见他醒了，沈凝烟呼吸一窒，胸口仿佛有几万只小鹿，剧烈而欢快地跳动起来。
“你终于醒了。”
片刻后，叶昔迟唇角微扬，口气自然地就好像他们是相识已久的老朋友。
沈凝烟看着他的笑，呆呆地点了点头，脑袋一片空白。
隔着棉被揽在她腰间的手慢慢收回，继而贴上她的额角，叶昔迟松了一口气，柔声道：“烧总算是退了，应当没什么大碍了。你感觉好点了没有？还有没有哪里不舒服？要不要再请大夫来看一下？”
他还记得她？
忽然忆起儿时那个胆大包天地央求他娶她的自己，沈凝烟脸色一红，忙移开目光，声音细若蚊蝇，“没……没有，我很好，已经没事了。”
“那便好。”叶昔迟不再留恋被褥的温暖，翻身坐了起来，整理了一下稍显凌乱的衣襟，站在榻边向沈凝烟解释道，“三日前姑娘为救家姐身中剧毒，家姐交代我一定要好生照看姑娘。昨夜姑娘高烧不退，口中又直呼寒冷，丫鬟抱了三个暖炉进来也不见好转，迫于无奈，我只得抱着姑娘躺了一宿，如有冒犯之处，还望姑娘不要见怪，我在这里先给姑娘赔个不是。”
沈凝烟并非扭捏作态的女子，心中亦早已有他，又岂会因为一桩小事而生气呢？
只不过让她没有想到的是，五年后他们再次相见，他却没有认出她来。
纤细的手指轻轻地抚上贴着人皮面具的脸颊，沈凝烟低头，嘴角含着一抹苦涩的笑，“不碍事，公子有心了。”
她的声音不大，却隐隐带着着几分淡淡的忧伤。
叶昔迟怔了一怔，半晌才道：“敢问姑娘姓甚名谁，家住何处，为何会来我紫影山庄？”
“我……”沈凝烟咬唇，不知该如何回答他的问题。
事到如今，沈凝烟这个名字，她肯定是不能再用了。本以为此次前来可以给他一个惊喜，没想到最后阴差阳错，反倒是自己，一点准备也没有。
见她似有难言之隐，叶昔迟也没有再勉强她，而是温声道：“既然如此，姑娘就先休息一会儿，我去吩咐下人送些吃的过来，若是有需要，姑娘也可吩咐他们。”
沈凝烟点了点头，客气道：“那就有劳公子了。”
叶昔迟走后没多久，就有一个小丫鬟端了盆温水进来，说是奉了二公子的命令，替沈凝烟洗漱。
沈凝烟因他的细心周到而感到高兴，但想到方才他对自己的态度，眼底又是一黯。
小丫鬟告诉她，她先前救的那个女子正是紫影山庄的大小姐，叶昔迟的姐姐，叶昔早。
叶昔早前些日子受了叶候深之命出门办事，不料回来的途中被坏人盯上，受了重伤，本以为只要到了紫影山庄的范围之内，便能获救，却因伤重而无法继续前行，好在沈凝烟及时出手相助，否则她家的大小姐，只怕难逃此劫了。
了解了事情经过的沈凝烟不发一言，背靠着软枕，闭目养神。
小丫鬟许久听不到动静，以为她睡着了，便静悄悄地退了出去。
傍晚，叶昔早在叶昔迟的陪同下前来探望沈凝烟，还特地吩咐厨娘做了一些清毒的补品带来，亲自向她道谢。
瞧着叶昔早略显憔悴的面容，沈凝烟想到那日见到她时她满身鲜血，几乎奄奄一息的模样，不禁担忧道：“小姐的身子尚未完全康复，何必亲自来看我，赶快回去歇息吧，若是出了什么差错，我会过意不去的。”
叶昔早坐在榻边，拍了拍她的手，轻声道：“没事，我的伤经过这几日的调理，已经恢复得差不多了。倒是你，毒针上的毒性那么厉害，差点要了你的命，你才是那个应该好好休息的人。”
沈凝烟道：“多谢小姐关心，我已经没事了。”
叶昔早笑了笑，“我听二弟说你没有地方去，正好山庄很大，人又少，若是不嫌弃的话，你就安心留下来养伤，等伤好了之后，是走是留，再自行定夺，你觉得怎么样？”
