家中的少爷们则去几大家族共同出钱开办的书院读书，那里的夫子个个都是极有名望的严师。虽说像高家这样的人家并不一定要用靠考取功名的方法出人头地，但毕竟也是有名的书香门第，有个好听的功名倒也是锦上添花。再加上朝廷用人的趋势越来越倾向于科举出身的文官，能镀层金也是好的。
如今寒冬已过，先生也开了馆，明珠每日上午给高太君请过安，用过早饭，便去家中书塾读书。
周夫子已经年过半百，胡子一大把，走起路来一步三颤，一副标准的读书人身材——心宽体胖。不过他课讲得还算不错，也知道这些小姐们用不着考学，便把经史典籍当成故事讲，听着倒也趣味盎然。
讲完了史籍典故，明珠端端正正的坐在黑漆大桌前，按照夫子的吩咐，一笔一划的写起了簪花小楷。她前一世没事做的时候便是看书，因为久病，身上没有半点力气，连字都很少写。如今，写字倒成了一种享受。
周夫子站在她身边看了一会，偶尔指点会指点几句，却并不说好，也并不说不好。
其他几位小姐也是如此，只不过大家学习的进度不同而已。
明霜侧过头，瞄了一眼明珠写的小楷，又看了一眼自己写的，心头禁不住一阵烦闷。直到她看到明佳正在拧着眉头，气急败坏的写着大字的时候，嘴角也禁不住弯了弯。这些姊妹中，就连最小的明沁都写得比她好了，而比她大两岁的明佳却没有丝毫的进步，仍就在原地徘徊。
周夫子走到明沁的身旁指点了一番，又走到明佳身后站了一会，心里有了些思量，面上中却丝毫没有显露。
明佳不喜欢读书写字，二夫人也只是拘着她练习绣花女红，并未将读书写字之事放在心上，所以她整个一冬天连笔都没有动过，学过的东西早忘光了。今日复学，一见姐妹们的进度都比自己快，只比她大两个月的明珠更是佼佼者，心中觉得简直是受了天大的委屈，眼眶一红，差点哭了出来。
“什么劳什子，我不写了！”她突然站起身，将笔一摔，转身就要走。跟她的丫鬟们见事不妙，连忙上前拦住。
翠蕊小声道：“姑娘难道忘了二夫人的嘱咐了吗？”又放大声音道：“四小姐这是怎么了？觉得哪里不舒服吗？”
明佳一听二夫人的名字，这才醒过味来，心中不禁有些畏惧。可话已出口，该怎么圆回来呢？
翠蕊倒是机灵，连忙蹲身朝周夫子行礼，满含歉意的道：“我家四小姐风寒初愈，一时身体不爽，言语上得罪了，还请先生见谅。”
周夫子捻着胡须，笑道：“无妨，小姐既然身体不适，派人来知会一声便是。”顿了顿，又道：“也好，四小姐就请先回去休息几日，等调养好了再来也不迟。”
明佳勉强朝周夫子行了个礼，离开了书塾。
众人早都对此习以为常了。这位四小姐动不动就三天两头的不来上课，迟到早退更是常事，只不过这一次更加明目张胆了些罢了。
明秀有些不安的看了一眼远去的明佳，又看了看周夫子，咬了咬唇，仍旧低头写字。明沁好奇的看了一眼明佳的背影，不解的摇了一下小脑袋。
明霜暗自觉得好笑，却又有几分嫉妒——这样的任性妄为，也只有她有这样的资本。再想想自己，禁不住叹了口气，眼角的余光向明珠的方向扫去，见她专注的一笔一划的写着字，心里忍不住轻哼了一声。
明珠倒是并不觉得意外。她这位堂妹，在二夫人的庇护下仿佛从未长大过。不论是前世还是现在。但是那又如何？前世的她还不是代替自己嫁给了表哥上官鸿瑞？似那般清雅如莲的少年，那样温柔照顾自己的少年，竟然属于明佳……
