这实在太糟了。”
阿马瑞尔说：“‘太糟了’这句话嘴巴说说倒很容易。你说你不敢苟同，这样你就能成为一个好人，然后你就可以管你自己的事，再也不用关心这个问题。这要比‘太糟了’还要糟许多倍，它抵触了所有高尚、自然的事物。我们大家都一样，不论是黄发或黑发，高或矮，东方人、西方人、南方人或外星人士。我们都是一家人，你、我，甚至皇上，全部是地球人的后裔，不是吗？”
“什么的后裔？”谢顿问道。他转身望向铎丝，眼睛睁得老大。
“地球人的后裔！”阿马瑞尔喊道，“人类发源的那颗行星。”
“一颗行星？只有一颗行星？”
“唯一的行星，这还用说，就是地球。”
“你所谓的地球，指的是奥罗拉，对不对？”
“奥罗拉？那是什么？我指的就是地球。你从来没听说过地球吗？”
谢顿说：“其实不能算有。”
“它是个神话世界……”铎丝说到一半便被打断。
“那不是神活，它是一颗真实的行星。”
谢顿叹了一口气：“我以前也听过这一套。好吧，让我们从头再来一遍。达尔是不是有一本书，里面提到了地球？”
“什么？”
“那么，某种计算机软件？”
“我不知道你到底任说些什么。”
“年轻人，你是从哪里听说地球的？”
“我爸爸告诉我的，每个人都知道它。”
“有没有什么人对它特别了解？他们在学校里教过你这些吗？”
“那里根本不提这种事。”
“那么人们是怎么知道的？”
阿马瑞尔耸了耸肩，仿佛听列一个无中生有的烦人问题。“就是每个人都知道。如果你想听这方面的故事，可以去找瑞塔嬷嬷，我还没听说她去世了。”
“你妈妈？你怎么会不知道……”
“她不是我妈妈，只是他们都这样叫她，瑞塔嬷嬷。她是个老妇人，住在脐眼，至少以前住在那里。’’
“那地方在哪里？”
“朝那个方向一直走。”阿马瑞尔一面说，一面做了一个含糊的手势。
“我如何到那里去？”
“到那里去？你不该想到那里去，否则你将有去无回。”
“为什么？”
“相信我，你不该想到那里去。”
“可是我希望见见瑞塔嬷嬷。”
阿马瑞尔摇了摇头：“你会用刀吗？”
“做什么用途？什么样的刀？”
“切东西的刀，像这一把。”阿马瑞尔伸手向下，碰了碰紧紧系在腰际的皮带。皮带的一节随即脱落，其中一端闪出一把利刃，它又薄又亮，显然足以致命。
铎丝的于立刻抓住他的右腕。
阿马瑞尔笑了几声：“我不是打算用它，只是亮出来给你们看看。”他将刀子再插回皮带内，“你需要一把刀用来自卫，如果你没有，或者虽有却不知如何使用，你就再也无法活着离开脐眼。总之……”他忽然变得非常严肃专注．“你说要帮助我离开川陀，是认真的吗，谢顿老爷？”
“百分之百认真，那是我的承诺。写下你的名字。还有如何能用超波计算机联络到你。你有址码吧，我想。”
“在我热闾的岗位上有一个，可以吗？”
“可以。”
“好啦，”阿马瑞尔一面说，一面抬起头一本正经地望着谢顿，“这就代表我的未来全部寄托在你身上，谢顿老爷，所以拜托你别去脐眼。如果现在失去你，我无法承担这种损失。”他将恳求的目光转向铎丝，轻声说道：“凡纳比里夫人，如果他肯听你的，就不要让他去，拜托。”
第十四部 脐眼
达尔：……奇怪得很，本区最出名的一点竟是脐眼，一个半传奇性的地方，无数的传说都以它为中心。事实上，如今存在一个完整的文学派别。其中的主角与冒险家（或牺牲者）必须挑战穿越脐眼的危险。