沈凝烟诧异地望向站在叶昔早身后的叶昔迟，好像在询问她什么时候和他说过这样的话一样。
叶昔迟挑了挑眉，抢在沈凝烟之前，在叶昔早耳边道：“姐，你答应过我只过来看一眼，她没事就回去休息的。现在你人也看到了，是不是该履行承诺了？你的伤没好，大夫说不能活动太久。”
他特地强调了大夫的话。
叶昔早掩唇轻笑，“好，听你的就是了。”顿了顿，又看向沈凝烟，“那我就先回房了，你有什么需要就对昔迟说，他若是敢不依你，我就替你教训他。”
“好。”沈凝烟抿唇淡淡一笑。
叶昔早离开之后，房里只剩下了沈凝烟和叶昔迟两人。
油灯静悄悄地燃烧着，烛光摇曳，将叶昔迟的身影倒映在墙角，拉得又斜又长。
“你为什么要这么说？”沈凝烟将心里的疑惑问了出来。
她不明白，叶昔迟既然认不得她，又为何要留下她呢？
叶昔迟面不改色道：“早上我问你姓甚名谁、家住何处的时候，你看上去很是为难。所以我就在想，一个女孩子若不是无家可归，又岂会一个人孤身在外？”
沈凝烟静静地看着他，“也许我是有别的目的呢？”
叶昔迟狐疑地打量了她一番，神色恢复如初，确定道：“你不会。”
沈凝烟奇怪，“为什么？”
叶昔迟不答反问：“你知不知道你中的是什么毒？”
沈凝烟皱眉。
他们说她昏迷了三日，可这三日于她来说根本一点印象都没有，若不是当时她确确实实感到了背上的疼痛，醒来之后身上又完全没有力气，她怎么也不会想到自己是中了毒的。
她诚实地摇了摇头。
叶昔迟道：“相传西域有一种奇毒，称之为百炼丹。它是由九九八十一种剧毒之物经过千锤百炼提炼而成，毒性极强，见血即溶。若没有解药，三日之内，中毒之人会由内脏开始腐烂，一点点蔓及全身，直至气绝身亡。就算服下了解药，也会昏迷上几日几夜，饱受折磨，痛不欲生。若你真的有心混入山庄，那么就绝不会在此之前服用解药，可后来你又昏迷不醒，试问如果是你自己给自己下毒，你是准备赔上性命么？”
沈凝烟好像听明白了，但过了一会儿，又不解道：“那为何我一点感觉也没有？”
叶昔迟看了她一会儿，轻声道：“年前家母生辰，曾有人赠来一支极其珍贵的千年灵芝，能解百毒。回来之后姐姐一见到家母，就求她用千年灵芝救你，你才能捡回一条性命。这三日你一直处于昏睡之中，虽无感觉，但情况反复，并不理想。好在如今已无大碍，只要多加休息，不日便能痊愈。”
听他这么说，沈凝烟才后知后觉自己这次真的伤得很重。
她颔首，再次道谢，“小姐与公子的救命之恩，我一定铭记于心，永世不忘。”
叶昔迟轻轻地“嗯”了一声，没有再说话，只是将她瞧着，仿佛是在思考什么。
沈凝烟被他看得有些不好意思，又读不懂他眼里的含义，只得低下头玩被子。
许久之后，叶昔迟才缓缓开口道：“既然你不愿告诉我你的名字，那我重新给你取一个新的名字如何？”
沈凝烟想了想，觉得这个方法不错，于是便点了点头。
叶昔迟唇角微扬，“如今正是紫荆花开的日子，紫影山庄遍地都是紫荆花，故也以此为名，不如就叫你……”
他停了下来，沈凝烟犹豫着接口，“紫荆吗？”
她觉得紫荆这个名字虽然没有沈凝烟三个字好听，不过勉强也能接受。
不料叶昔迟却优雅地摇了摇头，眼中满是狡黠的笑意，“不可。紫荆听起来太像风尘女子的名字，也不好听，还不如阿花喊起来顺口些……唔，阿花倒是不错。这样吧，你以后就叫阿花。我身边正巧缺一个懂事乖巧的丫头，阿花，等你伤好了，就跟在我左右伺候，你可愿意？”
