，刘恬还时不时的嘿嘿笑两声。只有小侯爷刘忻不在此处。
“这位小姐可是在寻找在下？”
明珠吓了一跳，转身一看，就见刘忻正站在她身后，颊边酒窝深陷，笑容迷人。
明珠稍微愣了一下，随即退开两步，朝他福了福身，轻声道：“原来是刘公子。”
刘忻看着面前的小姑娘，忽然神秘一笑。
明珠被他看得发毛，心中只觉得古怪之极。
此时的明珠尚不知道，今日这一次偶然相遇，竟会颠覆了她今后原本平稳的人生，转而走上了另一条道路。
、曲意
刘忻笑道：“小姐不必惧怕，刘某只是有些好奇，不知刘某有何不当之处，引得小姐一路之上频频注视呢？”
明珠心内一惊，难道自己做得太明显了吗？还有，自己即便隔着白纱纬帽也能被人看到眼神吗？
刘忻似乎猜到了她的心思，笑道：“刘某只是随口一说，没想到小姐真的在看呀。”
明珠隔着面前的白纱，不动声色的打量了他几眼，只觉得面前俊秀少年的一双狐狸眼中满是狡黠之态。
“狡猾！”明珠暗自思忖，这个人比他堂兄刘恬还要狡猾，不愧是从京城来的，想来这些侯爷世子们从都是从小玩心眼长大的，不能小觑。
她稳了稳心神，郑重道：“刘公子是不是觉得女子不该读书识字？”与陌生人通过雪鸾通信本就是她的一个秘密，在没有万全的把握之下，她谁都不能告诉。
刘忻闻言，恍然大悟，继而若有所思的道：“原来小姐是对刘某的话有所不满。”他的语气中似乎略带着些失望。
明珠原就是为了误导他，又故意有些激动的道：“刘公子曾想过，古来男子读书有成者，几人？”
刘忻道：“不可胜数。”
“那读书者成奸臣，祸国殃民的能有几人？”
“历历在目。”刘忻此时的目光中已带了些认真。
“古来宋有秦桧，其书法造诣不在颜柳之下，才学不可谓不高，却是陷害忠良之大奸大恶之辈，可见德行与学识本不可相提并论。公子可知，古来女子读书者亦不在少数，可比起男子却是少之又少，然有大才者却不罕见。史有蔡文姬、李清照、卓文君、班昭，其德行想来并无所差，也从未有恃才傲物之说。想来男女皆有好坏之分，不可一并而论之。故此，公子刚才所言，恕小女子无法苟同。”
明珠在心中暗暗补充道：若非你们生为男子，天然自认比女子高贵，瞧不起女子，岂知被内宅妇人戏耍的男子多如牛毛？只有你们自己还在那里做着妻妾和睦，母慈女孝的白日梦呢，也不知没见识的究竟是谁。
刘忻则心道：这个小姑娘刚才所言并没有为了驳斥而驳斥，亦没有一味的否定或反过来贬低男子，而是很冷静的阐明自己的观点，这一点确实少有女子能够做到，便忍不住仔细端详着面前的小女孩。见她面罩轻纱，只能勉强看到脸部柔和的线条以及玲珑的小下巴。一身雪青色软烟罗勾勒出少女柔美纤细的身量，虽无窈窕之姿，却有扶风之态，行止娇柔又不失大方，想必容貌也绝不会差。
刘忻一笑，露出了颊边一对酒窝，冲她拱手一揖，道：“小姐所言，刘某领教了。从前确实是刘某孟浪了，还望小姐见谅。”
明珠侧过身去，福了福，淡淡道：“公子不必多礼，小女子不敢受。”
刘忻还想说什么，肖遥却在此时走了过来，他看了一眼明珠，又将目光移到了刘忻身上，道：“刘兄，时候不早了，我们该走了。”
鸿瑞也带着札木和走了过来，道：“刘兄，肖兄，既然好不容易来了一次，不如就去我家坐坐吧……”
