刘昌的血一口接一口地吐出来，洇在被子上像是无数绽开的诡异的花朵……刘春娇早产下来的那个瘦弱的男婴，没等哭上一声，便断了气……瘦小得像是一只猫咪，全身冻得青紫……
虽然是快到六月，可是刘叶氏想着想着觉得身上发寒，细细密密地起了一层疙瘩。她暗自宽慰自己，事情都过去快一年了，即便是留下了什么痕迹，也早就灰飞烟灭了。
谁叫她命苦，虽然嫁到了善福堂这个好人家里来，只可惜丈夫却是个没用的，对她动辄打骂羞辱，外头也不知道养了几个粉头。有多少次她在夜深人静的时候抚摸着自己身上累累的伤痕，恨不得投缳自尽，可是一想到年幼的玦哥她又舍不得了，只得继续这样忍辱负重地苟延残喘下去。
天可怜见，丈夫暴毙。
她在人前掩面哀哀地哭，可是却止不住心里一阵又一阵的快意。公婆都是厚道的，可怜她年轻守寡又带着幼子，在银钱上从不苛待她，在行动上也不拘束她——她倒是过得比先前自在了许多。
她一眼能看穿自己今后的岁月，拉扯玦哥长大，看着他娶妻生子，然后寂寂老去——不算是太好也不算是太坏，就这样平平淡淡地过完自己的一生——本来她就不是什么太有主见的女子。
可是，这样平静的生活没过上两年便被打破了。
小叔子娶了媳妇，一个和她截然不同的女人——青春、美丽、活泼、讨喜——似乎女人所有的幸运都降临到了她的身上。
小叔子长得一表人才，全然不像她的死鬼丈夫那般糊涂无用，对她这个做嫂嫂的倒也是恭恭敬敬，对玦哥这个侄儿也是疼爱有加。
她不记得自己心里的天平是什么时候开始失衡的。
或者是偶尔经过小叔子窗前，听到里面传来的你侬我侬的调笑声——除了初婚的那段短暂的时光，她再也没有享受过这样闺中之乐——妯娌爱娇的笑声像是刀子一下一下地剜在她的心上。让她早已麻木的心重新又变得血肉模糊。
或者是发现公婆的目光更多时间地停留在妯娌日渐隆起的肚皮上，她心中的怨毒也一天比一天饱满。若是妯娌这一胎生了儿子，那么玦哥便不是刘家唯一的孙子了。
大概是因为她的缘故，玦哥从来没有感受到一丝父爱。这个孩子年纪不大。可是却总是心事重重，眉头紧锁，难得见到他开怀的模样。
她原本总以为玦哥是善福堂的长房长孙，以后是要靠他继承管善福堂的；后来她才知道自己想错了。小叔子勤勉能干，弟媳也颇受公婆喜爱，再加上他们还年轻，还不知道会给玦哥添多少个堂弟堂妹呢。
玦哥即便是再出色，也越不过小叔子前头去，况且玦哥本不算出色——沉默讷言，不论是在读书或是医术上都看不出过人的天赋。
等公婆百年之后。善福堂便成了二房的天下。
她相信，小叔子一定会善待他们母子二人，妯娌也不是什么泼辣刁钻的女人。可是她一想到，玦哥从此以后要在叔叔手下讨生活，要看堂弟堂妹的眼色行事。整个人便都不自在起来了。
不，不，不！
让她过这样的日子也就罢了，她的玦哥，她吃尽苦头如珠似宝的玦哥怎么可以过这样的日子？她的玦哥是善福堂的长房长孙，她应该帮着儿子将本属于他的一切要回来！
经过了数个不眠之夜，一个可怕的念头在她心里盘根错节。茁壮成长了。她不过找了个没人的时候，悄悄地在那一排钉了亮晶晶的黄铜把手的小抽屉里寻了几味药，然后背了人将那几味药碾成齑粉，偷偷地藏起来。每天不过是在给小叔子和妯娌的饭食或是补品里放上那么一小撮……
第一次做的时候，她的心狂跳如鼓，手抖得像是筛糠。内心也有沉重的负罪感。毕竟小叔子和妯娌也没做出什么对不起他们母子的事情来，可是未雨绸缪，该来的总会来的，与其被动，倒不如将主动权牢牢地握在自己的手里。