这些故事已经变得太形式化。因此有一个流传甚广，而且想必真实的传说。是关于哈里·谢顿与铎丝·凡纳比里的一次历险，仅仅由于背景为该地，因此看来近乎传奇……
——《银河百科全书》
第六十六章
当哈里·谢顿与铎丝·凡纳比里再度独处时，铎丝语重心长地问道：“你真打算去见那个叫‘嬷嬷’的女人？”
“我是有这个打算。”
“你是个怪人，哈里，你似乎每况愈下。当初在斯璀璘，你为一个合理的目的到穹顶上去，那样做好像没什么害处。后来在麦曲生，你闯进长老阁，那是件危险许多的行动，为的却是个愚蠢许多的目的。而如今在达尔．你又想去那个地方，那年轻人似乎认为这样做无异自杀，而这回的目的根本毫无意义。”
“我对他提到的地球感到好奇。如果它有任何蹊跷，我一定要弄清楚。”
铎丝说：“它只是个传奇，甚至不算是有趣的一个。那只是老生常谈，每颗行星上的使用名称都不同，不过内容完全一样。有关起源世界和黄金时代的传说始终不曾消失；处于复杂而邪恶的社会中，人们几乎都渴望一个想必简单且良善的过去。就某个角度而言，所有的社会都是这样，因为每个人都习惯地把自己的社会想象得太复杂、太邪恶，而不管它实际上有多单纯。把这点记下来，放进你的心理史学中。”
“即使如此，”谢顿说，“我仍须考虑某个世界的确曾经存在的可能性。奥罗拉……地球……名称并不重要。其实……”
他顿了许久，最后铎丝终于不得不问：“怎么样？”
谢顿摇了摇头：“你记不记得在麦曲生的时候，你对我说的那个毛手毛脚的故事？当时我刚从雨点四三那里拿到那本典籍……嗯，前两天傍晚，当我们和堤沙佛一家聊天时，它又突然出现在我的脑海。有那么一瞬间，我说的什么事提醒了我自己……”
“提醒你什么？”
“我记不得，它钻进我的脑袋，马上又溜了出去。可是不知怎么搞的，每当我想到那个单一世界的观念，我就觉得好像摸到什么东西，然后又给它溜掉了。”
铎丝惊讶地望着谢顿：“我看不出那会是什么，毛手毛脚的故事和地球或奥罗拉并无任何关联。”
“我知道，可是这件……事情……这件在我心灵边缘徘徊的事情，似乎就是和这个单一世界有关。而且我有一种感觉，我必须不惜任何代价．找出更多和它有关的资料。这点……以及机器人。”
“还有机器人？我以为长老阁的事已经为它画上句点。”
“根本没有，我还一直想到它们。”他带着困惑的表情，凝视了铎丝许久，又说：“可是我并不确定。”
“确定什么，哈里？”
不过谢顿只是摇着头，没有再说什么。
铎丝皱了皱眉头，然后说：“哈里，让我告诉你一件事。在严肃的史学中——相信我，我知道自己在说什么——根本没提到过起源世界。它是一个广为流传的信仰，这点我承认。我指的不只是民间传说的天真信徒，例如麦曲生人和达尔的热闾工；有许多生物学家，也都坚称必定有个起源世界，根据的理由远远超出我的专业领域。此外还有些倾向神秘主义的历史学家，也喜欢对它做些臆测。而在有闲阶级的知识分子之间，我了解这种臆测已逐渐变成时尚。然而，学院派的史学对它仍旧一无所知。”
谢顿说：“既然这样，或许我们更有理由超越学院派史学。我要的只是个能为我简化心理史学的机制，我不在乎是什么机制，无论是数学技巧、历史技巧，或是什么全然虚无的东西都好。如果刚刚和我们晤谈的那个年轻人，曾多受过一点正规训练，我会把这个问题交给他。他的思考具有可观的巧思和原创性……”
铎丝说：“这么说，你真准备帮助他？”
