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上官老夫人仔细打量了刘恬一会，叹道：“好孩子，你年纪还太小，很多事都没经历过，还是不要太早决定的。”这就是想拒绝的意思。
刘恬道：“若老太太不放心，就请给我三年的时间，我一定会为大妹妹去考一个功名的。若是我能考中，就请老太太将大妹妹嫁给我。”
上官老夫人沉吟了片刻，直到大家以为她不会再开口的时候，才道：“好，既然你这样诚心，我就给你三年的时间。但是在这三年内，你不准私下里见毓儿，只能认真读书，考取功名。若是你考不上，那我只能怀疑你的诚心了。”
刘仁松见老太太松了口，也很高兴。上官家这样的人家，既然说出了口，自然不会反悔。再说，等过了三年，上官家的小姐都快十五了，想再去寻人家也难，估计这门亲事是跑不了了。若是自己这个不成器的儿子真能因此而改了，他就算把这位未来的儿媳妇供起来都没乐意。
送走了心满意足的刘家父子，上官家的众位主人全都松了一口气。二奶奶立时就谢过了老太太，众人都纷纷上前恭喜，连一向不和的三奶奶都不得不假笑着说了几句应酬的好话，心里不由得乐开了花。本来她以为自己的女儿这辈子是没什么希望了，昨夜她可是一宿都没睡着。哪知道峰回路装，竟然出了这样的好事！又觉得这位未来的女婿真是个痴心的，将来定会对女儿好。她也不笨，老太太这样拿话压刘恬，就是怕他握住了这个把柄，将来再欺负女儿。但等三年一过，谁还能记得起今日之事？便是有心人想查也没处查去，而且还考验了刘恬的诚心。她又是高兴，又是得意，心下想着赶快去告诉大女儿这个好消息，又开始盘算起了该怎样给女儿备嫁妆。
又坐了一会，众人便都散了。上官晟睿这一回去落到了最后。等人都走光了，上官老夫人突然问道：“你觉得像不像？”
上官晟睿沉默了半晌，道：“母亲，那已经是过去的事了。”
“过去吗？”上官老夫人似乎在一瞬间苍老了十岁，“可对我来说却仿佛像是昨天一样。”
“母亲。”上官晟睿突然，声音中带着痛苦的隐忍，“您别再想了，那根本不是您的错！”
“是吗？”上官老夫人的表情喜怒难辨，“是我老了，总爱东想西想的，”她用拐杖支撑着站起了身，原本挺直的身形不知为何已有些佝偻了。
上官晟睿眼中已有了泪光，“扑通”一声跪下道：“是儿子不孝，母亲……”
上官老夫人缓缓道：“起来吧，我想一个人静一静。”
上官晟睿站起身，躬身施了个礼，道：“母亲保重。”转身离去。
“兰儿。”上官老夫人双眼望向虚空之中，口中喃喃道，“你会不会怨母亲狠心呢？”阳光爬到了她榻前的青砖上，照亮了石青色绣兰花澜边的裙摆，她的脸却被隐在了阴影之中。
没有人回答她。
门被轻轻闭合，室内再次归于了沉寂。
刘家父子上门求亲本是一件大喜事，故此，整个上官府不一会就全都传遍了。当然，除此之外，留言也是满天飞。有的说，自家大小姐当日为了救吕家小姐而落水，被后来赶到的上官大少爷给救了起来。有的说，大小姐是被刘恬救下的，所以他家才会提前上门来求亲。还有的说大小姐竟是被外面偷着进来的混混所救，但是因为这个说法太过离谱，上官府里哪里能混进这样的人来？所以渐渐的也没有人提起了。
