楚悠道：“是，儿子这就跟上。”
等肃郡王妃转过身去之后，楚悠快速的看了明珠一眼，眼中饱含着她看不懂的深意。
是歉疚吗？还是无奈？
还未等明珠看明白，楚悠已经走远了。
偌大的花园里，只剩下了她和青雪主仆二人，就连一个浇园子的花匠都没有，空落落的，就连满园的美景都失去了生气。不远处的戏堂里唱得正热闹，女伶的声音穿石裂云，唱着或喜或悲，或新或旧的故事——他人的故事。终究，她不过是个看客而已。
“小姐，日头大，我们走吧。”青雪出言提醒她，明珠转过身，却见树后又冒出一个头来，却是明欣！
明欣见左右无人，忙走了过来，拉着她的手，脚下不停，一直走到了僻静处才道：“三姐姐，这事怕是要闹大了。”
见明珠疑惑，明欣凑近她小声道：“刚才姐姐出来，我后来也跟了出去。谁知在门口不见了姐姐，我想着去找小丫鬟打听，谁知紧接着就看见楚公子也走了出来，后面跟着陈小姐。我正好奇要不要跟上去的时候，却看见付莹珠和杜梦茹也鬼鬼祟祟的跟了出来。我不放心，也在后面跟着她们。走到花园的时候，就远远的听见了陈小姐的哭声，然后就看见楚公子追了上去。等我缓过神来的时候，却看见姐姐也在。这个倒也没什么，姐姐可能是赶巧了碰上的。可是我觉得付莹珠她们可能已经起了疑心。万一她们使坏，到处瞎传，败了姐姐的名声，那可怎么办呀？”
明珠略一凝神，道：“也罢，今后我不会再单独见他了。”
明欣点头道：“今后我会一直陪着姐姐，去哪儿都跟着，寸步不离，也让她们都死了那份坏心。”
明珠叹了口气，笑道：“姐姐先谢谢你了。”
姐妹二人说着话往前走，刚走过花圃，迎面却见一个青衣小帽的小厮匆匆走了过来，冲着明珠笑道：“请问是高小姐吗？”
明珠疑惑道：“你是……”
那小厮道：“小的是在郡王府里当差的，我们公子想见您。”
明珠尚未说话，就见明欣一扬眉，道：“你们公子好大的面子，招之则来，挥之则去呀。”
明珠淡淡道：“你回去告诉你们公子，此处不便说话。”
小厮见四处无人，小声道：“我们公子说了，此事关乎小姐的终身，还望小姐三思呀。”
明欣瞪了他一眼，道：“谁知道是谁派你来的？凭什么你红口白牙的就让我家姐姐相信？”
“高小姐，你真的不为自己的将来着想吗？”
话音未落，就见一个人从树后走出。
明珠意外的看着面前之人，心道，怎的会是他？
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明珠看着眼前来人；不过一瞬间的诧异；便想到了其中关窍，福身一礼；道：“二公子不在戏堂内陪伴王妃娘娘，寻我可是有什么事吗？”
来者不是旁人；正是肃郡王的第二子；楚律。
楚律一笑，左腮不自觉的抽动了一下，令他的表情显得有些狰狞。“母亲身边有三弟就够了。”他生得白白嫩嫩的，长相虽比不得楚悠；但在男子中也还算是俊秀一类，只是那一双眼珠子叽里咕噜的在明珠身上乱扫；令人看着很不舒服，全然没有了在人前时的克制与谦卑。青雪连忙上前了一步，挡在明珠身前，警惕的盯着他。
明欣心下隐怒，道：“二公子若没事，就请恕我们姐妹不奉陪了。”说罢，挽着明珠的手臂，转身就要走。
楚律一伸胳膊，道：“慢，二位小姐请留步。说起来，高家三小姐也我三弟的心尖尖上的人，是我未来的弟妹不是？”
明珠转头看了他一眼，显然对方早已经察觉到了自己的楚悠的事。她忽然笑道：“二公子，这话可不是乱说了。”
