许家玉却是面有愧色，道：“大嫂，我等下去找娘说说，哪有不给人好好吃饭的道理？”
庄善若赶紧拉住了她，道：“小妹，你和我走得近，老太太已经心有不满了，你若是再去替我讨要好吃食，可不连你也恼上了？这玉米渣子粥倒也无妨，总比那几年我饿肚子要强一些。再说经小妹巧手烹饪，就是有人拿燕窝粥来换我也不肯——这当中的情义岂能是能用贵贱来算清的？”
许家玉微微红了眼圈，没说话。
庄善若又道：“这桩亲事我虽不甘心被人欺瞒，不甘心被人摆弄，可是能结识小妹却是此生大幸！小妹这几日的舍命照料，我感恩于心，只盼有一日能够投桃报李……”
“大嫂，你别说了！”许家玉用一手按住庄善若，垂了眼帘，踌躇再三，道，“你认错了我，其实，其实……”
“呦，正吃着呢！”还没等许家玉说完，童贞娘也没敲门，就这样闲闲地推门进来。
许家玉赶紧背转过身，收了眼角的泪。
庄善若将身子坐端正了，收敛了脸上多余的神色，清清淡淡地道：“这会子弟妹倒是不怕过了病气？”
童贞娘不自在地将掩住口鼻的帕子放下，笑道：“大嫂说笑了！看来真是好得七七八八了。你也知道，我素来不是个能干的，也想着在大嫂床前伺候着，可又怕我做事不利索，忙中出乱，白的耽误了大嫂的病情反而不美了。且娘说我还带了元宝，怕他人小体弱——她做长辈的疼惜孙子，反倒叫我偷了懒。我这心里，着实是过意不过，幸而大嫂吉人自有天相，这场恶疾都熬过去了，福气还在前头等着呢！”
许家玉收拾好了自己的情绪，道：“二嫂，我记着家里还有大半袋的白面，不知道搁到哪里去了？”
童贞娘眼珠子又是骨碌碌一转，甩了甩帕子，道：“瞧我这记性，娘一早嘱咐我的事，竟忘了和你说了。”
“什么？”
“娘交代过了，家里的粮食也剩得不多了，怕是撑不了几日，得先紧着咱自家人先吃，若是有多的……”
“二嫂，你这是什么话，难道大嫂就不是我们家人了！”许家玉一听就心里不痛快，二郎两口子一到饭点便胡乱敷衍几口，也不知道是房里藏了什么好吃的。
“呦，小妹，你莫急！这可不是我的意思，再说了我不过是你们家的媳妇，算起来也不算是正经许家人，不过我是个没本事的，只能是死心塌地地跟在你二哥屁股后面，他若是有一口干的，也能讨一口稀的吃吃。”童贞娘眼风一瞟庄善若，压低了声音慢腾腾地道，“大嫂既然有能耐，娘又亲口许了你，我想必是不稀罕我们家的粗茶淡饭了。”
“老太太还说了什么，请弟妹一并说了吧！”庄善若淡然地抬了抬眼皮，这一番夹枪带棒皮里阳秋她听得着实是不耐烦了。
童贞娘脸色不变，故意将嘴角往下撇，道：“唉，我这做媳妇的，娘的吩咐可不敢不听，只是没的又要当恶人了。”
庄善若听得一笑：“弟妹是个爽快人，哪里就这样扭捏起来了呢？”
“娘说了，若是大嫂身子将养得差不多了，略收拾收拾，便从西厢房搬出去吧。”
许家玉眼皮突突一跳：“搬哪里去？”
童贞娘坎坎地笑着，道：“后院不是有一大片地空着吗，靠墙还有间早些年放杂物的屋子，收拾收拾也还能住人！”
庄善若脸色没变，心里却是一惊。
☆、第152章 焉知非福
许家老宅的后院，庄善若倒也去过几回。
早些年连家庄村东的地不值钱，随便你想围多大便围多大。那里本是一块菜地，大概有个三分地的样子。原先也定是好好开垦出几畦的菜圃，种得是瓜红果绿的。可惜这地荒了许多年，单是杂草便长得比半人还高，有一口水井也枯了水，被人填了乱七八糟的石头在里面。