明珠看了一眼说话的众人，不动声色的抽身出来，朝钟灵所在的方向走去。只见她正在专心致志的逗弄着手里的金翅鸟，而站在她身边的刘恬从怀里掏出了一张银票，递给日吉桑老板，道：“将这位小姐看中的鸟儿全都装起来，我们都要了。”一边又转身谄媚的望着钟灵，道：“二妹妹，你看，还有没有什么看中的，姐夫买给你？”
钟灵想了一会，忽然一摆手，道：“算了，今日的事我就不告诉姐姐了。”
刘恬登时乐得合不拢嘴，伸手一拍胸脯，道：“好妹妹，你想要什么只管说，姐夫全都买给你。”
钟灵道：“仅此一次，下不为例。”
刘恬忙道：“那是那是。”
明珠忍住笑，走到钟灵近前，道：“二表姐可挑到了什么心爱之物吗？”
钟灵兴奋的拉过她的手，指了指站在她小臂上的金翅鸟，道：“你瞧瞧，这只金翅多好玩！对了，我刚才听老板说，这里还卖猫狗鱼虫类的玩物，咱们过去看看吧？”、
她今日虽没有找到中意的那只鸟，却也有了意外收获，玩得十分尽兴。
明珠回头看了看说得正热闹的众人，想着一时半会怕是走不了，便点了点头，道：“正巧，我也想去瞧瞧。”
日吉桑老板自然不会拒绝上门的生意，连忙在前带路，领着二人去了旁边的一个院落。只见里面果然有许多的小动物。乖顺一些的都在草地上溜达、玩闹、打滚；凶猛一些的都被关在笼中，不怕它会伤人。
钟灵一眼便看见了离自己不远处有一窝憨态可掬的小狮子狗在碧绿的草地上打滚玩闹，喜得不知如何是好，情不自禁的走过去瞧看。明珠低头看着一地可爱的小动物，也起了玩心，蹲身逗弄了一阵流连在她脚下的小猫、小狗、小兔子，借以打发时间。
一旁侍立的伙计见状，十分机灵的立刻抱来了一只猫，笑容满面的走到了明珠近前，道：“小姐且看这只猫，不知是否喜欢？”
明珠本想拒绝，却一眼就被那猫煞到了。雪白的皮毛，棕色的耳朵，一对蓝汪汪的大眼睛正望向自己，明珠不知为何，只觉得眼前的猫十分美貌，令人移不开目光去。她其实很喜欢猫，只是自己一直没有养过，知道这一点的人也并不多。
“唉？这猫长得很美呀！”
显然不只是明珠一个人这样认为，“这猫真是好看！”钟灵感慨着走上前去，正要接过来细看，却无意中注意到被那猫吓得缩在自己肩头的金翅鸟，连忙朝后退了两步，犹豫了一下，当即决定道：“此猫难得，我竟从没见过这样好看的。可我又已经有金翅了，我看不如就给妹妹吧。老板，这只猫我们要了，你就直接让刚才的那位公子付钱好了。妹妹，你别急着推辞，就当姐姐送你的礼物……”
没等明珠推辞，刘恬便已经十分爽快的付了帐，就这样，还没等明珠反应过来，美貌的小猫就已经落入了她的怀中，成为了她的新宠。在日吉桑老板一再保证其“干净”、“身出名门”、“血统纯正”等语中，明珠有些晕晕乎乎的抱着怀里热乎乎的一团美貌猫，随着众人离开了珍兽店。
目送众人远去之后，日吉桑老板转身回到了店内，吩咐伙计们收拾店铺，自己则打开了小店的另一扇门，闪身而入。穿过曲曲折折的回廊，转到了一间不起眼的小厢房，走了进去。只见里面陈设简单，桌椅板凳，陈设器物皆是民间寻常之物，看上去像是普通的民居。只见一个男子背对着他临窗而立，在日吉桑老板请安后，沉声道：“你做得很好。”
日吉桑老板朝男人恭敬的鞠了一躬，郑重道：“先生吩咐，幸不辱命。”
那人的唇边似有笑意的道：“没想到，那人也会有这样的一日。”
他昂起头，望向窗外，但见日影已经开始西斜，一群鸟儿拍着翅膀呼啦啦的飞过，风扬起片片树叶，搅乱了一方宁静。
