的特遣舰队西北约二百六十英里的洋面上发现有一艘航空母舰和一艘巡洋舰向南行驶。上午十一时，当一架四引擎日本水上飞机出现在北面地乎线上空的时候，敌人的这两艘舰只仍被尾随着，但弗莱彻十分小心，不愿只根据一次发现而发动进攻，只是出动“企业号”上的二十三架“复仇者式”飞机进行广泛搜索。
东所罗门群岛战斗
这是令人焦急的时刻，弗莱彻的旗舰上仍在进行缜密的思考和分析，在这期间，“龙骧号”出动舰载机参加拉包尔的飞机对瓜达卡纳尔发起的代号为“东条时间”的袭击。这个行动成功地引诱了“企业号”出动的进行搜索的舰载机，后者错误地追踪日本的舰载机，而不是袭击它们的航空母舰。严重的静电干扰妨碍了双方的无线电通讯，在下午二时之前不久，在第一次发现敌舰的地方的北面很远的洋面上，又发现了另一个航空母舰战斗群，静电干扰就产生了更大的混乱。弗莱彻经过长久的犹豫之后，知道必须立即发动进攻。他“勉为其难地”决定袭击那艘已确认无疑的轻型航空母舰。八架鱼雷飞机和三十架俯冲轰炸机刚从“萨拉托加号”出动向北飞去，PBY“卡塔利娜式”飞机和“企业号”自己的侦察机就报告了新的敌情，证实洋面上有两艘大型日本航空母舰，这是先遣舰队的战舰的一部分。它们在北面不到二百英里的洋面上，使弗莱彻处于受到进攻只剩下少数飞机掩护的危险境地。他断定，出动十四架剩下的俯冲轰炸机和十二架鱼雷飞机去袭击敌人舰队的主力，无异于自杀。糟糕的无线电通讯和飞行员不守纪律的谈话，使召回第一批出动的舰载机或让它们改变方向成为不可能。能够做到的只是等待，并希望留作战斗空中巡逻之用的五十四架“野猫式”战斗机将能保护三艘航空母舰免遭日本人的袭击。
东所罗门群岛战斗——后来美国人对这次战斗的称呼——开始的时候，弗莱彻重蹈四个月前的复辙，那时他在珊瑚海差点使他面临灭顶之灾。美国海军在第一轮战斗中占上风，因为“龙骧号”正在为它的战斗机加油，这些战斗机曾经出动去击迟早些时候第五航空队的B…17轰炸机的一次进攻。这艘万吨轻型航空母舰十分灵活，躲开了第一批俯冲轰炸机，但鱼雷飞机对它的左舷和右舷的后部发动了“锤击铁砧式的”袭击。袭击使它无可奈何地兜着圈子。这艘瘫痪的航空母舰被大火吞没，四个小时后就沉掉了，幸存的飞机耗完了油，被迫坠入海中，或者设法飞到布干维尔。
当南云接到“龙骧号”沉没的消息时，他推测这个损失使得敌机不能去袭击他自己的两艘航空母舰。一个小时前，“翔鹤号”和“瑞鹤号”出动的二十七架俯冲轰炸机，在十架“零式”战斗机的护卫下，前去袭击那两艘美国航空母舰。在大半个下午，南云的巡洋舰出动的水上飞机一直在监视着这两艘航空母舰，没有发现敌机袭击自己的舰队，因此，在下午四时，他很有把握地出动留下的飞机去进行第二次袭击。
高耸的云层掩护日本飞行员躲过弗莱彻为了保护他的特遣舰队而出动的五十架“野猫式”战斗机，这时，他的两个特遣舰队约相距十英里而行。“企业号”——在“北卡罗来纳号”新式战列舰、两艘巡洋舰和六艘驱逐舰的护卫下——吸引了敌人的全部进攻力量。这艘旗舰的战斗机塔台指挥不力，“零式”战斗机驾驶员的经验更丰富，护航的战斗机便被引开了，使日本俯冲轰炸机得以在云层中集合，然后每七秒钟一架，穿过爆裂的高射炮火，尖叫着向“企业号”猛扑过去，三颗炸弹击中。两颗砸在飞行甲板昆部，升降机不能动弹；一颗在舰桥附近爆炸，没有造成严重损失。“北卡罗来纳号”的舰尾中了三颗炸弹，但这艘战列舰的抢险队设法扑灭了火焰。“企业号”自己的救火队同烈火的斗争也正在取得胜利，虽然被击中的飞行甲板上冒起的冲天烟柱使飞走的日本飞行员相信，他们已使这艘庞大的航空母舰受了致命伤。
