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宁王微微一笑，道：“费了这么大的功夫，看来，那人今日势必要取我性命了。只是可惜了。”
就在这时，一群官兵忽然从林子外面冲了进来，一边高喊着“保护殿下”，一边冲了过来，如潮水一般将绿巾军团团围住。
绿巾军大骇，想跑却已经晚了。四周都是官兵，插翅也难非。
“孤王奉陛下旨意，前来剿灭你们这些朝廷匪患，护我百姓，卫我朝纲，以震天威。”宁王朗声说道。
绿巾军为首之人高喊了一声：“你们这些朝廷的走狗，不得好死！我绿巾军势与朝廷势不两立！弟兄们，轮到我们献身的时刻到了！”
虽然绿巾军拼死厮杀，有以一敌百之勇。无奈官兵太多，终究架不住人海攻势，死伤了大半。
宁王跟身边的侍卫吩咐了一句，官军的进攻开始变得缓慢了下来。绿巾军得以时间喘息。
“只要投降，孤王绝不杀俘虏。”宁王适时的放出话来，只可惜没人停手。
“如果你们投降，孤王可免除你们亲人之罪。”宁王继续不紧不慢的诱降，仍然无人所动。
他忽然冷笑了一声，道：“想假扮绿巾军，你们也忒假了些。”
恐惧
宁王此次来京郊大营巡视其实是皇帝的意思，对于各地的匪患流寇，朝廷自然不愿姑息，因为这大大的影响了百姓的生活。再往上看，也同时影响到了朝廷的稳定。于是，皇帝萧慎就秘密派了宁王前来剿匪，却没想到匪徒竟然胆大包天的自己找上门来了。怪不得宁王会说“可惜”二字。
只听为首的绿巾军头领继续大骂道：“你们这些朝廷的狗贼，草菅人命，危害百姓，人人得而诸之！我们是奉了大道上仙的法旨，前来斩除你们这些狗贼的！兄弟们，上！”他嚷得十分尽力，却不见他动作，只是指挥其他人上前和官兵拼命。
明珠似乎明白了宁王的意思，若这些人是草寇，一般来说不是因为杀人放火而被朝廷通缉，就是实在穷的活不下去了，再做良民就只能全家饿死，为了得到食物果腹，也只好铤而走险，过上了刀头饮血的日子。不论是哪朝哪代的帝王，为了保持自己的统治地位，最是讲究忠君爱国，大多数也认为此乃天地纲常。朝廷剿匪，天经地义，出师有名；流寇刺杀王爷，穷凶极恶，意图谋反，罪不容诛。孰好孰恶，一看便知。除非是迫不得已，否则谁会放下道德底线，让一个“匪”字追随终身呢？
像这样的人，一般来说都豁出去了，不怕死的不是没有；可若说将家人的性命也完全不放在眼里却有些奇怪。最起码，这些人里面连听到此话稍微犹豫的都没有，实在不是一般流匪应有的表现。还有一点很奇怪，那就是他们身为草寇，竟然敢攻击当朝王爷，大骂朝廷，这已经不是一般意义上的草寇了，而是反贼，是要株连九族的。人活在世，哪个是在深山里一个人独自长大的？多多少少都有亲戚朋友，除非到了乱世、末世，实在活不下去了，否则想造反人的事先都会稍微掂量一下，究竟舍不舍得让这些亲人们一起陪葬。
杀戮渐渐变成了单方面占优势，绿巾军虽然已经杀红了眼，可杀退了一个又顶上来两个，似这般绝望而无尽的拼杀，足以令人崩溃。明珠不忍观看，她实在是无法直面这样残酷的画面。后宅里的杀人不见血固然冷酷，可似这般近眼观瞧尸横遍野的景象却更加令人难以足睹，甚至是无比恐惧。空气中弥漫着浓重血腥气味，原本满眼的翠绿已经染上了赤色，那是人血的颜色。
一只手忽然出现在了她的眼前，挡住了她的视线。
