，明秀出嫁，小吴氏怀孕生子高太君的病便在这一个接一个的好消息中渐渐痊愈了，并且执意要来京城看望亲孙。
“恭喜你，快要成亲了。”明珠见了她的第一句话就是这个。
明欣羞红了脸，轻轻推了她一把，道：“三姐姐惯会取笑人。”
明珠用团扇掩了唇，道：“晚上你来我那里，我有话说。”然后直起身，将身边坐着的一位秀美少女介绍给了明欣：“这位是六妹妹。”
明欣一见明沁就心生喜悦，拉着她的手，道：“三姐姐常跟我提到你，咱们今后一道玩吧。”
明沁含笑偷眼打量着明欣，过见她如明珠所言，是个聪慧爽直的样子，便脆声道：“五姐姐安好。”因四老爷与四夫人虽未正式和离，但是四夫人已经回娘家住了许久，撇下几个孩子无人教养。五老爷不忍心，便求了老太太，将大一些的明沁带来京城读书，免得和众姊妹不同。
话音未落，就听见旁边一声冷哼，回头看，却是明佳。
明欣看了一眼立在高太君身边布菜的二夫人，凑到明珠耳边，偷笑道：“这下靠山算是来了。”
明珠见明佳虽出落得艳丽标志，可面上却带了一丝不易察觉的戾气，便知她这些年非但没什么长进，反而添了些不好的东西，遂也小声道：“我听说二婶想在京里买一所宅子，嫌家里人多拥挤，影响二哥念书。你且忍她一忍，四妹妹自不会久留的。”
再说大、二、三夫人布了一阵的菜，老太太发了话，这才坐下来用饭。
闲聊间，余氏道：“说起来，京城的地价可算是寸土寸金了。前两年我来时看的那些房子，尚觉得太贵，没有入手；如今想必快要翻了一倍的价格吧。”
刘氏叹道：“谁说不是呢。邻居富户要搬走，我还想着宅子小，若价格合适，就买下来，将院子扩一扩呢。托了人，一寻价，真是贵得怕人，没这个数买不下来呢。”说着，伸出了五根手指。“这且是看在是熟人的份上给的价呢。”
余氏想起了什么似的，道：“我记得二弟妹不是说要在京里买一座宅子吗？如今可选好了地方？”
刘氏道：“京里我熟悉，和我相熟的一位官太太手里就攥着好几座宅子呢，二嫂若用得着的，只管跟我说便是了。你人生地不熟的，二伯又不在，你三弟可在京里呆了些时日了，认识些门路，若由他出面，那些人也敢随意漫天要价的。只是不知道这小三进的宅子二嫂子住不住得惯。”
二夫人勉强笑道：“小三进的宅子如何使得？也太小了些。”
刘氏惊奇道：“二嫂和二哥手边果然阔绰，我以为这已经是二嫂最多能拿出来的了。”
高太君微沉了脸，道：“老二家的，你男人虽掌管着家里的生意，可这些年也没少了你们二房一分一厘的钱。”
二夫人讪讪的道：“这些都是我们二老爷的本分，母亲何需此言？”
气氛一瞬间有些僵硬。
“祖母，您忘了吗？咱们还有一件好事没说呢。”一语如玉石相击，听得人如饮了甘露一般心情一畅。就见明珠笑盈盈的站起身，道：“孙女可忍不得了，只好提祖母说了。恭喜祖母，明年就要抱上曾外孙了。”
众人皆是一愣，明珠嫣然一笑，道：“是大姐姐的喜事，已经有三个月了。”
众人这才恍然大悟，都忙起身恭贺，吉利话一套挨着一套，逗得高太君哈哈笑道：“还是你们这些小孩子记性好，瞧瞧我，竟然给混忘了。”
明沁嘴甜，道：“有道是贵人多忘事。老祖宗是贵人，自然就多忘事了。”
高太君乐得合不拢嘴，“你们瞅瞅，你们瞅瞅，这些小猴崽子，都跟吃了蟠桃的孙猴子似的，嘴上抹了那蜜水桃汁。”
“您就是那天上的王母娘娘，我们吃了您的桃子，可不就得沾沾您的仙气吗？”明珠眨了眨眼，美目光华闪动，比星光还要亮上三分。
