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这一日，明珠午睡刚醒，素英打来水，服侍她净脸梳头。这时候，流苏忽然来了，说高家来了封书信，上官老夫人请小姐过去一趟。
明珠有些纳闷，她父亲刚走了也就十来天的功夫，怎么又来信了？难道是高家出了什么事吗？
来到了上房，明珠请过安后，上官老夫人问了她些起居方面的小事，明珠一一答了。她仔细观察着老夫人的面色，看上去很平和，猜测信上写的应该不是什么大事，或者说和自己的关联不大。
明珠笑道：“外祖母找珠儿来，可是有什么事嘛？”
上官老夫人道：“我说了珠儿不要难过，你五婶没了。”
明珠一惊。
上官老夫人叹了口气，道：“看来，珠儿得暂时回去一趟了。”言语中满是不舍，又道：“我上次说的事，珠儿想得如何了？”
明珠闻言，只觉得百般滋味涌上心头。
、丧事（上）
明珠一时间只觉得五味杂陈，不知道该说些什么好。
五婶娘吴氏算是在高家对她不错的仅有的几个人之一，虽然两人见面的次数不多，但是明珠对她的印象一直很好。虽然吴氏一直体弱多病，前一世离世也很早，但是没想到竟会这样早，至少提前了三五年。她的小堂弟珉旭今年不过才三岁而已，却已经和她一样，成了没娘的孩子，今后还不知道会怎样呢，甚至连能不能顺利长大都不一定。
上官老夫人见她不语，叹了口气，道：“都是我这个老太婆太过心急了。你五婶娘刚去，就问你这些……无妨，你先回家去吊唁吧，过些日子再答复我便是了。”
明珠垂着头，迟疑了片刻，终于抬起头，神情郑重的道：“外祖母，珠儿有话想说。”
回去之后，明珠吩咐众人收拾行李，准备明日一早就动身回高家。
正收拾着，鸿瑞忽然来了。明珠连忙将他让到榻上坐下，又命素英奉了茶，道：“我正在收拾东西，有些乱，还望表哥见谅。”
鸿瑞见屋内箱柜齐开，林妈妈正在指挥丫鬟们将衣柜里的衣服一件件取出，整理好，全都装进了墙角处的两个黑漆大木箱内，便问道：“妹妹这次回去，几时还能再回来？”
明珠想了想，道：“想来至少也得过了头七，说不准还得百日，这个还要听祖母和父亲的安排。”因又笑道：“少不得还请表哥在外祖母面前多提起我，可别让外祖母把我给忘了才是。还有两位表姐，我现在不方便去亲自向她们辞行，还要麻烦表哥代劳。”
鸿瑞道：“这是自然，妹妹放心便是。”
这时，青雪突然捧着一个小匣子走了过来，笑道：“这是我们小姐亲手做的，还望表少爷收下。”
明珠看了青雪一眼，见后者垂了头，只好转过头，笑着对鸿瑞道：“这是我新近跟绮罗姐姐学的，就自己尝试着做了一个。如若表哥不嫌弃，就送给表哥吧。”
鸿瑞接过，打开一看，只见里面放着一条竹青色的玉穗，上面穿着几颗玉珠，下面挽着一个蜻蜓结，很是别致，便赞道：“妹妹实在是谦虚了，这玉穗做得很好。”
明珠被夸得略微有些不好意思，道：“表哥喜欢就好。”
鸿瑞伸手摸了摸她的头，温和一笑，道：“小丫头真是长大了，知道害羞了……”
明珠望着他清澈的目光，只觉得胸口处涌起了一股难以言喻的温暖和宁静。
青雪用眼角的余光看着这一幕，嘴角禁不住上扬。
鸿瑞走后，青雪笑着走上来，道：“奴婢就说表少爷肯定会喜欢的。”
明珠沉下脸来，道：“你为何自作主张将玉穗送与表哥？我既然已经决定要留下来了，便没什么必要在此时送表哥东西了。”
