四月牡丹花灯节。
小城依旧是那个模样，江南水乡，远离灾祸与战争。天青灰濛濛似要下雨的样子。
翘角屋檐，少女笑靥，花灯盏盏，水波荡漾，如故。
男人负手立于三孔青石拱桥上，素净的袍，挽起的发，一见便知是极贵之人。鬓角间依稀有了点点白，眼角细纹，他望着这副天水一色江南小城的节日景象一动不动。
两岸是涌动的人潮。
“自皇上娶了皇后娘娘，已有十个年头了……”
随从出宫的老人李公公站于桥头桃花树下微微抬起苍老的脸，身后跟着两个人，一位年轻男人，星眉剑目，应是个官衔颇高的武侍，一名丫鬟模样的少女。
“是呀，李公公，可你就不告诉我们，皇上为什么每年这个时候都会来这儿来这破石桥上站着？这桥我瞧了半天没见着什么好看的，宫里的那多气派呀！”少女丫鬟站着大眼睛望着不远处桥上那抹身影。
“环儿莫瞎说，再这般可是要掌嘴的，皇上的心思哪由你这小丫头片子猜的。”
“可是真的很奇怪呀，而且皇上他……”她话出了口，眼便红了，“整个天下都知道历代皇帝后宫佳丽三千，就咱们这皇帝陛下只娶了一位皇后娘娘，不管大臣怎么说都不纳妃。二人伉俪情深为市井津津乐道，可是环儿最是知道的呀……环儿以前就是服侍娘娘的，皇上对娘娘好，但是皇上他心思根本没放在娘娘身上！”
“环儿！”
一旁沉默的男人开了口，声音冷厉。
少女肩膀一缩，泪珠儿在眼眶里直打转，转向李公公，“李公公我说的对不对？要不然为何娘娘她到现在……都未有子嗣……”
李公公瞪目而去，少女含着泪撇嘴，“环儿说的是事实呀，李公公，天下有什么女子是皇上得不到的？他都病成这样了还跑过来年年都在桥上等着。”
末了，老人松下肩膀，佝偻着背，悠悠转身望向石桥，不可闻一声叹息，融于愈深愈凉的夜色中。
“皇上的心思，哪由得我们凡夫俗子去妄加猜测，况且皇上他已经……”李公公满面愁容，只是摇首，“便由得他去吧。”
漆黑降临，小城万家灯火，星星点点，安静辉煌。
那弯弯河流上浮动的花灯飘向远方，一闪一闪似少女眨着眸子。男人立了一会儿，便有一名侍卫弯着腰恭恭敬敬上前，双手奉上一纸折子。
他打开看了看，又轻轻折好，放回侍卫手中，“斩了。”
说完两个字，用袖子掩嘴压抑咳了咳。
“陛下……”侍卫浑身一颤，不可思议抬首，“薛丞相曾救国有功，请陛下高抬贵手！”
他却不再多言，侍卫只好战战兢兢地退了。
他缓缓放开布料上等的衣袖，上面浸染一大摊血迹。
夜深，放灯的人越来越多，聚集在河岸边，掌中的牡丹花灯华美漂亮，各色的花型与色泽，饱满妍丽。
他走下桥，慢慢走进人群中，李公公和环儿皆是一惊，赶紧上前紧紧跟随。
他买了一只灯，牡丹花灯，大红的颜色，鲜艳得要滴出血一般。走到岸边，点燃了，俯下身放到河面，静静看着它越漂越远，突然又是一阵激烈的咳嗽，再抬脸时已是满脸苍白。
这是他却不动了，目光钉在某一处。
河面上不知何时起烟幕朦胧，一个身影缓缓从烟雾中走出，钟馗一身黑衣走到他面前，四周的人声笑声喧闹声急速褪去。
“珑国煦帝，时辰已到，随我去阴曹地府待审。”
他抬头望向钟馗，面容沉静。
钟馗注视他唇角那一抹血，沉下声音，“陛下得到天下，本应知足。”
他没有回答，半晌，微微笑起来，对钟馗开口，声音缓缓，“为什么来接我的不是她？”
他低低喃喃，挪开了目光，轻声重复了一遍，“为什么来接我的不是她？”