一想到这里，她的心里顿时像被千百只蚂蚁咬了一般的难受。有时候，她似乎能够理解明霜的不甘——有的人生来就拥有父母强有力的庇护，拥有嫡女的名分，并且能够轻而易举的得到最好的东西；而有的人，则只能靠步步谋算，拼命争取。
甘心吗？
明珠紧紧攥着手中的笔，似要将它折断了一般。
、敲打
“三姐姐，还不走吗？”明沁脆嫩的声音唤醒了她混乱的思绪，明珠这才发现夫子不知在何时散了课，书房内的人都走光了。再低头看了看自己最后写的“世事一场大梦，人生几度新凉？①”几个字不但比其他的都要大，而且笔锋犀利，似要什么东西快要喷薄而出，心中顿时一惊。
头上传来了夫子的声音，“三小姐的簪花小楷已颇见功力了，这可惜这最后几个字锋芒太露了些，反而毁了韵味。”
明珠抬头朝周夫子柔柔一笑，露出了颊边一颗小小的梨涡，“多谢先生赐教。”
周夫子望着明珠明亮的双眸，似有什么东西在她的眼中如流星般一闪而过，却又在瞬间消失，难以捕捉。回想起这位得意女弟子在自己来这里教书后不久，曾私下里找过自己，言说：“还请先生在课上不要过于赞扬明珠，否则若引得姊妹们不和，明珠心中难安。”
她当时的神情，便同今日的一般。
他来高府的时间已经不短了，多多少少也听说了些府中的人事。
她当时不过是个六七岁的女童，在高府中曾一度默默无闻，却突然有一天受到了高府老太君的宠爱，一跃成为了高家真正的明珠。
这究竟是幸运，亦或是早慧？
周夫子此刻似乎终于明白了什么，笑着对她点了点头，道：“能如此，便好。”说罢便迈着方步，腆着肚子，一步三颤的走开了。有些心事，终究是要靠自己解开的。若无法得到开解，便会越积越深，终成心魔。
明珠望着周夫子远去的背影，只听他口中哼唱着一首《西江月》：“世事一场大梦，人生几度新凉？夜来风叶已鸣廊，看取眉头鬓上……”语气似叹非叹，似悲非悲，仿佛心中有许多的苦楚，难以言说。
一瞬间，明珠有些迷茫。
明佳已经有三四天没有来上课了。二夫人听下人讲述了事情的经过后，次日便送了礼物给周夫子赔罪。周夫子乐得清闲，便顺水推舟的又多准了明佳几天假。
高太君自然也听说了此事，晨起请安时还淡淡的问了一句。二夫人忙解释道：“佳姐儿身子不舒服，在先生面前未免失了礼数。媳妇已经着人给先生送礼赔不是了。”话里话外的意思很明显，左不过是一个教书先生，难道还要千金小姐亲自去给一个下人赔礼不成？
高太君听了没说什么，只在私下里和心腹的冯妈妈谈起时，叹道：“按理说，我这个老太婆也不该管这个闲事，但是明佳那孩子再这样下去，终究是要耽误了。”
冯妈妈劝慰道：“这也算人之常情。老太太不是常说，琴棋书画不过是消遣的玩意，姑娘家还是要多学学管家和女红才是正经的。况且四姑娘年纪还小，娇惯些也是有的，以后慢慢大了就好了。”
高太君摇了摇头，道：“我倒是不担心这些。像咱们这样的人家，女孩多学学如何管家，将来懂得如何主持中馈才是最重要的，只要不做睁眼瞎便是。只不过，我担心依明佳那孩子的脾气、心胸，别说将来做谁家的长媳主母，就算是做小儿子媳妇只怕都有些困难。”
这话本是私下里说的，但是二夫人却很快得到了风声，并且十分神速的亲自领着女儿去给周夫子赔罪，倒是把他唬了一跳。
二夫人满面带笑的道：“我们四小姐年纪还小，劳烦先生多照顾些。若是她不听话，严厉些也无妨。”
周夫子很是受宠若惊的和二夫人客气了一番，并且承诺好好教导四小姐明佳。