靠墙的东头有间用石头黄泥筑墙，稻草铺顶的老房子，听说原先是用来放些种菜用的锄头水桶之类的工具的。
庄善若虽然碍于杂草太密，没有走过去，不过只一打眼便也看得出这房子破败得是七倒八歪，四面漏风，哪里是能住人的样子。
许家玉反应却是比她大：“二嫂说笑了吧，那里哪里能够住人？”
庄善若虽然心里也是一惊，可惊的不是那房子能不能住人的问题，而是吃惊许陈氏使出这一招，到底是从心里放弃了她，还是故意以退为进，让她知难而退？
不论怎么样，她庄善若总不能让她如愿！
“小妹真是和我想到一处了。”童贞娘乐得做顺水人情，“我听了也吃惊，那个房子旧倒也罢了，顶吃不消的是还破还漏。大嫂这大病刚愈的，哪里吃得消住那里。可我刚略提了提，娘便将我斥责了一通，说我不懂事。”
庄善若倒是很想知道许陈氏的考虑，便道：“倒让弟妹受委屈了，不知道老太太是怎么个打算？”
童贞娘装模作样地叹了口气，道：“娘说了大嫂若是打定心思要离了许家，那就万万不能再在西厢房住下去了，怕是会伤及大嫂的清誉。”
庄善若不由得冷笑，这是哪门子的借口？她既然是许家明媒正娶的媳妇，又与许大郎同床共枕了小半年，又哪里来的清誉可言？虽说她至今还是完璧之身，可是与真正的黄花闺女还是不能比的了。
“唉。我一听娘说得不错，也就不好再说了。想着大嫂身子孱弱，若是能去榆树庄将养岂不是更好？”童贞娘的确在许陈氏面前提了这个话，可是她的本意不是为了庄善若，而是想将她及早从许家剔除。左右过了正月，宗长一家也要回来了，到时候许家翻身指日可待，若是她这个二媳妇前面还杵了个长媳，她行事都要不方便几分。
许家玉哪里能想得到这许多，忙道：“这倒是个好主意。不知道娘怎么说？”
童贞娘想起许陈氏早前一听这个建议。眼睛便瞪了起来。厉声道：“二郎媳妇，我只当你是个聪明的，怎么反而长了一岁倒是糊涂了呢？若是允了她回去，那她哪里舍得回来。岂不是放虎归山？再说了，家丑不可外扬，这件事还没坐实，我只消给她点苦头吃。若是她能迷途知返那是极好，如若执迷不悟？哼哼！我倒要看看，谁拖得过谁？大不了等日子好过了，我再给大郎娶一房平妻。她就继续熬下去，熬个五年，十年。二十年，我都由着她去！等到熬成了鸡皮鹤发，看她离了我许家找那个去？到时候还不哭着喊着求我收留了她！”
童贞娘听了许陈氏这一番话没的出了一层冷汗，没想到这老婆子手段恁狠毒，竟想生生把庄善若熬到油枯灯尽。
许陈氏言毕又是瞟了童贞娘一眼。皮笑肉不笑地道：“我老婆子眼睛里容不得沙子，你妯娌是这样，若是你不耐烦我家的苦日子，也竟回娘家去，左右你娘家殷实，也不在乎多养一个女儿。”
唬得童贞娘赶紧伏低做小，心里将许陈氏骂了个百来遍。
当然童贞娘没有那么傻，将许陈氏与她说的话原原本本地复述出来，只是道：“要说还是娘考虑得周到，大嫂怎么说还是许家的人，虽然是搬离了西厢房，到底还是一个院子里住着，多少有个照应。万一说不准，大嫂改变了主意也是说不定的，到时候才是皆大欢喜呢！”
许家玉无话可说，又道：“这两日正冷，要不等开春了再搬也来得及。”
“哎呦，我的小姑奶奶！今儿娘特意派了二郎拉了大郎去宗长家听听消息，就怕是大伯舍不得嫂子。”童贞娘撇撇嘴，道，“照我说，大伯倒是比我家二郎要知情识趣多了。再搬，也不过是一个在房前，一个在屋后，统共这么点大的地方，抬抬脚也就到了。”
