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希思将军力图变更部队的部署，以便在日军向南推进时能够守住这条公路，不断的空袭破坏了他所作的这种努力。十二月十五日，敌人的进攻迫使马来亚西海岸槟榔屿上的驻军撤退。失败象瘟疫一样地在马来亚各部队中传播开来。英国军官一次又一次地试图让印度军队坚守这条公路。他们的阵地将遭到敌人的无情轰炸，然后，日军将从侧翼和后方插进森林，渗透到英军之中。希思将军无法摆脱这种致命的撤退变态心理，他踏上四百英里的火车旅途，前往新加坡司令部，要求后撤一百英里，退到柔佛。珀西瓦尔最初坚决反对。同美国、荷兰、澳大利亚和新西兰的代表一起举行的一次战略计划会议作出决定：如果海、空增援部队能够到达新加坡，那么至少要将日军再阻挡一个月。希思反复警告：他的部队有被从哥打巴鲁挺入内陆的日军切断的危险。珀西瓦尔得到了精明干练的澳大利亚指挥官H。G。戈登·贝内特少将的支持，贝内特想从丰盛港发动进攻，他的军队正在那儿驻防，准备阻击日军向东海岸的推进。可是希思毫不留情地“嘲笑了这种想法”，珀西瓦尔只好不再坚持他的意见了。
十二月十七日，希思再次赶往北方监督撤退，首先是军队不大体面地从槟榔屿匆忙撤出。这使英国人丢了脸，丧失了当地人民的信任，因为他们抛弃了马来人和华人，任凭他们听从命运的摆布。撤退很快就变得乱糟糟的，野战指挥官不得不依靠商业电话系统，可是电话不断彼卡断，电活员一本正经地告诉气急败坏的旅长们，三分钟的讲话时间已经到了。《海峡时报》上经过严格新闻检查的新闻报道的忧伤调子，新加坡越来越频繁地遭到轰炸的消息，使这个殖民地政府早些时候过分的自信心逐渐消失了。在酒巴间和俱乐部里，酒的销售量大增，往日神圣不可侵犯的板球场上忽然挖了一道道壕沟，也没有人提出抗议。
丘吉尔在“约克公爵号”战列舰航行地图室里，惊愕地注视着显示日军在马来亚进展位置的地图钉的时候，他对英国在远东的宣布罗陀的安全越来越担心了。丘吉尔显然没有意识到，如果柔佛失守，新加坡这座堡垒是守不住的，所以他在十二月十五日给参谋长委员会留下了备忘录：“务请注意，最后用来保卫新加坡岛的部队不可在马来半岛作战或被切断。没有什么比这座堡垒更重要。”海面上波涛汹涌，从马来亚又传来令人忧郁的消息，首相的情绪低落下来了。”这次航程好象非常长”，他给安东尼·艾登发电报时抱怨起来了。这时，艾登已经抵达莫斯科，他发现在谈到苏联应与同盟国一起参加远东战争时，苏联这位独裁者坚决表示不参与。“大不列颠并不是独自同日本作战，”斯大林直截了当地提醒他：“它有中国、荷属东印度和美利坚合众国等盟友。”
这个大联盟仍然缺乏军事协作。到了十二月十六日，仍然不能集合增援部队阻止日军在婆罗洲北岸沙捞越登陆，只有旁遮普步兵中“可以拼掉的一个营”进行了两个星期的游击抵抗，摧毁了油井设施。荷兰海军潜艇击沉了两艘日本运兵船，击伤了一艘驱逐舰，但是他们的努力并不比美国亚洲舰队在阻止日军攻占吕宋岛东南部时所作的努力更成功。“旗鱼号”是唯一击中目标的一艘舰艇，它在海南岛附近击沉了一艘运兵船，美国亚洲舰队的其他战舰，包括老航空母舰“兰利号”，向南撤退到比较安全的爪哇海。旗舰“休斯顿号”巡洋舰撤到婆罗洲东侮岸的巴厘巴板，哈特在致麦克阿瑟的一份令人沮丧的备忘录中说，他之所以撤走大部分人员和剩下的海军水上飞机，是因为”日本空军在吕宋岛上空取得了胜利”。海军的明显逃跑行为，造成了海军与麦克阿瑟将军之间的深刻分歧，麦克阿瑟在向华盛顿报告时特别提到了这种分歧。然而，美国参谋长联席会议认为，留在菲律宾的三十三架战斗机是不能阻止一场大规模入侵的。
