的准则，对荣誉、服从、人的尊严和自我牺牲都产生了怀疑，这显然是由于希特勒如此明显地滥用而激起了反感。但是，客观地说，这些想法在当时都不算是邪恶的，现在也不能算是邪恶的。
就这样，由于它持久的影响，斯大林格勒战役不仅是德国的一个军事失败，它已经成为一个政治性的事件。在一九四二年的夏季攻势中，希特勒错误地把宣传、政治和战略混为一体。他最后不得不为这一错误付出代价——而全体德国人民也不得不随着遭灾。
德国对同盟国补给线的潜艇战
到一九四三年年初，西方同盟国几乎在各条战线上都已取得了战略主动权。一九四二年六月，对科隆、埃森、不来梅进行的首次“千架轰炸机袭击”，非常清楚地表明德国空军无望与英美空军的进攻力量相匹敌。与此同时，日本由于在中途岛之战中失利，丧失了其最有效的武器航空母舰，因而从一九四二年八月起被迫转入防御。还有，一九四二年最后几个月可以看到，在地中海战区由于阿拉曼战役和西方盟军在北非的登陆发生了有利于西方同盟国的转折；在东线由于斯大林格勒战役发生了有利于俄国人的转折。但在所有战役中持续最长的战役——大西洋之战却方兴未艾。
在这场最重要的补给线之战中，英国生死攸关的补给线岌岌可危：其沿海船只受到德国海空军攻击，航线被布满水雷，港口遭空袭，与欧洲大陆的联系也告中断。之所以中断，是因为德国占领了挪威与法国以及对欧洲海域和大洋上同盟国和中立国的船只实施了海空战。德国进行此战最有效的武器便是潜艇。这一武器在历时近六十九个月的大西洋之战中一直首当其冲，虽然有时也得到战列舰、巡洋舰、辅助巡洋舰、远程轰炸机和意大利潜艇的支援。
德国海军与补给线之战
战前几年中，德国海军界对如何进行这场补给线之战意见纷纭。直到一九三八年秋季，德国海军总部才成立了一个计划委员会来研究对英海战的问题。先前鉴干一九三五年英德海军协定规定的两国兵力比例以及对英海战需要大量物资，实施这种海战几乎一直被认为是不可能的。但是当时的德军潜艇舰队司令邓尼茨上校早在这之前就得出结论：在发展潜艇舰队时，他不得不首先考虑对英国补给线进行一场海战的可能性问题。邓尼茨认为战争一旦爆发，英国会立即采用第一次世界大战期间非常有效地保护其运输船只的护航系统，这个看法后来证明是正确的。因此他就从一九三五年开始连续好几年对所谓“群”或“狼群”战术进行试验。他认为，对付敌人集中在海上运输队中的运输船只和护航舰艇的唯一办法，是对德国潜艇群或“狼群”进行直接的战术控制。一旦到紧要关头，邓尼茨就打算采用这种战术。因此在英德海军协定许可范围内，他主张搞一个尽可能庞大的潜艇建造计划，而其中尽可能多造中型（VII 型）潜艇。在他看来，这一型号的潜艇最适用于攻击海上运输队。但是德国海军总部认为，在未来的战争中潜艇还得独立作战，因此主张建造火炮性能良好并能长时间停留在海上的更大型的潜艇。它认为这样的潜艇能对远洋敌人的运输船只进行巡洋潜艇战。战前年代里，邓尼茨与德国海军总部之间的这种意见分歧，导致了潜艇建造计划放慢了速度。
战前德国潜艇建造计划（单位：艘）
类型1935年1936年1937年1938年1939年总计（截至1939年9 月1 日为止）
订购
Ｉ型（大型） 2
2
II型（小型） 20 4 4 2 2 32
VII 型（中型） 4 6 9 2 4 25 35
IX型（大型）
6 4 3 13 19
Ｘ型（布雷潜艇）
4
ＸＩ型（巡洋潜艇）
4
总计26 10 19 8 9 72 62