庄善若点点头，许家安这几日便哪里也不去，就在房里守了她。若是搬的时候他在场的话，一个不管不顾说不定又要闹到个鸡飞狗跳，落在许陈氏眼里，又是她的罪过一桩。
许家玉也迟疑了脸色。
童贞娘挥挥帕子，道：“我来的时候，元宝正睡着呢，没想我竟说了这一会子话，可要赶紧回去看看了，这里的床高，可别是翻下来了。呦，看我这记性，娘还交代了，吃过了晚上这顿，从明儿开始大嫂就不和我们一同吃了，自己在这后院开伙得了，也省得走来走去的麻烦！”言毕，自是扭了水蛇腰出去了。
许家玉又红了脸：“娘这回做得忒过了点！大嫂，你等着，我去找娘理论去！”
庄善若赶紧喊住了许家玉，道：“小妹，你莫去。原本想着离了你们家我也是自立门户的，说起来我爹留给我的那间黄泥房怕是比后院那个柴房还要破烂些呢。”
许家玉不舍，又道：“怎么说终究还是一家人，娘这样做没的让人寒心。”
“老太太对我再苛责些，终究也是你的娘亲，快点别说了，倒是帮我收拾收拾，得赶在大郎回来之前搬过去。”庄善若劝道。
“不过我爹不在了，我看没有人劝得了我娘，又加上二嫂在一旁唯恐天下不乱。”许家玉若有所思地道，“大嫂，你好歹挨上几日，等娘火气过了，大不了你和我睡一屋去。”
庄善若心里暗道许家玉天真，这一搬，除非是在许陈氏面前低了头，自此规规矩矩地做许家的长媳，否则哪里那么容易搬回来。再说了，庄善若的目标根本就不是从后院的柴房搬回到前房，而是怎样从柴房搬到许家院外。
庄善若不动声色，却也没有说破。
庄善若的东西简单，不过是两个朱红色的嫁妆箱子，加上一些从榆树庄带过来的旧衣，用一张旧包袱皮儿裹了。
许家玉好心，担心庄善若病后体弱，搬不动箱子，道：“大嫂，这箱子还是先搁在这儿吧，过几日慢慢搬就是了。”
庄善若别的东西可以舍，许家给她准备的一些好衣裳好料子看也不看一眼，单单这两口箱子舍不下，道：“不碍事，即便拿不动，不过是将书取了出来，多搬几趟就是了。”
“反正里面也没有要紧的东西……”许家玉自觉失言，忙咬住了舌头。
庄善若毫不在意，道：“这是我身边全部家私总要收到身边才是妥当。”即便没了和离文书，可是秀才爹的书还是随身带着好，就怕许陈氏一个恼羞成怒将它们填了灶膛。
许家玉见说不过，只得和童贞娘说了几句好话，央求她帮着一起搬箱子。
童贞娘哪里肯干，推三阻四，实在是拗不过了，才随了许家玉一人一边抬了那箱子，嘴里喋喋道：“小妹真是菩萨心肠，以后也不知道谁有这运气得了去。”
说的是许家玉脸儿通红。
童贞娘又懊恼道：“唉，只可惜娘素日也太挑了些，竟也没给小妹订门亲事。这爹去了，可不还得守三年的孝期，倒可惜了小妹的花样年华。”
许家玉淡淡一句道：“二嫂千万再莫说这些了。”
童贞娘哪里是真的好心替许家玉着想，她不过是想着若是错过了这三年的婚嫁良期，她这个小姑子可别是得一辈子呆在婆家吃闲饭吧。
毕竟这后院也不大，童贞娘与许家玉走了三趟便将东西搬好。童贞娘怕庄善若夹带了什么好东西过去，故意翻看了一下，不过是几件洗得颜色黯淡的旧衣还有一床薄薄的被褥罢了，连一样她略看得上眼的都没有，心里不由得倒也佩服几分庄善若的硬气。
两人拍打着身上的灰回了前院，只见庄善若孑然立在院中，冬日的斜阳将她孱弱的影子拉得长长的，显得是单薄万分。
童贞娘是个乖觉的，眼睛一瞟正房，只见许陈氏微微将窗子推开了一条细缝，正侧了脸从后面往外看，便故意咳嗽一声道：“大嫂，那柴房多年失修，四面漏风，你这身子弱得一阵风都能刮跑了，我看还是和娘认个错……”
