“你不开心。”孟庭柯仍不放手。
沈凝烟偏过头去，不想让他看到她眼底的落寞，“今日是表小姐的大喜之日，又是薛府与紫影山庄联姻之日，我没有理由不开心。”
“紫影山庄？”孟庭柯挑眉，眼波流转，“原来你们竟是紫影山庄的人。”
沈凝烟讶异，“你知道？”
孟庭柯松开她的手，唇角微挑，道：“江湖中无人不知，无人不晓的紫影山庄，数百年来都只闻其名，不见其人，早已闻名在外，又有谁会不知呢？看样子，叶公子便是紫影山庄的下一代庄主吧？”
被他猜出叶昔迟的身份，沈凝烟却一点也不担心，道：“可你不是江湖中人。”
孟庭柯不否认，道：“你也不是紫影山庄的人。”
沈凝烟抬头望天，道：“是啊，我不是紫影山庄的人。”以后也不会是了……
落寞的神情尽数被他纳入眼底，孟庭柯凝望了她许久，才轻声道：“天底下不是只有紫影山庄才是好的去处。”
沈凝烟收回目光，微微一笑，道：“那么孟公子觉得何处才是好去处？皇宫吗？”
孟庭柯摇了摇头，一点也不避讳，道：“深宫内院就像是一个巨大的牢笼，纵使想尽荣华富贵，却也得不到半分自由。虽然我很想带你去，可我也明白，你并不适合那里。”
“那民女是否应当多谢皇上的抬爱？”
孟庭柯伸出手，修长的手指渐渐抚上她的脸颊，柔声道：“不要叫我皇上，在你面前，我宁愿自己只是一个普通人。”
沈凝烟不着痕迹地避过他的掌心，抬眸朝他璀璨一笑，道：“好，那我还是叫你孟公子。”
孟庭柯收回手，叹气，“我不姓孟，孟是我母亲的姓，出门在外为了方便，便取了母姓。”
沈凝烟耸了耸肩，她若是在乎他姓什么，那么这些日子在得知他的身份之后，也不会像现在这样自然了。
“可惜我娘不姓花。”
孟庭柯一怔，片刻才听明白她的言下之意，不禁失笑，“看来我是白担心你了，这种时候你居然还能开玩笑。”
沈凝烟仰头望着他，“那你觉得这种时候我应该干什么？像那些被丈夫抛弃的女子一样躲在房里以泪洗面，亦或是像薛青柠那样，想出点阴谋手段来达到自己的目的？”
孟庭柯似有不解，道：“阴谋手段？”
沈凝烟道：“孟公子该不会真的相信薛青柠和素衣说的话吧？”
“既然你都知道，那为什么还……”
“我累了。”沈凝烟顿了顿，才道，“从我第一眼见到他开始，便一直是我追着他的足迹，每做一件事，每念一本书，每作一幅画，首先想到的都是他。可当我终于如愿以偿地每日睁眼便能瞧见他，他身边的女子却一个接着一个，似乎永远都没有尽头。”
“我不知道他是否还记得当年对我的那个承诺，我甚至在以另一个人的身份守在他的身旁，可他却从未回头看我，对当年的那个小女孩，也是只字未提。今日之事，我不相信他真的会与薛青柠发生什么，但他那句会娶薛青柠的话，却让我再也没有理由说服自己留下来。”
她委曲求全留在叶昔迟身边，可并不代表她能允许自己不顾尊严地陪着他。今日他既然忘记了当日许她的诺言，那她也没有必要再做这些无意义的事了。
她是喜欢他，可却不会为了一个不喜欢自己的人儿伤心难过。
其实她从来，都是一个坚强的人。
爱情，如若不能完整地拥有，不如放任自由。
“沈姑娘果真是我见过的最特别的一个女子。”孟庭柯不得不承认，在某种程度上，他们之间有着很大的相似之处，也难怪自己会倾心于她。
“公子，东西都收拾好了，我们什么时候走？”小八气喘吁吁地从一旁跑来。
沈凝烟奇怪地看着二人，“你们也要走？”
