“是的．”一个声音从桌子下面传来．“你会马上土崩瓦解，进成碎片。速度之快，别人会被碎片伤着的。”
“嘿．这箅什么话，难道今天是末日审判日？”赞福德厉声说，
“你也这么认为，”阿瑟紧张地问。
“我可没那么急切地奔赴末日审判口。”赞福德喃喃地说．‘‘好吧．咱们来瞧瞧．电话那头究竟是何方神圣？”他踢了踢福特，“嘿．快起来．伙计，”他对他说，“我可能会需要你。”
“我本人．”侍者说，“并不认识你们所说的那位金属先生，先生 ”
“金属？”
“是的．先生。”
“你是说金属吗々”
··是的，先生。我是说我本人并不认识你们所说的那位金属先生 ·”
“好的．继续说下去。”
“但是我被告知．他在这里等您回来已坌=芑有很多个千年r。看米当初您离开得有些突然、”
“离7t：7”赞福德说． “你有毛病吗，我们才刚刚到这里。”
“确实是这样．先生．”侍者周执地坚持说． “可是按照我的理解．您在到达之前离开rj奎里．先生。”
赞福德在一个脑子里思考这个问题，然后叉换成另外一个脑子，
“你的意思是．”他说， “在我〃J到这里来之前．我们已经离开r这里，”
这将足一个漫长难熬的夜晚，侍者心里想。
“完全正确．先生”他说。
“对你这样的分析家应该付给额外的报酬才对．伙计，”赞福德建议道。
“不．等一等：”福特从桌子下坷了…来． “确切地说．这里究竟是哪JL？”
“绝对确切地说．先生．这里是蛙星，”
“可足我们刚刚离开那儿．”赞福德抗议道． ”我们离开那里．来到了宇宙尽头的餐馆。”
“是的，先生．”侍者说．感到事情总算进人丁自己熟悉的领域，“餐馆建在蛙星的废墟上．”
“哦．”阿瑟恍然大悟，“你的意思是．我们足在时间里旅行，而不足在空间里．”
“听着．你这只半进化的猿猴，”赞福德打断r他．“找棵树爬上去不好吗7”
阿瑟气得毛发倒竖。
“把你自己的两个脑袋四只限睛撞到一起吧。”他向赞福德建议。
“别．别，”侍者对赞幅德说．“您的猴子的理解是正确的，先生”
｛千怒之下．阿瑟张口结舌．没说出任何恰当的、甚至好歹是连贯的话来。
“你们朝前跳跃了…我相信是五十七万六千个百万年．而同时待在原地并没有移动：”侍者解释说。他笑了。他现在感觉很不错，因为到头来．他在晟渺茫、几乎不町能的取胜几率下获得r胜利。
“原来如此！”赞福德说．“我明白r。我告诉电脑送我们到最近的地方吃饭，而这就是它干的事。哪怕经过了五十七万六千个百万年或者随便多久．我们始终没有移动。妙掇r。”
大家一致同意，这确实非常巧妙。
“可电话上又是谁呢？”赞福德说
“不知马文怎么样了々”崔莉恩说。
赞福德用手一扪脑袋。
“那个偏执狂机器人！我把他留在蛙星系B世界上了．”
“这是什么时候的事，”
“嗯，五十七万六千个百万年以前吧，我想。”赞福德说，“嘿，嗯，把你手里那根棒子递给我．负责盘子的船长c”
小个子侍者感到迷惑不解．眉毛在前额上拧成r一团。
“对不起，您能再说一遍吗．先生？”他说一
“电话，侍者，”赞犒德说着．一把夺过电话． “嗨．你们这些家伙简直一点儿也赶不上时髦．真搞不懂你们都在想些什么。”
“确实如此，先生。”
‘‘嘿．马文．是你吗，”赞福德对着电话说道，“你怎么样啊，伙计々”
很｛乇一段时间之后．电话里传来一个细微而低沉的声音
“我想你应陔知道．我感到非常沮丧。”它说。
