不假。我家里人丁单薄，除了榆树庄的姑妈家，也就剩我这表姨和表哥了。我表姨年老体弱，我若是不去帮衬，她可真指望不上别人了。”
“那也是，不过我闲着无事的时候，私心里想着，姨表亲若是能够亲上加亲，那自然是极好的！”
庄善若故作惊奇：“四姨太年纪轻轻怎么竟也乱点起鸳鸯谱来了，可知是错得离谱了。”
“我这儿离谱不离谱也无关紧要，只不过是大哥究竟知道不知道这事儿？”鸾喜咄咄追问道。
庄善若一时语塞。
鸾喜自认占了先机，悠悠然道：“虽说男欢女爱人之常情，可善若姐终究还是有夫之妇，也不像我破罐子破摔了的，万事总得收敛些。”竟大有敲打之意。
庄善若见她小小年纪摆出老气横秋的样子，心里是又好笑又好气。若是认真推究起来，她们两个不过是五十步笑百步罢了。
“四姨太，言重了。”
“言重不言重，善若姐自己心里有数，我只不过是替大哥叫声屈罢了。”鸾喜幽幽长叹了一声，“有时候我真是羡慕你，身在福中不知福，还费力地在那里折腾。”
庄善若绕开了这个话题，开门见山：“四姨太怀了身子，难免容易疲累。说实话，老太太差我过来，除了陪四姨太说说闲话，还有一层意思……”
“可是替大哥在老爷面前说项，托人在乡试的时候给他行些方便？”
庄善若老老实实地点头：“老太太，是这个意思！”
鸾喜轻蔑地一笑：“要银子要人的事都还好说，偏偏这件事，她却是求错了人。”
“为什么？”庄善若不解。
“我知道，连家庄这个浅滩是困不在大哥这条蛟龙的，假以时日，他定是要一飞冲天的！”鸾喜双眼放空，满脸的憧憬，“只不过我却舍不得他离我太远。”
“这……”
鸾喜莞尔一笑，眼波流转：“善若姐，你是聪明人，你想想我为什么要极力在许家父子之间周旋？”
庄善若摇摇头，发现鸾喜的心思远比她想象的要深。
鸾喜略带责备地看了她一眼：“我在他们两个中间委曲求全，除了能过得略体面痛快些之外，更是想让大哥离我近些、再近些。”
“为了大郎？”庄善若不解。
“要不然为了什么？难道我稀罕老爷那肥腻腻的肚子，还有大少爷那瘦骨伶仃的小身板？我也不怕告诉你，老爷已经亲口允了我，等再过几年就让大哥进府给念祖启蒙。”
“那也好。可那也得四五年之后了，若是这四五年里大郎能够高中，那……”四五年间的变数，即便是许德孝再宠爱鸾喜，也不是能由她说了算的。
“哈哈哈！”鸾喜掩了嘴痛快地笑了几声，“善若姐什么时候这么糊涂了？既然老爷能够允了我，那自然是有法子将大哥留在连家庄的。你不知道，老爷有多疼我，我就是想要天上的月亮，他也要会差人搭了梯子替我摘去，更何况这区区小事！”
“区区小事？”庄善若深吸一口气，将胸口的那股怨气生生地压了下去。
“我舍了我这一辈子，大哥难道就不能舍了他的功名吗？”鸾喜满脸得意，“这连家庄哪里不好？大哥若是进府当了西席，有我在，自然不会亏待他。他本就为人耿直，即便是侥幸考中，又哪里适应得了官场的尔虞我诈？”
庄善若突然有股不详的预感，似乎许家安的人生自从鸾喜产子得宠之后就发生了转变，已经脱离了他自己能够掌控的方向。她强笑道：“那是大郎自己的事了，这路总要一步一个脚印慢慢走下去的。”
“啧啧！善若姐是聪明人，怎么就没听明白我的意思呢？”
“什么意思？”
“大哥这趟去州府不过是去透透气散散心罢了，他后半辈子都要和我两个孩子在一起，恐怕等闲也没有什么机会去那么远的地方了。”鸾喜幽幽地道。