素英闻言，惊喜得一拍巴掌，道：“小姐，你真的要留下来了吗？那敢情好，这下咱们就能避开许多麻烦事了。”
林妈妈也道：“这样也好。若是小小姐能在这里长住，老夫人是断然不会让小姐受委屈的。”
青雪听到了明珠的决定，有些惊讶，半晌才道：“小姐，你真的这样决定了吗？”
明珠似笑非笑的看着她，道：“怎么，青雪不喜欢这里吗？”
青雪脸色微变，道：“小姐就别跟奴婢开玩笑了。这里虽好，却不是我们应该长住的地方。”
明珠端起了茶杯，浅啜一口，缓缓的道：“可我已经厌倦了高家的一切，不愿意再继续生活在那里了。连同素英、林妈妈、和你，我都不希望你们再继续跟着我每日提心吊胆的了。”
素英琢磨了一会，却突然道：“小姐，奴婢虽然愚笨，但咱们若是留下来，也不大可能会安稳。您想呀，这里的丫鬟婆子皆是上官家的，拿的也都是上官家的银子，咱们怎么说也是外人，不是他们家的正经主子。如果咱们住的时间短了还好，要是长了，她们岂不烦了？到时候少不得咱们还得拿银子去打点。可咱们在这里只是客人，又不给发月银，这样岂不是坐吃山空了？咱们在高家的时候，可是很费了一番功夫才收服了院子里的人，到了这里，一切又都得重新开始了，咱们先前的费的功夫可全都白费了。”
明珠有些意外的看了她一眼，没想到她竟然能够想到这一点，便笑着点头道：“孺子可教也。”
青雪连忙趁热道：“素英说得是。咱们若是住得长了，不但在高家经营这些年的功夫全都白费了，怕就怕继室夫人一但进了门，咱们和她全无接触，也摸不清她对咱们的态度，遇事的时候再吃了亏。再说，虽然咱们是长住，但也不可能不会去，凡事一年当中的大小节日，想来也得回去做做样子。若是和继室夫人连一点情分都没结下，咱们又失去了得用的人，岂不是两眼一抹黑？到时候再中了小人的暗算……”
明珠点了点头，如果她不回去，就失去了和继母亲近的先机。虽然不必担心她和李姨娘亲近，但她这个前妻的女儿想来也入不了她的眼。如果她出了什么事，还能因此省下一份嫁妆钱。人人都有为自己牟利的私心，若是两个人之间没有利益为牵绊，那么至少要有些情谊作为关联。她需要高家寻找一位盟友，一个至少可以互相利用的同盟者。无论从立场还是名义上来说，这个未进门的继母，都是她最好的选择。
“还有，老夫人这样喜欢您，其他人难道不会眼红吗？两位表小姐面上虽不说，可心里又会怎么想呢？而起，单说上官大奶奶，奴婢就觉得似乎和小姐不算亲近……”青雪说到这里，停顿了一下，看向明珠的眼神中带了一丝担心。
明珠若有所思。她曾经几次去看过上官大奶奶，虽然她对人很和气，招待她时礼数周全，也常常派人送东西来，但明珠却能感觉到她对待自己的态度有一丝别样的微妙。不是像二奶奶和三奶奶对待自己时的那种似对待亲戚般的客气和礼貌，而是一种疏离感。明珠觉得她这位大舅母对她有些排斥，甚至是厌恶。这一点，倒是和二婶娘对待她的态度有些异曲同工之妙。当然，这种感觉除非是当事人，外人还真是难以分辨。也不知青雪是怎么看出来的。
她的二婶娘一向是个演戏高手，而她这位大舅母想来也是如此了。只是，这其中的原因又是什么呢？
她的目光落到了桌上尚未收走的茶杯，心中忽然一跳。
只听青雪继续道：“……还有一点小姐有没有想过，您一旦常住在这里，虽然能方便表少爷就近照顾您，但是，万一有人故意胡说，又或者随意散布什么谣言……对小姐实在是不利。”