众人都笑了，高太君一迭声的道：“快去，弄些桃子甜果子来，给这群小猴儿们吃了堵住嘴儿。”
席间气氛越发好了起来，明珠忽然觉得哪里不对，怎么似乎少了一个人呢？
只听高太君道：“是我眼花还是怎么着？怎么看见了杰哥儿，却没看见霜丫头呢？”
席间气氛又是一僵，无人出声。三老爷看了妻子一眼，刘氏却只顾低着头，一声也未吭。高世箴淡淡道：“她如今在书院里住着，已经派人去接了，想必也快回来了。”
就在这时，只听得门口传来一个温软妩媚的声音，道：“祖母，您可回来了。”
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次日一早起来；明珠披散着一头乌丝，坐起身来；推了推还在床上躲懒打滚的明欣，道：“太阳已经老高了；快点起来，二姐姐的事你还没跟我说清楚呢。”
明欣翻了个身，面对着明珠，撒娇道：“好姐姐；给我口茶喝吧；然后我再讲。”
明珠无奈，翻身下床，亲自倒了一杯温茶递了过来；道：“够满意了吗；五小姐？”
明欣就着她的手喝了一口，欢欢喜喜的翻身坐起，道：“多谢三姐姐。”
喝完茶，又道：“我还有一件事没问三姐姐呢，大姐姐嫁得是什么人家？”
明珠点了点她的额头，道：“偏生你问题最多。”说着，踢掉鞋子，上了床，倚在迎枕上，缓缓道：“是位富商的庶子，虽然读书不成，出身也不高，不过对经济事务很是通透，碧水大半铺面都是他家的，似乎福建那边还有茶庄，还有古玩玉器店铺之类的，和家里有生意来往，遂起了联姻之心。人虽生得黑壮了些，但是对大姐姐却很好，是个精细人。因为是庶子，将来定要分家的，到时侯大姐姐也是一家的主母了。我去看过大姐姐几回，每次见都是红光满面，跟我们有说有笑的，衣服首饰俱是鲜亮应时的，着实是阔绰人家。”想了想，又笑道：“只是装饰过于奢华了些。”
明欣叹道：“大姐姐也终于算是熬出头了。”
明珠笑道：“别的我不敢多说，不过只要有高家在一日，大姐姐便可享一日的福。好了，别说这了个，二姐姐究竟是个什么状况？”
明欣将头歪在明珠腿上，低声道：“姐姐你也看到了，她昨日那身穿戴打扮，比咱们好了不知几倍。不是我说，若你们再晚回来几日，怕是娃娃都有了。”
明珠大惊，忙一推明欣，急道：“如何就这样了？”她细细回想起昨日见到明霜时的情景，不过才一年不见，明霜身量更高了些，举止神态尽显风流妩媚，打扮得明光璀璨，夺人二目。
落座后，更是对姊妹们不屑一顾，神情倨傲。明佳看不过去，还说了句：“麻雀就是麻雀，攀上了高枝也成不了凤凰。”
明霜冷笑着回道：“怕是你这辈子连王府的门朝哪儿开都不知道。”
明珠当下就起了疑心，只是当着众人的面，不便细问。谁知当夜老太太高兴，散得晚了些，明珠只好和明欣宿在一处，打算次日再细问。
“二姐姐是不是认识了哪位王爷？”明珠吐露了疑问。
“那姐姐猜猜，是哪一位？”
明珠道：“你别卖关子了，莫不是宁王？”
明霜嗤笑了一声，道：“她也配！人家王爷连邱晓蝶都看不上，还能看上她？姐姐可知道，信郡王是何人物？”
“你说的可是那位以风流痴情而闻名的王爷？”
说起信郡王来，别的名声没有，只是这风流多情却是顶尖的。最出名的一件事就是他死了个爱妾，哭得死去活来的，差点也一起跟着去了。这位郡王已过而立之年，可这痴情风流的名声倒是一直没变。
“怪不得她会认得。”明珠喃喃道。“二姐姐和他怕是认识也超过一年了吧。”