“企业号”甲板上的弹孔很快就用金属板修补好了，十五分钟后，火被扑灭了，这艘航空母舰以每小时二十四海里的速度前进，并开始召回它的飞机。这时，它差点碰上“列克星敦号”在珊瑚海海战中碰到过的灾难。呛人的浓烟使轮机舱发生一系列故障，熏倒了修理控制方向舵的机器的轮机员。“企业号”无依无靠，不能拖走，成了易被击中的目标；轮机员竭尽全力恢复它的活动能力，雷达绘迹器只能敏捷地追踪即将来临的第二批日本飞机。
令人惊叹的是，本来在那个下午可以为南云赢得胜利、为他在中途岛的失败报仇雪恨的这批飞机，却犯了过早改变航向的错误，从“企业号”西面约五十英里的地方飞了过去，然后放弃追踪目标，再度向北飞行。弗莱沏汗流夹背地度过了本来他会输掉这场战斗的三十八分钟之后，恢复了对旗舰的操舵的控制，他决定休战，往南行驶。就在日本人进攻之前，他出动特遣舰队最后留下的十五架“无畏式”和十七架“复仇者式”飞机，袭击敌人的主力。“企业号”的鱼雷飞机除了看见一片珊瑚礁外，没有发现可以袭击的目标，终于返回母舰，但十三架俯冲轰炸机由于油快用完了，降落在瓜达卡纳尔岛，它们成了“卡克图斯空军”的颇受欢迎的成员。“萨拉托加号”的七架飞机发动的小规模袭击碰上了较好的运气。它们发现并袭击了近藤海军中将的先头部队，使“千岁号”水上飞机供应船失去活动能力，后来它们的油烧完了，不得不降落在圣克里斯托瓦尔岛附近的海面上。
八月二十五日上午，山本取消了KA行动计划。联合舰队在失去一艘轻型航空母舰并未能实现它的战略目标之后，返回特鲁克锚地。与此同时，田中则奉命送川口支队的先头部队和倒霉的市木支队的后备队登岸。“蚂蚁爬行”在八月二十八日夜间开始。得到布干维尔海岸哨兵的警报后，“卡克图斯空军”有足够的时间在当天下午去发现“东京快车”并使它出轨，后未终于击沉最前面的一艘驱逐舰，击伤另外两艘，迫使日本舰队撤退。当田中得知，日本轰炸机在日拉吉附近海面击沉一艘运输驱逐舰，他也没有感到宽慰。第二天晚上，他再次出动四艘驱逐舰，设法将几百人的增援部队送到泰武登岸，这使日本人相信，趁美国飞机停在机场，在夜间迅速运兵是增援瓜达卡纳尔岛的唯一办法。
川口将军起初坚决拒绝考虑使自己屈从“战舰运输”。直到八月三十日，田中的驱逐舰运来市木支队的最后一千名士兵之后，这位固执的陆军指挥官方才同意由“蚂蚁爬行”来执行他的使命。八月三十一日夜晚，他和他的一千名士兵被安全送上岸。拉包尔的希望大大增长，以为他们在岸上很快就有足够的兵力对机场发动第二次袭击。那一天还传来另一个使人为之雀跃的消息，帝国海军的伊…26 号潜艇在所罗门群岛南部附近的海面上发射鱼雷，击沉一艘美国航空母舰。
戈姆利原来希望在瓜达卡纳尔的南面停泊一艘航空母舰，以便向亨德森机场运送飞机，现在却遭到这个挫折，虽然这个挫折并不象“东京快车”所吹嘘的那样是日本的一个胜利。船体坚固的“萨拉托加号”在那一年第二次遭到鱼雷袭击，损失却很小，但象一月份那次一佯，这颗鱼雷打坏了易被袭击的涡轮发电推进器，迫使它涉过太平洋，返回于船坞进行又一次修理。
守住了米尔恩湾和莫尔斯比港