另外，府中还传出了一则流言。大小姐房里的一个丫头因为做错了事，被管事的说了一顿，竟然上吊死了。主人家不想张扬，就悄悄用席子裹了埋了，还给了她家人烧埋的费用。有的还说是那丫头和新来打杂的小厮偷情，被管事的发现了，觉得没脸活下去，这才上了吊。反正是五花八门，怎么传的都有。
明珠这边将各种版本的流言全都听了一遍，主仆几个正在闲话，却忽然听见门口守着的丫鬟道：“二小姐来了。”
接着，门帘一挑，钟灵走了进来。见她素着一张小脸，眼皮有些浮肿，似乎是没有睡好。身穿一件月白色绣莲纹的家常小袄，下着素色裙子，没上澜边。头上更是除了别有两只珠簪外，再无它物，连头花都未戴。这与她平时爱穿鲜亮颜色的衣服，带宝石簪子的模样大为不同。
明珠心中不觉一叹。
她笑着给钟灵让了座，奉茶后，道：“二表姐怎的想着过来看我了？”
钟灵无精打采的喝了口茶，道：“府中如今不安稳，我心中觉得十分烦闷，却无处可去，所以就想来表妹这里坐一会。”
明珠见她如此，暗道：也许二表姐受了这次的教训，也许能将性子给改了也未可知。
二人刚说了两句闲话，却见门口又有丫鬟道：“大少爷来了。”
原来，鸿瑞自昨夜见堂妹的表现有些反常，便留起身来。他命心腹小厮仔细查访，终于得知了一件惊人的事实。起初他还不敢相信，一心想着要当面问个清楚才行。打听到钟灵来了明珠这里，便也顾不得许多，直追了过来。
所以，当他问完后，看见钟灵手足无措的样子时，眼中满是失望。他这个妹妹从前可并不像如今这般做事没有分寸，更别说想要随意操纵她人的姻缘，到头来反而害了自己的亲人。
钟灵委屈的哭了起来，只道：“我不是故意的，我真的不是故意的，我一点也不想伤害姐姐。”
此时屋内只剩下了他们三个人，青雪她们早在鸿瑞阴沉着脸进来后就全都退了出去。
明珠见气氛僵住了，小声劝道：“表哥，我想二姐姐也是真心知道错了，你就不要再责备她了。大表姐出了这样的事情，所有人都不好过。”
造成这件事的每个人都是无意的，但是几乎所有人都受到了伤害。关锦年，毓秀，钟灵，孟芷媛，吕家小姐，钟灵的几个朋友……他们或难堪，或险些轻生，或愧疚，或受到了惊吓，无一人能够幸免。
鸿瑞的脸色稍有缓和，道：“对不起，惊扰到表妹了。还请妹妹千万要对此事保密。”不知道为什么，自己很相信这个年幼的表妹，总觉得她是个很有分寸的人，能够保住秘密。
明珠道：“如今最应该做的就是亡羊补牢，表哥还是将孟小姐的事尽快处理一下吧。二表姐这里我会好好劝一劝的。”
鸿瑞点点头，看了一眼钟灵，见她哭得这样可怜，也不忍心再继续责骂她，毕竟是自己从小一块长大的堂妹。便道：“多谢表妹提醒，我先去了。”说着，径自离去。留下明珠继续劝慰钟灵。
上官二老爷如今放下了一桩心事，刚回房休息，就被大哥上官晟睿找去，交代给他一项任务，让去孟家给孟家小姐送些礼品赔罪。鸿瑞已将芷媛受惊的事告诉了父亲，只道是家里的小厮和丫鬟偷情，惊扰了不小心经过的孟家小姐，是家下治家不严的过错，理应过去赔礼。
二老爷心情很好，当即乐乐呵呵的接了任务，一路去了。哪知刚去了没多久，就怒气冲冲的回来了。此刻正满面春风的整理着自己的嫁妆，想着给大女儿添妆的二奶奶一见他回来，问道：“老爷用过饭了没有？”
听说没有，便忙命人去厨下准备。
二奶奶见他面色不豫，问道：“怎的？大伯交代的事情办砸了？”
一旁侍立的妾侍倒了杯茶端给二老爷，他喝了一口，稍微平息了一下怒气，道：“这个孟家，真是欺人太甚！也不看看自家是什么货色，竟然敢妄想攀上我们上官家？”