楚律眼中骤然闪过了一丝精光，满面堆笑，道：“高小姐，刚才的情形在下可都看见了。三弟夹在中间，也难做人不是？”
他对于全家上下众人的**，可没少下功夫琢磨打听。虽然楚悠对这件事瞒得一丝不露，可终究还是在与父亲肃郡王摊牌的时候露出了行迹。
“不瞒高小姐说，我父亲对此事也并不看好呢。”
他想起那日好不容易才买通了父亲房里的小厮，从他口中打听到的情形。肃郡王的意思是娶妻当娶高门女。此女身份不高，若成了他肃郡王家的嫡子媳妇，说出去也不好听。只有等今后楚悠做官之后，方可以考虑为他纳一门贵妾。否则以他现在的身份，断没有纳父亲在朝为官的大户人家嫡女为妾的资格。可他那个傻弟弟却一口要定，一定要娶这个女子，气得他父亲当时就将书房里的东西全砸了。
且不说他当时在得知此消息之后欣喜若狂，觉得自己的机会终于到了。那陈家的女儿，是求也求不来的好亲事。若这门亲事能落在他身上，那得为自己的将来增加多少助益呀？
“那么二公子的意思是……”明珠出声打断了他的思考。
楚律笑道：“事在人为嘛。难道高小姐就能眼睁睁的看着三弟另娶他人吗？”楚律说罢，仔细观察着明珠的表情，见她低头沉默不语，心下便更有了三分把握。
楚律凑上前去，小声道：“我看高小姐可怜，不如就帮高小姐一把如何？”
宴散之后，明珠乘马车回了书院。明欣紧跟在她身后，一直走到宿舍才敢发问。“三姐姐，你真的打算和那个不着调的二公子合作吗？”
明珠接过素英递来的湿毛巾擦了擦脸，道：“除此之外，我还有别的办法吗？”
“可是，万一此计不成，他倒是可以一推了之，但姐姐可怎么办呀？”
明珠缓缓放下手里的白布巾，地上的兽首黄铜香炉里缓缓冒出了淡白的烟雾，袅袅婷婷，悠然如仙。那是她收集了一春盛开的鲜花所制成的香料，点燃时满室芳香，入置身春日花园之中。
“书上说，古人闲时见园中花开灿烂，便想着将那香味长长久久的存留下来，以便看不见时燃上一块，聊以怀念。我猜，喜爱制香之人，大约都是念旧的吧。”明珠的声音在屋内静静的回荡着，“你曾经说过，如果人不能按照自己的心意活着，那活着还有什么意义？我也想尝试一下，与其最终后悔，空余怀念，不如现在为自己争取一次。”
她轻轻握了握拳，为了她和楚悠的将来，值得一试。
时间依旧在缓慢的流逝着，升班考试很快就到了。书院的气氛渐渐凝重起来，连逃课的学生少了很多，甚至连京中的大宴小宴都少了。明年一整年的名誉和面子都包含在这次考试中，很少有谁不想更进一步的。
考试一共分为三日，头一日是书面考试，考书法、数艺、礼仪。第二日、第三日考琴艺、女红、乐舞、御马、射箭和武术，一口气考下来，也并不算轻松。
到了第三日，女子最后一科考的是乐舞。这一课程考得相对比较简单，不过是跳一个动作简单的舞蹈而已，众人的神情看上去也轻松了不少，也有说有笑气来。明珠换好了舞服，刚要转身出去，却被人从身后狠狠的撞了一下肩膀。回头看去，却是一个丫头，她曾经见过，是服侍陈嫣儿的，似乎叫雪娇。
雪娇撞了人，面上却丝毫没有歉意，手里拿着衣服，大摇大摆的从她身边走了过去。青雪和素英连忙上前扶住明珠，素英气得骂道：“既然眼瞎了就不要做事！”
青雪拉了她一把，示意她不要惹事。哪知雪娇却回过身来，打量了她一眼，冷笑一声，道：“上不得台面就别出来丢人，狐媚子！”
“你……”素英气得直跺脚，却被青雪死死的捂住了嘴巴。明珠冷眼瞧了雪娇一眼，轻声道：“我们走吧。”