“再忍耐一下，很快就好了。”宁王的声音恍惚从头上传来，明珠闭上了双眼，能感受到那只手所散发出来的热度。
下一秒，那声音却冷冷的道：“快一些结果了他们。”
明珠闭紧了双眼，祈祷着这一刻赶快结束。
这一战，直杀到了午后，足足杀了两个时辰。
宁王点点头，道：“不可小觑，确实花了些功夫。”
早就杀了个痛快，回来报信的玄衣男子撇撇嘴，道：“殿下也太瞧得起他们了。”
宁王含笑道：“轻敌可不是一个好习惯。张统领，你说是吗？”
玄衣男子脸上一黑，似有愧色，他低头朝宁王一拱手，道：“殿下教训得是，张嵩又犯了老毛病。”说着，他忽然抡圆了巴掌，狠狠的朝自己脸上抡起了锅贴，一边打还一边自言自语的道：“让你没记性，让你不听话，让你没记性，让你不听话……”看得一旁的侍卫都笑了。
十来个巴掌下去后，宁王道：“张统领，孤王不过是想提醒你一句罢了，何苦这样折磨自己呢？”
张嵩这才停了手，两颊已经泛起了血丝，并且逐渐开始肿了起来。
宁王感觉手心处被什么东西轻轻刷动，痒痒的，低头一看，怀里的女子已经睁开了眼睛，睫毛正在轻轻颤动。
“殿下。”细细柔柔的声音传来，带着细柔的颤音，令人心中一动。
“已经结束了。”宁王的手掌顿了顿，缓缓的从她的眼睛上移开了；“来人，牵一匹马来。”
明珠就这样依旧跟着吕贤一同回了昨日住宿的院落。一路上，吕贤的脸色发白，有些复杂的看了看明珠。快进院门的时候，明珠道：“今日之事，还请官爷保密。”
吕贤擦汗，道：“自然，自然。”
明珠回来之后，小吴氏担心的道：“怎的这么迟才回来？”
明珠平静的道：“殿下去狩猎，我在马场上等了好一会。”
小吴氏道：“可是当面谢过王爷了？”
明珠道：“已经谢过了。”她除了面色有些苍白，其他的也看不出什么，“我昨夜有些没睡好。”她解释道。
“可怜见的，昨日被吓坏了吧。”
“嗯，是昨日被吓的。”明珠低声道。
剿匪是朝廷的大事，除非由朝廷自己来公布结果，否则她断然没有泄露出去的权利。
众人没有疑心，谢过吕贤之后，一同回庄子去了。夜里沐浴时，青雪看到明珠腿上的伤，忍不住惊叫了一声。明珠只好解释是昨日骑马留下的，因今日又骑了一会，颠簸了一下，以致于破了些皮，没什么妨碍，让她必要到处声张。索性她伤得不深，青雪用清水帮她擦干净了伤口，取来常用的伤药，帮她涂抹上，又找来干净的棉布包扎好。
皮外伤还好说，很快就愈合了，连一丝疤痕都没留下。可心里的创伤却难以平复。明珠却一连做了三日的噩梦，几乎夜夜都不能入眠，一闭眼就是尸山血海的恐怖场面。满地的残肢，冷酷的狞笑，凄惨无比的叫声……林中那一幕杀戮，令她实实在在的感受到了什么是恐惧。
因为吃不香，睡不好，明珠的脸色很快憔悴了起来。林妈妈抚着她的额头，满面忧色的道：“小姐并未发热，究竟是哪里觉得不舒服？”
“三姐姐估计是那日被吓着了。”明欣道。
“回去记得不要乱说话。”小吴氏轻声嘱咐道，“别吓着了大家。”她转头望向明珠，却见她的目光望向车外，看不出是什么表情。
于是，在回城的马车上，众人你一句我一句的讨论起了吃什么药能够压惊，或者什么补品补血补气，林妈妈暗自记下，想着要亲自下厨，做给自家小小姐吃。
明珠却一路都沉默着，仿佛她们所讨论的一切都与她无关一样。