她自认为不是太过狠毒的女人。最早不过是想着让妯娌推迟几年生育，好让玦哥再长大些；她也没想过置小叔子死地，只要他缠绵病榻就不足以成为玦哥的障碍便好。
可是，到底哪里出了错？
她曾经在无数个黑夜询问自己，也曾经无数次偷偷地去翻医书，可是始终也找不到答案。在自责懊悔的时候，她也曾有过一丝窃喜，毕竟她将玦哥面前的障碍全都彻底清除干净了。
至此，她的玦哥是善福堂独一无二的名正言顺的继承人。
那么，下地狱遭天谴的事就让她一个人扛着吧，谁让她是一个母亲，一个可怜的母亲，只能够用这样绝决的姿势来保护自己的孩子呢？
……
刘叶氏将食指和中指并在一起，揉了揉因失眠焦虑而发涨的太阳穴。
今天的生意很好，凭了善福堂这块老牌子和刘家几代的好口碑，也不需要她做太多的努力，生意便一直在正轨上。迫于无奈，她出去抛头露面却也并没吃多少亏，她刻板的性子和平淡的姿色倒是成了她的保护色。
刘叶氏给自己倒了一碗浓茶提神。
潜意识里，她总觉得那个许家的大儿媳叫庄善若的，不是什么好对付的角色。不知道为什么，在她面前总觉得有几分心虚，庄善若的那双眼睛不像刘春娇的那般温柔无辜，反而是带着和她年龄不相称的锋利。
“阿栓！”刘叶氏冲着在店堂里招呼的阿栓招了招手，这个伙计年纪虽轻，可是机灵有眼色，她有意替玦哥培养他。
“哎，掌柜的？”
刘叶氏沉吟着：“若是昨日来的那个大嫂再过来，你知道怎么做？”
阿栓微微抬了眼皮看了看许陈氏的脸色。小心地道：“那位大嫂是掌柜的旧相识，若是来了，自然是好茶好水地伺候着。”
“唔。若是她要找老掌柜呢？”
“这……”阿栓是个乖觉的，陪笑道。“老掌柜养病不管前头的事，若是她真的有事，自然是请示了掌柜的再做定夺。”
刘叶氏这才放了心，平板的脸上浮起了浅浅的一层笑意。不论她见老爷子意在何为，只要挡着不让她见，谅她也搞不出什么花样来！
阿栓知道自己的回答合了刘叶氏的心思，轻轻地吁了一口气，暗自纳罕，也不知道掌故的为啥阻拦那个小大嫂和老掌柜相见，看那小大嫂倒是面善。
刘叶氏中午本在得月阁宴请玦哥的先生。趁着抓药的人少，带了茂叔还有个年长老成的伙计去作陪了。
阿栓百无聊赖地守着铺子，双手托腮趴在柜台上点着门口经过的人头，恍恍惚惚地竟要睡过去了。
突然，有两个俏丽的身影闪入他的眼帘。
阿栓的精神不由得为之一振。赶紧摇了摇脑袋从柜台后面窜出来。
“小大嫂，你来了！”阿栓是自来熟。
来的正是庄善若，她看起来精力充沛，可是眼角眉梢却带了一丝不易察觉的倦怠。毕竟，连着两天在县城与连家庄来回奔波，吃不好睡不好心里又有事惦念着，即便是铁打的人也是要垮的。
庄善若冲这个年轻热情的小伙计点一点头：“你家掌柜在吗？”
“真对不住。刚出去了！”阿栓将庄善若往里面迎，“要不，你坐着等等，喝口茶。”
庄善若这才放了心：“我不找她。”昨日听到刘叶氏吩咐伙计的话，特意找了个她不在的时间过来。
阿栓糊涂了：“那……”
“我是来找老刘郎中的。”庄善若坦坦然地微笑道。
阿栓为难了，只得找出托词：“掌柜的特意吩咐了。老掌柜身子不好，从不见外人。你看，这……”这位小大嫂的笑容再亲切再迷人，他也没这个胆子不经过掌柜允许便将人往内堂带，除非他是不想在善福堂干了。