庄善若觉得手脚有些发麻，呼吸有些困难起来：“四姨太到底什么意思？”
“我早就央求老爷和州府里打过招呼了。”鸾喜脸色出奇的明亮，带着一股连自己也浑然不觉的恶意，“若是大哥这回不中，那是皆大欢喜；若是能中，那也只能是不中！”
“若是能中，那也只能是不中？”庄善若将这话反复咀嚼了两遍，突然悚然一惊，连连低呼，“你竟然，你竟然……”
鸾喜不为所动，怡然自得地笑着：“这又有什么不好，我也是替大哥着想。寒窗苦读只不过是为了锦衣玉食的生活，现在不用他辛苦，我双手奉送到他面前。莫非，善若姐终究还是在意举人娘子的头衔？”
庄善若呆若木鸡，看着面前娇娇柔柔的鸾喜，却不啻像看到了一条毒蛇，披着纯白无辜的外衣，躲在黑暗中，只等着在要紧的时候给人以致命的一击。
等将前因后果联系起来后，庄善若的身体不受控制地颤抖了起来，她伸出一只颤抖的手指直直地指向鸾喜，一字一顿地道：“你怎么竟可以如此恶毒！”
☆、第375章 美女蛇（2）
鸾喜无辜地眨了眨眼睛，掩嘴笑道：“我万万没想到善若姐竟是会这样想我。我苦心经营，好不容易替大哥安排好了今后的出路，怎么竟就成了恶毒了？”
庄善若深吸了几口气，平复了下激动的心情，道：“你怎么知道大郎就会喜欢你替他安排的生活？”
“那善若姐怎么就知道大哥就不喜欢这样的生活呢？”鸾喜不急不躁，悠悠然地反问。
“若是他能够中举，你这样岂不是断他前程？”
“前程又有什么要紧的。”鸾喜目光毫不退缩，“如今，我可以给他安稳的生活。他喜欢看书，每天都可以花大把的时间看书；他喜欢吟诗，我就让老爷找几个秀才陪他切磋。”
“可是，若是大郎想要掌控自己人生的自由，你能给他吗？”庄善若反问道。
“自由？哼哼，自由是什么东西？到底是能吃，还是能穿？”鸾喜一连串地反问着，脸上不由得有些愤愤然，“我到底也没尝过自由的滋味，不也过得好好的？”
庄善若摇着头：“你不能因为自己关在笼子里失了自由，就一心要想着将大郎赚进笼子里陪你。”
“善若姐，你这话说得好。我倒想问问，是谁害得我被关在这府里，每天只能对着那几张让人生厌的脸，只能够看见被院子割成四角的天空——这样的日子对我来说不是三年、五年。而是望不到头的一辈子。”
“你心里终究还是怨我们。”
“不敢！”鸾喜闷声道，“我只怨自己没投身在好人家里，我只怨自己没长了一副好容貌。我只怨自己生来就命苦——却万万不敢怨你们。”她虽这么说，可是掩饰不住话语中的怨气。
“若是当初有虎哥未曾将话传错，恐怕就凭了你我之力，也没办法扭转事态……”
“不许说下去！”鸾喜脸色一变，厉声喝道。
庄善若一愣，见鸾喜神色大变。
“我不许你说下去，要知道。在最初进府最难熬的日子里，我就是靠那些幻想熬过来的。”鸾喜冷笑了一声。目光又迷蒙起来，“有很多次，我都解下了裙带搭到了大梁上，等着头一伸脚一蹬。就再也不用受这些龌龊了。可是我又舍不得，我老是想着，若是那日没传错话，我真能见上大哥，说不准我就有勇气去拼一拼，再不济也能趁机从府里逃了出来——我又不是什么了不得的姿色，老爷也从未上心，寻上个三五日也就罢了。等风头一过，我便能偷偷地守在大哥的身边。为妾也好，为婢也好，好歹也能偷得一段甜蜜。”
“鸾喜……”庄善若不禁有些动容。