未等对方应答，他站起来，姿态丰容，幽幽叹息，“最终还是骗不了自己，容貌再相似，仍不是她。我一直等她来接我。”
珑国十一年，开朝皇帝煦因少时风寒成疾，久病难医，四月崩于珑国南苏，时年三十一岁。皇后于其一年后自愿随葬，未留下子嗣，诏书传位远亲——护国大臣平乐王。
水镜之术渐渐消散，花面模糊蒸腾云烟流泻。
钟馗收了手指，“姐姐，你可看清楚了？”他瞧瞧我怔神的模样，自顾自点点头，“嗯，看来姐姐看得很清楚。”
我坐在岸边没说话，越发觉得冷。脑袋完全混乱，不知道该说些什么好，“……你把这个拿给我看是为了什么……？”
“没什么为什么，只是想给你看看我的收魂技术不错吧，还像个那个样子。”说着站好咳了咳，用在水镜里听到的严肃语气说：“珑国煦帝，时辰已到，随我去阴曹地府待审。”
我抿唇想笑，最终还是没有笑出来。
***
西城镇魂兽的事儿不消片刻便查了出来。
原来是昭锦公主的侍女绯菊，神仙一世下来，天上关系好的神仙总是闲得无聊下来看看，那侍女灵仙也会专程过来服侍，苍音来酆都时是一溜儿天兵天将候着的看得钟馗呲目欲裂。
“姐，我活到现在就没见过这么多神仙！还一串一串儿的！”
秦王府宴席，公主上宴起舞，绯菊无事便不安顿偷跑出来玩，仙灵之体，无意间触动了西城封印便引得镇魂兽苏醒出阁大闹一番。因是公主侍女，我们这边也不好追究，何况解决此事的乃天君太子，火海那一抹白影如出鞘雪光，瞬秒了镇魂兽，也瞬秒了酆都无数少女芳心，之后流传出多个版本。
关于此事钟馗却有不一看法，他私下跟我说一通，我惊到，要他不要瞎讲。
“姐，这哪瞎讲，阴间百姓都知道，阴曹地府最怕什么？魔族，当初地藏王菩萨设四神天地封印是为什么，大部分还不是防着魔族入侵，为什么太子爷一来这镇魂兽就脱了缰？”
他不说我也懂，可苍音堂堂天君太子，未来帝君，入过魔障一事万万不得明讲出来。只不过我心里有些寒，天谴责罚去魔气，难道现在苍音身体里还有魔气么？
“不过有一事不知牡丹姐听说过没，据传言七百年前太子爷打入魔宫时，曾与魔族少主做了一步交易……”钟馗又开始疑神疑鬼，我做出不甚在意的样子，摆摆手要他歇停一会儿。
我没有料到会正面遇见苍音，不过有一点我弄清楚了，依他的反应，他真的不记得我生前了。虽然早就做好准备一直以来也是这样想的，可发现真是这样时心中不免难过。
说不定他其实就没喜欢过我，天上无聊，下凡转了一圈，仅此而已。
他下一世投胎助昭锦公主共结连理什么的一下子没了兴趣，关于他的事情懒得再动一根手指头，投胎什么的愿望也没那么强烈，好好留在酆都做差事守着奈何桥才是正事。
我甚至在想，要不然一直留在酆都，再让爹爹替我物色个美男鬼嫁掉算了。
原来我一直心中挂念的只是他是否还记得我，他不记得我，这个心结也解开了，那就罢了。挺欣慰的，八百年后相见一次，竟然有种可以放下的感觉，他过他的，我过我的，挺好。
我在夜里思虑很久，觉得就算仍喜欢他，这份感情可以放下。于情于理，当年他抛下我和儿子小离儿，小离儿掉进忘川灰飞烟灭，但生前他从青楼买下我，又因他的神气我得以在阴间修炼成为了最有实力的阴差，还有个阎王爹爹，说实话这几百年我在酆都过得很好。
仅当两讫。
神仙嘛，几万年几万年，人间女子只是一瞬。
