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沈凝烟轻言道：“我只是有些晕血，不碍事的，多谢夫人关心。”
李夫人回头看了一眼李老板，叹了口气，道：“这年头像我们这种无权无势的草民，身后没有大人物撑腰，走到哪里都会被欺。我家老伴本来身板子可硬朗了，可这几个月连挨了几顿板子下来，现在连床都下不了。唉，真不知道何时才是个头啊。”
秦三扶着她在一旁坐下，安慰道：“李夫人，你先别着急，先把那日发生的事儿跟我们说一遍吧，我们再想想怎么帮你们。”
李夫人点了点头，慢慢回忆道：“那件事过去差不多已经半年多了，我记得前一日是我闺女出嫁的日子，当夜我们在酒楼里办了好几桌酒席，邀请了街坊四邻都来庆祝，就连对面倚翠轩的赵老板也请来了。老李高兴，就多喝了几壶酒，本想趁着喜事第二日就休息一天，不营业了，可老李执意要开门，说大伙儿都吃惯了我们做的饭菜，一日不开他们就没地方吃去了。所以第二日一大早，我们还是按时去开了门。
“那会儿离午时尚早，伙计们都在后院里准备，街上也没有多少人走动。大约过了半个时辰，我便听到不远处的一个巷子口传来嚷嚷声，像是有人在吵架。我好奇之下过去一看，却见我闺女穿着喜服，正被一群人往我们楼的方向推！当时我就急了，连忙跑上去询问，闺女一见到我，就扑在了我怀里哭。那些推着她过来的人，把几口放了嫁妆的大箱子砸在了一边，还大声说什么我闺女不贞，跟别的男人有染之类的话……”
说到此处，李夫人微微有些哽咽，眼眶也红了。
“别急，您慢慢说。”秦三一边安抚着李夫人，一边拿了一条干净的帕子给她。
李夫人缓了缓气，又接着道：“后来围观的街坊邻里越来越多，他们仍是不甘休，仿佛是要让所有人都知道这件事。我闺女当时哭得都差点断了气，一直在我怀里摇头，说她什么都不知道，她没有做对不起夫君的事情。”
沈凝烟不解，“那他们又是怎么肯定李姑娘与别人有染呢？”
她的话音刚落，叶昔迟忽然掩唇轻咳，朝她使了个眼色，“阿花。”
沈凝烟疑惑地望向他，是她说错了什么了吗？
李夫人的眼泪流得更凶了，“我苦命的闺女啊，被那男人骗了贞洁不说，还翻过来诬陷我闺女不贞，这世上怎么会有这样的人啊！”
沈凝烟就她这句话反反复复地想了半天，突然间恍然大悟，这才知道叶昔迟方才为什么要打断她的问题，顿时脸红了大半。
新婚之夜，洞房花烛，二人行夫妻之礼时必然要坦诚相见，女子是否处子之身，男子一探便能知晓。只怕当夜正是这个时候，李姑娘的那位夫君才发现她并非处子之身的吧。
可按照李夫人的说法，是那男子将李姑娘占为己有之后再反过来诬陷她不贞的？
叶昔迟忽而正色道：“李夫人，可否容在下问你一个问题？”
李夫人拭去眼泪，点头道：“公子但说无妨。”
叶昔迟道：“敢问李姑娘在出嫁之前，是否与其他的男子相熟？”
李夫人身形一顿，不满道：“公子这话是什么意思，难不成公子也怀疑我家闺女与别人有染不成？”
叶昔迟连忙解释，道：“不不不，夫人误会了我的意思。我并没有轻薄李小姐的意思，我只是想向夫人求证这件事。若李姑娘在成婚之前并未与别的男子有过瓜葛，那么这件事的问题便是出在了李姑娘那位夫君的身上，或许，也就好办多了。”
李夫人明白了他的意思，她和老伴都急糊涂了，一心想着要为女儿伸张正义，到处求人见官，却从未想过从那个男人的身上着手。说不定早些想到，此事也早已水落石出了。