“正是如此，一旦我有这个能力之后。”
“可是你该承诺吗？你根本不知道这事是否能兑现。”
“我是想兑现。如果你对不可能的承诺那么斤斤计较，想想夫铭是怎么对日主十四说的。他说我会用心理史学帮麦曲生人带回他们的世界，这件事成功的机会根本等于零。即使我真的完成心理史学，谁晓得能不能用在如此狭窄而特定的目的上？要说无法兑现的承诺，这是个现成的实例。”
不料铎丝带着一点火气说：“别忘了，哈里，契特·夫铭当时是试图救我们的命，让我们不至落入丹莫茨尔和皇上手中。而且我认为，他是真的希望帮助那些麦曲生人。”
“而我也真的希望帮助雨果·阿马瑞尔。比起那些麦曲生人，我能帮助他的可能性要大得多，所以如果你认可前者，就请不要再批评后者。除此之外，铎丝，”他的双眼闪出怒火，“我真的希望找到瑞塔嬷嬷，我准备独自前往。”
“绝不！”铎丝断然说道，“如果你去，那我也去。”
第六十七章
阿马瑞尔离开一小时之后，堤沙佛夫人牵着她的女儿一块回来。她没对谢顿或铎丝说半句话，只是在他们跟她打招呼时随便点了点头，并以锐利的目光扫视整个房间，仿佛要确定那热闾工未曾留下任何痕迹。接着她猛力吸了几口气，又以必师问罪的眼光望向谢顿，这于穿过起居室走到主卧房。
堤沙佛自己较晚回家。当谢顿与铎丝来到餐桌旁，堤沙佛趁着妻子还在张罗晚餐最后的细节，压低声音说：“那人来过了吗？”
“来过又走了，”谢顿严肃地说，“你太太当时也不在。”
堤沙佛点了点头，又说：“你还需要请他来吗？”
“我想不会了。”谢顿答道。
“很好。”
晚餐几乎在沉默中进行。但在晚餐过后，当小女孩回到她的房间去练习趣味性可疑的计算机时，谢顿将身子往后一靠，说：“告诉我有关脐眼的种种。”
堤沙佛看来吃了一惊，蠕动的嘴唇并未发出任何声音。然而，卡西莉娅却没那么容易目瞪口呆。
她说：“你的新朋友住在那里吗？你准备要去回拜？”
“目前为止，”谢顿平静地说，“我只是提到脐眼而已。”
卡西莉娅尖声说道：“它是个贫民窟，住在那里的都是渣滓。没有人到那里去，只有秽物才把那里当自己的家。”
“我知道有位瑞塔嬷嬷住在那儿。”
“我从没听说过这个人。”卡西莉娅说完猛地闭上嘴巴。她的意思相当明显，她根本不打算知道任何住在脐眼的人叫什么名字。
堤沙佛一面不安地望着他的妻子，一面说道：“我曾听说过她，她是个疯癫的老妇人，据说靠算命为生。”
“她住在脐眼吗？”
“我不知道，谢顿老爷，我从未见过她。她偶尔做出预言的时候，全息电视新闻便会提到。”
“它们成真了吗？”
堤沙佛嗤之以鼻：“哪个预言最后成真了？她的预言甚至毫无意义。”
“她曾经提到过地球吗？”
“我不知道，即使有我也不会惊讶。”
“提起地球没让你摸不着头脑，你知道有关地球旧事吗？”
此时，堤沙佛才显出惊讶的表情：“当然啦，谢顿老爷。所有的人类都来自那个世界……据说如此。”
“据说如此？你不相信吗？”
“我？我受过教育，但许多无知的民众都相信。”
“有没有关于地球的胶卷书？”
“儿童故事有时会提到地球。我记得当我还是个小男孩的时候，我最喜欢的故事是这样开头的：‘很久以前，当地球还是唯一行星的时候……’记得吗，卡西莉娅？你也喜欢这个故事。”
卡西莉娅耸了耸肩，不愿就此软化。
“我希望改天能看一看，”谢顿说，“但我指的是真正的胶卷书……呃……教学用的……或是影片……或是列印表。”