赞福德用手捂住电话。
“是马文”他说。
“嘿．马文，”他对着电话继续说道．“我们玩得正开心呢。大餐、美酒、一点儿自我放纵．还有．宇宙就快终结了。我们在哪儿能找到体，”
又是一阵停顿。
“你知道．你投有必要装出关心我的样子；”马文最后说．“我很清楚，我只不过是一个机器仆人。”
”好r．好丁。”赞福德说，“可你究竟在哪JL？”
…反转初始推力．马文，’这就是他们对我说的话，‘打开=三号气闸．马文。’ ‘马文，你能把那张纸捡起来吗7’我能把那张纸捡起来吗，！我，拥有相当于整整一个星球的智力，他们却叫我 ”
“好了．好了。”赞福德几乎役有丝毫的同情。
“不过我已经非常习惯受辱了。”马文嗡嗡地说．“如果你希望的话．我甚至能跑去把我的脑袋撮在一桶水里。你希望我把脑袋浸在一桶水里吗？我已经准备好了。你等一等：”
“嗯，嘿，马文……”赞福德打断他说．可是已经太晚r。电话里传出“当”的一声．还有汩汩的水声。
“他都说了些什么？”崔莉恩问。
“没什么．”赞福德说．“他只是打电话告诉我们他要洗头j”
“办好r。”马文说，他又回到了线上，嘴里似乎冒着泡．“我希望能满足 ”
“好r，好了，”赞福德说．“现在能请你告诉我们你在哪里吗·”
“我在停车场，”马文说．
“停车场？”赞福德说．”你在那儿干吗’”
“停车．一个人在停车场还能干吗t”
“好吧．你再坚持一下．我们这就下来。”
赞福德跳起来．扔掉电话，在账单上签下“霍特布莱克·迪西亚托”。
“走吧．伙计们．”他说．“马文正在停车场。我们下去吧”
“他在停车场干什么·”阿瑟问。
“停车呗，还能干什么々走吧，走吧。”
“可是宇宙的终结怎么办呢？我们将会错过这个最盛大的时刻。”
“我以前看过的。一钱不值，”赞福德说．“小猫一只。”
“一只什么，”
“创世大爆炸的反面而已；走吧．咱们去找别的乐于。”
他们穿过餐厅走向出口，其他用餐者丝毫没有留意。这些人的眼睛早已同定在令人恐惧的天空景观上。
··值得观察的一个有趣的现象．”马克斯正在对他们说．“就在天空左上角的那个扇面内。如果你看得非常仔细的话，你会看到哈斯特洛米尔星系正蒸腾成紫外线辐射。这里有人来自哈斯特洛米尔吗，”
后面某个地方传来一两声微弱、犹豫的欢呼。
“好吧，”马克斯说．一边高兴地冲他们微笑着．“现在再担心你们是不是忘了关煤气．似乎已经太晚r。”第十八童
主接待大厅几乎是空的．但塥特仍然摇摇晃晃、东拐两绕。
赞福德一把牢牢抓住他的胳膊．把他架到大厅一侧的～问小屋于里，
“你要对他十什么7”阿瑟闻。
“让他清醒过来c”赞福德说，一边把一枚硬币塞进一个投币口a指示灯开始闪烁．气流也旋转起来．
“嗨…”过了～会儿．福特从里面走Ⅲ来．‘l我们这是要去哪JL？。’
“下到停车场去．来吧．”
“为什么不用时间传送法7”福特说，“直接把我们送回·黄金之心号’上去．”
“本来可以．但我对那艟飞船已经没兴趣r。扎尼乌酱得到r它·我不想玩他邯个游戏咱们去停车场．看看能找到世什么…，
～部天狼星控制系统公司陡乐人体垂直传送器．把他们带到了餐馆地下很深的底层c大家高兴地发现这部机器已经被人蓄意破坏掉r·所以在运送他们下去的过程中没有试闱使他们·…快乐，，起来，
到r传送通道底部．电梯门打开r．迎面扑来一阵寒冷、陈腐的空气，
