“啧啧，这里裂了好大一条口子，怪不得流了这么许多的血，二郎下手也忒狠了些。”庄善若仔细地扒开王有虎的头发，细细地擦拭着。
水碰到伤口，刺激得王有虎眼皮一抽，却又极力忍住了，道：“不怪他，若是有人这样待你，我怕是打得比他还要狠些。”
庄善若手上一颤，问道：“有虎哥，莫非你就这样甘心被当做贼扭送到官府去？”
王有虎苦笑：“否则又能怎样？”
庄善若心扑通扑通跳了起来，她一把将帕子丢到水盆里。一指那矮墙，道：“趁着现在没人，你赶紧走！”
“走？”王有虎摇摇头，“我不能留她一个人。”
“小妹。她最多不过是被许陈氏训诫几句。”庄善若急了，“你就不一样了，他们恨毒了你，他们的同宗许德孝又是有些脸面的，若是他们买通了官府，要给你按个莫须有的罪名，还不知道要遭多少罪呢？”
王有虎依旧沉默地摇摇头，干脆一屁股就在井台上坐了下来。
庄善若急得跳脚：“骂也骂了，打也打了，难道真的要逼人到这个地步？”
王有虎却稳稳地坐在井台上。沉默得像块磐石，那漆黑的身影微微伛偻着，仿佛人世间所有的重担一刹那都压到了这副宽厚的肩膀上。
庄善若这才真正急了。
若是许家玉私会的是旁人倒还好，可偏偏是她的表哥王有虎。童贞娘本来就看她不对眼，怎么会舍得放弃这个可以大做文章的好机会？有她在一旁煽风点火。不知道又会多生出多少事端。可偏偏这事，还是她不好插手的，眼睁睁地看着王有虎被绑，眼睁睁地看着王有虎挨打，难道还要眼睁睁地看着他被扭送到官府吗？
不行，这绝对不行！
庄善若苦口婆心地道：“有虎哥，我知道你做这些是为了保全小妹的脸面。可这事只有许家人知道，你不说我不说，保管不会有外人知道。你又何必苦了自己呢？说不准许家人故意留你在这儿，就是想让你走的。”
王有虎的叹息声像是有了重量，沉沉地往下坠。
“有虎哥……”
“善若，别说了。我知道你的意思。”王有虎抬起头，东边天空亮起来的薄薄晨曦给他的侧脸镀上一层亮光，“我留在这儿不是为了别人，只是为了她。我答应过她，不论什么时候。不论发生什么事情，我都不会丢下她一个人的。”
庄善若迟疑着，不知道该不该说这样的话，终究咬了咬嘴唇还是说出口了：“我看小妹的样子，怕是……她自小娇养着，又没经过什么事，又温和孝顺，怕是……”她实在是说不下去了。
“我都明白，你怕她改了主意。”王有虎咧一咧嘴，声音更是温柔了，“即便如此，我也不怪她。”
“有虎哥……”
“我这样一个粗人，本来就配不上她。”王有虎的声音愈发的飘渺了起来，“这就像是一场梦，梦再美，终究也有醒的时候——不过这梦也太短暂些罢了。”
庄善若的鼻头不知何时竟有些酸溜溜起来了。原本八竿子打不着的两个人，被一根红线牵到了一起——欢喜一刻，却换来凄凉半世。
问世间情为何物？
“不论她做什么决定，我都不怪她。”王有虎的声音平静如水，“我从来没见过她那么害怕的样子，终究是我害了她。她每次都说害怕，可每次还是如约偷偷地来见我；我每次都说是最后一次，可是却实在管不住自己的心，拘不住自己的腿。”
庄善若沉默了，她本来有一肚子话要问王有虎。可是，此时，那些话似乎全然没了意义。
一个人站着，一个人坐着，听着秋虫一声高似一声的鸣唱。
等天光彻底地将天边的黑幕扯开一道细缝的时候，王有虎脸上竟带上了一丝如释重负的表情。
“天快亮了。”王有虎道，有留恋有不舍。