周围等着看热闹的人不少，有几位小姐的神情中已经带了些玩味之意。陈嫣儿平日为人并不跋扈，怎的她的丫头竟会无故欺负一个小官的女儿，确实有些令人玩味。
来到了排舞大厅，人已经差不多都到了。穿过人群，远远的能看见陈嫣儿正和付莹珠、杜梦茹等一干人等说着话，雪娇就立在她身边，一见明珠进来，便小声跟自家小姐说了句什么。遥遥的隔着厅堂，陈嫣儿的视线与明珠的碰到了一处，双方俱是一滞。
若这是一场战事，那么迄今为止，二人互有优势，难分输赢。
视线错开的瞬间，女夫子已经开始了点名。“……宋小姐、冯二小姐、杜小姐、付小姐、高三小姐，念到名字的八位小姐一组，请上前站好，做‘春莺啭’一舞……”
……
明珠很快跳完了一曲，退了下去。这一次，她没有等明欣，而是悄悄的独自先行离开了。换了衣服，戴上雪绡帷帽，青雪也蒙了脸，主仆二人来到书院门口。十字路口处停着一辆不起眼的黑漆马车，二人上了车，车夫一挥鞭子，车轮“骨碌碌”的开始滚动起来，朝着早已预定好的方向驶去。
夜里的长街上灯火亮如白昼，这条街上最豪华的一座酒楼里语笑喧哗，觥筹交错间，热闹非凡。考试结束了，学生们都松了一口气，不论好与不好，终究是考完了，若是不寻些乐子，实在是对不住这些日子以来的努力。
酒楼整个都被包了下来，一大帮男学生女学生聚在了一处，也没什么忌讳，饮酒打牌划拳行令，无一不做。只有跟随众位小姐的丫鬟仆妇都格外紧张些，紧盯着自家小姐，生怕年轻男女后生们趁着酒劲再做出什么出格的事情来，坏了名节。
陈嫣儿和杜梦茹、付莹珠一起下了马车，很显然，她们都已经换下了上课时朴素的装扮，刻意打扮了一番，有说有笑的走进了酒楼。
陈嫣儿一进来，眼睛就在人堆里瞄来瞄去，似在寻找什么人。杜梦茹手执纨扇，掩面轻笑了一声，道：“楚公子怕是还没到呢吧，否则合该一眼就能瞧见的。”
陈嫣儿的脸明显的红了红，她今日本不想来的，后来听出楚律说楚悠也会来此，脚下便也没了控制，不自觉的打扮了一番，和好友结伴来到了这里。
付莹珠忽然用手点指一个方向，小声道：“咦？那个人是谁呀？”
陈嫣儿顺着她手指的方向看了过去，就见一个穿着碧蓝衣裙的女子正背对着她们站着。她身材纤细，个子不高也不矮，柔软的腰肢看上去更是不盈一握。她的臂间挽着素色莲花纹半臂，花蕊是银线绣成的，长可及地；头上则梳了一个别致的发髻，有些像坠马髻，看着却更秀气些，鬓角两边松松的垂下些两缕，带着银蝴蝶镶蓝宝石的簪子，微微一动，蝴蝶翅膀便轻轻扇动起来，银光映着宝蓝色的光芒，仅仅一个背影，便引得人无数的遐想。男子们的目光都若有若无的朝她望去。
待她回过身来，众人看清楚了她的脸，都在心里不自觉的赞了一声。也只有这样的相貌才配得上这样的背影。
女子小小的一张鹅蛋脸轮廓优美，完美无瑕，虽未施脂粉，皮肤却仿佛剥了壳的鸡蛋，毫无瑕疵，嫩白得能掐出水来。也不知该怎样描述她的五官，只是这张脸的神韵实在难以描绘。仿佛兰花含露，清泉融雪，难描难画。
陈嫣儿一见这张脸，心里就是一阵翻腾，想着就是因为这张脸，悠哥哥才不理会她的，于是心下更乱了。因此，就连楚律衣冠楚楚的出现在她面前，和她搭话都没有反映过来。
“嫣儿妹妹，我等你好久了，快来这边坐吧。”
“哦，律哥哥。”陈嫣儿心不在焉的和他打了个招呼。
楚律看了明珠的方向一眼，笑道：“怎么，妹妹不认识她吗？三弟可总向我提起那位‘瓷美人’呢。”
