常年百花盛开，京中的贵族女眷多爱来这里游玩聚会。
出示了请帖，众人顺利的进入的园中。
因为时间还早，所以园中女眷来得还不算不多。明珠并不着急赏花，只是仔细的四处观察。
也许是因为自己来自江南，明珠总觉得这里的建筑很是亲切。太湖奇石，叠石理水，亭榭廊槛，宛转其间。小桥流水，锦鲤在荷塘中游来游去，而其中最美的还是在园中各处盛开的花朵——一月的水仙、兜兰，二月的茶花，三月的海棠、玉兰，四月的牡丹，五月的芍药、玫瑰，六月的荷花，七月凤仙，八月、九月的各色菊花还尚未凋谢，以及在十月里盛开的芙蓉花。
明珠心道：怪不得叫长春，果然是不同凡响。
刚进园不久，就有两名衣饰不俗的丫鬟迎上前来。向众人行礼过后，轻声慢语的道：“夫人和小姐们请随奴婢们前来。”
于是，高敏珍带着章琳以及高家的五位小姐们，跟着一双丫鬟，一路穿廊过院，向里面走去。
六位漂亮的女孩走在一处十分显眼，顿时受到了园中女眷们的瞩目。她们大多数认识章琳，却不认得跟在她身后的小姐们，都略带好奇的或观望，或窃窃私语。
九个人行至一间水阁外，停了下来。趁着两名丫鬟进去通禀的间隙，高敏珍回头看了一眼明秀等人，道：“既然来到这里了，就不要总想着自己是高家的大小姐。要记住，你们在这里，连个丫鬟都比不上。里面坐的可都是贵人，呆会我说什么，你们就应什么，若是乱说话，惹怒了贵人们，别怪姑母我救不了你们。”
明秀和明佳的脸一下就白了，明霜紧紧捏着自己的手指，面上也不知是焦虑还是兴奋。明欣也收敛了面上略带嘲讽的笑意，想起母亲平日的教育，瞬时变得端庄了起来。
明珠露出了惯常展现在人们面前的完美而礼貌的微笑，微微抬起头，轻拽裙摆，跟在姑母身后，走上了台阶。
带有玉色条纹的金色竹帘被轻轻挑起，明珠知道，这种竹子因底色是金色，上面生有玉色的条纹，就像在黄金中镶嵌着碧玉，故此名叫“金镶玉”，产在偏远之地，很是罕见，她也只在上官家的花房内见过一株小小的盆栽，被视为异品。没想到，竟在这里被做成了平日常用的竹帘。
进入内室，顿觉一阵清凉。京中虽已进十月天气，可长春园中却温暖如春，再加上京中少云，阳光充足，甚至还有觉得热。而这里，却只令人觉得十分舒适。
外面是一座小厅，并未见如何装饰，却觉整肃静谧。暗色的整套紫檀木桌椅显得很是庄重，地上青砖沁凉，光可鉴人。头上雕花隔断，案上青瓷花瓶，没有细看，也不知是哪朝哪代的古董。
转过紫檀木象牙八仙屏风，众人进入了内室。房间不大，一进门，便可看见正对面的锦榻，两边各摆放着四把太师椅，上面端坐着几位贵妇人。只有末尾的一张椅子是空着的。
当中榻上坐着一位保养得极好的美艳妇人，看不出年纪来。但若是仔细看她的眼睛，便会觉得她的年龄不会太小。虽然她脸上连一丝皱纹都没有，可年轻的美人是无论如何也长不出这样一双历尽沧桑的眼睛的。
“敏珍来了。”她笑道，“呦，这些姑娘都是谁呀？长得可真好。快过来让我瞧瞧。”
明秀、明霜、明珠、明佳和明欣都走上了前去，美艳妇人一一打量过，笑道：“你快说说看，这些孩子都是谁呀？”
高敏珍满面笑容的道：“蒙郡王妃垂爱，这些都是我娘家的侄女。”
明珠心内一惊，原来这里竟还有一位郡王妃。
“早知道敏珍和女儿都是美人，没想到侄女也这样好。”一旁坐着的一位贵妇开口道。
“是呀，你这样藏着掖着的，我们上哪里知道去？我看呀，妹妹真是该打才是。”另一位妇人则以袖掩口，抿嘴笑道。
