陆军总部在其受领的任务的总范围内制定的首要目标，是以其机动部队迅速向普里皮亚特沼泽地南、北纵深推进，突破俄国西部防线，然后利用突破扩张战果，消灭因此被分割的敌军。
普里在亚特沼泽地以南——冯·伦斯德陆军元帅的南方集团军群：来自卢布林地区的强大装甲部队将迅速向基辅方向突破，夺取第聂伯河畔的基辅及其以南的其他渡口，切断加里西亚和乌克兰西部的敌交通线；同时，他们将为尔后南方集团军群与正在俄罗斯北部作战的德国部队之间的协同作战，或者为俄罗斯南部的新军事行动确保运动的主动权。
普里皮亚特沼泽地以北——冯·包克陆军元帅的中央集团军群：来自华沙与苏瓦乌基地的机动部队将向斯摩棱斯克方向迅速推进；并利用随后打开的突破口，责令强大机动部队转而北上与冯·李勃陆军元帅指挥的、自东普鲁士朝列宁格勒总方向挺进的北方集团军群协同作战，歼灭正在波罗的海诸省作战的敌军部队；在那里，他们将与芬兰集团军（还可能与从挪威调来的德国部队）会师，粉碎俄罗斯北部敌人的最后抵抗从而确保进一步作战——可能与那些在俄罗斯南部作战的德国部队协同作战——的行动主动权。如果俄罗斯北部敌军的抵抗骤然彻底垮台，则可以放弃北上行动而直接进攻莫斯科。……
进攻的两翼可望得到芬兰和罗马尼亚的积极配合。这种配合采取的形式以及这些部队在德军指挥下的统一问题将视情况而定。罗马尼亚部队的任务是配合部署在南翼的德国部队作战，牵制敌军并为后方地区提供辅助勤务。芬兰的任务是尽快摧毁汉科基地，掩护德军在芬兰北部的展开；然后，一俟北方集团军群渡过德维纳河，就向芬兰东南部防线的俄国部队发起协同性的进攻，根据陆军总部的要求，重点放在拉加多湖以东或以西。
“在瑞典方面，积极配合是不可能的，但是它可能会同意德军利用它的铁路在芬兰北部进行展开，并保障补给。”
边界战斗的胜利使三个集团军群* 受到鼓舞。到七月中旬，他们都达到了首要作战目标即第聂伯河－德维纳河一线，甚至在不少地方还有所超过。当两个外国集团军群从正面打得敌军节节败退时，中央集团军群展开了一系列包围战，使俄军蒙受巨大损失。这些军事行动虽然获得成功，但未能粉碎敌人的抵抗。人们很早就发现，俄国指挥官们能够一而再再而三地把新部队投入战斗，“泥足巨人”并不象原先想的那样不堪一击。相反，俄国人殊死抵抗，而其领导人又十分干练。七月十四日，斯大林向俄国人民发出了激动人心的呼吁，要他们采取一切手段（包括游击战），打击侵略者。同时，他也呼吁英国人（现已成为他的盟友）给他以支援。英国虽然不能答应他关于在法国和挪威开辟抗德新战场的要求，但向他保证，将提供越来越多的武器和补给品。
【* 原注：德军第一年在东线作战的集团军群如下：
南方集团军群：冯·伦斯德陆军元帅任司令，编成内有三个集团军（第11、第17、第6 集团军）和第1 装甲集群，依赖第4 航空队（勒尔将军）的配合。
中央集团军群：冯·包克陆军元帅任司令，编成内有三个集团军（第2 、第4 、第9 集团军）和第2 、第3 装甲集群，依赖第2 航空队（凯塞林陆军元帅）的配合。
北方集团军群：冯·李勃陆军元帅任司令，编成内有两个集团军（第16、第18集团军）和第4 装甲集群，依赖第1 航空队（克勒尔将军）的配合。】表一：一九四一年德国东线德、苏双方陆、空军实力
陆 军
德 国（包括最高统帅部预备队）
苏联（估计数，仅指俄国西部战线）
步兵师（个）
118 步兵师（个）
118