走出电梯后．他们第一眼看到的是一堵长K的混凝土墙．上面排列着超过虻十岛f1．以便为所有五十种主要生命形式提供卫生I可设备。尽管如此，就像银河系内的任何一个停车场、停车场历史I：的任何一个停车场一样，这个停车场的气味也同样让人无法忍受。
他们转过一个角落．发现自己簧身于一条正在移动的高架通道L．这条通道横穿一片压大的目目穴式空间． ‘直朝着昏暗的远处延伸过去．
这片空间被分隔成一个个泊位，每一个都停放着一艘属于楼上某个用餐者的飞船。其中一些是小而实用的大众化产品．另一些则是n大闪亮的豪华飞船，是那些巨富之人的玩物一
经过这些笆船的时候．赞福德的眼里闪闪发光．可能是贪婪．也可能不是。实际上．准确地说一正是贪婪。
“他在那儿．”栏莉恩说，“马文．在那头。”
他们顺着她指的方向看过去．隐隐约约地看见一个小小的金属东西在远处的一个角落里．正无精打采地j｛j一块破布擦着一艘再大的恒星巡航色船。
这条商瓣百道每隔一小段距离．就有一些粗大的透明管子通向地面。赞幅德近出通道．进^其中一根．轻巧地滑落地面。其他人跟着他。后来回想起束阿瑟·邓特认为．这星他的银河系旅程中惟一令人愉快的经所，
“嘿．马文”赞福德说，大步胡他走过去，“嘿．伙讣．我们很高必看她你，”
马文转过身米，如果一张完全没有表情的金腼脸上有可能艟11J☆符的表情．那么他的脸上正妊这种表情。
“不．见到我你们并不高兴．”他｜兑．“没有人会高若，”
“随你怎么说好了。”赞福德说．然后转到一侧．打戢起这艘飞船来。福特也过去和他在一起，
只有崔莉恩和阿瑟真正走向了马文。
“不…我们真的很高式。”崔莉恩说．还拍r拍他，而这正是他极其不喜欢的方式。“可怜的家伙．一直留在这儿等着我们．，，
“五十七万六千个百万——零三干五百七十九年；”马文说．“我一直算着呢。“
“噢，现在我们束j；…．”崔莉恩说，同时觉得——马文也有相当一致的看法——这样说有点儿傻。
“剐开始的一千万年是最糟糕的。”马文说，‘‘第二个一千万年，同样是最糟糕的。第l一个一千万年我也一点儿不喜欢。在那之后．我倒是有点儿适应了。”
他停顿了一会儿．长度刚好让他们觉得自己应该说点儿什么．然后叉打断他们继续说下去。
“干这份工作遇见的那些人最使你觉得沮丧。”他说．然后又顿了顿。
崔莉恩清了清嗓子。
“是……
”我碰上道。下万年以前。”马文继续然后又是停顿。“哦——”“和一台咖啡机。”他等待着。“那是——”“你不喜欢和我说话，是吗t”马文用一种低沉而凄凉的语调说。
崔莉恩只好转而和阿瑟说话了。
福特·长官在这片停车场深处找到r一些东西，他非常喜欢它们的外观。这种东西有好几件。
“赞福德，”他用一种平缓的语调说． “看看这些星际电单生…·”
赞福德看r．也很喜欢。
他们看到的这种航天器很小，但是很别致．是富家孩子的玩具。它没有太多的花花哨哨可以吸引眼球．像一枚二十英尺长的纸飞镖，由薄而坚固的金属制成。它的尾部有一个水平的小型双人座舱。那台小Ij的引擎显然无法使它达到任何比较高的速度。然而，这玩意儿却装有一台吸热器。
这台吸热器差不多有两万亿吨重，安装在位于飞船中部一个电磁场中的一个黑洞内。有了这台吸热器．这架航天器能够飞到距离一颗黄色太阳只有几英里的区域内．在那里捕捉和驾驭恒星表面喷发出来的太阳耀光。