“我从未听说有这些东西，不过图书馆……”
“我会去那里试试看——有没有任何禁忌不准提到地球？”
“禁忌是什么？”
“我的意思是，有没有一个强烈的习俗，不准民众提到地球，或是不准外人问起？”
堤沙佛的惊讶看来如此货真价实，似乎毫无必要等待他的回答。
铎丝插嘴道：“有没有什么规定，不准外人前往脐眼？”
这时堤沙佛变得一本正经：“没有什么规定，但任何人到那坐去都是不智之举，我就不会去。”
铎丝说：“为什么？”
“它充满危险，充满暴力！每个人都带着武器——我的意思是说，虽然达尔是个武装地区，可是在脐眼他们真的使用武器。留在这里吧，这里才安全。”
“目前是如此。”卡西莉娅以阴郁的口吻说，“总之，我们最好离开这个地方，这年头热闾工无处不在。”说完，她又朝谢顿的方向白了一眼。
谢帧说：“你说达尔是个武装地区是什么意思？帝国政府有管制武器的强硬规定。”
“我知道，”堤沙佛说，“这里没有麻痹枪或震波武器，也没有心灵探测器或任何类似的东西，可是我们有刀。”他看来有些尴尬。
铎丝说：“你随身带着刀吗，堤沙佛？”
“我？”他现厌恶至极的表情，“我是个爱好和平的人，而且这里是个安全的小区。”
“我们家里藏了几把，”卡西莉娅一面说，一面又哼了一声。“我们并不那么确定这是个安全的小区。”
“是不是每个人都随身带着刀？”铎丝问道。
“几乎人人都带，凡纳比里夫人。”堤沙佛说，“这是一种习俗，但不代表每个人都用得到。”
“脐眼的人却用得到，我这么想。”铎丝说。
“有些时候。他们一激动就会打起来。”
“政府准许这种事吗？我是指帝国政府？”
“他们有时也会试图将脐眼扫荡干净，呵是刀子太容易藏匿，而且这种风气又很难扭转。此外，被杀害的几乎总是达尔人，我想帝国政府不会为此太过烦心。”
“万一被杀的是个外地人呢？”
“如果有人报案，是有可能惊动到帝国官员。不过实际上，绝不会有人看到或知道任何事。帝国官员有时会根据普通法令逮捕民众，但他们向来无法证明任何事。我想他们总是认定，外地人到那里去是自己的错。所以不要前往脐眼，即使你有一把刀。”
谢顿烦躁地摇摇头：“我不会带刀去，我根本不知道如何使用。”
“那还不简单，谢顿老爷，不要进去。”堤沙佛忧心忡忡地摇了摇头，“总之不要进去。”
“或许我也无法做到这点。”谢顿说。
铎丝瞪着他，显然是不耐烦了，然后她对堤沙佛说：“哪里才能买到刀子？或是我们能借用你们的吗？”
卡西莉娅立刻应道：“没有人借用别人的刀子，你必须自己去买。”
堤沙佛说：“卖刀的店里到处都有——其实不该这样，理论上它们是不合法的，你知道吧。然而，任何用品店里都有出售。如果你看到店面展示着一台洗衣机，那就准设错。”
“还有，怎样到脐眼去？”谢顿问道。
“搭乘磁浮捷运。”堤沙佛无奈地望向铎丝，铎丝正皱起了眉头。
谢顿又接着问：“抵达磁浮捷运站之后呢？”
“搭上向东的列车，注意沿途的路标。不过假使你非去不可，谢顿老爷，”堤沙佛迟疑了一下，又说，“你一定不能带凡纳比里夫人。妇女有时会遭到……更糟的下场。”
“她不会去。”谢顿说。
“只怕她会去。”铎丝的回答斩钉截铁。
第六十八章
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