机械化师（个）
15＋1/4 骑兵师（个）
20
装甲师（个）
19 机械化、装甲旅（个）
40
合计152 ＋1/4 合计138 个师、40个旅
此外，约有１６个芬兰师、１５个罗马尼亚师、３－４个匈牙利师、３个意大利师，虽然这些师直到夏天才用上。
空 军
德 国（包括最高统帅部预备队）
苏联（估计数，仅指俄国西部战线）
轰炸机（ 架） 战斗机（ 架） 侦察机（ 架） 轰炸机（ 架） 战斗机（ 架） 侦察机（架）
第４航空队360 210 30 1；800（包括800 架现代轰炸机） 2；000（包括250…300 架现代战斗机） 800（ 大多过时）
第２航空队490 390 30
第１航空队270 110 50
第５航空队（芬兰）
40 10 10
总计1；160 720 120 估计总数为8000架； 其中6000架在俄国西部战线。
共计2 ，000 架
到七月底，德国东线部队稳步向东推进，战斗也随之越打越艰苦。南方集团军群成功地围歼了乌曼盆地的强大敌军。中央集团军群完成了对斯摩棱斯克的合围，并开始从前线撤出第二、第三装甲集群的部分部队进行改编与补充。北方集团军群向列宁格勒不断推进，目的在于尽快与芬兰部队建立联系。但是，尽管取得了无容置疑的进展，整个军事态势的对比并不完全令人满意。在先前的作战中，装甲先头突击部队一深入敌人领土就为迅速取胜创造了初步条件。但是这一战术在东线却不是这样，主要因为在辽阔的俄国草原上，进攻的机械化部队还不够强有力，他们可以形成包围圈，不过无法进行围歼：他们必须等待步兵到来。在这同时，俄军即使被围，仍继续顽强战斗，从而为其上司赢得了从后方调来生力军所需要的时间。在两线进行的这些长期而又艰苦的战斗，渐渐使机动部队的力量消耗殆尽，导致了意想不到的人力、物资上的缺乏。但是战场上的部队对己方的优势仍然怀有信心。不幸的是，这时最高领导层里出现了意见分歧。希特勒与陆军总部在进一步实施作战的问题上持有不同见解，结果最后的决定被耽误了。不久，这一切均为战场上的部队所察觉。
陆军总部的唯一目标是消灭敌军事力量，而希特勒却首先热中于政治与经济目标。陆军总部和高级野战指挥官们毫不怀疑，仅从敌军主力位于莫斯科方向这一点考虑，就应该向莫斯科发动决定性打击。俄国的整个铁路交通网是以莫斯科为中心，首都失陷将极大地妨碍俄军的运动自由。俄国人也明白这一点，因此，他们不得不集中尽可能强大的部队保卫首都。但是，希特勒迫不及待地要向南推进，以便夺取盛产粮食的乌克兰、工业发达的顿涅茨盆地和经济繁荣的克里木半岛，而在北部，基于政治原因，他急切地要尽快地与拉多加湖以东的芬兰部队会合。但是如果让这些目标压倒一切，那就必须将已经够分散的德军进一步分散而不是加以集中。这就是说，中央集团军群将不得不只依靠其步兵部队扼守大约四百五十英里宽的正面，而将其整个机动部队交给北方与南方两个集团军群。这种拒不接受合乎逻辑的战略的做法，对陆军总部和野战指挥官是个沉重打击。陆军总部那种继续向莫斯科推进的意图（见于一九四一年八月十八日陆军总部备忘录），由于希特勒八月二十日的决定而被撤到一边去了。希特勒决定将中央集团军群的强大部队向南转移，让中央与南方两个集团军群的内翼部队设法在基辅战役中包围敌人，切断敌东去的退路。元首于一九四一年八月二十一日给陆军总司令勃劳希契的指令，是他与陆军总部之间存在意见分歧的明证，也是他打算越来越无情地把他的意志强加给战斗实施的明证希特勒1941年8 月21日给陆军总司令的指令的开头是这样写的：“陆军8 月18日关于东线作战进一步实施的建议与我的意图不符，兹作如下命令。（1 ）冬季来临之前要达到的最重要的目标不是占领莫斯科，而是夺取克里木和顿涅茨工业、产煤区，切断俄国人来自高加索地区的石油供应；在北部，包围列宁格勒，并进行一次旨在与芬兰人会合的战役。”其后诸段提出了最后导致基辅战役的指示。。