沈凝烟的嘴角微颤，陪在他身边她自然是十二万分的愿意，可这个名字……
“我可以换一个名字吗？”
“可以。”叶昔迟微笑，“琴棋书画、梅兰竹菊之中尚缺两人，阿竹或者阿菊，你挑一个喜欢的便是。”
沈凝烟的脸色并不好看，“……还有别的吗？”
叶昔迟托腮，想了想，“小竹？小菊？或者……小花？”
“……”沈凝烟终于妥协，“那还是叫阿花吧。”
☆、第五章 出行
夜色无边，万籁俱静。
又是一年紫荆花开时分。
踏着皎洁的月色，沈凝烟漫步在紫影山庄的小径上。微风拂过，树叶簌簌作响，枝丫轻摇，花瓣翩跹而落，垂在她的肩头发梢，绘作一幅动人美景。
沈凝烟探出手去，将一朵紫色的小花捻在指尖。微微仰头，银白的月光透过指缝倾洒在她的脸上，细细密密，星星点点，好似夜空中闪亮的繁星。
此情此景，美不胜收。
不远处的一株桃树下，一个身着蓝色锦袍的男子背对着她，负手而立。身姿绰绝，颀长如竹。肩头静静地躺了几片粉色的花瓣，随着他转身的动作，花瓣抖落，粉色夹杂着紫色，还带了点点绿意，满地皆是碎花落叶，犹如花海。
见他的目光定格在自己的身上，沈凝烟呼吸一窒，脚步不由自主地朝他走去。
“公子，这么晚了，你怎么还在这里？”沈凝烟轻声询问。
叶昔迟微微一笑，眸色清明如月，殷红的唇瓣轻轻张合，“我在等你。”
我在等你。
仿佛春风化雪，在心底软软地漾开了一片。
沈凝烟瞥开视线，忽然就不敢看他。
这样的场景，和无数次梦中的相遇不谋而合。
他在等她，等她长大，等她为他穿上火红的嫁衣，然后牵着她的手一起回家。
沈凝烟低声道：“小姐让我转告公子，出门在外，若是遇上麻烦，万不可逞强。山庄在四处都有分铺，只要公子一声令下，我们的人自会出手相助。”
“好。”叶昔迟点头，朝她走近了一步，道，“有你在，我很放心。”
沈凝烟的脸色又是一红，明知道他的话没有任何弦外之音，可还是忍不住为此心跳加速。
正在沈凝烟胡思乱想之际，叶昔迟忽然握住了她的手腕，举步向前走去。
“公、公子……”沈凝烟不知所措地跟上了他的步子，目光划过他的手，嘴角漾出盈盈笑意，“我们这是要去哪儿？”
叶昔迟道：“回房。”
沈凝烟不解，“啊？”
叶昔迟笑了笑，道：“这么晚了，当然是回房睡觉了，明日一早还要出门呢。”
可是……去睡觉……他拉着她干什么呀？他们虽然住在一个院子里，可还没有到同床共枕的地步吧。
跟着叶昔迟回了房，沈凝烟才发觉是自己多虑了，张大嘴巴惊讶地看着满屋子凌乱
椅子东倒西歪，水壶翻倒在桌面上，水顺着桌角洒下，地上满是被揉成一团的废纸球，还有屏风后面仿佛被强盗洗劫过的衣橱……
如果要问这屋子里还有哪块地方是干净的，那么就只有……
“公子，这是怎么回事？”沈凝烟左右看看，吃惊道，“庄里出内贼了吗？”
叶昔迟半倚在屏风旁，漫不经心地打了个哈欠，道：“那倒没有，只不过是我刚才回屋找了样东西而已。”
找什么东西能找成这幅模样？沈凝烟疑惑地望着他。
叶昔迟对她的眼神视若无睹，不咸不淡道：“我困了，先去睡了。阿花，你整理完屋子，也早些去休息吧。”
说罢，叶昔迟不顾她拧成一团的秀眉，悠闲自得地躺在了完好如初的榻上，还不忘放下了帘子。