“多谢弟妹帮忙，老太太本不耐烦见我，我也不去惹她不快了。”庄善若裹紧了身上的长棉袄，笑了笑，径直往后院走去。
庄善若一张脸本病得青黄，失了平日的好颜色，不过她这一笑，就像是一树桃花盛开，霎时却又是热闹非凡。
许家玉见庄善若走得病病歪歪的，赶紧想上前搀扶一把。还没待她将手伸出去，只见从正房里传来一声断喝：“小妹回来！既然她不想做许家人，那么是死是活便与我们无关了！”
庄善若闻言不过是略一驻足，又是浅浅一笑。
一只鸟儿扑棱着翅膀从乱草丛中飞入铅黄的空中，转眼便不见了踪迹。
☆、第153章 半壁自由
又起了一阵朔风，庄善若用手掩了掩那如豆大般摇晃不已的灯火。这油灯的火焰太细太弱，还不能将晕黄的光涂满整个柴房。
庄善若下了床，又是下意识地裹了裹身上的棉衣。
说是床，不过是庄善若将一块窄窄的门板搁到那两口陪嫁箱子上，勉强能躺一个人。
除了这张拼凑而成的床，这个小小的柴房里便再没别的像样的东西，连那油灯也是用块稍平整的石头垫了搁在窗台上。
庄善若怀视了下这个柴房，虽说是柴房，不过这房子倒是建得牢固，周身由一块块大石头垒成，石缝处用泥浆勾了缝儿。顶上也是用手臂粗的杂木架了个椽子，再铺上了密密的稻草。地上也不是泥地，竟也铺上了石板，不过有些粗粝罢了。看来原先造这柴房的是个心思细腻的人，也不知道是许家祖上哪位。
庄善若觉得很满意。她迈开步子在柴房里丈量了一下，东西向有十步，南北向倒有十五步，呈狭长状。
就是柴房年久失修，四壁上用来勾缝的泥浆干裂，风无孔不入，像是一把把锋利的小刀剜着庄善若裸露在外面的每一寸肌肤。
庄善若将包袱里的另一件夹袄也穿在了身上，又蜷缩回床上裹上了被子，从床头摸出了块白面饼用手掰成小块放在嘴里嚼着。
她多想喝口热水，可是许陈氏除了给了她一口豁了口的破铁锅，半袋子玉米渣子和几搓盐，便什么也没有了——便是这块白面饼也是许家玉瞒了童贞娘偷偷地藏在她被褥里的。
庄善若润了润口水将干冷的面饼咽下肚，寻思着明天无论如何得把这柴房修缮修缮，至少得将墙壁的缝隙填上，再寻些干稻草添到房顶上，若是有合适的粗木棍再给门做个门栓，还得在墙外给自己垒个土灶。
庄善若跳下床，将窗台上的油灯吹灭，幸亏许家玉细心给她厚厚地糊了两层窗户纸。隔了门板上的裂缝。庄善若看到了几点从草丛中漏过来的正房的灯光——那么近却又是那么远。
庄善若的眼睛渐渐地适应了黑暗，却蜷缩在床上毫无睡意，一个是冷，另一个是兴奋。一桩一桩待做的事在心头压下去一件又浮起来一件。
正想得朦朦胧胧之际，突然柴房外传来了一阵悉悉索索衣物摩擦枯草的声音，庄善若一下子警觉起来，像一枚虾子般在床上缩起了身子，一触即发。
贼？
是偷银子的贼，还是偷香肠的贼？她真是运气好，刚搬过来第一天就有状况。
那脚步声略显迟疑。跌跌撞撞的。还被石子绊了一下。
有这样的笨贼吗？
庄善若按住不动。心却是狂跳如鼓。她身无长物，若是在这柴房里被辱被杀，恐怕正房里的那几位是乐见其成的。庄善若不由得将手紧紧地攥住了被子。被子在冬夜里冰凉似铁。
“啪！”竟然敲门。
这敲门的声音本不大，却被寂静的夜放大了好几倍。
庄善若的心扑扑一阵狂跳。门外的人仿佛也被吓了一跳。手掌在门上顿了顿，放下来，压低声音唤：“媳妇，媳妇，是我！”
庄