孟庭柯微笑，淡声道：“我的性命是沈姑娘所救，沈姑娘若要离开，我自然也没有理由再留下。”
“你就不怕再有人追杀你吗？”沈凝烟歪头眨了眨眼。
孟庭柯诚实道：“怕，当然怕。可若是沈姑娘愿意带着我一块儿上路，相信就算再来十倍的人，也不足畏惧。”
“你倒是看得起我。”沈凝烟转身就走。
孟庭柯失笑，缓步跟上，“我一直都很看得起你。”
“那你能不能告诉我，你这趟出宫究竟是为了什么？还有，那些黑衣人为什么又要追杀你？”
“这是你带我上路的交换条件吗？”孟庭柯笑问。
“我不想死得不明不白。”
“好，那等离开了荆州我再告诉你。”
“没问题，不过，你以后不要再叫我沈姑娘了，听着累人。”
“嗯？”
“我叫沈凝烟。”
…………
……
送走了往来的宾客，天色已暗。叶昔迟一步一停地走向偏院，薛青柠在静静地跟在他的身后，不愿离去。
“表哥……”
过了一座石拱桥，薛青柠咬了咬唇，最后还是大胆地拉住了他的衣袖。
叶昔迟停住脚步，却没有转身看她。
“表哥……”见他没有推开自己，薛青柠心里一阵高兴，整个人都贴在了他的身后，双手绕过他的腰间，紧紧地抱住了她。她靠在他的背上，声音宁静地仿佛天上悬挂的月亮，“表哥，你是不是还在生我的气啊？”
叶昔迟抬头，不言不语。
薛青柠蹭着他的后背道：“对不起嘛表哥，我真的是因为太喜欢你，所以才会出此下策的，不然的话，爹今日一定会把我许配给那个什么王秀才的。你知道的，我从小就喜欢你，也只喜欢你一个，我才不要嫁给别人呢！表哥，虽然这次是我做的不对，我不该瞒着你，可你以前也答应过会娶我。既然我们一定会在一起，你就不要生我的气了好不好？”
叶昔迟沉默，半晌，轻声道：“阿柠，你误会了。”他掰开薛青柠的手，转过身，扶着她的肩，一字一句道，“阿柠，你误会了。我的确答应过一个小女孩说会娶她，可那个小女孩，不是你。”
他本来就打算等过了今日就和她说这件事的，只是没想到却是在这样的情况下。
薛青柠一愣，连忙握住了他的手，强颜欢笑，道：“表哥，你是开玩笑的吧？你、你不要拿这种事情来吓我，好不好？”
叶昔迟推开她，不紧不慢道：“我没有开玩笑，也没有吓你。阿柠，我早就说过了，我只把你当做妹妹，仅此而已。”
“不，不会的……”薛青柠摇头，走向他，又将他牢牢抱住，“不会的，表哥，你一定是喜欢我的，你一定是喜欢我的！不然早上你为什么答应爹要娶我，不然你今日又为什么一直陪着我？你是喜欢我的，对不对？”
叶昔迟仿佛没有听到她说的话，道：“阿柠，嫁给我你不会幸福的。”
“我不会幸福……那谁会？那个阿花吗？”薛青柠猛得放开她，嘶声力竭地大喊，“她就是你答应要娶的小女孩，是不是？”
叶昔迟摇了摇头，忽略了她前面半句，道：“阿柠，你不要再闹了。就算我当初答应的那个小女孩真的是你，我也不会娶你的。那时的承诺，只不过是一句戏言而已。至于那个小女孩，我想过了这么多年，她也一定已经忘了我了。”
他今生会娶的，唯一人而已。或许从前不明白，可当今日在看到她离开之时，他的心间忽然就明了了。
原来能相伴自己一生的人，早已在他的身边了。
为了她，他只能忘了与那个小女孩的约定，为了她，他愿意放下一切，只陪着她。
“表哥，可你答应了爹娘会娶我的，你……”薛青柠还在垂死挣扎。她不相信，表哥是爱她的，一定是爱她的！