基辅战役的重大战果是：至少消灭了俄国五个集团军（据德军报告，俘虏六十五万人，缴获火炮三千五百门、坦克九百辆），中央与南方两个集团军群的内翼部队会合了，南方集团军群的北翼部队向前推进越过了第聂伯河屏障。损失方面在于战斗所花费的时间，直到九月三十日中央集团军群才准备继续进攻莫斯科，几乎丧失了两个月的宝贵时间。
即使当基辅战役违背陆军总部的意愿进行着的时候，勃劳希契也从未忘记他的真正目标——莫斯科，虽然希特勒一心要夺取他在南部的老目标。争取年底以前解决战斗的最后机会即将到来，放着莫斯科不打必然意味着把战争拖延到下一年。虽然时至深秋，此险还非冒不可，由于整个形势所迫，全部赌注都要押在这场攻势上。铁木辛哥的集团军群必须消灭，通向莫斯科的道路必须打通。这一次，希特勒终于向陆军总部令人信服的观点让了步，他甚至认为这个目标甚为重要，应该把所有部队集中在主攻正面（南方与北方两个集团军群的两翼）。
九月六日，元首发布了第三十五号指令* ，指示中央集团军群准备“尽快（九月底）进攻莫斯科”。同时，南方集团军群在基辅战役还未结束之前也接到指示，要利用敌人的弱点向东部与东南部进军。尽管北方集团军群得把第四装甲集群调给中央集团军群，它仍接到指示，要完成对列宁格勒的合围，尔后越过伊尔门湖东南部的瓦尔代丘陵向东北方向推进。当时没有预见到的是．这些行动在经过一阵大有希望的开场之后，便由于缺乏预备力量而停顿下来，最后遭到可耻的失败。
【* 原注：以下是1941年9 月6 日希特勒第35号指令的摘要：
“1 、南方集团军群将……歼灭克列缅楚格－基辅－科诺托普三角地带的敌人。此后，第2 、第6 集团军和第2 装甲集群的那些部队由于没有作战任务，将尽快重新部署，以便投入下一步的军事行动。
“2 、中央集团军群将尽快（最迟九月底）发起攻击。目标：以强大装甲部队朝维亚兹马方向实施两翼包围运动，将敌人驱赶到斯摩棱斯克以东。为了掩护中央集团军群的南翼，南方集团军群将向东北方向出动其翼侧部队。北方集团军群也将出动部队以掩护自己的北翼。
“3 、……
“4 、尽快进入阵地。”】
进攻莫斯科
希特勒的亲信对一九四一年九月战略形势的看法，可以从希特勒批准的德军最高统帅部发布的一项备忘录里反映出来。备忘录的要点如下：一九四一年底以前能否粉碎俄国的抵抗越来越令人怀疑。倘若根本不可能，那么无论如何一九四二年一定要摧毁俄国的作战能力，以作为促使英国求和的初步条件。这一来，打败俄国就成为德国的直接目标；只有实现这个目标，才能集中全部兵力对付英国。日本尽管最近与俄国签订了互不侵犯条约，仍有可能进攻俄国；但是目前要让土耳其和西班牙放弃中立加入德国一边作战，是绝不可能的。不过，一旦土耳其确信俄国将被打败，它的立场就会改变。同样西班牙也会改变自己的立场，只要它能看到轴心国在地中海的阵地十分稳固。英、俄可通过伊朗进行联系这点引起了某种忧虑，特别是因为暂时还没有办法加以制止。