这日夜里，她们终于回到京城高府。见过一圈长辈，余氏知道她受了惊，安慰了一番，还请来大夫看了看。在府里逗留了一日之后，隔日一早，马车送明珠和明欣去了书院上课。
与从前一样，姐妹俩进了乙班的讲堂，和交好的同学都打了招呼，聊了些分别后都做了些什么的闲话。除此之外，众人讨论最多的就是不久之后分班考试的事情。
“我一直没怎么复习，怕是很难进甲班了。”甲小姐说。
“你底子那么好，稍微一努力就行了，有什么可谦虚的？”乙小姐说。
“我也是，一点把握都没有。这么长时间的休沐，我竟然连书都没翻过几本。”丙小姐。
“你还翻过几本呢，我连碰都没碰，我嫡母一直在逼我连刺绣。”丁小姐举起一只细白的手指给众人看，想必不凑近了看，很难看到上面有什么。
不远处的明欣酸溜溜的来了一句：“说句真话就怎么难吗？”
明珠被她逗笑了，道：“大家都怕把话说得太满。”
“知道。大家都努力了很久，万一没考进去可是很丢人的事。”明欣不以为然的道。
明珠和明欣都已经入学一年了，已经有了参加升班考试的资格。若说完全没有这个心思，也不尽然。毕竟这是考验自己真实实力的时候，想要放手一搏也很正常。
姐妹俩边走边说着话，不多时，已经来到了宿舍门口。
明欣忽然止住了脚步，明珠抬头望去，就见廊下立着一人，却是表哥上官鸿瑞。
明欣忙道：“三姐姐，我先回去了。”说着，匆匆离开。
明珠“嗯”了一声。自从上次自己心狠的对表哥说了那番伤人的话之后，她的心就一刻也无法安宁。再见到的这一刻，那种悲伤之感依旧存在。
鸿瑞瘦了许多，嘴唇有些发白，原本清亮的眼睛里也带着些血丝。明珠不忍，低下头去，轻声唤了句：“表哥。”就像她从前做错事的时候一样。
似乎什么都没变，却又似乎什么都变了。
鸿瑞的嘴唇微微蠕动了一下，道：“我听说你在庄上受了些惊吓，就想过来看看你。”
明珠咬了咬唇，眼睛望着攀在廊柱上的夕颜花，轻声道：“我很好。”
鸿瑞看了她半晌，眼神中闪动着丝丝不舍，“那就好，我，这就离开。”
他有些慌乱的转过身，迈步离开，他紧握着拳，生怕自己会忍不住回头望。
注视着他渐行渐远，明珠几不可闻的轻声说了句：“路上小心。”
重聚
鸿瑞离开后，明珠在门口站了半晌，直到素英试探着唤她，她这才反应过来，回了屋。
素英有些紧张的望着自家小姐，似乎是担心她不高兴，眼珠一转，笑道：“奴婢今日听说了一个传闻，说起来倒也巧了。”
“你说什么巧了？”康思思和明欣笑着走了进来。明欣听说上官鸿瑞离开之后，特意拉着康思思来陪明珠说话解闷。
“素英姐姐，你接着说便是了。”明欣在明珠身边坐下，伸手在桌下悄悄握了握她的手指，明珠知道她担心自己，笑着看了她一眼，回手反握了一下。
“反匪绿巾军犯上作乱，竟然胆大包天意图攻进京城，于是宁王殿下奉了皇帝的旨意，前去剿匪。”素英清了清嗓子，神秘一笑，明珠知道关键的就在这后面。只听素英继续道：“小姐们猜怎么着？剿匪的地方就在咱们前些日子住的庄子附近，就连时间都是在咱们离开前的三天，真是好险呀！”
康思思“哎呦”了一声，惊奇了看向明珠和明欣，道：“这真是佛祖保佑，你们竟然没事。”
“幸亏有殿下在，否则我们也得连带着遭了殃。宁王殿下可真是英明神武，还很体贴人呢。”明欣朝明珠挤了挤眼。明珠知道她指的是自己被老虎追赶，后被宁王所救的事，无奈的叹了口气。
她是只知其一，不知其二。