已经建成14 21 1 9 12 57
根据计划委员会的调查报告，德国海军总部提出了两个对英海战的可能方案：第一方案是由潜艇和袖珍战列舰对英国商船进行攻击。其优点是很快即可付诸实施，尽管由于只对一种目标进行攻击，其取胜的战机不是很多。第二方案即建造一支大型舰队的方案，花钱较多而且需较长时间才可付诸实施。但是该方案至少使德国拥有一支具有真正战斗力的多种舰队力量均衡的海军，从而德国不仅能对英国商船，而且也能对英国舰队进行海战。英国舰队将由于同时要在许多不同地方担负保护运输船只的任务而分散力量。
希特勒要德国海军总司令雷德尔海军元帅放心，一九四六年以前不会使用这支庞大的舰队。他决定采纳第二个方案，即“Ｚ”方案，并采取措施立即付诸实施。他命令海军马上建造六艘超级战列舰、三艘战列巡洋舰、六艘轻巡洋舰，以及适当数量的轻型舰艇。除已经建成或正在建造的七十艘潜艇外，该方案还提出建造十七艘巡洋潜艇、四十七艘大型（IX型）潜艇、七十五艘中型潜艇和二十八艘小型潜艇。
德军潜艇舰队司令邓尼茨不赞成这个方案。他担心英国不会置之不理，目睹这样庞大的海军建造计划完成到底。他还担心在计划完成之前就爆发战争。这样，德国就会既无舰队，又无足够数量的潜艇。根据一九三八——一九三九年冬进行的图上对抗演习，邓尼茨已经得出结论：如果德国在对海上补给线运输队的海战中要有取得真正胜利的把握，则他至少需要三百艘远洋潜艇，其中大约一百艘应放在实战地区。他仍然认为VII 型这种中型潜艇最适于承担此任务，因此他建议这种潜艇与其他各种潜艇在建造时的比例应是三比一。但是直到一九三九年夏季进行了攻击敌海上运输队的模拟演习（这次演习确实证明了他的观点）之后，他才成功地说服了德国海军总部接受他的观点。不过还没有来得及采取任何措施，战争就爆发了，结果德国海军准备很不充分，无法进行所设想的对英国补给线的海战。上了计划的战列舰和巡洋舰还没有造好。至此，德国海军仅拥有三艘袖珍战列舰和五十七艘潜艇，而其中只有两艘袖珍战列舰和二十三艘潜艇作好了准备，随时能开往大西洋执行任务。
一九三九年——九四二年的大西洋之战
德国潜艇在英国海域的单艇作战
在大西洋之战的第一阶段（一九三九年九月——一九四○年三月），那些作好战斗准备的德国潜艇在北大西洋东部直布罗陀和赫布里底群岛之间进行单艇作战，攻击的重点指向英吉利海峡和比斯开湾以西，因为同盟国的大西洋海运航线在此开始汇合。在该战役的第一个秋冬，德国海军曾作过三次尝试，企图把战前发展起来的战术思想付诸实施，采用由陆军战略司令部控制并由一艘潜艇的艇长直接指挥的潜艇群来攻击同盟国的海上运输队。但这三次尝试都失败了，因为在任何一个时刻，作战地区潜艇的数量都太少。可供使用的几艘新潜艇仅能补偿损失，使得可以在大西洋作战的潜艇数量大致稳定在二十艘左右。但是除了一九三九年九月第一批潜艇数量较大以外，其余任一时刻在海上的潜艇确实很少超过上述数量的三分之一，因为那些初次出故障的潜艇要在船坞里停很长的时间才能修好，原因是分配给船坞的潜艇修理工人数量不足。由于不得不环绕英国的这一航程很长，所以同一时间里在作战地区的潜艇很少超过六至八艘，通常只是三至五艘，有时甚至更少。尽管潜艇单艇作战的成果很大，但是想用这么几艘潜艇来取得真正的胜利是不可能的。尤其是因为它们的活动还受到国际法的种种限制，这些限制只是逐步被撤销的；何况，鱼雷还经常失灵。