众人又逛了一会，找了一间茶楼喝茶。明珠低头逗弄着依偎在她怀里的小猫，心中的喜悦自不必提。美貌猫的神情虽看上去很冷淡，但性情却十分温顺，不一会就和明珠混熟了，任由她抚摸自己软绵绵的腹部，自己则懒洋洋的窝在她怀里，伸出柔软的小爪子去抓明珠颈上戴着的玉芙蓉项圈。
“你可真是淘气。”
明珠禁不住点了点它粉嫩的小鼻头，轻声说了一句；美貌猫则“喵喵”的叫了两声，声音细腻温柔，似是回应。
明珠忽然觉得周围安静的有些诡异，抬头一看，却见众人不知何时停下了谈话，目光都集中在了自己身上，一时十分庆幸一直没有摘下过纬帽。
鸿瑞轻咳了一声，道：“时候不早了，我们也该回去了。”
刘忻挽留了一阵，见对方去意已决，便笑道：“改日刘某定会登门造访，过去看望上官大哥和上官老爷，上官老夫人，以及两位妹妹。”
他的目光在明珠身上停留了片刻，道：“刘某今日受益非凡，亦不枉来了碧水一遭。”
明珠低下头去，只做不知。
众人道别，分道扬镳。
单表明珠抱着小猫回到了上官家，青雪和素英见了果然也十分欢喜，打来温水给美貌猫洗澡，喂奶喂食，忙得不亦乐乎。明珠则打听起了明霜的动向。
素英忍俊不禁的道：“听说咱们二小姐不知是吃坏了什么东西，上吐下泻了一阵，连衣服都洗了好几起了，我看茜草的眉头都皱成一团了——也不知是累的还是熏的。”
明珠忙道：“这件事有多少人知道？”
素英道：“这么丢人的事，她们哪里敢四处宣扬？要不是咱们都住在一块，芝麻绿豆大的小事都能听到信，想来也被她们瞒过去了。”
明珠的唇角泛起了一丝笑意，像这种有苦说不出的滋味，她这位二姐也该多尝尝才是。比起她曾经做过的事，这点不痛不痒的小惩罚连利息都算不上吧。
明霜因此安静了好几天，对外只说是不小心吃坏了东西，要将养些时日。上官家的几位奶奶、小姐们都纷纷派人送了东西过来，连上官老夫人都派了身边的大丫鬟绮罗过来探望，以示慰问。
然而，安静的日子并没有过得太久，很快就到了上官毓秀出嫁的日子。
、小聚
说起上官毓秀和刘恬的婚约，原本上官家和刘家的约定是要求刘恬先考取一个功名再娶毓秀，婚期也是定在今年应试之后；刘家为了让刘恬取得乡试资格，还特意为他捐了个监生，以供秋闱。只是天不遂人愿，刘家原本就瘫痪在床的老太爷突然病情加重，眼看着就要不行了；这要是真咽气了，刘家还须得守孝三年，婚期只能推迟，到时候毓秀都十八岁了，都是老姑娘了。于是，两家在商量过后，还是决定提前让两人成亲。
因离毓秀出嫁的日子已经没多久了，经由钟灵提议，以她的名义将众姊妹及毓秀的闺中密友凑在一处，小聚了一回。
花厅内很是热闹，明珠端坐在一旁，仔细端详了一回被众星拱月般围在中央，微笑着听众人说着吉祥话，祝福语的大表姐上官毓秀。如今她大多数时间都窝在屋里绣嫁衣，学礼仪，已经许久未露面了。上月行及笄礼时，因明珠生了病，便派人只送了表礼过来，并没有亲自参加，姐妹二人便又错过了一遭。
上官毓秀今年已满十五岁，比起三年前，她已变得更加端庄美丽。今日她梳着桃心髻，嵌红宝石累丝金凤在她发间熠熠生辉。面若银盆，眉山远黛，杏眼琼鼻，顾盼自如。身上穿一件银红色缠枝花纹样缎面对襟小袄，松花色镶澜边马面裙，颈上戴一金镶玉项圈，华贵大方，已经有些许贵妇人的风度，只是年纪尚轻，美貌更胜一筹。
