明珠其实也对楚悠的身份有些惊讶。要知道，肃郡王可是当年开国所封八位异姓王中唯一一位留存至今的异姓王爷，其他王不是涉嫌谋反，就是子嗣不丰，已经败落了，唯有肃郡王家传至今日。听说当年还是老郡王还特意向先帝讨了旨意，甘愿自降为郡王，就是为了响应朝廷的‘削藩’的旨意。因此，此举颇得皇帝的欢心，对楚家的宠爱更盛，甚至超越了其他萧姓的皇族宗室。楚家在朝中的一举一动都颇受人瞩目，地位可想而知。而楚悠正是肃郡王的第三个儿子，由肃郡王正妃慕容氏所出嫡子，也就是明珠在花会上见到的那位美丽的王妃娘娘。而举办花会的乐亭县主正是楚悠的妹妹，由早逝的侧妃肖氏所出，从小便寄养在肃郡王妃的名下，名唤楚丽姿，乐亭是其封地的名字。
也就是说，当年楚悠是为了给这位慕容娘娘治病才会出门寻访名医的。上次看肃郡王妃的气色似乎不错，看来是真的让他寻到了。楚悠当时小小年纪就敢与身为王爷的父亲对抗，确实勇气可嘉。
随后上场的是刘忻。只见他也穿了一身轻便的胡服，朝明珠这边挥了挥手，在众女的注视下，也同前两个人一样，行云流水般的拉开了弓箭，动作极为潇洒漂亮，连明珠都忍不住要对他刮目相看。与平日不同的是，他的神情极为认真，连续三箭，羽箭从他的手中飞射而出，直奔向箭靶而去——
三箭全都脱靶了。
靶上一支箭也没有。
四周一片寂静。
“不好意思，不好意思，刚才手滑了。”刘忻嘻笑着解释道，面上酒窝隐现。
明珠别过脸去，忍住了翻白眼的冲动。
“嗯哼，众位小姐们，既然你们选择了箭术，就该明白，如果最后不合格的话，是无法完成功课的。”
女教习环顾了一下四周，轻叹了口气，道：“大家应该都知道书院的‘琼林群贤会’吧。如过成绩不好，可是没资格拿到请柬的。”
众女的注意力当即就被吸引住了，连忙张弓的张弓，搭箭的搭箭，开始似模似样的练习起来。
“……要让食指扣着弦上的箭筈，扣得紧一些……对，就像这样。“
女教习指导着明珠的指法，明珠眯起了左眼，箭射了出去。
“‘琼林群贤会’是什么？”马车里，明珠好奇问道。
“是为了让诸位小姐们努力学习而设的一个宴会。”明欣津津有味的咬着苹果，顺口解释道。
由于女子入学读书，多以修身养性为主，并不为应考，以至于并不注重成绩，小姐们多是来玩乐交际的，有的人入学一年却连字都认不得几个，逃课更是家常便饭，有的时候整整一个班都没人来上课，气得夫子们直跳脚，却又不敢狠管——哪家的千金小姐都得罪不起。为了提高小姐们的读书积极性，书院的博士和夫子们可谓是煞费苦心。在一次次试验失败后，终于想出了这样一个方法——每年通过考试选拔出成绩优异的学生，这些人可以参加由书院举办的宴会，这里只招待成绩优秀的男女学生，永思长公主以及各位公主、郡主，以及诸位皇室宗亲都会亲临现场，召见学生，是无上的荣耀。有一次甚至还结成了一对良缘，男方是一位亲王世子，女方只是一个普通世家出来的小姐——还是庶出，这无疑刺激了京中闺秀们脆弱的神经，谁又肯放过这样一个好机会呢？没准缘分来得就那么凑巧，心仪之人就能在这里出现。
“其实就是相亲宴。”她又补充了一句，“听说宴会上花样挺多的，好像大家还会在一起玩些游戏什么的，我也只是听琳姐姐偶然说起过一次。其实比起这些来，我更想看看永思长公主究竟长得什么样。”
明珠头一次在明欣眼神中看到了“向往”。
“我也是。我早就听过这位无双公主，只是一直无缘得见。”明珠轻叹了一声。