土耳其对此也感到忧心忡仲。在这同时，英国正在加紧它对苏伊士运河的控制。而德、意部队在利比亚的处境也越来越困难。改变这种局势的唯一希望，是从根本上改善地中海补给线。英国将在美国的援助下竭尽全力制止法、德合作，摧毁轴心国在北非的桥头堡，夺取北非整个沿海地区，以便从海上、空中控制地中海。同时，地中海将通过法属摩洛哥（卡萨布兰卡）与法属西非（达卡尔）向美国人开放。这将大大减少轴心国的战略机会，要是封锁更紧一些，意大利将陷入土崩瓦解的地步。因此，英国力求实现两大目标：首先，通过伊朗向俄国运送补给品，以增强俄国抗战的意志与能力，同时挫败德国夺取高加索油井的企图；第二，迟早要夺取整个西非与北非。
于是，德国必须有以下作战目标：
（1 ）它首要的、最紧迫的目标应该是打垮俄国，其他战场能够腾出的一切部队都要投入这项任务；
（2 ）只有把俄国击败后才有可能集中全部力量，在大西洋与地中海对抗英国——或许还要使用法国、西班牙的基地；
（3 ）因此，必须改善跟法国与西班牙的政治、军事关系。要鼓励法国加强其西非的地位，以便抵制英、美对那里的干涉；
（4 ）必须加强空军支援下的潜艇战以加紧对英国的封锁。
即使俄国垮台以后，也只有在其他一切手段不能迫使英国屈服的情况下．才考虑对其进行入侵。
从这些考虑中得出的结论是很合乎逻辑的：当年应力图摧毁俄国的主要军事力量；这些军事力量很可能在进攻莫斯科的途中遭遇到。
着眼于这一目标，陆军总部计划以钳形突击歼灭斯摩棱斯克以东俄国的强大部队。沿两翼推进的机动部队将在维亚兹马后方完成包围。只有歼灭被围的部队之后，向莫斯科的进军才能继续进行。中央集团军群与陆军总部密切配合拟定的进攻计划能否成功，主要取决于那些友邻集团军群投入什么样的部队，特别是投入什么样的机动部队。陆军总部建议南方集团军群投入一个装甲师、两个机械化师；北方集团军群投入第四装甲集群（三个装甲师，两个机械化师）；此外，还有各种统帅部部队，包括重炮与自行火炮部队。要是把正在一百二十五英里外参加基辅战役的第二装甲集群与第二集团军调来，那将意味着时间与精力上的过分消耗，因此决定由得到两个步兵军加强的第二装甲集群在南面建立第二重点。对这些考虑再次产生巨大影响的一个因素，是装甲部队与步兵部队进行密切协同作战这个问题。根据以往的经验，决定将装甲集团军隶属于步兵集团军。只有比较遥远的第二装甲集群直属中央集团军群。人们对该装甲集群的军事行动寄予很大期望，因为据认为，它将突入一个比较薄弱的防御地带，能朝着莫斯科方向取得突破。
六月二十二日以来几乎不间断的战斗，连同惊人的进军距离，使进攻部队（特别是机动部队）的人力和物力消耗很大。旱日尘土滚滚，雨天泥泞不堪，造成了不计其数的拖延与故障。在斯摩棱斯克战役的短暂休息期间，曾有时间对车辆进行一番检修，但是提供的备用零件与机械技师仍然不足。希特勒给整个东线只分配了三百个坦克发动机，根本没有新坦克。很显然，许多坦克要经过长途行驶才能进入新的作战阵地，这就会产生更多的故障，而这些故障暂时又无法排除。例如，基辅战役之后，虽然第三、第四装甲集群的情况较好，然而第二装甲集群只剩下百分之三十的坦克。人员伤亡，特别是军官与军士的伤亡是惨重的，有些步兵师损失了原兵力的三分之一。因为路途遥远从德国赶来，补充的为数不多的新兵很晚才能到达前线参见哈尔德9 月9 日战争日志：“我们在东