一身轻松，我心情很好，只是在床上掉了会儿泪珠子，擦干就睡了。第二天开始付诸行动。
阎王爹爹一听整把胡子全竖起来了，总是眯成线的眼珠子睁成铜铃般大小。一旁的钟馗一口茶喷了出来，看怪物似的瞅着我。
小黑石柱子似的立于一旁不动声色。
“你要招亲？！”阎王大吼。
“嗯。”
我坐在厅堂上翘着腿拈开茶盖喝了一口茶，茶香浸人很是舒服，“之前您不是总叨念给我找个好夫婿吗？要不然咱们比武招亲吧，模样好的都可以报名，赢得那个就当我夫君。”
第二十二章
我坐在厅堂上翘着腿拈开茶盖喝了一口茶，茶香浸人很是舒服，“之前您不是总叨念给我找个好夫婿吗？要不然咱们比武招亲吧，模样好的都可以报名，赢得那个就当我夫君。”
“咳咳，姐，关键是这是阴曹地府，你说人死了能好看吗？不缺胳膊断腿血肉模糊都不错了……况且，”钟馗揉揉额头，瞅了眼戴面具的小黑，“顾大人，咱们这酆都唤姐姐什么来着？”
“花儿爷。”
“前面的还有串儿。”
“阴间第一霸。”小黑回答得波澜不惊很是淡定。
我怒了，“花儿爷怎么了，我就是‘爷’字辈的怎么了？”
钟馗眯眼道：“姐你都成认你是‘爷’了还怎么着，生得再美也没鬼敢娶你啊。”
我拍案而起，茶几上茶水飞溅三尺，“那更得比武招亲了，你们谁也别拦我，今儿就开始，谁赢了我就嫁给谁。”
阎王放下茶水，把竖起来的胡子全部摸顺了，才悠悠叹口气，“牡丹，你想这般可以，但等个几日，天君太子与昭锦公主明日就投胎了，你缓缓，否则摆这么大的台面不好。”
“怎么不好了？”我翻个白眼，“他们是天上神仙，凡人拜拜就行了，再怎么着阴曹地府也是咱们的底盘，我们又不靠他吃靠他住，怎么就得小心翼翼了？”
神仙怎么了，上神怎么了，难道我就应该卑躬屈膝吗？
……难道我就一辈子忘不了他么？况且我都死了，一辈子早就完了。
“牡丹。”小黑轻轻打断我，我瞪了他一眼，又咽口茶不吭声了，阎王看着我，“闺女今天火气很大，是谁冲着你了？”
“没谁。”
“再怎么样也是天上的神仙，几千万年来一回，他们一走你该怎么闹就行。”
再怎么着他也是阎王也是我爹爹，不想让他为难，就在酆都府门口台面上让家丁贴了张大红的布告，大抵是几日后比武招亲，无相貌要求无身份要求只需打败小姐便可立即入赘阎王府成夫婿，大家敬请期待云云。
一个时辰后，八卦漫天飞舞。我去阳世勾魂自得其乐，珑国煦帝驾崩后即位的平乐王是个谦和温文的帝王，从边关到首都，带领百姓慢慢走离战乱。
不可否定的是，煦帝在历史上作出的贡献百年后不可磨灭，大幅度扩张了江山国土，异域文化与汉族文化融合，贸易往来剧增，几乎保证了日后三百年内不受外来种族侵袭，如后必定是个繁荣安定的昌盛大国。
这样的背景下厉鬼冤鬼大大减少，我省了不少力，勾了一笼子生魂回来，路上小黑一如既往沉默，末了开口：“牡丹。”
“嗯？”
“你真想这般么？”
“你说招亲？”我望着远方，声音轻轻，“不好吗？”
“牡丹，很多事情不是儿戏不是赌气。”
我脚步停了一下，笑盈盈看着他，“小黑，你觉得我是儿戏吗？女孩子嫁人怎可能是儿戏，我是真心觉得挺好的。”我低头看着脚尖，“真的，挺好的，你说我还能向谁赌气呢？”
小黑就是小黑，他看了我八百年，现在约摸一算，苍音二世过去，已是百年了。
八百年来我早已不是那个在忘川前跪下泣血的年轻母亲，那时我畏畏缩缩望向小黑，小黑的目光至此如今未有任何改变。