李夫人认真道：“我闺女生性内向，平日里连话都不敢同陌生人说，一直在酒楼帮我们的忙，几乎很少出门，更别提是认识哪家的男子了。”
秦三也忙附和道：“是啊，以前我去李老板那里吃饭的时候，总是看到李姑娘一个人坐在一旁，安静得很，我敢保证，她绝对不会做出那种事情的！”
叶昔迟的视线一一扫过他们，见他们并不像说谎的样子，微微点头，眸中闪过一抹深邃，“好，我明白了。”
沈凝烟见他心里已有谱，不由问道：“李夫人，那偷到菜谱的事情，又是怎么一回事呢？”
李夫人摇了摇头，面露为难之色，道：“这我就真的不知了。那日下午赵老板将那男人带到我们酒楼前的时候我们也吓了一跳，但请公子和姑娘相信我们，我们做生意一向勤勤恳恳、本本份份，我做出来的也是一些家乡菜，可从来都没有想过要去偷倚翠轩的菜谱来做啊！”
叶昔迟皱眉，道：“那他们为什么要找你们理论？”
李夫人无奈道：“都是那个男人，一口咬定是我们派他去偷菜谱的。若不是那日早些时候街坊们都看到了他差人将我女儿送回，两人已经断了关系，否则就算我们再有理也说不清了。”
哪怕是弄成了今天这样的情况，李老板和李夫人也不得不庆幸当日那件事被无坏处，如若不然的话，受的只怕不是皮肉伤，而是牢狱之苦了！
叶昔迟沉默了半晌，才开口道：“看样子要解开此事的关键都在那男人的身上了。”
很明显此事从头到尾参加的人正是那位嫌李姑娘不贞的夫君，所以他是唯一一个，也是最重要的一个人物，只要能找到他，想办法让他说出实情，一切都好办了。
沈凝烟问道：“那个人现在在哪里？”
李夫人依旧摇头，道：“那日赵老板来寻我们无果，便直接将他压去了衙门，后来发生什么，我就不得而知了。”
“是否判罚又或者是否放他离开都不知道？”叶昔迟追问。
李夫人肯定道：“不知。”
居然会这么奇怪……
一般的嫌犯无论是否被判罪，只要被压进了衙门，审讯完之后都会有公示，没理由他们连人有没有被放走都不知道啊。
叶昔迟忽然拍案而起。如果真的如他所想的那样，那么唯一的可能解释，就是那个男人根本没有被送去衙门！
☆、第十一章 新衣
见叶昔迟忽然激动地跳了起来，沈凝烟微微一怔，随后不解道：“公子，怎么了？”
迟疑了半晌，叶昔迟的脑海中飞快地闪过一条又一条线索，或清晰，或迷蒙，或深邃，或悬念，层层交叠，丝丝缠绕，飞快地交织在一起，形成一张牢不可破的大网，只待用力一收，便能将背后的主谋手到擒来。
叶昔迟微微俯身，道：“李夫人，此事三日之内，我定当给你一个答复。在下尚有一些细节要去弄清楚，就不叨扰了。”
李夫人见他一副信心满满的模样，心里不知怎的也生出几分希望，她连忙起身道谢，泪眼婆娑道：“如此便麻烦公子了。若是公子能还小女一个清白，就算让老妇人赔上这条命，也是愿意的。”
叶昔迟淡笑道：“这倒是不必，夫人只管在家中照顾好李老爷与李姑娘，顺道等我的好消息便是。”
***
离开李家，沈凝烟与叶昔迟并肩走在扬州城的大街上。不比初来时的新奇与欢喜，此刻两人的心中多多少少都带了些忧愁，随着江南的微风，渐渐弥漫。
沈凝烟忍了一路，终于还是忍不住出声问道：“公子，你是不是有主意了？”
叶昔迟一边观察着周围那些铺子，一边摇着折扇，淡然道：“还没有。”
沈凝烟脚下一滞，没主意他怎么就能那么淡定？而且还信誓旦旦地给李夫人保证三日之内定会给她一个结果？这不是耍人家玩嘛！