马歇尔将军承认增援部队不可能通过日本封锁线，因此他命令横渡太平洋把军队和飞机运往马尼拉的护航舰队改变航向，开往澳大利亚。麦克阿瑟提出抗议，他强调了菲律宾的“战略重要性”，呼吁民主盟国集中一切力量，将增援部队运到目的地。然而，到了十二月十二日，他也不得不承认“敌人的空军力量占有压倒的优势”，只好允许布里尔顿将军将剩下的B—17 轰炸机和大部分幸存的战斗机撤到澳大利亚北部海岸达尔文港。
马歇尔和陆军部长史汀生还不完全承认他们必须放弃菲律宾群岛。这是陆军首脑向德怀特·艾森豪威尔少将提出的第一个问题。珍珠港事件发生之后一个星期，艾森豪威尔担任了战争计划委员会主任这一美军中极其重要的职务，他意识到马歇尔希望他同意“我们不能放弃菲律宾”这个观点。尽管他在马尼拉当过三年麦克阿瑟的副手，同麦克阿瑟有私人交情，但他还是清醒地估计到：增援部队要几个月才能到达菲津宾。他警告说：“如果敌人大举进攻，那么在少量援助下，可能守不住几个月。”
“尽你们最大努力挽救他们，”马歇尔还是发出了命令，他知道，海军受到了很大的压力，既要援救威克岛，又要守卫夏威夷和美国的西海岸，守住菲律宾的可能性就极其微小。在马尼拉，麦克阿瑟责备哈特海军上将没有作出更多的努力，但他不能指责他没有搞到迫切需要的飞机。装有这些飞机部件的板条箱到达布里斯班时，打开板条箱一看，发现飞机的引擎缺乏必不可少的螺线管（solenoids），航运公司的办事员所犯的这个疏忽错误，使史汀生暴跳如雷。他听说所缺的零件是“某种‘oid’”，不由得想起了痔疮（hemorrhoids）。
威克岛和马尼拉的陷落
官僚主义者的干涉，高级指挥官之间的意见分歧和华盛顿的混乱，也大大削弱了太平洋舰队为同日本人拼搏所作的努力。三支航空母舰特遣舰队驶出珍珠港的时候，金梅尔海军上将接到解除他的指挥权的命令，而且就在“十二月十七日下午三时生效”。这是海军部长诺克斯为了制止公众和国会追究珍珠港惨败的责任，对海军高级将领进行重大改组的一部分。斯培克海军上将仍然担任海军作战部长，但是海军作战的实际指挥权掌握在大西洋舰队总司令欧内斯特·金的手里。金是一位强硬、不妥协、热心航海的海军将领。他要求并获得根据八九八四号行政命令统率美国海军的大权，直接对总统负责，遭到偷袭的太平洋舰队必须重新树立起信心，这项重要任务交给了切斯特·尼米兹海军上将。他还需要几个星期的时间移交航行局局长的工作，便由w·s·派伊海军中将暂时指挥珍珠港舰队。