这艘航空母舰的损失尽管是暂时的，却也表明美国海军为了保持它在所罗门群岛的地位，不得不付出越来越高的代价。日本战略计划的损失甚至更高。自从盟军海军陆战队在瓜达卡纳尔和图拉吉登陆以来的三个星期里，将他们赶走以恢复帝国的威里这样一个在最初看来是一项容易的任务，现在却成了一场大规模战役，竟把军队、飞机和舰只从日本在新几内亚的攻势中抽调过来411 了。帝国统帅部的陆军参谋本部在八月三十一日决定，把收复瓜达卡纳尔岛作为一项主要目标，百武将军和他在拉包尔的参谋部奉命减弱第十七军团在巴布亚的攻势，而在这个时候，该军团向莫尔斯比港的两路进击刚好陷于停顿。
向荒凉的欧文·斯坦利山脉发动的进击则正逐步取得进展，堀井将军的五个营在“大沟”一带的使人筋疲力尽的战斗中交互跃进。杭纳中校率领的精锐的澳大利亚第三十九师同样在被动地撤退，他们还多了一个不利的条件，背向墙似的丛林山坡。当日军从无路的多雨的丛林中出击，包抄并瓦解了杭纳在伊萨鲁瓦的防御阵地的时候，看来没有任何东西能够阻挡他们突破“大沟”。科科达小道直趋云雾缭绕的巴布亚山脉的顶峰。一旦他们到达山顶，离目的地就不到五十英里，他们就会乘势直下莫尔斯比港。
据情报机关透露，日军正准备对米尔恩湾发动进攻，盟军主力要留下来防范这次进攻，因此只剩下澳大利亚第七师的小批增援部队来沿着科科达小道作五天艰苦的长途跋涉。当麦克阿瑟得知百武的RE 行动计划——日本指挥官对他的巴布亚钳形攻势的另一支利爪的称呼——的时候，澳大利亚第十八步兵旅连同一千三百名美国士兵被紧急空运过来，以便保卫三个关键的机场，皇家澳大利亚空军和第五航空队轰炸拉包尔，需要这三个机场作中间停留基地。
八月二十五日，当敌对的两个舰队正在东所罗门群岛犹豫不决地纠缠的时候，帝国海军的两艘巡洋舰和五艘驱逐舰，却在护卫运送RE 行动入侵部队的船队前往米尔恩湾北端的拉比岛。暴风雨掩护它们逼近该岛，直到二十五日下午，出动袭击这支护航运输船队的澳大利亚战斗机和轰炸机，方才击沉一艘扫雷艇，击伤一艘运输船。这并未阻止一千二百人的海军特种登陆部队在当天晚上登岸。拉包尔司令部虽然低估了敌军，但持续的恶劣气候帮了他们的忙，阻碍了盟军的空袭，致使日军将增援部队和轻型坦克送上岸，使登陆的总兵力达二千人。在米恩湾的盟军指挥官西里尔·克洛斯少将，得到了澳大利亚第十八步兵旅、两个皇家澳大利亚空军战斗机中队和一千三百人的美国军队的增援。日军处于一比十的劣势，只成功地扫除了外围的一支澳大利亚部队。士兵们摸着黑，在瓢泼大雨中向重兵把守的机场逼进，当他们的坦克陷入泥潭地里的时候，他们的进击便停止不前了。
在随后的三大战斗中，防守者的力量是决定性因素。日军为了削弱澳大利亚阵地而在前沿发动的自杀性袭击屡遭失败。在飞机的支援下，盟军发起反攻，逐步将入侵者赶回海滩。要求拉包尔增援的紧急呼吁无人理睬，因为百武接到东京的指示，要优先考虑瓜达卡纳尔岛。
“设法将他们救出来，”拉包尔司令部在九月五日向驱逐舰发出命令，就在这一天，RE 行动被放弃了。只有六百人的日本军队从米尔恩湾的灾祸中逃脱出来，在这场灾祸中，日军伤亡二千多人，第五航空队的一架B…17 轰炸机击沉一艘救人的驱逐舰，使这次失败付出更高代价。“敌人落入圈套，结果是很悲惨的，”麦克阿瑟将军取得了他的第一个胜刊之后发表公报说。日军发动的这样的两栖进攻被粉碎，这也是第一次。同时，麦克阿瑟致电马歇尔将军，认为新几内亚攻势被拖延的责任，在于布莱悔将军未能加紧进攻在科科达小道上前进的敌军。麦克阿瑟暗示，他“还不太相信澳大利亚部队的战斗力”。现在，既然日军对米尔恩湾的进攻被打退了，麦克阿瑟可以放心地将他的主力澳大利业第七师调去参加科科达小道的战斗。