“叫我喜儿！”鸾喜惨然一笑。“我就是靠着这个念想撑了过来。你知道吗？老爷他不是人，夜里的时候对我是……嗐，不说也罢！反正，那个时候，天一擦黑我就害怕，就好像以前家里养的等过年宰了大公鸡。主人一露刀子也不消挣扎，早就吓破了胆。老爷若是一个月都不来我房里。太太便时不时地喊我过去问话，让我一宿一宿地替她捶腿；三姨太也明里暗里下绊子，以戏弄我为乐；就是府里得脸不得脸的下人们，也时不时地踩上我一脚。于是，我便盼着老爷来我房里，至少挨过了那一个晚上，能有七八天的好日子过。后来，我也渐渐习惯了，便想了法子想多留老爷几晚。善若姐，你知道，有些事情是无师自通的，我不将自己当人，卖力地在床上伺候着，也真讨得了老爷的几分喜欢。”
庄善若无法想象鸾喜还未长成的身体，如何能够经受得住许德孝的摧残，越是道貌岸然的，在私底下恐怕就越是肮脏龌龊。
“只怪我们力量太小了。”
“善若姐，你这话说得对，可也不对。后来我算是想明白了，既然别人靠不住，那就只得靠自己了。太太日日盯牢了我的肚子，就怕嫣红比我先有了身子；我也想怀上，不为别的，至少十个月不用伺候老爷了——可是不论是嫣红还是我，就跟当年的大姨太二姨太一样，肚子偏偏毫无动静。”
“真没想到……真是苦了你了！”
“老爷看来是指望不上了，老天爷怕是可怜我，竟将大少爷送到我的面前。反正怎么样都是个死字，倒不如拼一拼。”鸾喜喘了口气，又将手放到肚子上，“后来的事你都知道了。”
庄善若默然，说不清楚心里到底是什么滋味。可是，即便鸾喜受了太多的磨难，也不是将它当做为所欲为的借口。
午后的天色暗了下来，一阵风裹挟着叶子吹过院子，发出沙沙的声响，隐隐有山雨欲来的架势。
“快下雨了。”庄善若瞥了眼窗外。
“下吧，下吧！”鸾喜满不在乎地道，“下了倒是凉快些，也不知道是不是有了身子，老是觉得胸口闷得慌。”
有个小丫头的身影在门口挂着的帘子后面一闪。
“哪个？”鸾喜警觉得很。
那个小丫头便垂了头袖了手：“回四姨太，大少爷过来了想找你说两句话。”
庄善若站起来，作势要走。
“大少爷……”鸾喜沉吟了半晌，“你就说我和小少爷都歇晌了，有什么要紧事晚饭过了再说。”
“是！”帘子后的影子迈着小碎步，消失了。
“我也该走了，再过一阵要下雷雨了。”庄善若趁机提出告辞，再谈下去也谈不出个什么来了。
“怕什么，到时候差顶轿子送你回去就是了。”
庄善若依旧站着不落座。
鸾喜嘴角一翘：“莫非善若姐嫌弃我这儿肮脏。不愿意和我多说话了？”
“哪里！”话说到这个份上，庄善若只得又坐了下来，却只坐了个椅子沿儿。
“大少爷——也该到了给他说个媳妇的年龄了。要不然三天两头地往我这院里跑，太太又是个多心的，没的让人生疑。”
庄善若想起那个有着消瘦背影和狭长眼睛的少年，却始终不能将他和两个孩子的父亲形象联系在一起。
“你在这房里说话也要留意着些，总要当心隔墙有耳。”终究还是忍不住提醒。
“这些粗使丫头等闲进不得房间，月儿又是个心大的。”鸾喜打了个哈欠，眼睛里瞬时涌上了眼泪。“倒是还要拜托善若姐替我守住这秘密——我瞒不了你，也不想瞒你。”
“这点你大可放心。”庄善若应允。虽然许家安的事情让她心里存了个疙瘩，可是事关鸾喜性命的大秘密，她怎么也会替她守口如瓶的。
鸾喜用帕子沾了沾眼睛，道：“性命攸关的把柄捏在善若姐的手上。说实在的，我还真不大放心。”
庄善若一愣。