集万千宠爱于一身的公主，究竟生得什么样子呢？
那天夜里，明珠几乎做了一夜的梦，都是关于这场宴会的，以及宴会上出现的美丽公主。
训诫
一转眼便进入了三月，明珠入学已经一个月有余，对书院的情形也已经有了大致的了解。这里的女学生们并没有她起初想象的那样互爱攀比或者轻浮任性，反而大对数人都学得很认真，对夫子也还算尊重，而且水平令明珠感到惊讶，看得出来家学渊源，就连那个高傲的杜梦茹都写得一手好文章。当然，比起成绩最差的戊班来，她所在的乙班风气还是不错的。
明秀就没那么好运气了，她每次提起自己所在的戊班时都会叹气。这个班学生的态度简直是两个极端。其中一小部分学生不甘心屈居人后，或者说家人不甘于她们屈居人后，每日都刻苦用功。这样的闺秀一般都在入学半年或者一年后便会升入丁班，或者再进一步。
剩下的都是些爱玩爱闹的，家人也并不重视，不过是想让女儿多识几个字，将来嫁人好歹也是曾经和名贵闺秀们一起念过书，时不时的请假逃学是普遍现象。明佳本就不喜读书，要不是有老太太拘着，身边还有庶姐明秀随时看着，也早就也跑出去玩了。
每次听到明秀唉声叹气，明珠和明欣还能劝着些；后来她倒也不抱怨了，只是每日看书，愈发沉默寡言起来。
当然，最受人瞩目的不得不说是甲班。说起来，那里可以算是在书院就读的所有闺秀都向往的地方，可谓是人才济济。有名的京城三美——邱晓蝶、冯慧之、秦美音，乐亭县主、凤吟县主全都在那里就读。按照惯例，京城有名的美人都是在进入甲班之后才选出的来的。才貌双全，是所有闺秀所向往的称号。明珠的表姐章琳也在那里就读，据说还是京城三美的备选人选，颇受欢迎。而令人意外的是，安国公府的庶女章萱竟然也靠进了此班。
也许是母亲不同的关系，她们姐妹俩平时并不亲密，章萱见到明珠几人时也仅仅是礼貌招呼而已。据说她才学很好，是和章琳同年考入甲班的——只用了一年半的时间，比章琳还少半年。她优秀得有些出乎明珠的意料之外。凭心而论，她的相貌比章琳还要亮眼些，不过奇怪的是，却很少有人提起她，她就像个隐形人一眼，隐藏在姐姐的阴影之下。
关于她是事，明珠没法打听得更清楚些，不过隐隐的感觉她庶出的身份是最大的阻碍——毕竟嫡庶血统的问题很难让人没有偏见。
除此之外，她们还在私底下听到过一些关于章琳的留言。据说她虽然成绩不错，却也是姑母用了好些手段才加进甲班去的，为此还挤掉了一个三品小官的女儿。
“纯属无稽之谈。”明欣不屑的放下手中羹匙，取过一块桂花糕吃了起来，“她们以为书院是姑母家开的吗？”
此刻正是午时，明珠和明欣正坐在和雅书院的饭堂内用饭，身边由青雪和山梨伺候着。她们所食用的吃食、汤水和点心全都是从家中带来的，按照她们平日喜欢的口味做的。书院的饭堂虽然会为学子们免费提供饭食，不过多数人还是选择从家里带饭过来，装在保温食盒内，由丫鬟老妈拿着，吃饭时便拎到饭堂内。毕竟书院的饭食对吃惯了山珍海味的贵族少爷小姐来说，味道仅仅是一般而已。
“这可能是那些嫉妒姑父姑母的人所散播的谣言。”明珠接过青雪递过来的温热的湿毛巾擦了擦手，分析道：“你想想看，就连贵为肃郡王女儿的乐亭县主都是通过考试自己考进去的，更别说姑父只是一个国公了，不对，当时应该还只是位侯爷才是。”
“有道理。”明欣用右手胳膊肘支着桌子，她笑着转了转眼珠，视线却很快被一个娇美的身影吸引住了，面上的笑容开始变得有些僵。