她见了众友人，看上去很开心，只是聊不上两句就有些腻了。明珠看得出，她今日有些心不在焉。
毓秀注意到明珠正在看她，便笑着招呼她在身边坐下，端详了片刻，笑道：“许久未见表妹，竟然已经出落得这样标致了。”
明珠着站起身，朝她一福，笑嘻嘻的道：“恭喜大表姐，好日子已经不远了。”
毓秀抿嘴一乐，脸色微微泛红，嗔道：“瞎说什么呢。”
明珠重新坐回她身边，小声道：“大表姐是不是感觉累了？小妹怎么见姐姐有些心不在焉呢？”
毓秀先是一凛，随后笑了笑，道：“许久未见人了，可不是有些乏了？多谢妹妹提醒。”
明珠笑道：“大表姐千万别累到，要不然未来的表姐夫该心疼了。”
毓秀笑着作势欲打，明珠连忙求饶，姐妹俩嬉闹了一阵，直到吃饭的时候方止。
因毓秀的好日子临近，被众人灌了好些酒，连明珠这样年纪小的都不得不喝了两三杯，然后便是划拳行令，说笑逗趣，满室的笑语声喧。
毓秀不胜酒力，被丫鬟扶下去醒酒。刚走到更衣之处，就听见里面传来了一阵笑声，紧接着便是说话声。
“……我就是看不惯她那清高的样子。这下怎么样，还不是嫁了个只会吃喝玩乐的花花公子，连个童生都考不上，只能捐钱买个监生。”
“哇，这可真是太难看了……”
“还有呢。当年她其实本可以嫁个穷一点的，不过那人虽家境稍差些，但是极会读书，如今已经是贡生了。我听哥哥说，肃郡王很欣赏他，亲自推荐他进了国子监念书，还说他今年定能拿下头名解元，来年春闱必然发达，就是连中三元都不无可能……”
“哎呀，天哪，那她岂不是后悔死了？”
“哼，后悔有什么用，谁让她有眼不识金镶玉，好好的诰命夫人不当，非挣命似的要嫁那败家子……”
毓秀闻言，当时好似被雷击中，酒意立刻就醒了一半。她跌跌撞撞的转身离开，脚步虚浮，心中也说不出是苦是涩。
她刚离开，只听里面有人道：“唉？刚才外面是什么声音？”
“不知道。好了，你继续说你大姐吕娥吧，她现在后悔成什么样了？”
……
明珠本不善饮酒，陪人行了一会酒令，便只觉得心头翻腾，忙寻了个空，由其他人顶替，扶着青雪出去散酒气。
青雪扶着她寻了个凉亭，铺了坐蓐，请她坐下，命小丫鬟端了醒酒汤来，服侍她饮下。明珠被风一吹，顿时觉得好了很多，又命人送了些给毓秀和钟灵送去。不多时，钟灵也出来了。只见她面色酡红，一见便知酒意未散。
明珠等她走到近前，笑道：“二表姐好酒量。”
钟灵笑嘻嘻的道：“我今日运道不好，划拳就没赢过，足饮了能有两壶酒。多谢妹妹的醒酒汤。”
明珠拉她在身边坐下，又问小丫头道：“大小姐的汤送去了没有？”
那丫鬟摇了摇头，道：“大小姐不在席上。”
钟灵有些晕乎乎靠在了明珠身上，含混不清的道：“你放心，没别的事，大姐现在肯定在哪后悔伤心呢……”
明珠一顿，向青雪使了个眼色，待身边的丫鬟都退开后，问道：“二表姐，这我就不明白了，大表姐究竟在后悔些什么？”
钟灵“嘿嘿”一笑，道：“当然是关锦年了……听说他现在风光无限，前途无量，还被什么王爷，什么翰林看中了，要做状元了呢！我姐夫却连个秀才都没考上，姐姐哪里能开心得起来呀……”
明珠叹了口气，这也仅仅只不过是个开始而已。今后他还要拜阁，也许还会封相，也就在这短短的几年之内。大表姐如果连这都忍不了，将来见他如此风光，真的还能保持住一颗平常心吗？
有的时候，人的命数还真是奇妙。
“二表姐，任由大表姐这样乱想可不好，她就