派伊是一位能干的战略家，经验丰富的海军将领，他是在关键时刻暂时代理尼米兹的职务的。他慎重地对待金梅尔派遣三支航空母舰特遣舰队的雄伟作战计划，是可以理解的。他担心由布朗海军中将率领的、有“列克星敦号”航空母舰参加的第十一特遣舰队去袭击乌绍尔群岛上贾卢特岛的日军基地，会中敌人的圈套，于是把攻击目标改为吉尔伯特群岛上的马金珊瑚岛，据情报机关报告，这个岛屿刚被敌人占领。由哈尔西海军中将率领的、有“企业号”参加的第八特遣舰队正在守卫夏威夷的入海口。弗兰克·弗莱彻海军少将和他率领的第十四特遣舰队的情况也不太妙，这支舰队担负着援救威克岛的重要任务，由于“萨拉托加号”航空母舰到得太晚，这支舰队的出发时间被耽误了。金梅尔海军上将在交出指挥权之前发布的最后一道命令，是在“萨拉托加号”航空母舰、三艘重型巡洋舰和护航驱逐舰于十二月十六日驶离瓦胡岛的前一天，派遣“坦吉尔号”供应舰与舰队油船一道先行前往威克岛。当弗莱彻海军少将最后追上了“坦吉尔号”供应舰的时候，他执意要让舰队不断补充燃料，以便使他的驱逐舰随时作好快速行动的准备，这样，他们在惊涛骇浪的太平洋上西进的速度就更慢了。
十二月二十日上午，弗莱彻率领的第十四特遣舰队离威克岛还剩下不到一半路程的时候，派伊决定第十一特遣舰队不去执行袭击任务，而去增援威克岛。就在那天上午，棍冈海军少将匆忙拼凑起来的入侵部队驶出夸贾林岛，他要去夺取威克岛，挽回自己的面子。为了实现这个目的，他还从特鲁克群岛派出一队重型巡洋舰。为了支援作战，南云海军中将率领的从珍珠港返回的攻击舰队拨出两艘航空母舰，这两艘航空母舰在第二天上午袭击了那座孤零零的珊瑚岛。岛上仅存的两架海军陆战队“野猫式”战斗机同敌机展开了英勇的空战，并在这场力量悬殊的空战中击落了一架“零式”飞机。“我们再也没有飞机了，”普特曼少校报告，他的幸存下来的飞行员和地勤人员，与海军陆战队一起，守卫着沿着这座珊瑚岛的海岸线挖掘的沙袋堑壕。
在珍珠港的作战地图上，还没有我到日本攻击部队的下落，但在威克岛上空突然出现舰载飞机，使派伊担心他的两支特遣舰队有可能驶入圈套。他再一次掂量了执行前任作战计划有多大危险，冥思苦想是否要“冒着损失一支航空母舰特遣舰队的风险，去试图进攻威克岛附近的敌军。”当派伊拿定主意，认为太平洋舰队航空母舰的安全比援救海军陆战队更重要的时候，在威克岛东面六百英里的弗莱彻的舰队又在补充燃料——而且实际上是在朝着背离这座珊瑚岛的方向行驶。第十四特遣舰队奉命不得驶入威克岛周围两百英里以内的地方，以便准备同敌人的航空母舰交战，但“坦吉尔号”继续开往威克岛，撤出那里的海军陆战队。
十二月二十二日上午，在珍珠港还在辩论是否要进攻的问题时，威克岛发来无线电报：“敌人显然在登陆。”第十四特遣舰队在威克岛的东北面四百多英里的海面上，而且又在补充燃料；第十一特遣舰队在该岛的西南面，距离该岛还要远一倍，无法赶去援救。
在黎明前的黑暗中，日军神不知鬼不觉地到达威克岛附近海面。这一次，棧院＞俳阉闹髁νＴ谠独肱诨鹕涑痰暮６希猛换髦酆脱猜咄Ф稍死醋晕韬椎牡诙乇鸷＞锹蕉拥囊磺勘Ｉ舷破鹆司蘩耍缕鹆似捌么蠖诨ぷ潘堑巧狭私甘Ｍ蝗唬坏赖婪酆焐囊饭饣屏撕诎档囊箍铡Ｍ说汉＞秸蕉优诒虻锹降憧诹恕！熬吧懒耍蛑辈皇钦匠。痹跅｜冈乘坐的“夕张号”巡洋舰上观看战场景色的一名日本战地记者这样写道。日本战舰也发射炮火，使这场烟火表演更加使人眼花缭乱。在威尔克斯岛的“大姆指”上，韦斯利·普拉特上尉率领的一支七十人的海军陆战队分遣队，成功地将一艘敌舰击中起火，并用步枪和手榴弹频频发动进攻，阻止了敌人的登陆。经过四小时的肉搏战，他们差不多消灭了企图登陆的一百名日本“海军陆战队员”。