明珠顺着她的视线望去，却是付莹珠。她此刻正坐在明珠左后方不远处的位置上，黑漆方桌上摆满了各式各样的菜点，她面前的碗里所装的似乎是汤品。她的身边坐着几个闺秀，杜梦茹也在其中。丫鬟们则整整齐齐的站成了一排，全都规规矩矩的立在一边伺候着，几个人不知在说着些什么。付莹珠的面上仍旧挂着她特有的甜美微笑，偶尔还会点点头，气氛似乎很和谐。
“假惺惺。”明欣蹙了蹙眉，狠狠的咬着嘴里的桂花糕，似乎在泄愤。
没错，还有这个人。明珠暗暗的思索着。
明珠入学没多久就发现付莹珠的人缘极好，似乎和哪个班的学生都认识，一到课下休息的间隙就有人来找她，吃饭的时候也是如此，就连最高傲的杜梦茹都对她另眼相看。她一向只和身份高贵的贵女们来往，而且付莹珠的父亲不过是个御史，付家似乎也并不是很出名，而付莹珠却能与这些人结交，这一点着实出人意料。而且，她的功课也极好，不论是琴艺还是书法、女红都很为出色，甚至连御马之术都极为擅长——这些都是明珠从各家小姐的议论中听来的（她身后的两个学生简直是话痨），甚至连夫子们都时常在众人面前夸奖她。
“付小姐请上前来示范一曲。”
“付小姐的针法极工整，大家可以传阅着细看。”
“这一题有些难，还是请付小姐来解把。”
……
像这样的话，她几乎每日都能听到。她禁不住对付莹珠有些好奇，却也同时心生警惕。她没有忘记自己第一次见到付莹珠时的感觉。
同类。
付莹珠身上有和她相似的地方，或者说，她不喜欢的地方。
在她的注视下，付莹珠似乎感觉到有人在看她，只见她轻轻偏过头，朝这边望来。
明珠来不及躲闪，二人视线一对上，明珠便礼貌的朝她点了点头。付莹珠忽然灿烂一笑，向她轻轻招了招手。
明珠微愣，她这是在招呼她吗？
“呀，我来晚了，大家久等了。” 刘忻不知道从哪里突然冒了出来，他从明珠的桌边经过，向付莹珠那边走去，并没有注意到二人的存在。
那一桌的闺秀们似乎都认识他，见他来了，都大方的和他打招呼，满面笑容。
“咦？楚公子怎么没来呢？”杜梦茹看了看他的身后，有些失望的道。
刘忻笑得露出了两个酒窝，道：“真是伤心呀，一来就问他的情况。”他嘴上虽这么说，面上却没有丝毫伤心难过的表情。
“忻哥哥，梦茹只不过是问问而已。”付莹珠眨着大眼睛，甜笑着为好友解围。
明珠似乎瞧见付莹珠冲她眨了眨眼，一个眼错便消失不见了，也不知是不是她眼花看错了。
杜梦茹嗔了他一眼，道：“你伤心？这京里的闺秀都知道，谁伤心都使得，唯独你是个没心没肺的，哪里会伤心？该伤心的都是那些被你伤过的大家小姐们。”
“哎呀呀，杜小姐难道也被我伤过心？”刘忻笑得没心没肺，“我看是被楚小世子伤了芳心吧。他才是真正的没心没肺呢。可怜我痴情一片，却终究没人能够理解。他人笑我太疯癫，我笑他人看不穿……”
明珠和明欣同时站起了身，异口同声的道：“我吃饱了。”
时隔不久，一场考试渐渐临近了。
为了得到“琼林群贤会”的请柬，众学子们全都拼了命的学习。这是一场书院给成绩优异的小姐公子们开的宴会，而且这也绝对是一场一点猫腻都不会掺杂的考试。由于先前曾有过贿赂以及威胁事件的发生，书院为了公平起见，再三求得了永思长公主的准许，由她亲自挑选题目，并且在她的监督下批阅完成。这下子，有了这位位高权重，并且极受圣上宠信的长公主坐镇，谁都不敢在其中掺假。
明珠明显感到了周围气氛的紧张。