“郡王妃，众位夫人请息怒，这件事原本不怪姑母的。”明霜忽然上前一步，不顾高敏珍警告的眼神，施了一礼，笑着开口道：“其实是因为小女和姐妹们近日才来到京城，和姑母尚且初次见面，自然更加无缘得见王妃了。”她的笑容仿佛不谙世事孩童一般，十分纯真。
她说完了这一席话，屋内忽然静了一静。明霜面上虽是轻松的笑着，身体却几不可见的微微颤抖着。天知道她刚才是鼓起了多大的勇气才开的口。
时间过得极慢，就在明霜觉得脸上的笑都快要挂不住的时候，当中那位被称为郡王妃的贵妇终于开了口，道：“倒是我错怪你姑母了。你叫什么名字？”
明霜眼晴一亮，轻舒了一口气，松开了因紧张而仅仅攥着的手指，天真一笑，道：“小女姓高，名唤明霜。”
郡王妃点了点头，“明如霜，澈如雪，好名字。”
明霜顿时只觉心中狂喜。
高敏珍陪笑开口道：“郡王妃见谅，家中侄女初到京城，这还是第一次来长春园，早就嚷着要好好逛逛了。不如就让她们小孩子们四处玩去，我们也好说说话。”
郡王妃笑道：“你呀，就只知道护犊，生怕我们这些老太婆闷到你这些娇滴滴的侄女们。也罢，谁都是从那个年纪过来的，都是爱玩爱闹的。像我那乐亭，就没一刻安分的，活像匹脱了缰的野马驹子。不像你家琳姐儿，书读得那样好好。但凡我家乐亭能有琳姐儿一半那么努力，我就要烧高香了。”
众人闻言，一齐笑了，室内的气氛顿时变得活跃了起来。
高敏珍忙笑道：“我家琳儿只会一味的闷头死读书，眼睛都看坏了，我可真怕她今后看成了书呆子，哪像乐亭县主活泼聪慧。我听说县主今年就要升入甲班了，不过才半年的时间而已。玩得好，读书又好，郡王妃可真是有福气呀。”
郡王妃顿时笑得眯了眼。
高敏珍借口怕几个侄女迷了路，亲自将她们送到了玲珑阁外，见四处无人，叫过明霜，低声斥责道：“你知道里面都是些什么人吗？刚才那位郡王妃乃是肃郡王的妻子，其他的也都是京中有名有姓的名门夫人，没有一个是好相与的。别以为你那些小聪明没人看得透，我既然能带你们进来，自然也能将你们逐出京城。下次若是你再敢去招惹谁，我立时就送你回江南。”
明霜仍沉浸在受到贵人瞩目的喜悦当中，一心想着将来要如何博得一个好前程，听闻此言，顿时只觉一盆冷水泼头，面色变得煞白。
正在这时，就见一个丫鬟走了过来，冲着高敏真深施一礼，道：“高夫人，我家郡王妃请明霜小姐过去呢。”
入局 高敏珍黑着脸，领着有些忐忑却又难掩喜色的明霜重新跟着丫鬟回到了阁中。【 ＇章琳遵守母亲的嘱托，领着堂姐妹们往玲珑阁去了。
一路上，女孩们各有所思，无人言语。
“二姐姐也忒心急了些。” 明欣冷不丁的冒出来一句话，她已经卸下了刚才那副端庄矜持的模样，唇角爬上了一丝讥讽的笑意。
没有人答她的话，姐妹间的气氛有些沉闷。
明欣瞄了一眼明珠，见她似没听见一般，没什么反应，面上仍挂着淡淡的微笑，觉得有些无趣，撇开了眼，自去看景。
此时，姐妹几个随章琳走进了一片落英如雪的梨花林，雪白的花瓣铺满了碧茵茵的草地，偶见石桌石凳零星散落其间，上面甚至还有未来得及收起的半部残局。
“这处名唤‘玉阶林’，从这里走，是去往玲珑阁的近路。”章琳解释道。