庄善若不和他纠结这个问题：“老刘郎中在吗？”
“在！”阿栓脱口而出。继而又慌慌张张地补充道，“不不，不在！”
庄善若忽略他话里的自相矛盾，道：“烦请小哥通报一声。”
阿栓硬着头皮道：“小大嫂，我家老掌柜不见外人……”
话音未落，从庄善若身后站出一个人来，嗔怪道：“难不成我也成了外人？”
阿栓定睛一看，那个从庄善若身后闪出的小媳妇穿了一身月白的衣裳，一张圆盘脸，眉眼标致，只是神色有些清冷，若是她能够笑一笑，必然是娇俏动人的。这两个年轻媳妇站在一起，俏生生的一对姐妹花。
刘春娇见阿栓茫茫然的脸色，忍不住嘴一撇，道：“新来的？”还没等阿栓回答，她的眼睛便在店堂里转了一圈，嘴里问道：“茂叔呢？阿奎呢？”
阿栓见刘春娇随口叫出了善福堂两个伙计的名字，很是纳罕，又见她神情倨傲，不由得陪了笑脸问道：“不知您是……”
刘春娇没理会，只顾张大了眼睛在店堂里逡巡着。
恰好，有个伙计正掀了帘子从内堂出来，听到店堂里有人说话，投过来探究的一瞥。
“阿奎！”刘春娇脆生生地喊道。
叫阿奎的伙计愣怔了半晌，又惊又喜地冲着刘春娇道：“二少奶奶，您怎么回来了？”
二少奶奶？
阿栓眼珠子转了几转，呆若木鸡。
☆、第338章 阴差阳错
“老刘郎中？”庄善若按捺不住，轻声问道。
老刘郎中的手搭在伍彪的脚踝处，对着他小腿肚上的伤口沉吟不语，脸色端肃。
庄善若的目光也落在了伍彪的伤口上，她犹记得这伤口血肉模糊的惨象。此时，这伤口上结着的厚厚的痂掉落了大半，露出新鲜的粉色的皮肤，薄得似乎能看到里面的血管来。她将目光移到伍彪的脸上，饶是再精壮的汉子，也经不起这样的折磨。只见伍彪双目紧闭，脸颊微凹，面皮青黄，嘴唇因为累日的发烧而干燥起皮，只有微微起伏的胸膛，才给他带来了一丝生气。
不大的房间里满当当地站满了人，伍大娘还有张山两口子都虔诚地看着老刘郎中。毕竟，伍彪的这条腿能不能保住，靠的就是老刘郎中的一句话了。
可是老刘郎中迟迟不开腔，将众人的心撩得七上八下的。
张山家的也忍不住道：“刘郎中，您看我伍兄弟的这条腿还保得住保不住了？您就给个干脆话得了！”
老刘郎中清癯的脸上神色不动，只是凝神仔细地观察着伍彪小腿肚上的伤口，然后伸出一只干瘦的手指头往新鲜的嫩皮上摁了摁。
伍彪的眉头猛地一皱，压抑住的呻吟声从喉咙里断断续续地传了出来。
伍大娘的心也随之一颤。
老刘郎中点了点头，加大手指上的力气，往那伤口重重地摁了下去。
伍彪全身像是过了电般的一震，额上便渗出了密密的汗珠子来。
伍大娘不忍，赶紧取了帕子擦着伍彪额上的汗，嘴里带着哭腔絮叨着：“阿彪，阿彪，你忍忍，再忍忍，刘郎中来了……”
刘春娇本退得远远的。半个身子靠在了门框上，听到动静也忍不住往床那边投来探究的一眼。众人忙碌的身影恰好留出一个巴掌大的缝隙，清清楚楚地将伍彪的病容呈现到了刘春娇面前。
刘春娇记得庄善若急急忙忙地跑到刘存柱家，央求她进城帮着将老刘郎中请过来。她本不大乐意。毕竟，好不容易平静下来的心绪，若是再触景伤情，还不知道得花多少时间才能平复。再说了，她虽然没有改嫁，可是毕竟从善福堂出来了，若是再这样回去，也不知道别人该怎么揣度她。
可是——
刘春娇从来没有看到过庄善若如此溃不成军的模样，满心满脸都写着焦急，一双美目因为熬夜而布满了血丝。饱含了期许。
她突然就有些心软了。