隔了黑铁面具我见不清他的表情，只有他的双眸从镂空里露出来，黑黑的眼睛，没什么表现情绪的神色，一池黑水，却是清清澈澈丝丝凉凉。
他的声音也是淡淡清晰，如玉石落入水中荡开的细细涟漪。
“你为他守身八百年。”
“是啊，可是他不知道，他都不记得我了。”我抬头对他挤出一个笑容，“现在，我只是个女鬼而已。”
他盯着我，沉默了。
***
比武招亲还是提前开始了，就摆在阎王府门口。
原因是提前报名的男鬼太多了，阎王府门口拥堵不堪造成出行困难，于是我决定先滤掉一批。
朱红擂台彩带飘飘，横幅上书“阎罗王之女，幽都美人花牡丹比武招亲大会”，字迹恢弘霸气浑然天成不失为一副旷世巨作。
我嘴角抽了抽，问钟馗：“我怎么不记得我姓花？”
钟馗道：“崔判官写的时候自然而然写成了花儿爷比武招亲大会，发现不对了，又再另一张纸上写了牡丹贴在花儿爷上面，就成花牡丹了。”
我嘴角又抽了抽，“真像个花魁艺名。”
钟馗道：“沾个好彩头。”
这也叫好彩头。
一改黑衣打扮，穿了一身水红劲装，雪肤红唇，杏目青丝，发带飘扬裙角纷飞，看直了台下一大批男鬼的眼，我很是满意。
我勾勾指头，朝他们抛了一个媚眼，又石化了一批，纷纷中箭倒地。
“天啊，这是花儿爷是花儿爷吧这是吧？”
“呃，花儿爷该不会找了个替身吧？阴间第一霸她在哪？”
“佛祖啊，让我升天吧，这是幻觉这一定是幻觉……”
我道：“再说把你们全阉了。”
鸦雀无声，很好。
镇场的是少公子钟馗，寒暄一番，第一场开始。
我手中握住红缨长枪，为什么是红缨长枪，因为话折子里比武招亲姑娘们用的都是红缨长枪，威武霸气。
第一个上来的是不知哪个国家的战死将军，脸上全是血，背后插着一把大刀，走上来时那血液就淅淅沥沥地往下滴，他上场双手抱拳一作揖，“牡丹姑娘，幸会。”
我说：“将军，请先化为人态。”酆都很多鬼喜欢保持虽然鬼形态，但是还是化为凡间人形的样子养眼些。
他很乖巧地化为了人态，挺刚阳的一男子，说话语气中规中矩，手向后一伸把背上那把大刀从伤口里一寸寸□，血淋淋地举在我面前，然后劈过来了。
我见他还不错，看来还是有好彩头的，要不然就这样我假装输了算了，于是佯装发力手中长枪刺了过去，他只要轻轻反抡，我的矛就可以从手中脱离，他就赢了。
嫁给他也挺不错的，我低下眼，手轻轻下垂避开了要害露出自己破绽……
“啊！”
“啊——”
第一声是他叫的，凄厉无比。第二声含混了无数男鬼的声音，群众叫的，同样也是凄厉无比。
我莫名抬眼，嘴角抽了。
将军鬼手中大刀嘡啷落地，他双手哆哆嗦嗦握着我的矛，脸上极度痛苦的扭曲表情如同全身筋脉尽断丢进一个月未打扫的茅坑粪池里泡个三天三夜再倒吊着爆菊烘干浸猪笼。
而我的矛，正中他□。
“花……儿爷……”他脸色姹紫嫣红，双目含泪，颤颤巍巍跪了下去，“您……好……狠……”
将军大人，您到底多威猛才不顾一切自己迎上来的？您没瞧见小女子正在放下屠刀羞答答地听您摆布任君享用了么？
如此这般大义灭亲视死如归的悲痛模样令群众唏嘘，他被抬下去后我跺跺矛，咳了一声，“刚才是失误，下一位。”
只可惜大多数男鬼捂住自己下
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