黎明时分，星条旗还在威尔克斯岛上飘扬，一小时之后，主岛威克岛上的德弗罗少校和由他率领的两百名守岛士兵，面临着一千多名日本士兵的进攻，这批日本士兵沿着珊瑚海滩挖壕沟据守，滩头堡上插起了太阳旗，以免遭到自己战舰的炮击。岛上普特曼少校的飞行员仍然在岛的最南端迎击企图登陆的敌人，清晨五时，美军总部的旗杆被炮火打断，旗子很快又在一座被打坏了的水塔上飘扬起来了。早晨七时以后，日本航空母舰上的飞机象一群黄蜂似地飞来，德弗罗少校发现他的阵地守不往了，于是发出电报：“敌人已登陆，胜败难测。”当他收到珍珠港的回电，暗示离得最近的美国军舰还要航行一天才能到达，他认为这是授权他在进一步抵抗也徒然时就投降。
水塔上升起了用白床单做的旗子。早上七时半刚过，一名中士手擎一个拖把柄，上面拴了一块白布，德弗罗少校在这名中土的陪同下走上前去投降，这时岛上还在响的美军扩音器大声播出军乐。有些外围岛屿上的美军，保持海军陆战队的优良传统，拒绝向敌人投降，直到他们的指挥官亲自来到岛上。因此，一直到下午，身着洁白海军服的棧院＞俳讲拍芄坏巧系河炀傩姓降氖芙狄鞘健Ｋ谝鞘缴弦栽Ｈ侍旎实拿甯说焊拿澳竦骸薄Ｒ磺灏倜拦撕臀闹叭嗽钡绷朔病Ｋ墙辛擞⒂碌姆牢溃蛩腊税俣嗝站谰劳鲆话俣耍芡吃诖罴谓笔痹扪锼墙辛恕坝⒂碌摹⒂欣芬庖宓姆朗卣健薄�
美国各地报纸的头条新闻盛赞美军的这种模范战斗精神，但是，各种赞扬掩盖不了另一个失败——如果派伊和他手下的指挥官比较坚决地前往援救威克岛，这个失败有可能避免。第十四特遣舰队撤退的命令下达的时候，“萨拉托加号”上的议论难以控制，天生不具备纳尔逊姿态的弗莱彻海军中将，只好躲进自己的舱里。
威克岛的陷落，很炔就被英国首相戏剧性地到达美国的消息淹没了。他是在一个寒冷的冬日夜晚，将近六时飞到华盛顿的，几乎在这同时，太阳旗在半个地球以外被日军新占领的那座太平洋珊瑚岛上升了起来。丘吉尔满脸堆笑，嘴里叼着一根雪茄，漫步走下飞机的舷梯。当天下午，他乘坐“约克公爵号”到达弗吉尼亚州诺福克，然后从那里飞到华盛顿。他急于会见罗斯福，大踏步地走进总统等候着的黑色轿车，轿车立即向白宫急驰，车里的两位首脑已经在深入讨论问题了。
总统和首相当天晚上进行首次非正式会谈的时候，整个太平洋上失败的消息纷至沓来。不仅威克岛在当天陷落了，而且一支一万多人的日军已经前进到离马尼拉不到一百英里的地方。自从日军对菲律宾发动大规模入侵以来，还不到二十四小时。麦克阿瑟将军仅仅在几个月之前曾预料进攻过不了海滩。
放弃马尼拉
十二月二十二日午夜刚过，七十二艘日本运兵船当中的第一批船在林加延海湾缓缓倾斜的海滩附近抛锚了。这批运兵船由战舰和巡洋舰护航，载着在福摩萨和佩斯卡多尔列岛的港口登船的本间将军的第十四军团。美军总司令麦克阿瑟正确地估计到日军发动主攻的地点，但他错误地估计了日军发动进攻的时间。当“鯆鱼号”潜艇报告，日本这支大舰队已经到达离吕宋岛北端只有五十英里的海面上的时候，他剩下的时间还不到四十八小时。几小时之后，传来了另一个消息：一支由五艘运兵舰组成的小型入侵部队正在南端棉兰老岛的达沃登陆。日军的这两个行动，既没有受到美国亚洲舰队的潜艇、也没有受到奉命在撤至澳大利亚的新基地之前要去袭击日军的B—17轰炸机队的认真阻截。
十二月二十二日凌晨，天还一片漆黑，第四十八师