她顿了顿，有些不好意思的道：“我母亲……刚才并不是有意那样说的，她只是担心大家受了坏人的挑唆。你们初来京城也许不知道，朝中的派系很复杂，内眷们的交往一般都是有目的的，真真假假，难以分辨，稍不留意就会惹祸上身，有很多官家子弟或者千金小姐们都是因为轻信人言而吃过大亏。我母亲也只是担心，尤其是舅父那边正是关键时候，还是小心些为妙。”
明珠闻言，暗暗点了点头，没想到像姑母那样蛮横的人，竟然也养出了这样一个懂事知礼的女儿来，只是太过心软——怕是从小到大都被保护得太好了吧。
一阵短暂的沉默过后，倒是一向寡言少语的明秀首先开口道：“多谢表妹指点。我们初来乍到，确实是两眼一抹黑。表妹怎么说，我们怎么做就是了。”她没有忘记高太君交代的任务，身为长姐，总要给妹妹们带个头才是。
明珠也笑道：“琳姐姐说得有理。临走的时候，祖母也曾交代过我们要谨慎行事，要听姑母的话。姑母和姐姐好心，我们都是知道的。请姐姐放心就是了。”
章琳含笑道：“正是呢。”
明欣似笑非笑的看了明珠一眼，明珠转过头，大大方方的回望她，笑问道：“难道我脸上有花不成？妹妹怎么一直看着我？我今日可没擦胭脂。”
她本就肤色极白，再加上年纪小，若擦了脂粉反污了好颜色，便只用丝绵蘸了些上好的桃花胭脂，淡淡的擦在了两颊之上，原本如雪似玉的肌肤立刻变得粉嫩透明起来。
明欣道：“妹妹只是羡慕三姐姐冰姿玉质，超凡脱俗，为吾等所不及。”
明珠闻言，也笑了，道：“早听三婶说过，五妹妹聪慧过人，言谈风趣，姐姐甘拜下风。只是大姐姐秀丽娴雅，二姐姐俏丽多姿，四妹妹明艳动人，还有琳姐姐，更是蕙质兰心，气质出众，不过各有不同罢了，五妹妹单夸我，怎么也不怕姐妹们吃醋？”
二人对视了一眼，明欣首先移开了目光，笑道：“倒是妹妹疏忽了。”
明珠微微笑了笑，不动声色的跟明欣错开了一步，跟在了队伍的最后面。【 ＇她可不想被人当做靶子，时时探究。她有很多秘密，但是并不打算与其他人分享——尤其是那些跟自己“不熟”的人。
这是，她隐隐的听见林间传来了一阵琴声，刚停下脚步，待要寻找，只听章琳道：“姐妹们跟紧我，这里很容易迷路。”
她指了指前面不远处的一个月洞门，道：“我们到了。”
刚走进去，众人顿觉眼前灿烂一片。
今日的天气十分晴朗，连天上的云彩都是淡淡的。就在这毫无遮挡的灿烂阳光之下，只见大片大片的红、白、黄、粉、五色芙蓉等簇拥着几簇雅致的江南亭阁，廊檐飞翘，琉璃做窗，每一处都由曲折的回廊巧妙相连。蜂飞蝶绕间，有锦衣少女们翩然走过。珠玉耀目，彩绣辉煌，说不出是人更娇艳还是花开得更灿烂。或在亭阁中谈笑欢饮，或抚琴，或下棋，琴音婉转间，如坠仙境。
正当中是一片水雾缭绕的荷塘，塘中绽满了小小的红荷，如开在云端一般。
“吓，这里竟然会有男子！”明秀惊诧不已的指着荷塘右侧的一处水榭，明珠顺着她手指的方向看去，只见水榭的雕花窗子大开，窗口处对坐着两个素衣男子，看动作似乎正在对弈。
章琳忙道：“大表姐别害怕，京中都是这样，姐姐见多了也就见怪不怪了。你们放心，他们都是守礼遵制的名门子弟，像这样的花宴，来人都是经过仔细筛选的，品行不端的纨绔子弟是绝不会有混进来的机会的。”
“表妹，我看我还是找个地方避一避吧。”明秀白了脸，有些慌张的道：“男女大防，哪里就能跟陌生的年轻男子共处一地呢？就算远远看见了也不好。表妹，这样真的不好，不好。”
都说少女怀春，可为什么明秀见到男子竟然像见了鬼一样呢？
按照二夫人的原话就是：