九月五日，堀井将军的部队突破了“大沟”，正一路战斗，直下莫尔斯比港，但是他们在这场严峻考验中需要作出令人难以置信的努力，才刚刚开始显示出来。热带丛林和疾病削弱了他们的力413 量，六十五英里长的日军供应线越来越频繁地遭到空袭，韦罗比的桥梁被炸断。日军在占领了最后一座村庄约里贝瓦村之后，终于在九月十七日，在离莫尔斯比港只有三十英里的伊米塔山岭，被刚抵达的澳大利亚军队挡住了。
“我们怎能同这拚斗呢？”当日军遇到顽强的防守，而且大米、药品和弹药越来越少的时候，一位军官抱怨道。疾病和饥饿在或胁着生命。他们可以看见敌人的探用灯在扫射着天空，敌人在玩弄他们。百武将军决心不投降。“分遣队将停留在这里，坚守阵地，以便整顿编制，补充战斗力量。我们将象榔头那样狠狠打击莫尔斯比港这个要塞，”他发出命令。但是没有增援部队前来实施这样的打击。第十七军团的后备队被派往瓜达卡纳尔。九月十八日接到退至布纳的命令。百武将军和他的士兵开始作恶梦般的撤退，幸存者廖廖无几。由于澳大利亚战斗部队和第五航空队顽强英勇地作战，也由于丛林，巴布亚终于被挽救下来了。
第十八章“人人希望我们能坚持”
“这是有史以来最激烈的一次战争，”罗斯福总统在一九四二年九月七日向全国庄严广播。美国人可能免遭轰炸的劫难，但他们已经感受到战时经济所造成的匮乏和贫困：买不到新的小汽车和从牙膏到电器产品的家用物品，因为工厂奉命节约金属并转向军工生产。日本占领马来亚的橡胶种植园，造成轮胎短缺，这比汽油定量供应更能使小汽车上不了公路。食糖供应实行配给；咖啡和肉类很快也将这样。
征兵和为把美国变成“民主的兵工厂”而扩大工业生产，结果消灭了失业，制造了通货膨胀，这在大萧条开始以来还是头一次。“全面稳定物价、工资、薪金和利润，是继续增加坦克、舰船和枪炮的生产所必需的，”罗斯福警告说。由于民主党的力量在当年十一月至关重要的中期选举以前渐趋衰落，国会在通过将会赋予总统严格控制经济以便冻结物价和工资的巨大权力的法案时裹足不前。总统告诫说，增征税款和控制税款是必不可少的。美国人在国内为支援在前线浴血奋战的将士“做得不够”。现在他们不得不为进行一场全球战争付出代价，他估计这场战争“将使这个国家到一九四三年底花费近一亿美元”。①
广播演说之后，罗斯福抢了国会山争吵不休的政客们的戏，对东海岸至西海岸的重要工厂进行了一次秘密但仍然得到广泛宣传的巡视。他的目的是要使全国知道为战争等措资金的代价是如何巨大。对于花费六千五百万美元由福特厂在威洛朗建造一家新的轰炸机制造厂，以及亨利·凯泽在西海岸的造船厂，部进行了广泛宣传。凯泽被报界捧为新一代企业家中最成功的代表之一，他的“自由轮”满足了全球战争的要求。有的企业家失败了，但是“老板凯泽”却成功地从华盛顿的“官僚兵工厂”取得了数以百万计的美元的合同和他所需的全部钢材，就象底特律大批量生产汽车那样，采用预制构件生产线技术建造万吨标准轮。他的造船厂雇用数以千计的铆工，昼夜二十四小时将顶制构件铆在一起。那年年初，建造一艘万吨轮需要六个多月，到五月就用不了三个月，到九月平均只需四个星期。当年秋天创造了惊人的纪录，“罗伯特·皮尔里号”的龙骨安好以后，只用令人难以置信的四天零十五个小时就建造成功，油漆未干就下水了（这个纪录从未被