明佳很快就复了学。也不知道二夫人怎么教育的她，这一回，她倒是意外的十分听话，也不再乱闹脾气了，连来上课的时间也渐渐多了起来。
明霜和李姨娘谈起此事时，语气中禁不住带了些幸灾乐祸，“明佳那丫头一向骄横惯了，老太太早就该好好教教她规矩了。”
“那也是活该。”李姨娘嘴里嗑着瓜子，随意将壳吐在了地上，“人家都说二夫人精明过人，却竟生出个呆雁一般的女儿来，连带着二夫人也弄了个没脸。女儿不争气，还不是她这个做娘的没教好？要我说，她这些年捞得越来越狠了，她就不想想，下面多少人狠她，老太太也肯定早就看她不顺眼了，借机敲打她呢。”李姨娘说到了得意处，唾沫星子乱飞，还时不时的朝地上吐两口瓜子皮。
明霜看了禁不住暗暗皱了皱眉，自己的生母怎么就和二夫人差了这么多？
明珠也很快听说了这件事，却并没有觉得多意外。
“……老太太说得是不是狠了些？若这些话传了出去，对四小姐的名声怕是不利。”林妈妈说到这里，放下了手中的针线，支使跟前的小丫头去枫苑找五夫人借线。
“老太太这样做自是有她的道理。”明珠斜倚在贵妃塌上翻着书，淡淡地道，“明面上看是不喜明佳不懂事，实则还不是为了警告二婶。”
“小小姐的意思是？”
“您想呀，二夫人当家也有小三年了，时日虽不多，但是看二婶和四妹妹的首饰穿戴，却早已是今时不同往日。”
林妈妈这才回过味来，“难道下边那些事，老太太都知道了？”
明珠放下手里的书，耐心地道：“我猜老太太有的知道，有的不知道。不过，当家人以权谋私是难免的，若是些小打小闹，老太太只会睁一只眼，闭一只眼。可是前些日子，我听老太太无缘无故跟二婶提起了茶庄子上管事的娶小妾的事，这似乎就不太寻常了。有风声说，那小妾和二夫人的娘家嫂子有些七拐八绕的亲戚关系。这也难怪，咱们高家的茶庄子妈妈是知道，是高家的祖产，一向获利丰厚。咱们家的大半开销都是靠茶庄子支撑的。如此厚利，二婶看着眼馋，想伸手分一杯羹也很正常。只不过，她忘了高家现在的掌家人还不是她。”
家族的利益永远是最高的，一个孙女又算什么？
“估计二婶是没将那天的话放在心上，所以老太太才会借明佳的事来告诫她。不过妈妈放心，明佳毕竟是老太太的亲孙女，老太太心里怎会没底？再说了，四妹妹现在才多大点年纪，等过个三年五载的，到了谈婚论嫁的时候，谁还会记得这些个小事。”
林妈妈看着明珠，神情有些复杂。
“妈妈如何这样看着明珠？”明珠笑问道。
“小小姐说这些话时的神态，和小姐的真像。”
明珠一怔，放下手里的书，走到了林妈妈身边，依偎在她怀里，娇声问道：“那我娘是个怎样的人？”
“她是我见过的最美的人，而且才华出众，琴棋书画无一不精。想当年，我们小姐可是江南第一美人。”林妈妈每次说到这里，眼中都有亮晶晶的光。
明珠嘟着小嘴，轻轻摇晃她的手臂，“这些明珠早就听说过了，还有别的吗？“
“虽然小姐的话不多，人家也常常觉得小姐为人清高，但其实小姐对我们这些下人还是很好的。只是小姐的眼里不揉沙子，有时候未免会得罪了人。”说到这里，林妈妈禁不住叹息了一声。
幸好小小姐的性子并不像上官夫人。
明珠知道林妈妈对母亲的崇拜程度——无论她做什么都是最好的。林妈妈既然也认为母亲清高，容易得罪人，那绝对是因为她曾经得罪过不少人。虽然母亲去世得早，也很少有人会提起从前大房的上官夫人的过往，但是无论哪一世，她都能感觉到许多人不喜欢自己的原因是因为她的母亲，甚至连高太君当初对自己不冷不热的态度似乎也源于此。