驾驭耀光是有史以来最奇妙、最刺激的运动之一．敢于参加而且负担得起这项运动的人．全都是整个银河系中最大名鼎鼎的人物。当然．这也是一项异常危险的运动——参加者即使没有死在驾驭过程中，也都无一例外地在代达罗斯俱乐部为他们举行的“耀光过后”派对上．死于疯狂交欢所导致的精力枯竭。
福特和赞福德一边看着，一边继续往前走。
“瞧这个宝贝，伙计，”福特说， “橘红色星际马车，配备黑色的太阳爆轰驱动器 ··”
和星际电单车一样．星际马车也是一种小型飞船。但这个名字实际上完全错了。它什么都能馓．惟一不能的恰恰就是星际间飞行，它基本上就是一种运动型行星间跳跃器．只不过打扮成了它所不是的某种东两、不过它的线条倒是很优美。福特和赞福德继续向前走。
接下来的是一个大家伙．足有i十码长。这是一艘豪华飞船．其设计理念屁然是为r实现这样一个目标：让旁观者嫉妒得发狂，船体表面喷绘和船体附属物的每一处细节都在明白地宣称： “我不仅足够富有．买得起这艘飞船．而且甚至富得可以不把它当阿事儿。”实在是令人厌恶。
“看看这玩意儿吧，”赞福德说， “复合簇夸克推进器．离散型活动甲板。看样子．是找兰兹拉·里瑞肯定制的。”
他仔细检查了每一时船体。
“没错。”他说， “你瞧．中微子整流罩上有粉红外线的蜥蜴图案，这是兰兹拉的标志。这人真他妈不要脸。”
“我曾经被一艘像这样的操蛋玩意儿从旁边超了一次．在阿克塞尔星云外面。”福特说．“当时我已经开到虽高速度了，可这玩意儿随随便使就超了我．根本不当回事．星际推进器甚至没有加大马力。简直难以置信。”
赞福德欣赏地吹了一声口哨。
“十秒钟之后．”福特说．“它直直坠毁在贾葛兰贝塔星的三号月球上。”
“哦．是吗？”
“不过．外观倒确实不错。看上去像条鱼．行动起来也像条鱼，开起来却像头牛。”
福特看了一眼飞船的另外一侧。
“嘿．快来看．”他喊道．“这边有一幅大壁画。一颗正在爆炸的太阳——‘灾难地带’的标志。这一定是霍特布莱克的飞船。幸运的老混蛋：你知道．他们搞出r那首可怕的曲子，居然以一艘特技飞船撞向太阳作为结尾。他们就是想搞出个大场面来=当然．特技飞船贵得要命．”
可赞福德的注意力却在别的地方。他的注意力完全集中在停在霍特布莱克·迪西艰阳均豪华飞船旁边的那艘飞船上。他的两张嘴张樽大大的一
“这．”他说，“这 真的对眼睛很不好 ”
幅特看过去，他同样惊讶得呆住r。
这是一艘传统的飞船，设计很简单．像一条扁平的鲑鱼，二十码长．非常干净．非常光滑，它浑身上下只有一处地方硅得不寻常．
“它太 黑了1”福特·长官说，“黑得连它的形状都很难判断· 光线似乎都掉进它里面去了！”
赞福德什么也没说：他对它简直是一见钟情e
它黑得如此纯粹，以至于几乎不口J能判断出你站得离它有多远。
“连你的目光也会从它上面滑开…”福特惊讶地说。这真是让人心潮澎湃的一刻．他咬着自己的嘴唇。
赞福德走近这艘飞船，步子非常缓慢．像被它抓住了——或者更准确地说，像要抓住它。他伸出手去抚摸它。他的手停住了。他再次伸出手，却再次停住了。
“你来，感觉一下它的表面。”他悄声说。
于是福特也伸出手来。他的手停住了。
“你…你无法……”他说。
“瞧见T吗'”赞福德说， “完全没有摩擦．这东西一定快得他蚂的要命 ·”
他转过身来．严肃地望着福特