明珠一凛，若真的那样，只怕自己就要重复母亲的老路了……
“所以，小姐，您的意思是？”
明珠沉吟了片刻，一抬头，却见三人都在眼巴巴的望着自己，她忽然忍不住笑道：“放心吧，其实，我本来就是在骗你们的。刚才我已经和外祖母说过了，想要回家去住。”
见众人露出了一副惊异的模样，又道：“我和外祖母说，会时不时的过来陪着她。放心吧，高家毕竟是我们根基，我是高家的正经嫡女，又为何要因为那起子不喜欢我的人就吓得不敢回去了呢？我要让他们知道，我可不是个只会任人欺负的小女孩。属于我的东西，他们一样也别想染指！”
青雪惊喜的道：“小姐，您……奴婢果然没有看错。”
林妈妈欣慰的笑了笑，什么也没说。素英也玩笑道：“离开了这么久，我还真是有点想李姨娘和四夫人了！”
明珠微微一笑，没再说话。
夜里，轮到了青雪值夜。等伺候的人都出去了，明珠才道：“青雪，我知道你很聪明。但是你要记住，凡事我都自有打算。你这样做，很可能一时不慎就打乱我的计划。”
青雪怔了一下，随即低下头，道：“是……”
明珠自顾自的继续道：“这一次便算了。那玉穗我本来是想等一个恰当的日子再送给表哥的，现在送，还是嫌太早了些。你着急我也知道，但是，这件事本就是急不来的。”
她希望表哥能对自己有不同于和毓秀和钟灵的感情，但是，现在确实还太早了些……万一自己在他心里已经被定位成了“妹妹”，反而会很难更改吧……
青雪低声道：“小姐，你别生气，我都知道了。”
明珠意味深长的道：“你知道我有多器重你。林妈妈软弱，素英还小，我的心事，也只有你才能为我分担一二。”
青雪笑道：“小姐放心吧。我知道该怎么做了。”
次日一大早，明珠等人用过了早饭，由上官晟睿亲自护她送离开了上官府，向回程的方向驶去。而前路在等待着她的，又将是什么呢？
、丧事（中）
一路无话，到了黄昏时分，马车终于到达了高府。一下马车，触目便是一片白色，来往仆人皆着素服，等闲不敢谈笑，院中一片凄清肃穆之感。一身素服的高世箴亲自将上官晟睿迎进了院中，直接将他领去了搭在四房枫苑处的灵棚，那里是专门供高家近亲们拜祭的地方。因今日不是正日子，上官晟睿匆匆行了礼就走了，也没留下来用饭，只说等明日备好了祭礼再来拜祭。
明珠的马车则直接进了二门。因死者为大，几个婆子伺候她下了车，也没直接去给高太君请安，而是先送她回了自己的住处换了布衰裳，而后去了设在枫苑处的灵棚。灵柩前安放着一张桌子，供品堆满了整张桌子，蜡台、长明灯、香炉等物一样不缺。棚内哭声震天，离得老远就能听见。丫鬟婆子们一个个都嚎得十分大声，掉眼泪的倒不见得有多少。
五房中的两个姨娘都跪在一边的蒲团上，哭得梨花带雨。其中一个还会偶尔抬头瞥一眼在灵位前呆呆站立的五老爷高世清，然后继续低头抽泣。
待高世清回过头时，明珠被吓了一跳，面前这个胡子拉碴，眼窝深陷，一脸憔悴的男子真的就是她那个英俊潇洒，风流爽朗的五叔吗？怎的竟憔悴成了这个样子？仿佛一夜之间老了二十岁。
明珠走上前去参拜过吴氏，一想到她平日对自己的好处，也禁不住落下泪来。起身后，她走到了高世清面前，福了福身，道：“五叔还请节哀。”
高世清见侄女通红着眼圈，叹了口气，道：“侄女也莫要悲伤了。”
明珠劝慰道：“五婶虽已去了，但是珉旭年纪还小，若是您身体垮了，今后还有谁能照顾他呢？”