叶昔迟淡淡一笑，负手而立，“我不想做的事，没有人能逼得了我。紫影山庄未来的庄主夫人，只能有一个。”
“我不相信……我不相信……”
“公子，公子，不好了！”司琴从拱桥的另一头跑来。
“怎么了？”
司琴道：“公子，我回去的时候见阿花和孟公子的房里都暗着，就去问了府里的丫鬟。有人说在我们离开之后没多久，阿花就和孟公子一起离开了。”
“你说什么？阿花她走了？！”叶昔迟大惊，顾不上身后哭成泪人的薛青柠，连忙朝偏院走去。
阿花，不要走。
阿花，留下来……
☆、第三十六章 沈府
两个月后；一辆马车缓缓驶入沧州城。
“沧州？”看了一眼城门上的字，孟庭柯放下车窗的帘子，含笑道，“怪不得你这几日一直神神秘秘的，原来是要回家了。”
沈凝烟坐在另一旁，脸上的人皮面具已经撕掉；露出一张清丽的小脸，兴奋地看着熟悉的街景；笑道：“前几日我收到姐夫的飞鸽传书，信里说姐姐又平安地诞下一个女儿；全家都高兴着呢，所以就让我提前回去了。”
“这么说你的考验算是完成了？”
这两个月孟庭柯陪着沈凝烟四处走，两人结伴游山玩水；无聊的时候就帮帮穷人打打官司，或者以其人之道还治其人之身地捉弄一下作恶多端的奸人，经历了不少事情。沈凝烟对他也没有隐瞒，信任地将身世都告诉了他。
“算是吧。”沈凝烟放下帘子，乐得眉眼都开了花，“快两年没有回家了，不知道爹娘，姐姐和姐夫过得好不好。庭柯，我真的好高兴啊！”
“傻烟儿。”孟庭柯笑着揉了揉她的头，眼底尽是宠溺，“你把身世都告诉我，你就不怕回去之后你的爹娘会生气吗？”
沈凝烟吐了吐舌头，“爹娘那么疼我，才不会舍得生我的气呢！更何况，你不也把自己的身份告诉了我，和你的比起来，我的身世根本不算是什么，所以我们就算是扯平了。”
“哦？”孟庭柯扬声，“你确定你的身世和我的身份真的能扯平？”
沈凝烟朝他做了个鬼脸，蹦蹦跳跳地下了马车，“就算扯不平我也会想尽办法把它弄平的！”
孟庭柯跟着下车，“其实很容易，你跟我回宫就好了。”
“才不要。”沈凝烟拦住经过的一个小贩，从他手里拿过两个冰糖葫芦，边啃边道，“皇宫有什么好玩的，你自己也说了，那里是一个大牢笼，搞不好还会引来杀身之祸，我才不要去呢！”
说着，她把另一个没有咬过的冰糖葫芦递给了孟庭柯。孟庭柯蹙眉看了一会儿她手中的东西，犹豫着接了过去，探出舌尖轻轻一舔。
“哈哈。”沈凝烟知道他不爱吃甜食，可就是喜欢看到他不想吃却又不得不吃的样子，当下便捧着肚子大笑起来。
小八牵着马车跟着二人的身后，见此情景也见怪不怪了，“沈姑娘，也只有你敢逼我家公子吃他不爱吃的东西了。”
沈凝烟推了推孟庭柯，“喂，你都出来那么久了，还不回去啊？”
孟庭柯神色一黯，“你这是在赶我走吗？”
“没有没有！”沈凝烟叼着冰糖葫芦含糊不清地摆手，“我只是觉得，你既然是一国之君，怎么能出来那么久都没人找你回去呢。不符合逻辑啊，不符合逻辑。”
孟庭柯缓缓道：“难得出来一次，我还不想那么早回去。更何况我不回去，那些人才更高兴吧。”
沈凝烟见他不开心，也收起了脸上的笑意，闷声道：“是啊，你在外面都有这么多人追杀你，回去就更危险了。”
听她话里竟有替自己担心的意味在，孟庭柯眼底的阴云瞬间驱散，低头凝视着她，柔声道：“烟儿，有你这句话就够了。”
沈凝烟偏过头去，“那你打算怎么做？就放任他们为所欲为吗？”