“去岁你们走了之后，二姐姐就闹着要去书院里住，大伯父答应了。起初倒是没什么，后来我渐渐觉得不太对劲，有时路过她房间的时候，隐约能听见男子的笑声。后来书院里渐渐有了些流言，有人看见信郡王三番五次出现在书院里。有一回夜里，我回去的晚了些，正好让我看见有人进了二姐姐的房间。我就让人在隐密处守着，直等那人出来，看看是谁。结果三姐姐也都知道了。我确认此事之后，又惊又怕，赶快告诉了母亲。母亲也做不了主，又告诉了父亲，然后大伯父知道了，气得当天就把二姐姐接回来了，狠狠打了一顿，再不许她到书院去了。结果，三姐姐猜怎么着？信郡王府却过来要人。对方以势压人，大伯父气得不得了，直说欺人太甚，要去告御状。再后来，郡王妃忽然来了，看了二姐姐一回，抬来了不少东西，估计算是聘礼。又和大伯父私下里密谈了一回，说过一阵要纳明霜进王府，虽为妾侍，不过承诺若得了子嗣，还可请旨封为侧妃。事到如今，大伯父为了遮丑，也只能答应了，说只当没有这个女儿，平日里只叫她在书院里头住着，过节才让接回来。”
明珠惊道：“父亲恁的糊涂，竟这样撒手不管了吗？王妃虽口头上答应了，可二姐姐只要一日没进王府的门，就是高家的小姐，如何能不管不顾？”
明欣翻了个身，叹道：“三姐姐当大伯父不想管吗？大伯父虽拘了二姐姐在家，可那信郡王竟然趁白日里伯父和父亲不在家，不顾廉耻的上门非要见二姐姐，说既然已经定下了亲事，见一见又何妨？我母亲哪里拦得住？还差点被我撞见，吓死人了。几次三番的这样胡闹，大伯父怕她连累家里，就干脆扔到外面不管了，说眼不见为净。郡王府咱们家得罪不起，多一事不如少一事，既然定了亲，也不好撕破脸面。出了这样的丑事，大伯父也不敢张扬，只得暗地里催着郡王府快点娶，并且要求他们对此事保密，否则挣个鱼死网破也在所不惜，对方这才收敛了些。所以我母亲赶忙就给我和周仁孝定下了亲事，生怕因为二姐姐的事而连累到我。”
明珠无语，“这件事还有谁知道吗？”
“多少有些传闻。不过众人都畏惧王府权势，不敢乱说什么。我现在就盼着二姐姐赶快嫁过去，要不然再这样拖下去，迟早会出事的。”
明珠听罢，久久未言语。明霜呀明霜，你现在自以为得计了，志得意满，哪知道却害得我们好苦呀。
一时间，有丫鬟来请，说姑太太高敏珍领着小姐章琳章瑄过府探望老太太，让两位小姐到前头去。
换过衣服，姐妹二人来到上房。长辈们在一处说话，就让小辈们进了暖阁一起玩。章琳见了明珠很是高兴，拉着她的手，问长问短。又问了初次见面的明沁许多话，见她可爱又懂事，便很快就十分亲近了。章瑄本不与她们亲近，只是说了些场面上的话。不知怎么的，话题忽然扯到了明霜身上，姐妹几个都有些沉默。
章瑄道：“家里能出一位侧妃娘娘也是好的，姐妹们不替霜妹妹开心吗？”
“有什么好开心的。”明佳冷冷的道：“不知廉耻，伤风败俗。”
正巧，明霜从外面走了进来，一听这话，冷笑道：“在京里连个小三进的宅子都买不起，还好意思说别人？”她边说边理了理袖口，露出三寸来阔的一只金刚石镯子来，阳光下，亮得直刺眼睛。
“你自己不顾廉耻，也少连累我们！”明佳恼羞成怒，尖声叫道。
“我和王爷两情相悦，莫非你嫉妒不成？就你这个性子，二叔又非官身，将来还指不定能嫁进什么‘好’人家呢。”明霜讽刺道。
明佳猛的扑了上去，照着明霜的脸就挠，明霜闪躲，二人揪头发扯裙子，打做了一团。