“天快亮了。”庄善若道，有酸楚有不甘。
黑将军从柴房门口起身，将两条前爪搭在地上，长长地伸了个懒腰，然后抖擞抖擞身上的毛，抽抽着鼻子，慢腾腾地踱到了庄善若的身边。
童贞娘从前院过来，映着晨曦，娇艳的脸色丝毫看不出熬夜的痕迹。
“呦！”童贞娘看到王有虎，似乎是吃了一惊，“你这会子倒是老实了。”
王有虎利索地从井台旁站起来，沉声问道：“现在就走吗？”
“走？”童贞娘掩了嘴咯咯地笑，“你竟是等不及了，那倒成了啥好去处了。”
王有虎呆了一呆。
童贞娘撇了撇嘴角，道：“我们老太太让你过去说话，你放机灵着点，别尽是满口胡沁。还有。大嫂，老太太也让你一并过去。”说话间，自是扭转了身子往前院走去。
庄善若眉头一皱，这个许陈氏不知道又玩什么花样。
……
许陈氏的房中依旧是香烟缭绕。
许陈氏坐在条案旁。重新梳洗过了，半闭了眼睛，嘴角念念有词。
王有虎只顾盯了许陈氏看。
这个老太太不是省油的灯，善若的悲剧更是她一手促成，他素日对她并没有多少好感。可是此时，一想到许家玉，他的心肠又柔软成了一片——这个老太太再不好，可毕竟也生养了玉儿。
“老太太！”
许陈氏双目陡然一睁，眉心隐隐地跳动着怒气，她的目光依旧像是两把尖尖的锥子。将王有虎从头看到脚，又从脚看到头。
王有虎哪里被人这样看过，倒是有些手足无措起来。
“几岁了？”
“啊？”王有虎猝不及防。
许陈氏不耐烦地翻了翻眼皮，又道：“问你几岁了？”
“十八。”王有虎不明所以。
“家里都有些什么人？”
“我爹，我大哥。我嫂子，新添了个小侄子。”王有虎不知道许陈氏什么意思，只得有什么说什么。
“平日做什么营生？”
“种地，还做些木匠活。”
许陈氏突然沉默了，又半闭起眼睛不知道在想些什么。
王有虎不敢造次，低了头垂了手端端正正地站着，不由得又浑身冒了汗。头上的那道伤口沁了汗水，刺骨地疼。
许陈氏叹了口气，眼角嘴角耷拉了下来，立刻呈现出掩饰不住的老态，道：“可曾订过亲？”
“不，不曾！”
“胡说！”许陈氏双目一睁。“都十八岁了，哪有没订过亲的道理？你骗得了我女儿，可骗不了我！”
王有虎急了：“之前家里急着给我大哥说亲，还没顾得上我；前两年我娘过去了，这事便耽搁了下来。”
“唔。”许陈氏又将眼皮耷拉了下来。
王有虎有些无措了。许陈氏不可能好端端地去问他这些，难道……他的心突然狂跳了起来，又不敢给自己希望，生怕坠入到更深的绝望当中。
“老太太！”
“昨晚的事不许再提！”条案上的半支蜡烛斜斜地照在许陈氏的脸上，皱纹无所遁形。
“是。”
许陈氏直直地盯了王有虎看了足足有半柱香的时间，然后叹了口气，整个身子便萎顿了下去，沉吟半晌，才道：“回去选个好日子，托个有脸面的来提亲。”
“啊！”王有虎听得呆了，立刻被幸福的洪流湮没了。
……
妯娌两个坐在厅堂里。
“小妹呢？”庄善若踌躇再三，问道。
童贞娘不答，却大有深意地飞了个眼风，道：“你娘家兄弟看着老实，却是个有手段的。”
“怎么？”
“哼，我不信你不知道。”童贞娘从鼻孔里嗤笑了几声。
庄善若最看不得童贞娘这副脸色，既然她要卖关子，便干脆不问了，只侧了耳朵留心许陈氏房中的声音。
还是童贞娘先熬不住，她将头往庄善若那边凑了凑，脸上挂了鄙夷的笑，道：“我可是趴在门上亲耳听小妹和老太太说的，他们早就将生米做成熟饭了。”
“什么？”