孟庭柯望向远处道：“父皇过世得早，我虽然登基了十一年，可真正掌权却没多久，朝廷里大部分的人都想着置我于死地，丞相和将军的两大势力在朝中对敌已久，现下时机尚未成熟，无论动哪一方，都会被另一方钻了空子，倒不如暂时让他们互相牵制，待我真正掌握大权之后，再一一解决这些乱臣贼子。”
想不到他居然会把这么大的秘密就这么轻易地告诉了她，她沉默了一会儿，轻声道：“之前追杀你的人是丞相那边的人？”
孟庭柯点头，“户部侍郎邱明确是他的旧部。”
怪不得他那天知道了真相却什么都没做，原来不是他不想，而是根本不能没法去做。
沈凝烟突然能够体会到他的处境，心里一酸，不由自主地握住了他的手，眉眼含笑道：“别怕，有我在，我一定不会让他们欺负你的！若是你不愿意回去，就跟我回家好了，沈府虽然不是人人都会武功，可别人想占便宜，却也没那么容易。”
孟庭柯低头望着二人的手，微微点头，但笑意中却泛着丝丝苦涩。
他不是那个人，哪怕她对他再好，也并非他所要的。
***
沈碧瑶刚生产完，身子还很虚弱。下人进屋的时候，她正躺在床上逗弄刚出生不到半月的孩子。小丫头一出生便极有灵性，仿佛知道自己的娘亲在生自己的时候吃了很大的苦头，每次只要躺在娘亲身边的时候，都不哭不闹，睁着一双水汪汪的大眼睛，瞧着瞧着，又会咧开嘴笑了。
“大小姐。”
“什么事？”沈碧瑶抬眸，手指被小家伙的两个肉乎乎的小爪子抱在嘴巴里吸允，身边的榻上还爬着一个只着了一件红色的肚兜的小萝卜头。小萝卜头只有三岁，见妹妹吃得开心，也爬到娘亲的手边，一边伊伊呀呀地叫着娘亲，一边抱起沈碧瑶的手臂，嗷呜一口咬了下去。
“嘶……”沈碧瑶痛得秀眉一皱，很快就有一双大手把小萝卜头提开。啪啪几下，白白净净的光屁股上很快就染上了一片粉色。
“臭小子，你娘亲的手是你能咬的吗？看看，牙印都出来了！”
沈碧瑶连忙劝阻那人，“好了好了，他只是一个小孩子，何必跟他一般见识呢。你看他被你提着多难受，还不快放他下来。”
那人瞪了小萝卜头一眼，把他抱坐在自己的膝上，“瑶儿，你若是再这么宠着他，他迟早有一日会把沈府给拆了的。”
沈碧瑶失笑，道：“拆了就拆了，难不成他拆了沈府，你还想扒了他的皮不成吗？”
那人轻哼，“他若是真敢拆，看我怎么收拾他！”
小萝卜头被瞪得委屈兮兮地往沈碧瑶和妹妹的身边爬，口齿不清地小声道：“为什么爹爹可以咬娘亲，我就不可以……妹妹，你放心，哥哥以后绝对不会让爹爹欺负你的！”
沈碧瑶离得最近，把小家伙的话一字不差地听了去，顿时脸色一阵红一阵白的。
“这孩子……”她无奈地摇了摇头，这才想起方才似乎有下人找自己，她望向门口，“有什么事吗？”
一直规规矩矩地站在一边的下人这才抬起头，“大小姐，二小姐回来了。”
“烟儿……是烟儿回来了？”沈碧瑶大喜，撑着床就想要坐起来，却被人硬是按在了床上，动弹不得。
“你刚生产完，不要乱动。我刚才已经见过她了，她说去换件干净的衣裳就会来看你的。”
果不其然，没过多久，沈凝烟就飞快地赶过来了，“姐姐！”
人还没到，声音已经传遍了整个院子。
在丈夫萧榕的搀扶下坐起身子，就见那个许久不见的小丫头蹦蹦跳跳地跑了进来，“姐姐！”一见面就是一个大大的拥抱，整个人直接扑倒在沈碧瑶的身上，成功得让萧榕黑了脸。
“你姐姐她……”冷冷的略带威严的声音从背后响起，沈凝烟差点忘了这屋子里还有一个