沈凝烟鄙视地在叶昔迟的背后瞪了他一眼，三日之期眨眼便到，到时候看你怎么给人家交代！
“可是公子，你答应了李夫人的。”沈凝烟好意提醒。
叶昔迟回头，温润而俊俏的脸上立即铺开一个好看的笑容，明眸皓齿，分外迷人。他细细地望着眼前的女子，眉眼如画，双瞳剪水，虽不及闭月羞花之色，倒也有几分沉鱼落雁之美，若无脸上这块小小的蝴蝶胎记，待她再长大些，一定会是一个十成十的美人胚子。
只是可惜……
叶昔迟心中低叹一声，爱美之心人皆有之，虽然阿花面上看不出什么，可心里多多少少会有些介意的吧。他之前爱开她的玩笑，不过是希望她能将心里的情绪发泄出来。他既然听了姐姐的话收留了她，那便不会因她的外貌而嫌弃她，可她也不可能一辈子都留在自己的身边，她总有一天也会嫁人的，万一将来她的夫君也像李姑娘的夫君那样欺负了她，以她的性子又只是憋在心里不说，又可如何是好呢？
沈凝烟自是不知他心里所想，被他看得颇不自在，心虚地低下头，心里暗叫糟糕。惨了惨了，不会是刚才她的那个小动作被他看到了吧？虽然她只是默默地、悄悄地、外带不着痕迹地在他背后瞪了一眼，可也不至于让他用这种异样……呃，诡异的目光看着自己吧？这种目光，多半没好事……
沈凝烟东张西望地找话题，“那个，公子，我们现在是要去哪儿？”
叶昔迟借着折扇挑起她的一片衣角，这等模样，像极了那些整日在街上游手好闲的轻佻富家少爷，“阿花，我似乎许久未曾看到你添置新衣裳了。”
他这话说什么意思？难不成今日风和日丽，他想要带她去买新衣服不成？虽然心里很高兴，也隐隐有些期待，可现在这个时候，她哪里有心情去买什么衣服呢！还是先将李老板的事情解决了再说吧。
沈凝烟低声道：“前些日子小姐与夫人送了我不少，都没来得及穿呢。”
叶昔迟点头道：“你这么一说，我倒是想起来了。不过我们好不容易出门一趟，又来了江南，总不能空手回去吧。阿花，公子我还没送过你衣裳，不如今日就去给你买一件，如何？”
他真的是要送她衣服？沈凝烟受宠若惊地望着他，虽说这一年在他身边过得衣食无忧，也不缺什么，可他却从未主动提起要送她礼物，这还是第一次……
“公子今日怎会有闲情逸致要送我衣裳？”沈凝烟仰起头，眸中含着几分欣喜，早已将方才的事情忘得一干二净。
叶昔迟微微一愣，忽然觉得这场景有几分熟悉。似乎也有哪一年，有这样的一个人抬头望着他，双目亮晶晶的好似偷腥的小猫儿，还不屈不挠地拉着他的手臂，撒娇地跟他说“哥哥，等我长大了，你就娶我好不好？”
那个小女孩……
叶昔迟哑然失笑，他最近怎么总是想到沈府的那个小丫头？明明眼前的女子与当日见到的她不是同一个人，他却总是将二人弄错。莫非是因为约定之期将至，心里没由来的多了几分期待？可当时那句答应要娶她的话，也不过一句戏言而已，怎可当真？
叶昔迟鬼使神差地伸手抚了抚沈凝烟的发丝，微笑道：“阿花，你想不想回家？”他记得她家也是在沧州的。
回家？沈凝烟歪着头，十分不解地眨了眨眼睛，既没有承认，也没有否认。
叶昔迟也不在乎，欣然道：“等完成了姐姐吩咐的事情，我们就去一趟沧州吧。”
沈家与紫影山庄的交情从他祖父辈就一直延续至今，他若是继任庄主，于情于理也该去向沈伯伯问声好。唔，顺便去看看那个小丫头。
沈凝烟的心怦怦直跳，这一天，终于要来了吗？她本以为要将叶昔迟带回家，一定会下好大一番功夫，可事情偏偏尽如人意，他居然主动提出要去沧州？也许……他还记得与自己的约定，是要去找爹爹提亲的？