二奶奶奇道：“老爷这话从何说起？”
二老爷不屑的撇了撇嘴，说起了事情的经过。
原来，上官二老爷来到了孟家，孟老爷客客气气的亲自来到门口迎接他。双方先是寒暄了一阵，然后便进入了主题。
二老爷说明了来意，命小厮送上了赔礼：四个点心攒盒，六篮时鲜果品，十匹上好的锦缎，两块未雕琢的玉牌，摆了一屋子。
孟老爷却只是扫了一眼，道：“按说老夫本不该提的，但是小女自昨日从上官家回来之后，就一直哭个不停。老夫的拙荆咱三询问，这才得知了事情的来龙去脉……”
二老爷忙道：“那小厮本是新来不久的杂役，那丫鬟是外院的粗使，如今打了一顿板子，都远远的卖了。这件事绝对不会再有人知道了，孟老爷不用担心。这都怪我府中治下不严，惊吓了小姐。因此，在得知了事情的经过之后，我大哥特意遣小弟代表上官家来给小姐赔礼。”
孟老爷微微一笑，道：“这些东西我家里尽有，二老爷还是拿回去吧。”
二老爷朝他拱了拱手，道：“不知孟老爷有何要求，尽管提便是。”
孟老爷捋着短髯，慢条斯理的道：“老夫这个女儿也是从小在家里娇生惯养长大的，从未受过一丁点的委屈。”
二老爷不想和他继续纠缠下去，问道：“孟老爷想要什么，但说无妨。”
孟老爷一笑，终于开了口。
“孟老爷究竟提了怎样的要求？”二奶奶问道。
二老爷将手中茶杯重重的掼到了桌上，愤愤然的道：“他提出要让咱们侄儿娶了他孟家的女儿。”
、亲家
“啊？这，这也过分了吧。” 二奶奶禁不住咂舌。
原来，孟芷媛在上官家受了惊吓，回到家后就一直哭，还因此惊动了父母。起初她什么都不肯说，后来在母亲的一再追问下，便将自己在上官家看见的“通奸”经历说了一遍。孟父得知后暗气上官家治家不严，想着次日定要上门去兴师问罪；而孟母一向深知女儿的心思，且又十分宠惯女儿，凡事都顺着她的意思。见女儿受了如此委屈，忽然突发奇想，出主意说不如让上官家的大少爷娶了自己的女儿，以作补偿。上官家自知有愧，没准就应了。孟父渐渐回过味来，觉得女儿若是真能嫁入上官家，那可真是好处多多，连连赞道：“夫人此法甚妙。”孟芷媛听说后也不哭了，渐渐欢喜起来。又见二老爷亲自上门道歉，孟老爷自觉有了面子，反而更加觉得上官家理亏，也坚定了提亲的决心。
“老太太和大伯肯定不会应的。”二奶奶思索道，“孟家的家世一般，妾身也曾见过孟家的小姐，不像是能做嫡长媳的人品。”
二老爷摇了摇头，道：“孟家这种人家的女儿想嫁进咱们上官家，也不看看哪里能配得上？”
二奶奶娘家的家境也不过和孟家的差不多，闻言，心中不悦，数落道：“你别一口一个上官家的，这家业将来还不是要归大伯一家？老爷难道竟忘了自己的出身不成？”
二老爷也略微有些恼怒，道：“我知道自己是庶出。但是母亲和大哥对我和三弟不薄，亲生的也不过如此了。我是个没儿子的命，你不愿意过继我也依你，你还想怎的？”
一旁的妾侍偷着抿了抿嘴，只听二老爷继续道：“等将来咱们两个老了，两个女儿可还要仗着侄儿给她们撑腰呢。若是娶进个刁蛮的嫂嫂，你说吃亏的会是谁？平日说你头发长见识短，你还别不信。”
二奶奶这才不再言语。
此时饭已备好了，二老爷吃过后，一径去找兄长商量。
上官大老爷听了弟弟的一番话，眉头紧锁，思考着自家二弟带来的这个消息。对孟家，他始终没有什么好感。孟老爷是个糊涂的，这辈子也没做过几件明白事，他可不希望自己的儿子娶一个从这样人家出来的女儿。但是，毕竟是自家有错在先，也不好回绝的太过直接，免得伤了两家的脸面。