康思思忽然疑惑的道：“不对呀，你们当时也在那边，难道一点风声也没听见吗？”
“确实没有。”明欣晃了晃头，“只是听说兵营里有演习，想必是朝廷有意不让往外泄密，百姓又上哪里得知去？”
“这还不算，最重要的是殿下还从那群歹人手里救下了一位姑娘呢。”素英继续神秘兮兮的道。
“唉？这是怎么说的？”康思思立刻兴趣大增，“快点说说看！”
事实证明，无论何时，香艳秘史总会勾起人们无限的兴趣。
次日，从一早进入饭堂开始，身边几乎每个人都在谈论宁王剿匪的事，朝廷却直到三日后才正式张榜公布了此事。当然，焦点还是宁王从匪患手里救下一个姑娘的传言。
“据说救下的是天音乐坊的一位清倌人，那真是生得闭月羞花之容，沉鱼落雁之貌，却在去乡下的路上被叛匪抓了去，要做压寨夫人。宁王殿下一见倾心，于是英雄救美。”甲学子说得唾沫横飞，可惜同桌之人都被他的话吸引住了，谁也没有在意。
“真生得那般好？我去天音乐坊的时候怎的没见过？说得你好像看见过似的。再说，那样的女子去乡下做甚？” 有人提出了质疑，“我可是听人说被救的是一位官家小姐。”
“怎么可能？一定是误传，误传。”甲学子继续道。
“不会吧。我是听我朋友的朋友说的，他堂弟在京郊军营里当兵，还亲眼见过那姑娘呢。”那人依旧半信半疑。
明珠手里的筷子忽然一抖，上面夹着的两片笋片“啪嗒”一声掉到了桌面上。索性康思思和明欣都在偷听邻桌说的话，并没有注意到。
“那他定是在吹牛！”书生甲一口咬定自己的观点是正确的。“你想想看，若救下的真是官家小姐，怕是早就在城里闹得沸沸扬扬了，那小姐的家人不得哭着喊着求宁王娶了自家女儿呀？你也不动动脑子。再说了，天音乐坊你才去过几次呀？鸨儿有好货色也不可能被你瞧见，我这里可是有根据的。有人可亲眼看见王府的管家曾在天音乐坊出现过，样子神神秘秘的，怕是找老鸨去给那清倌人赎身也未可知。”
“你说得倒也有些道理……”
“那当然，我可是前前后后精心分析过了的。我跟你讲……”
……
听见旁桌人的议论，康思思回过头来，挤了挤眼，道：“只是不知道那邱小姐知道了会作何感想。”
京城三美之首的邱小蝶，一举一动都备受人瞩目。更别说她倾慕宁王的事早已被大多数人所知。
有这样想发的显然并不止她一个人。就在同天午后的一个诗会上，有人有意无意在邱小蝶面前提起了此事。邱小蝶只是平静道：“这是殿下的家务事，我不过一外人，不便议论。”
秦美音看了她一眼，笑道：“说得也是。”
冯慧之插言道：“这都是市井传言，不足为信。我们这些女儿家还是不要随意在背后议论得好。”
于是话题又重新转回到了诗会上面。
此话却不知被谁传了出来，众人听了都略觉失望。不过这也很正常，一个要身份没身份，要地位没地位的贱籍女子，就算长得再漂亮又能怎么样？就算走了天大的好运，入了王府，也不过是个不入流的侍妾，和堂堂名门出身的官家小姐如何相比？以邱小蝶的名门千金小姐身份，就算说一说都是辱没了。云泥之别也不过如此。之所以众人如此关注，不过是因为这是一个麻雀变凤凰的故事。如果说是宁王纳侧妃，相信关注度也决不会比这个更高。一步登天，怕是大多数人的梦想，只不过这个小小的妓坊女子替众人实现了。因此，大家的兴趣很快就转到了落月斋上，一时间，妓坊的生意大好，好几位身子干净的漂亮姐儿都在破身前被人