她看了一眼由奶娘抱着的高家小少爷珉旭，这个年仅三岁的小男孩身上穿着用十分粗糙的生麻布制成的斩榱，一双和吴氏生得一般无二的杏眼中满是不解和迷茫，他好奇的望着灵棚里来来往往的众人，似乎在寻找着什么。他也许并不知道自己的母亲已经永远离开他，他似乎还在等待着母亲带他回家。
高世清看了儿子一眼，走上前去摸了摸他的小脑袋。珉旭突然奶声奶气的开口道：“爹爹，我要娘娘。我饿，我要吃糕糕。”
明珠禁不住滚下泪来。
高世清深深的叹了口气，温声道：“好旭儿，爹一会拿糕糕给你吃。”又吩咐奶娘道：“这里太乱，你先带少爷进去，好好休息。我一会就进去看他。”
奶娘忙抹了抹眼泪，颤声道：“是，老爷。”她的小少爷今后可就只能指望着老爷了。她扫了一眼地上跪着两个姨娘，挺直了腰板，径直从她们的面前走了过去。其中一个姨娘的哭声稍微顿了顿，忽见明珠正在看着她，连忙又低下头去继续哭。
明珠暗自摇了摇头。
高世清转回身，对明珠道：“你婶娘在这些侄女中一向最喜欢你，这里有几件你婶娘留下来的首饰，等一下我让人送去你那里，就当个念想吧。”
明珠擦了擦眼泪，道：“多谢五叔。”
高世清看了她一眼，道：“你这孩子，也不容易。难为你这些年了。”遂又仰天长叹道，“你苦，我苦，众生皆苦，又有何人可解？”说罢，步履蹒跚的往外走去。两位姨娘立即站起身，追上前去搀扶。
明珠随后就去了上房给高太君请安，只见房中坐满了穿着素服的女眷，并没有外人。明珠暗地里仔细观察了一番，见除了四夫人面色不太好之外，其他人都还是一如往常，心中忍不住冷笑了一声。最后，她的目光在高太君身上定了下来。
高太君一见明珠，面上露出一个慈爱的笑，口中道：“我的珠儿，快来给祖母看看，瘦了没有？”
明珠快步走上前去，在早已准备好的软垫上跪了下去，磕了三个头，笑道：“祖母，珠儿好想你。”她冲着高太君甜甜一笑，露出了颊边的一个小小的梨涡。
高太君“心肝宝贝”的一顿疼爱，明珠也是极力奉承，祖孙俩和乐融融。
高太君感叹道：“我看珠儿似乎长高了些。”她凑近了仔细的看着明珠的小脸，笑道：“也变得更漂亮了。”
二夫人也笑着凑趣道：“可不是，媳妇也觉得三丫头真是越来越俊了。想是上官家的风水好，养人。”
明珠不好意思的低下了头。
四夫人也不甘示弱的想要夸点什么，琢磨了半天，好不容易想到了一句自觉得体又好听的，却发现众人已经开始谈论起了上官家的事，插不上话。她自觉没趣，也不敢轻易开口说些什么。万一说错了，又少不得受婆婆的一顿训斥，回去之后，丈夫也会面埋怨她。她嫉妒的扫了一眼伶牙俐齿的二夫人，抿了抿满是细纹的嘴唇，独自生起了闷气。
此时已是掌灯时分，众人陪着高太君用了素斋，喝了茶，不多久就散了。明珠刚走出门不远，就见明霜也朝着自己的方向凑了过来，似乎想和她说些什么。明珠一路舟车劳顿，又陪着小心回答了高太君许多有意无意提起的关于上官家的一些敏感问题，此刻觉得身心俱疲，压根不想去理睬她。怎奈她和明霜都要往大房去，明珠想避得也要有个理由。
恰巧大小姐明秀和六小姐明沁已经走了过来，笑着和明珠说话。明珠小声对她们说明了自己的意思，明沁笑道：“三姐姐放心好了，交给我。”说罢，她取下了腕上的一个银镯子，拢进了袖中。
明秀抿着嘴直乐。
明霜此时已走到了近前，刚说了句：“三妹妹……”就见明沁走上前去，拉住她，着急的道：“二姐姐，我的镯子不见了，你帮我找找吧……”
明珠浅