他回去后和上官大奶奶诉说了一番，上官大奶奶放下了手中账本，起身倒了杯茶，亲自端给了上官晟睿，笑道：“老爷先喝杯茶润润嗓子，等消消气再说。”
上官晟睿接过后，轻轻啜了几口，道：“夫人是怎么看的？”
上官大奶奶见他神情稍微缓和了一些，这才缓缓开口道：“说起来，孟家提亲的方式确实不算厚道。不过，咱们上官家也确实有对不住孟家的地方。”
“可那孟家却也着实过分，似这样的要求，我们上官家如何能答应？”
“老爷休要动怒，且听妾身一言。”上官大奶奶不慌不忙的说道，“老爷先请想一下，若是调换一下位置，那日是咱家的两个侄女在孟家看到了似这般龌龊之事，老爷会如何想？孟家老爷疼爱女儿，因此事恼了上官家，倒也是人之长情，又怎会如此轻易就原谅了上官家？自然会提出一些无礼的要求。”
“那夫人的意思是？”
上官大奶奶在他身旁的榻子上坐下，看着他，笑道：“妾身觉得孟老爷也许只是一时的气话，他就算再糊涂，也不会拿女儿的终身当笑话。”
上官晟睿有些吃不准，“既如此，可他为何又要提出这样荒诞的要求，”
“老爷，”上官大奶奶凑近了继续道，“孟家小姐今年也十一岁了，只比瑞儿小一岁，想来孟老爷也正在为她择婿。妾身倒是觉得，如果咱们能和孟家结下这桩婚事，不但瑞儿的终身大事能够就此定下，还可以补偿孟家，不失为一举双得的法子。”
“哦？莫非夫人中意孟家的小姐当儿媳？”上官大老爷觉得妻子有些反常，语气中满是疑惑，“可我上次跟夫人提及瑞儿婚事的时候，夫人不是说要等瑞儿考取功名之后再给他定亲吗？”
上官大奶奶不动声色的坐直了身子，道：“孟家小姐妾身是见过的，相貌端正不说，而且懂事知礼，倒也堪配咱们的瑞儿。家世上也很看得过，孟小姐的几位叔叔都是官身。既然孟老爷又那边已经张了口，咱们若是不答应，岂不是对孟小姐的名声有损？况且她跟大侄女、二侄女一向交好，将来嫁过来定然是姑嫂和睦。”
上官大老爷沉吟片刻，道：“此事还要容我同老太太商量一下。”
上官大奶奶笑道：“这是自然。瑞儿不但是妾身的儿子，也是老太太的嫡长孙，婚事自然要好好计较一下才是。”
上官晟睿顿了顿，不再提这件事，转而扯了两句闲话，顺便问了问小妾的身孕。上官大奶奶详细的说了一遍大夫说过的话，用了什么药，恢复得如何，又道：“眼看着没两个月蝉姨娘就要生了，大夫也说姨娘胎像稳定，只等着生产了。妾身听了自是欢喜。只是听前日来庄子上报信的人说，祝、柳两为姨娘到了庄上后就成日的以泪洗面，日日抄经写文，悔不当初。”
上官大老爷“哼”了一声，道：“无事竟在主人家背后捣鬼，这些恶奴，都该打死了才是。”
上官大奶奶劝道：“老爷息怒。若是屋里人怨气太重，对蝉姨娘她们母子也不好，您就当为蝉姨娘腹中那未出世的孩子积些福德吧。再者，那圣人也曾说过，知错能改，善莫大焉，既然她们已经知错，这罚也罚过了，还是不要再追究下去了。庄子上苦寒，万一她们生了病，岂不是又伤了两条人命？别的不说，那柳姨娘可是老太太所赐，服侍老爷十多年，从没出过错，这一次想也是一时糊涂。再说都已经过了这么久了，万一老太太哪一日再问起来，人不在府中，即便老太太不追究，但是每一想到此事的因由，想来心里也是不痛快的。”到时候再怪罪到一向不喜欢的蝉姨娘身