可是无论如何，她毕竟是自己的母亲。虽然早已想不起她的样貌，却依稀记得她抚摸自己脸颊时，那温柔的手指，和她身上好闻的香味。有时候她会幻想，如果母亲还活着，自己的境遇会不会有所不同呢？
一切都终究不过是想想而已。
明珠笑着搂住林妈妈的脖子，撒娇道：“妈妈放心，明珠很快就会长大，然后带着妈妈离开这里，过自由自在的好日子。到时候妈妈想做什么就做什么！”
“只要小姐能嫁个好夫婿，我这辈子就别无所求了。”
“妈妈，我还小呢！”
“嗳，不小了。想当年我们那个时候……”
“妈妈，您又来了！”
门外的青雪附耳听了一会里面的动静，转生拉着素英朝外面走去。素英禁不住好奇道：“你刚才听见什么了？”
青雪将一只手指挡在了唇边，示意她不要出声，然后含笑道：“咱们现在还是别进去了，林妈妈又开始讲那些老皇历了。”
素英吐了吐舌头，林妈妈哪里都好，就是扯起旧事便会说个没完没了，连她都能背下来了。不过都是些十二三岁的小丫头，正是玩心大盛的年纪，哪里受得了这个，素英毅然决定背叛自家小姐，和青雪二人一溜烟的跑去菊苑找明沁屋里的松罗几个说话去了。
日头开始往西坠，青雪和素英一看时辰不早了，向六小姐明沁告了辞，往大厨房去取明珠的晚饭。
走到半路上，素英的肚子突然有些不舒服，跑去寻茅厕；青雪则坐在假山前的青石上等她。已经是黄昏了，大青石被太阳晒了一整天，坐上去很舒服。
青雪正觉得十分受用的时候，忽然听见有人朝这边走过来，听说话声似乎有些耳熟，忽然玩心大起，转身躲到了假山后边，准备吓一吓人。
脚步声渐渐近了，最后在假山前停了下来。
只听一个声音笑道：“……你就别糊弄我了。谁不知道咱们家四老爷风流，连我们秋姨奶奶都是原来大夫人身边的陪嫁丫鬟，你又是在四夫人身边伺候的，这日久天长的，动心也实属难免。”
“你再说，看我不撕烂你的嘴！”后一个声音已经有了些许恼意，青雪这才听出是四房里锦绣的声音。
“好了好了，你就别害臊了，我只当不知便是了。”青雪也听出这个声音是秋姨娘身边的丫鬟春菱的声音。
“根本就不是你想的那样！那天老爷喝醉了，进了秋姨娘的屋子，我正好在姨娘屋里帮她打络子，不过是上前扶了一把，老爷却错把我当成了姨娘……剩下的你都看到了，不过是场误会罢了。”
“好了，我不笑话你了，咱们取了饭就快回去吧。”
脚步声渐行渐远，直到再也听不见了，青雪这才从假山后面绕了出来。冷不丁身后有人拍了拍她的肩膀。
、含冤
青雪被唬得一跳，回头一看，却是素英一脸笑的望着她，这才松了口气，嗔了她一眼，道：“吓我一大跳，你怎么去了这么久？”
“我在路上遇到了珊瑚姐姐，跟她说了会子话。你又站在这里发什么呆呀”
“我刚才看见两只野猫打架，入了神，正好你就回来了。”说着，用手随意指了个方向，“就在那边来着，咦，怎么不见了？”
素英信以为真，没再继续追问。
再说锦绣取了晚饭，回了菊苑，心里却因为昨天的事而忐忑不安。
回忆起事情发生的经过，只记得四老爷酒气熏天的直向她扑了过去。她当时因为太过惊讶，竟然没躲开，被四老爷一把搂住，就要扒她的衣服。她拼命的想要推开他，无奈力气太小，让四老爷把衣领子给撕破了，露出了雪白滑腻的
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