“善若姐虽面上对大哥无情，可心里终究还是关切的，俗话说一日夫妻百日恩。你只当我会拘了他，害了他，说不准在节骨眼上将这要紧的秘密向旁人透露一二，那我可是吃不了兜着走了。”鸾喜虽在笑，可笑容阴冷。
轰隆隆……没等庄善若回答，外头突然炸了串响雷。将两人都吓了一跳。
鸾喜盯了庄善若仔细地看了几眼，道：“善若姐相貌又好，性子又好。又能干，怪不得大哥早就将秀儿姐抛到脑后了。我和秀儿姐都没这个福气，这辈子都怕是做不了大哥的女人了，善若姐却将这福气当做晦气，避之不及，我真是替大哥不值哪！”
“世上的事阴差阳错。别的都能凑合，偏偏感情却是不能凑合的。”
“也是。怪不得只要善若姐在的时候，大哥连正眼都不会看我一眼。”鸾喜话里不无醋意，室外正乌云滚滚，室内的光线也暗了下来，看不清她脸上的表情。
庄善若不知道该怎么说才好，落花有意流水无情的事不单单只发生在鸾喜身上：“大郎是将你当妹妹相待。”
“哼！既然做不成大哥的女人，守在他身边也是好的。”鸾喜目光有些凌厉起来了，“我也不怕和你说实话，我苦熬了一年半，变成这人不人鬼不鬼的样子，就是为了大哥。天可怜见，眼瞅着就要成功了，绝对不会因为善若姐的缘故而中途夭折！”
“为了一个不爱你的男人，你这样做值得吗？”庄善若不能理解鸾喜做了这一系列疯狂的事只是为了长久地接近许家安。
“值得。”鸾喜静静地道，神情近乎肃穆，“这是我的一场梦，我愿意为了这个梦搭上我后半辈子……”
“还有大郎的前程，和无辜的孩子。”庄善若忍不住道。
“你有什么资格说我？”鸾喜一顿，像是被激怒了的毒蛇，昂起了上半身，“不要以为你知道了那个秘密就可以要挟我！大哥是我的，谁也抢不走！”
“鸾喜，你疯了！”庄善若见她不管不顾地喊叫起来，不由得出了身冷汗。
“轰隆隆……”又是一串炸雷。
“我是疯了！谁都不能阻拦我！我劝你赶紧打消了这个念头。”鸾喜咬牙切齿，紧紧握了拳头将红红的长指甲嵌进了肉里，“如若不然，到时候别怪我狠心！”
“你歇着吧，我改天再来。”庄善若起身。
“你别走！”雷声将鸾喜的嘶喊掩盖住了，“我耗费了我所有才换来今天，可还是他却被你召之即来挥之即去还甘之如饴。我不甘心，我不甘心！如若没有你，我就不信得不到他！”
庄善若怜悯地看了鸾喜一眼，她陷在对许家安盲目的爱里出不来，魔怔了。
鸾喜双目赤红：“庄善若，你别在我面前装高傲！有朝一日，我让你趴在地上哀求我……”
轰隆隆……倾盆大雨伴着雷声从乌压压的天上倒了下来，天地间顿时混沌成一片。
☆、第376章 徭役（1）
除去许掌柜去世的那一年，许陈氏觉得自己从没像这个夏天这般焦头烂额，心力交瘁的。
许家宝回了趟连家庄，好言软语不但没能熄了童贞娘的怒火，更是火上浇油，两人算是谈崩了。童贞娘一气之下，收拾了细软，自是租了辆马车回县城娘家了。
许陈氏心里也怪童贞娘不懂事，不过是看在孙子元宝的份上，也劝了许家宝一个晚上。只是许家宝正在气头上，城里的映雪又正是好得蜜里调油的时候，对童贞娘倒也很不放在心上，只不过是口头上敷衍了许陈氏几句。
城里的铺子离不了人，许家宝陪了许陈氏一日便回城了。许陈氏却不肯走，她自有心里的小九九，县城里的两位二奶奶势同水火，她宁可躲在乡下落个清净，也不想去趟这个浑水。
许家宝也算是孝顺，见家里没人伺候老母，庄善若又是个不管事的，便央求了许德孝府上支使了个粗使婆子过来，每日帮着做两顿饭，洗几件换洗衣裳。四姨太鸾喜风头正劲，这点小事