明珠一边叫：“二姐姐，四妹妹，你们别打了。”一边拉着明欣和明沁的手往远处躲。章琳急得够呛，指挥丫鬟们去拉，却哪个也不敢使劲拉扯，生怕伤了哪一个都不好。章瑄还在原处坐着，手里扇着扇子，兀自冷笑。嫡母一向吹嘘自己娘家的小姐们都是大家闺秀，名门淑女，原来竟是这副模样，真真好笑。
早有丫鬟请来了二夫人和余氏，这才将二人喝止住。二夫人看着女儿受欺负，心疼得要命，骂了一顿在场的下人，面上少不得又教训了明佳两句，“姐妹之间有什么不能好好说的？非得这样？”边说边暗地里瞪了明霜一眼，心里骂道：小妾生的孩子就是贱骨头，没教养，上赶着去给人家做妾，也不知到底有没有命享受这个福气。
余氏也训斥明霜：“你是做姐姐的，如何竟与妹妹动起手来？老太太的病刚好，你还想气病你祖母吗？”不过轻飘飘的两句话，便命人去请大夫给两位小姐医治。
明霜捂着腮帮子，冷笑道：“母亲说得是，是孩儿不孝。”然后摔帘子便走。不多时，有人来报，说二小姐坐马车走了，说是回书院了，众人这才松了一口气。
一场小风波就这样过去了，高敏珍似乎也觉得在庶女面前丢了脸面，连午饭都没吃就匆匆走了。
高太君难免有些不悦，说来也巧，正在这时，有人传报说：“表少爷到了。”
上官鸿瑞笑吟吟的迈步走进了上房，他一身雪青色常服，眉目俊朗，气质出众，再加上被圣上钦点了探花郎，气度比从前更胜了两分，乃是一位极其出众的翩翩佳公子。
“见过老太太。”
“好孩子，快过来让我仔细瞧瞧。”高太君拉鸿瑞在身边坐下，越看越满意，越看越喜欢。连带着几位夫人也对这位探花郎赞赏有加。
鸿瑞的目光在房内四望，未见明珠的身影，便道：“听说三妹妹和六妹妹也回来了，怎的没在府中吗？”
高太君笑道：“你和你这些姐妹们一块长大，惦记她们也是应当的。你这些个妹妹都在里面呢，你去见见吧。”
鸿瑞来到暖阁内，里面已经被打扫干净了，明珠、明欣和明沁正坐在一起吃茶。见鸿瑞来了，纷纷行礼见过。
明沁笑道：“恭喜上官大哥金榜题名。”
鸿瑞拱手道：“多谢多谢，妹妹们一路辛苦了。”眼睛却望向明珠，满是笑意。
明珠笑道：“表哥多年心愿，终于一朝得报。”
鸿瑞道：“其实，我一直以来确有一个夙愿，可惜，至今未了。”
明珠微侧着头，笑着让座。
鸿瑞一边和几人说话，一边细细打量着明珠。十四岁的少女，出脱得越发超逸了。秋水为神，玉骨冰肌，直是如兰花含露一般清灵动人，见之忘俗。
他还记得，自己第一次见到她时的模样。如今，那雪团一般的小女孩，终于长成一位绝色佳人了。
也不知谁有这样的福气，能娶到如此佳人。
鸿瑞想到这里，心情不由变得沉重起来。
且说另一头，高太君乏了，就让几个媳妇散了。二夫人见了鸿瑞之后，心思越发的活络起来。若她的明佳能嫁给这样的乘龙快婿，她这个做母亲的也算是对得起女儿了。
想到这里，二夫人再也坐不住，忙吩咐人研磨，自己提笔写起信来。
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到底了用了心思了；二夫人很快就得到了想要的答覆，登时喜出望外。她先是唤来了女儿明佳；拉到身边，上下好好打量了一番；越看越爱。明佳觉得奇怪，道：“母亲，您今日是怎么了？”
二夫人笑着摸了摸女儿的小脸，道：“我的儿；你眼看着明年就要及笄了；你大姐姐也嫁了人，你可有什么打算吗？”
明佳如今念了两年书，也稍解了些人事；遂依