神与大妃脉脉含情的目光一接触，便被吸引了。大妃刚刚饮过几盏醇酒，两腮如桃花初绽，端