这些德国潜艇在大西洋之战第一阶段的海战中，共击沉船只一百四十八艘，达六十七万八千一百三十登记总吨位，几个月里，在其他地区也进行了海战：袖珍战列舰“德意志”号和“格拉夫·施佩海军上将”号，在北大西洋和南大西洋作战，共击沉同盟国五万七千零五十一登记总吨位的船只；较小的潜艇用鱼雷和水雷对英国东部沿海的船只进行攻击，共击沉二十六万七千四百四十三登记总吨位的船只；驱逐舰布的雷区，共击沉二十二万六千九百八十九登记总吨位的船只；还有一九三九年十一、十二月份，德国空军利用所布的水雷和所扔的炸弹，共击沉六万四千五百九十六登记总吨位的船只这里和后面引用的船只损失数字是本文作者与其本国和外国的许多专家密切合作得出来的。其中以英国的统计资料为基础，即“１９４５年１０月１日英国海军参谋部贸易处提供的１９３９年９月３日至１９４５年９月２日第二次世界大战期间英国和外国被敌击沉和击伤的商船统计资料”。这些数字均与德国战争日志、许多其他国家官方出版的船只损失统计资料以及无数已出版和未出版的统计资料和研究著述作过核对。。
一九四○年四月，对英补给线的海战由于需要集中大西洋和北海的所有潜艇去配合入侵挪威而中断。但是这些潜艇的作战完全失败了。许多攻击是针对敌人战列舰、巡洋舰和运兵船发动的。尽管它们一往无前，英勇坚毅，但所有攻击都未能取得成功，因为鱼雷上的定深装置精确度差，也因为磁性引爆装置由于在战时条件下缺乏足够的试验而失灵德国海军作战局局长后来通过计算断定，如果挪威作战期间所发射的鱼雷都能精确命中，则受到攻击的四艘战列舰中至少有一艘、十二艘巡洋舰中至少有七艘、十艘驱逐舰中至少有七艘均应被命中。同样在对运输船只的五次攻击中，也应命中许多次。。有关鱼雷失灵的原因当时无法确定，从而发出了一系列相互矛盾的命令，结果造成一片混乱，挫伤了潜艇官兵的信心。
邓尼茨在恢复他们的士气和决心时有些困难，但下列事实有助于他重新唤起他们的热情：从六月到七月初，在五月挪威之战结束后潜艇由于必须进行检修而暂停活动以后，来到英吉利海峡和比斯开湾以西作战海域的潜艇，发现了许多可以攻击的目标。同盟国的护航舰只，由于需要担任法国大陆撤军的任务而紧张到了极点，因此同盟国的普通运输船只得不到足够的保护。其结果，几乎所有的德国潜艇都击沉许多敌方的舰船，凯旋而归德国参战的二十艘潜艇中。两艘击沉了敌四万多登记总吨位的船只，另外五艘击沉了三万多登记总吨位，六艘击沉了二至三万登记总吨位。其中战果最大的是Ｕ—４７号潜艇，它击沉了五万五千五百七十七登记总吨位。。欧洲整个军事形势的发展，加上在法国大西洋沿岸德国可以取得潜艇新基地的前景，均有助于士气的恢复，因此潜艇舰队士气又大大上升。当它们进入大西洋之战第二阶段时（一九四○年七月——一九四一年三至五月），士气高涨。
在北海峡的德国潜艇群的作战
形势这时已发生了很大的变化。当时德国现有潜艇的数量不但没有希望迅速增加，而且事实上还必须暂时削减一些，以便把削减下来的潜艇投入大规模的训练计划，给预计从一九四一年春季起开始服役的数量猛增的新建潜艇提供人员。但是由于在法国大西洋沿岸取得了新的基地，到达作战地区所需的时间大大缩短，这就弥补了现有潜艇数量的不足。同时，修理和检修所需的时间也缩短了，因此这时有可能使每艘潜艇发挥更大的作用。德国的潜艇战还有一个有利条件：即从一九四○年七月起，英国由于空中威胁而被迫把所有来往的船只改道于爱尔兰和苏格兰之间的北海峡。