“这样好，不怕她今后会给我惹事。反正是个庶女，养大了找户人家嫁出去便是了，哪里由得她淘气？到时候再给我挑三拣四的，我可没工夫搭理。至于她今后过得好不好——这跟我有什么关系？好坏不过看她的造化罢了。”
于是，在二夫人的授意下，嬷嬷们从小就管得极严，完全按照过去的“传统”闺秀的标准来教养，这个不准，那个也不准；而她也一门心思认定了男女大防大过天，平日就连对父兄都是能避则避，至于内中缘由嘛，她其实也曾问过。结果，却换来了一顿极其严厉的批评：
“大家子的小姐，就算被男子碰了袖子都要将手臂砍下的。大小姐怎么能问出这样龌龊的话来？老奴们可都是由老太太和太太亲自挑选出来的，若是小姐觉得我们说得不对，大可去告诉老太太，换了我们这些没用的奴才！”
明秀哪里敢再说什么。
在那之后的两个月里，她都没有吃到最爱吃的桂花香糕——是用高家的秘方制的，又甜又香，一向只供给主子们，外头没有卖的。倒是两个嬷嬷的小孙子、小孙女都同时胖了一圈，连打嗝都带着一股甜香味。
几次之后，她就什么都不敢再问了。
于是，在嬷嬷们孜孜不倦的教育下，明秀便认定了这个“真理”。若是她敢接近男子，那嫡母和老太太是绝对不会放过她的。
对于男子，她自来便避如蛇蝎。
只听有人道：“哈哈，这是谁家的小姐呀？怎么会和我家乡下来的厨娘一个想法？”
“就是，这都什么年月了，怎么还有人这样想呀？”
明秀自觉失言，见已有人向这边望了过来，立时便羞得低下了头去。
“唉？那不是候府的章小姐吗？”
“……错了，是国公小姐。她爹章崇思已经升爵了，你怎么连这个都不知道呀？”
“我不是最近刚回来的吗？”
明珠抬头望去，这才发现说话的人竟然是在驿馆中曾见过的黄小姐！她对她可是印象极其深刻，自己的猫就差点就落入了她的手中。
黄小姐明显也认出了她来，见她和章琳站在一块，眼神闪了闪，也没过来叙旧，拉着同伴就走了。
“县主还在等我们呢，可别让她等急了。”
明珠目送她远去，看了一眼正在劝慰明秀的章琳，走上前来，问道：“琳姐姐，我看刚才那位小姐像是认识姐姐的。”
章琳抬起头，道：“哦，你说是黄小姐呀。她名唤品蓉，和凤吟县主交好。”
说到这里，她脸上的神色有些复杂。
明珠笑道：“那个凤吟县主，我们在路上也恰巧遇到过，也不知是什么来历？”
章琳的表情微变，叹了口气，道：“她是护国公的女儿，自小丧父，只剩一位寡母。太后怜惜忠臣之后，下旨接进宫里抚养，养在老太妃身边，每年都有一半的时间住在宫里，和公主们和太后跟前都能说上话。你们……还是避着些吧。我和她同在书院念书，虽是同班同学，关系却不是很好。我怕若是她知道了你们是我的表姐妹，会对你们不利。”
“琳姐姐，那你们之间到底有什么误会或者是过结呢？”
“没什么，只不过是一些小事。”章琳道，嘴角不自觉的瘪了下去。
明珠没有再继续追问。
倒是明佳吸了一口凉气，道：“不是吧？那个县主当时就可神气了，琳姐姐，你怎么不早说呀！这下好了，肯定要让人知道了，怎么办呀？”
明欣冷笑了一声，道：“你以为，若是没有琳姐姐，凭你的身份，就没有人刁难了吗？怕是现在什么难听的都听过了。还有，就算琳姐姐不在，这些小姐们就不知道了吗？怕是从咱们踏进这个园子开始，就已经被人盯上了。你以为这些京城的小姐都是吃素的吗？”
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