“啧啧，这人哪真是看不出来，说不准肚子里还有了个小的了呢。”童贞娘又撇嘴又摇头，“呦，想想都羞煞人了！”
☆、第254章 秘事
没过两日，老根嫂便喜气盈盈地登门提亲了。
许陈氏拿乔了一阵，终究还是和老根嫂商谈了聘礼，定下了婚期。因为双方都还没过三年的孝，所以翻了黄历，择了日子，便定在了来年的二月，算起来还有四五个月的光景。虽说时间不算太充裕，不过王有虎与许家玉两人都不算小了，紧赶慢赶还算是赶得及的。
两人订下来后，老根嫂便来后院找庄善若说话。
庄善若笑盈盈地泡了一杯茶，放在床边的长脚板凳上，——不过这茶叶却是好的。”
老根嫂摸了摸板床上铺着的薄薄夹被，叹道：“倒是难为你了，这天气渐渐凉起来了。这柴房又比不上正经屋子，有虎虽帮着修过了，可指不定哪里就漏风了，少不得自己多铺点多盖点才是。”
“是。”庄善若在老根嫂身旁坐下，忍不住问道，“那事谈得怎么样了？”
老根嫂脸上露出洋洋之色，道：“你是没看见，你那婆婆的脸色，臭得像是茅坑里的石头。我这心里可是乐得很。旁的都好说，单单这聘金她一口咬定要三十两，好说歹说的也不松口。”
“三十两？”庄善若小小地惊呼道。
老根嫂不屑地撇撇嘴，道：“她道她许家还是以前的派头呢！庄户人家娶媳妇哪有花上三十两的？怕是穷怕了，趁着嫁女儿的机会捞点银子？”
“不能吧！”庄善若犹疑地道，“二郎在许德孝的铺子里帮衬，每月也是往家里送钱的，虽说比不上在县城里的光景，可日子倒是过得以前要好些了呢。再说了，许陈氏最是好面子，哪有靠嫁女儿换钱的？”
“她肚子里的小九九，我可是琢磨不透。”老根嫂不在乎地摆摆手，又笑道。“她，我是不大看得上眼的，不过你家小姑子我倒是看着欢喜。嗐，原先还东托西付地给他们两个牵线。没成像他们竟暗中看对了眼。有句老话怎么说的？那个啥……是了，肥水不流外人田。”
“这也算是近水楼台先得月了。”庄善若笑，“他们两个原先怕是有些什么误会，一见面便跟个乌眼鸡似的，倒没想到竟有这段姻缘。”
“不是冤家不聚头！我私心想着，有龙上年刚娶了媳妇，今年又得了小子，家里怕是不宽裕。”老根嫂笑眯眯地道，“就这三十两的聘金，我说得是口干舌燥。她偏偏就是不松口。罢了罢了，不过是三十两，少不得我替有虎贴补出来。能用三十两换个如花似玉的媳妇回来，也值当！”
庄善若暗忖，这怕是许陈氏最后的坚持了。这件事能够峰回路转到这个地步已然是万幸了。三十两就三十两。东挪西凑总能凑出来的。只可惜她存了的十两银子给了芸娘，否则倒是能助一臂之力。
三十两？
当年许家娶她的时候倒是花了三十五两的聘金。不知道许陈氏有没有这方面的考虑。算了算了，想这些糟心的事做什么？
“我那老姐姐怕是能安心了。”老根嫂唏嘘道，“有龙有虎这两个媳妇倒是娶得一个比一个的好，等过个三两年有虎再得个娃娃，可就圆满了。唉，可怜我这老姐姐偏生是个劳碌命。眼瞅着就要享福了，可又偏生……”说罢，她抹了抹眼睛。
庄善若的眼睛也有些酸酸涩涩的，为了冲淡这悲伤的气氛，她故意打趣道：“就剩得富哥了，婶子看这个不中意。看那个不如意的，可别要给我寻个七仙女当嫂子！”
“你这张嘴哪！”老根嫂又爱又恨，“狗蛋都能下地爬了，一个月没没见上你一回。你这个做干妈的倒是给做了几身衣裳啊？”
庄善若一笑，从枕头旁取过一个整齐的包袱。送到老根嫂怀里，道：“东西早就备下了，就是也没个功夫过去。”