这里必然形成运输船只拥挤，因此潜艇不管是密集在一起作战还是分散进行作战，通常都能很快找到良好的攻击目标，发射完鱼雷后就返回。一九四○年夏秋季节，也给德国对英国海上运输队的潜艇战提供了特别有利的机会，因为英国不得不保留强大的驱逐舰舰队随时准备保卫本土，对付入侵之敌的威胁。但是对这个非常有利的情况，德国由于缺乏有效的远程空中侦察而不能充分加以利用。这种侦察能在遥远的大西洋发现给英国输送重要补给品的海上运输队，从而使德国潜艇在这些海上运输队尚未进入北海峡之前，能有二十四小时到四十八小时的时间集结兵力进行拦截。现有的几艘潜艇——通常该作战海域在一个时刻内只拥有不到十艘的潜艇，而且其中两艘还必须占领远在该海域以西的位置以便担负起“气象船”的任务——是不能完全堵住那个缺口的，尤其是因为它们的视野有限。因此，如果一艘潜艇发现海上运输队时，还来得及发出跟踪报告和寻的信号以召唤其他潜艇，那主要是靠运气了。潜艇确实发起的对海上运输队的几次作战，以及在这些作战中英国船只吨位所遭受的惨重损失９月２１日至２２日的夜间，德国五艘潜艇（Ｕ—４７号、Ｕ一４８号、Ｕ一９９号、Ｕ—１００号和Ｕ—６５号）击沉了HX—72号运输队中的十二艘船只，共七万七千八百六十三登记总吨位；10月17日至20日，八艘潜艇（U —46号、U —47号、U —48号、U —99号、U —100 号、U —101 号、U —38号和U —123 号）在两次紧接着的作战中，击沉TSC —7 号和HX—79号两支运输队中的三十一艘船只，共十五万二千八百四十九登记总吨位；12月二日至2 日的夜间，七艘潜艇（U —47号、U —52号、U —94号、U —95号、U —99号、U —101号和U —103 号）击沉了HX—90号运输队中的十一艘船只，共七万零三百五十二登记总吨位。德国潜艇对运输队的单艇攻击中也取得了战果，如U —100 号潜艇8 月29日击沉了HX—65号运输队中的二万零九百七十五登记总吨位的船只，11月23日又击沉了ＳＣ一11号运输队中的二万四千六百零一登记总吨位的船只。值得注意的是，屡战屡胜的总是那几艘潜艇。足以表明，要是能进行有效的远程侦察和拥有更多的潜艇，那么这几个月可能还会取得更大的成就！德国为了弥补潜艇数量的不足，曾企图利用意大利的潜艇（九月已将这些潜艇的基地从地中海转到波尔多），但结果没有成功。在几个月的试验过程中，现有的意大利潜艇确实比德国的多，但当意大利潜艇发现英国海上运输队时，却不会进行潜艇群式的作战。这主要是因为，它们习惯于在地中海那些迥然不同的战术条件下作战，它们的成员没有受过这样严密控制而又能机动作战的训练。因此邓尼茨放弃了组织协同作战的企图，并从十二月五日起让意大利的潜艇在总的计划内自行作战，其中的一些潜艇确实取得了卓越的成就。
一九四一年一月初，德国装备有“福克－武尔夫·康多尔”扫校者注：其标准编号为FW…200C ，二战期间总共生产了276 架。式远程飞机的第四十轰炸机大队第一联队被指派与潜艇进行协同作战，这给潜艇战术的改进提供了新的机会。但现有的这种远程飞机太少，结果每天只能作一两次远达北海峡的侦察飞行。德国总要花相当长的时间，才能同时召唤到几艘潜艇去对付在那里发现的往外开的海上运输队。此外德国飞机导航不够准确也使潜艇的作战大受影响。与此同时，英国护航系统也已度过了力量最弱的阶段，因为德国入侵的威胁解除后，就可从英吉利海峡抽出护航舰只