本来她所在的乙班程度很好，仅次于甲班，按理说用不着这样紧张的。不过因为大家都很想参见此次宴会，据说每年的选拔标准都不甚相同，有时候多些，有时候少些，而且考试的题目也经常变动很大，让人完全摸不着头脑，所以没有人敢松懈。大家唯一能做的就是削尖了脑袋往前面钻。
不知为何，就连高太君都听说了这次宴会的事，连番嘱咐几个孙女，一定要争气，千万别让人看低了高家小姐。还特意向高敏珍讨要前几年曾考过的题目。姑母高敏珍却似乎不大乐意几个侄女考中的样子，只淡淡的道：“她们年岁还太小，万一去了在哪位贵人面前失了礼，就算是赔上整个高家都不够用的。不如就等着明年，今年便算了吧。”
对上次的事她仍然心有余悸。虽然事后肃郡王妃和几位贵妇人都未再提起过明霜，不过却也谈论过一回自家的侄女的事。高敏珍当时没有接话，而是故意将话题扯开，算是避开了一回。她本就觉得娘家势弱，不能帮衬自己，平日就连对老太太都不假辞色；如今再看自家的几个侄女，禁不住生出了恨铁不成钢的心态，更加没了好脸色，动辄便会训诫一番。
“你们都我的亲侄女，我这个做姑母的自然希望你们好。不过京中不比别处，你们所在的书院中全都是高官之女，若是不小心得罪了谁，没准结果就是全家陪着掉脑袋。上次的事教训还不大吗？如果四丫头那个杯子再偏一点，落到了凤吟县主的头上，你们也别想平平安安的回来了！这冒冒失失的性子何时能改掉？不过是见了个县主就吓得像个慌脚鸡似的，也未免太小家子气了。”
明佳禁不住瑟缩了一下。
“还有二丫头，别以为京中的贵人都是好相与的，赶快收起你那天真的想法。都怪李姨娘没教好你，一个姨娘，能有什么见识？小姐交给她们养，全都养废了！”
明霜的脸色一阵陈发白，身体发软，似乎随时都要昏过去的样子。
“大丫头太懦弱，畏畏缩缩的样子哪像高家的大小姐？五丫头太小，有时说话颠三倒四的。还有三丫头——”
高敏珍犀利的目光移到了明珠的身上，似乎要将她看个通透一般。
搬出
高家的几位小姐全都乖乖的垂首听训，就算再委屈也不敢吭声。
“尤其是三丫头，上次你能给四丫头解围纯粹是因为侥幸。那凤吟县主是和何等身份？就连宫中的太后都要一天过问三遍，若她当时心情不好，治你们姐妹个同谋之罪都是轻的。你擅自主张，妄想着能够左右县主的决定，殊不知一不小心便会得个以下犯上的罪名。京中贵女甚多，你凡事莫要出头，招惹不必要的麻烦。保你入学的可是你姑父，若你出了什么差错，到时候国公府也没脸。”
明珠走上前一步，垂首低声道：“姑母教训得是，侄女再不敢了。”
高敏珍见明珠认错态度极好，这才淡淡的“嗯”了一声，似乎对她的回答比较满意。
其他人明着不说什么，余氏心里这个气呀。自己的这个继女一向乖巧懂事，从来不惹麻烦，深得她心，就连她这个做继母的都舍不得说什么，怎么她这个嫁出去的外人就敢这样当着别人嫡母的面训斥别人家的女儿？这不是打她的脸吗？
余氏道：“姑奶奶消消气，孩子们都还小呢，不懂事也是有的，长辈们耐心教导着就是了，谁不是打小这么过来的？” 她面上虽然带着笑，眼底却一丝笑意也无。
高敏珍神情严肃，一本正经的道：“大嫂此言差矣，她们已经不小了。像琳姐儿这么大的时候早已经开始和京中各家闺秀来往了，谁见了她不夸？就连年前进宫请安时，太后娘娘见了都赞过
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