青色的幔帐仿佛将两人隔绝在了两个世界，沈凝烟欲哭无泪地看着满屋子的狼藉，不由低叹。
她不过是说了一句实话而已，他至于特地弄一个烂摊子出来给她收拾嘛！
翌日，在叶昔早的相送下，沈凝烟和叶昔迟再次坐上了离庄的马车。
沈凝烟将这一年所需的银票盘点好，连同昨夜为叶昔迟整理的几身衣裳一起放在了座位下的箱子里。见叶昔迟正出神地望着窗外，不由问道：“公子，我们为何不多休息几日再出来呢？”
昨夜刚回来，不到几个时辰又要离开，也难怪叶昔早会恋恋不舍地送了他们一段又一段路，直到快出紫影山庄的范围才折回。
叶昔迟收回目光，缓缓开口道：“晚几日还不是一样要离开，早与晚又有何不同呢？”
“公子，你有心事。”
叶昔迟的性子沈凝烟再了解不过了，这一路上他都没怎么说话，原因不外乎两种：要么就是他在动坏脑筋，要么就是他心情真的不好不想说话。
照现在这个情况看来，应该是后者才是。
“真是什么都瞒不过你。”叶昔迟的眼神微黯，看得沈凝烟心底一揪。
沈凝烟道：“公子，有什么是我可以帮你的吗？”
叶昔迟的嘴唇动了动，不答反问：“阿花，你如今也有十六了吧？”
沈凝烟一愣，他问这个做什么？但仍是点了点头，答道：“是。”
叶昔迟应了一声，旋即低头看着腰间那枚琥珀色的玉佩，指腹摩挲着玉佩上的细纹，良久，他才轻声道，似在自言自语：“寻常人家的女子到了你这年龄，也该嫁人了……”
沈凝烟不知道他为什么好端端的会突然提及此事，但听他这么说，心里还是一急，他该不会是嫌她不听话要赶她走了吧？
她连忙挪到他身旁，可怜巴巴地将他望着，“公子，昨日的事是我不好，我不该跟大小姐说你的不是。你、你昨日也已经罚了我了，若是还不解气，你随便吩咐什么都可以，洗衣拖地、生火做饭，只要我会的我都去做，不会的我也可以学。我知道我错了……你不要赶我走，好不好？”
叶昔迟诧异地抬起头，目光中似有不解，“我何时说过要赶你走了？”
沈凝烟把使劲憋出的眼泪硬生生地卡在眼眶里，茫然道：“那你方才还说……”
叶昔迟哭笑不得地摇了摇头，“阿花，你想到哪里去了！现在这种时候，就算你想走，我也不一定会同意，怎么还会反过来赶你走呢！”
沈凝烟吸了吸鼻子，顺便把眼泪也收回去一些。不赶她走就好，可既然如此，他又为什么无缘无故说这样的话？
叶昔迟无声地叹了口气，声音变得飘渺起来，“姐姐如今二十有五，这些年若不是为了我、为了紫影山庄，想必早就已经觅得良人，过上幸福美满的生活了，也不至于像如今这样，整日为我担心，我却除了让她忧心，什么忙都帮不上。”
沈凝烟：“公子，你的意思是……”
叶昔迟望向窗外，轻声道：“其实早在三年之前，爹就有意让我继任庄主。你也知道，我们紫影山庄虽无心插足武林，却总能轻易地在江湖中掀起争斗。那时姐姐念及我身边尚无一个可信之人，不放心我就这样孤身一人出门办事，便一手揽下了庄内所有的事情，起早贪黑，将山庄打理得井井有条，上下齐心，却将自己的终生大事抛诸脑后。直到你出现，姐姐才放心让我出门，可在她的身边，却始终无一信赖之人相伴，每每夜深人静，孤枕难眠，又有多少心事是不为外人知晓的呢？”
沈凝烟知道他们姐弟俩关系好，却不知这份感情竟然会深到如此地步。
自古以来，容貌与年龄向来都是一个女人最大的资本。叶昔早为了叶昔迟牺牲至此，也难怪叶昔迟会为她担忧了。
沈凝烟安慰他道：“公子请放心，小姐那么好的人，他日必