再知道是伍彪危在旦夕，刘春娇没由来地跟上了庄善若焦灼的节奏，她告诉自己说这不过是还伍彪当初的人情。
这一路的颠簸，刘春娇大体了解到了伍彪的伤情，若是阿昌还在的话……她赶紧苦笑着摇摇头打消了这个不切实际的念头。
刘昌这个名字就像是贱生贱长的种子。只要有一点贫瘠的泥土便能够疯长起来。刘春娇努力地让自己的心田荒芜成一片沙漠，斩断一切勾起旧梦的可能。
至于刘叶氏为什么极力阻挠庄善若去见老刘郎中，刘春娇没有想太多。寡嫂素来循规蹈矩，安分刻板，她这样做不过是尽一个媳妇应尽的责任——毕竟老刘郎中风烛残年，再也受不起什么刺激了。
所以当刘春娇提出让老刘郎中乘坐马车来连家庄的时候，很是有几分的踌躇——他完全有理由拒绝。
刘春娇遥遥地看着伍彪毫无生气的面庞。不由得想起那日当道箍住他的腰时的情形。那时候的伍彪健壮得像是有使不完的力气，却难得地有着和壮硕的身材极不相称的敦实憨厚的笑容。
……
“连家庄的伍彪，我记得这个人，是个孝子！”老刘郎中点点头，问道，“春娇。你怎么认得他？”
庄善若正待上前答话，刘春娇也不知道何故竟暗地里扯了她的衣襟一把，庄善若一愣。
刘春娇赧颜道：“爹，我这段日子一直住在连家庄表婶家。”
“哦！”老刘郎中的眼中带着怜惜。他喜欢小媳妇，给沉沉的刘家带来了许多生气。只可惜阿昌没这个福气，他们老刘家也没这个福气。
“伍大哥，伍大哥，他，他……”该怎么和老刘郎中说这个小插曲呢？
老刘郎中却是误解了刘春娇的为难，他眼神倏地一黯，又骤然地有了神采，他点了点头：“我明白了。”
刘春娇有点迷糊了，老刘郎中明白了什么？抬起头，却迎上了庄善若晦暗不明的眼神。
……
“刘郎中，你看阿彪这伤……”伍大娘想问又不敢问，一颗心惴惴地提到了嗓子眼里。
庄善若屏住了呼吸，等着老刘郎中最后的判决。
老刘郎中默默地点点头，将伍彪的左腿轻轻地放下，沉吟了半晌，问道：“这腿伤伤了有多久？”
“怕有半个月了。”庄善若在心里估算了下，终究忍不住，问道，“还有的救吗？”
老刘郎中却并不回答：“这伤是请什么人给治的？”
张山正色道：“请了本村的王郎中，他家有祖传的狗皮膏药，都说治疗外伤最是拿手。”
“我呸！”张山家的道，“什么狗屁王郎中，白白地骗了二十多两的诊金，人都不知道跑到哪儿去了。若是我日后见了他，定要啐他两口的！”
老刘郎中却微微笑道：“王三帖？”
“老刘郎中也听说过他？”庄善若奇了。
“他家这膏药倒是货真价实有奇效，若是由他爹他爷爷来治，必能药到病除，只可惜……”老刘郎中大摇其头。
“怎么？”
“只可惜他心思不放在钻研医术上，只把行医当做赚钱的营生。”老刘郎中目光悲悯，“医者父母心，能守得住清贫耐得住寂寞的，怕是越来越少了。”他不由得想起了自己的儿子刘昌，若是他还在的话，定是能够将善福堂发扬光大的，只可惜……老刘郎中下意识地偏过头看了眼守在门口的刘春娇，见她逆了光站着，看不清脸上的表情，却不知道为什么，总觉得有些孤清。
“春娇，你过来！”
“爹！”刘春娇脆生生地应着，走到老刘郎中的跟前。
众人齐刷刷地在床前让开了一个人的位置。
伍大娘这才仔细打量了刘春娇一眼，若不是这个小媳妇与善若投契，怕是怎么也请不来善福堂的老刘郎中的。这样想来，不由得多看了她两眼，却是一副乖巧温婉模样。
刘春娇强笑道：“爹，你也莫卖关子了。伍大哥的腿