“啧啧，我不过说笑罢了。你一个人忙里忙外的，又要侍弄地里，又要绣花，竟还抽出时间来给狗蛋做衣裳，可别把身子累坏了！”
“哪能？不过随手做了几件夹棉的小衣裳，做着好玩，也不觉得累。”
老根嫂讲包袱打开，里面叠了三套衣裳，都是耐洗耐穿的棉布，胜在针脚细密，样式新颖。喜得她赶紧展开了比划比划，嘴里道：“呦，差不多长了一寸，狗蛋能吃能睡长得快，等天凉了就刚好了。你这个闺女，这双眼睛倒像是尺子一般，只消看一眼便知道长短。”
“好歹是自己干儿子，哪有不知道的道理？”
老根嫂正要笑，突然眼睛一溜庄善若的肚子，不由得有些黯然，道：“倒是你偏生要强，就在这许家熬着日子。狗蛋的衣裳多，也换不过来，我把那些七八成新的都收拾好了，给你留着，到时候给你的娃娃穿。”
庄善若微微有些羞赧：“婶子，你说啥呢？”
“我还能说啥，你还年轻，才几岁，往后的日子还长着呢！”老根嫂若有所思地道，“前两日我还碰上了许秀才，刚从私塾里出来，看着倒是伶俐的。唉，我知道你这孩子心肠绵软，若不是许家做下这恶心人的事在先，我估摸着你也能和许秀才过下去。有时候这口气是要挣，可也别和自己过不去。”
庄善若含笑不语，有些事情不是说能看破就能看破的。
老根嫂将小衣裳叠好，又重新裹进了包袱皮里，突然想起了什么似的，低声道：“有件事，你知道吗？”
“啥事？”
“许德孝家的四姨太原先和你要好，你竟没听说过？”
鸾喜？庄善若的心不由得提了起来：“他家四姨太怎么了？”她在府中境遇不算太好，可别是出了什么事才好。
“有喜了。”
“有喜了？”庄善若一时没反应过来，“她才几岁？”
“我也正说呢，原先在村里的时候我见过，一团孩子气，今年算算最大也就十四吧。”老根嫂啧啧称奇，“三姨太没怀上，反倒她先怀上了。”
庄善若愣了一愣，突然又欢喜起来，母凭子贵，鸾喜的好日子来了。许德孝四十多岁了，子嗣单薄，只有一个嫡子，若是鸾喜能替他生下一男半女来，那她的后半辈子可算是有了依靠了。
“好事啊！”
老根嫂摇摇头：“啥好事！你又不是没见过那四姨太，身子骨都还没长全乎，这一胎能不能生得下来还是两说。”
庄善若一震，也是，生个孩子不啻将一条腿踏进了鬼门关，鸾喜说到底还只是一个孩子，过早生育怕是有损她自己的身体。
“四姨太那糊涂娘，喜得跟捡了金元宝似的，逢人便夸嘴，也不想想她闺女的小身板，可别是到头来闹得一尸两命才好——呦呦，瞧我这乌鸦嘴！”老根嫂连连轻拍自己的嘴，道，“他们有钱人家，好不容易得了孩子，怕是恨不得将补品灌下去。我看那孩子也算是本分，就是摊上了不靠谱的爹娘。你若是碰上她，可要赶紧提醒她一句，嘴里悠着点，身子勤快点，别到头来将孩子养得太大了，苦的是自己。”
“嗯。”庄善若点头，却突然想起她最后一次见鸾喜时她那怨毒的目光。
“这高门大户里的事可不好说。”老根嫂摇着头，兀自低语道，“二太太日防夜防，却漏掉了最不起眼的。到底要看四姨太的造化了，这许家生不下来的孩子可不是只有一个两个的。”
庄善若心头一震，听着老根嫂看似不经意却意味深长的话，忍不住问道：“婶子，你的意思……”
老根嫂笑笑：“我没啥意思，不过是在连家庄呆得久了，听到了一些风言风语，都做不得准，白听着当笑话罢了。”
庄善若若有所思地点点头，看着老根嫂庸常的面孔挂着一丝坦白的