陈嫣儿道：“什么瓷美人？”
“可不就是那位小姐咯？书院的男生们对她动了心思的可不少呢。啧啧，确实是个尤物呀。”
陈嫣儿咬着下唇，“悠哥哥真的总会提起她吗？”
“呵呵，是呀。”楚律忽然一捂嘴，小心翼翼的看了陈嫣儿一眼，叹了口气，道：“是我失言了，没有的事。”
陈嫣儿摇摇头，“律哥哥不必骗我了，我都知道了。”
楚律面上忽然一肃，道：“嫣儿妹妹，你别担心，我这就去教训楚悠那小子去，一定要为你出了这口恶气！”
说来也巧，楚悠刚好在此时出现在了酒楼，同来的还有刘忻等几个人。
明珠仿佛没看见一般，只寻了把椅子坐了下去。楚悠也看到了她，眼神一滞，刚要走过来，却只听有人脆生生的唤了句：“悠哥哥。”
楚悠回过身去，分别和几个人都打了招呼。
楚律见了楚悠，道：“三弟刚才是要去找谁说话呀？
楚悠道：“没想到大家都来了，此处熟人甚多，看见了好多位。”
“哦？我以为三弟看到的不是那边的那位‘瓷美人’吗？”
楚悠平静的道：“二哥在说什么呢？”
楚律待要再说些什么，却见陈嫣儿笑道：“律哥哥，我今天考得很好，升一个班次应该没有问题。”
楚悠笑道：“是嘛，那要庆祝一下才好。”
正在这时，对面忽然传来了一阵嘈杂的叫嚷声，一个酒醉的男子正伸手要去抓明珠的胳膊。青雪拼死挡在了明珠身前，却被那人粗鲁的推到了一边。
“来，来，大家一起行酒令，你输了爷就亲你，爷输了就让你亲个嘴。”
争心
只见此人身高过丈；体阔腰圆；虽穿着一身做工不错的黑油绸布衣衫，头上似模似样的别了根金簪；五官也不算丑，只是气质粗俗；面上皮肤粗黑；看着仿佛是个市井无赖，却也不知怎的竟乔装混进了酒楼中。
明珠后退了几步，冷冷斥道：“你走开。”
可那无赖却丝毫没有后退的意思，嘴里骂骂咧咧的道：“小□；你可别敬酒不吃吃罚酒！”
娇小姐们顿时吓得花容失色，纷纷闪躲；有那想英雄救美的书生出声喝道：“你是谁？是怎么混进来的？竟敢在此处无理！”在掂量了一下他的体格之后；犹豫着不敢上前，只在一旁撸着袖子，挥着拳头，口中大声嚷道：“快来人，快来人，还不将此等狂徒撵将出去！”
楚悠见状，怒不可遏，挽起袖子便要冲上前去。哪知刚要迈步，胳膊却突然被一个人抱住了，就听陈嫣儿娇娇柔柔的哼哼道：“悠哥哥，我好害怕。”
楚悠心急，道：“我这就过去将他赶走！”他想要抽出胳膊来，哪知却被陈嫣儿抱得死紧，听她口里还惊恐的道：“悠哥哥，太危险了，你别过去，你千万别过去。”
此时，刘忻已经一马当先的冲了过去，一拳便挥向了那个无赖。没想到那人也有些功夫在身，刘忻的拳头顺着他的嘴角滑了过去，被他堪堪躲开了。刘忻紧接着又出了数拳，那无赖左躲右闪，甚至有余力还击，差点打中了他。楚悠当时便沉下脸来，再也顾不得其他，略一用力，将陈嫣儿甩开，冲了上去。
于是，就在酒楼二楼大堂的正中央，三个人斗在了一处。桌椅被掀翻了，精致的红木雕花屏风被刘忻一脚踹飞。盘子、杯盏等瓷器撒落了一地，尖叫声音四起。
那无赖腹背受敌，虽然仗着酒胆横冲直撞，却终究不是二人的对手，身上中了好几拳，嘴角也淌了血，眼眶青紫一片。猛然间，他也不知从哪里摸出来一把匕首，大叫了一声，猛地向楚悠冲了过去。千斤一发之间，楚悠闪身躲了过去，反而一脚揣在了他的脊背上，无赖
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