想着想着，沈凝烟的耳根子渐渐发热。她垂下眼帘，咬了咬唇，轻轻地点头。
“那好，我们先去买衣裳！”
话音刚落，还未待沈凝烟反应过来，叶昔迟已不由分说地拉着她走进了旁边的一家铺子。铺子不大，衣服的种类倒是不下少数。暗花细丝褶缎裙，四喜如意云纹的锦缎，团蝶百花凤尾裙等等，无论沈凝烟见没见过，说不说得上名字的，可谓是五花八门，一应尽全。难怪江南女子美得清新秀丽，光是在穿着打扮上，便已比他人更胜一筹。
沈凝烟早已被这些花花绿绿的裙子惹得眼花缭乱、目不暇接，刚想开口询问叶昔迟的意见，一回头却见叶昔迟指着左前方的一件镶着金丝软烟的罗纱裙，对着铺子的老板道：“老板，把那件衣服拿来给我看看吧。”
老板连连道是，笑盈盈地将衣服取下，递给叶昔迟，“公子请看。”
沈凝烟摸了摸湖绿色的裙边，绣工精致，飘逸如仙，料子舒适柔软，紧贴肌肤，真真是一件不可多得的好衣裳。
叶昔迟拿着衣服在她身上比划了几下，满意道：“果然挺像。”
沈凝烟诧异道：“像什么？”
叶昔迟没有回答，而且将手中的衣服塞到了沈凝烟的手里，又推了推她的肩催促道：“快进屋去换上给我看看。”
沈凝烟被他弄得云里雾里，但见他如此心急的模样，还是乖乖地抱着衣服进了屋子。
待沈凝烟进去之后，叶昔迟斜着身子靠在一旁的柜子上，拿了一锭沉甸甸的银子扔在了桌上，“老板，类似这样的衣裳，你可还有卖给过其他人？”
铺子老板双眼发亮地盯着那锭银子，想要伸手去拿，却又在叶昔迟的目光下，畏畏缩缩地缩回了手。
他为难道：“公子，这是客人的隐私，恕小人不便相告。”
叶昔迟挑了挑眉，作势要收回银子，“哦？是吗？既然如此的话，那这个我可就收回去了。对了，方才那件衣裳多少钱来着？”
那老板怎么会听不出叶昔迟的言下之意，只要他回答了这个问题，这锭银子就是他的了。老板心疼地看着到手的银子在对方的手里转啊转的，方才那位姑娘拿的衣服也不过才几十文钱，可这位公子手中的，足足有十两啊！这可不是一个小数目。
老板纠结了半晌，咬牙道：“半年前李姑娘曾来买过一件一模一样的衣裳，当时还是她的夫君陪着她一起来的呢。”
叶昔迟询问道：“你说的李姑娘，可是倚翠轩对面那间老李酒楼老板的女儿？”
“正是。”
得到了肯定的答复，叶昔迟爽快地将银子抛给了对方。本来一路上他还在想着要如何才能让李姑娘的那位夫君道出实情，直至方才无意中瞥见了挂在这间铺子里的衣服，就觉得十分眼熟，细细一想，原来同李家院子里晾着的那件一模一样，顿时心生一计。
阿花同李姑娘的身材有几分相似，她又懂得易容之术，若是让她扮作李姑娘的模样去吓唬那个男人，难道还怕对方不肯说出真相吗？
就在叶昔迟凝神想着要如何才能从那个男人口中套出话来之时，沈凝烟已换好了衣服从里屋走了出来。见叶昔迟的目光转向自己，她心里突地一跳，立马垂下脑袋，墨黑的长发垂肩落下，湖绿色的长裙席地，广袖轻舞，翩翩衣衫罩在纤细的身子上，肤如凝脂，手如柔荑，竟比往常见到的样子更多了几分婀娜与娇美。
紫影山庄的女子都生得貌美，可哪怕是从小见惯了美人的叶昔迟，也不由得直起了身体。他不得不承认，有那么一瞬间，心里像是有什么炸开了，他见过的美人无数，可只有眼前的女子，却是第一个美得让他无法移开视线。
“阿花，过来。”叶昔迟薄唇轻启，缓缓地朝沈凝烟招了招手。
沈凝烟又朝他走近了几步，知道他的目光一直注视着自己，紧张地连