”可他今天有空啊。”
“不错，但他在家里，同可怜兮兮的……”
“哦，”维妮莎没等地说完就接过话茬，“不舒服？真是太糟了。”
正在这时，舰桥的公共广播系统响了起来，传出一个女性的声音。
“这里是基地保安部！天顶星军队正在攻击工业区！各单位注意！紧急通知！”
凯龙的指挥囊在新麦克罗斯的大街上风驰电掣，五个战斗囊跟在后面。拂晓前，他们已经潜入城市，隐蔽在湖中冰冷的水面下，在凌晨发动了突然袭击。格雷尔的战斗囊在前开道。不过有什么东西不对劲：他领着队伍已经三次经过同一地点了。
“你究竟在干什么？！”凯龙用通话器向他吼叫，“你在领着我们兜圈子！”
“史前文化就放在这里什么地方。”格雷尔回答，“我的谍报员——”
“你的谍报员全都是白痴！现在听我的，你的无能会送掉你的小命！快去找！”
吉普车和城防部队的车辆在城市中四处通知，报告天顶星人发动了攻击，同时引导人群立即寻找庇护所。迄今为止，天顶星的行动范围仅限于湖对岸的设备贮藏库和工业区，但这并不说明在他们的嗜血性格和破坏欲的冲动驱使下其他地区不会受到攻击。
警报响起的时候，麦克斯和米莉娅正在打开送给黛娜的礼物。两人将孩子留在邻居爱默生家，立即赶到基地，等候格罗弗将军司令部的进一步指令。有点像过去的情景。
格罗弗将军从睡梦中被唤醒，现在出现在SDF－2的舰桥上，这在以往很少见。艾克西多最近已经从洛波特工厂卫星返回，继续他的微缩人习性研究，他现在站在将军的旁边。遍布工业区的监视器已经查明天顶星人奇怪的行动路线。格罗弗和艾克西多两人都认为那架军官型战斗囊一定是凯龙在驾驶。
“他们好像在找什么东西。这一次他们没有破坏什么。他们的战斗囊现身时，有好几名岗哨被杀，但此后再也没有破坏什么。”格罗弗谈了他的分析。
艾克西多，这位微缩化的天顶星人顾问严肃地点点头，“不错，将军，如果这是一次攻击，他就会集中到军事目标上或者其它什么他喜欢的目标。据我估计，他来这里，无非是想得到史前文化，他的战斗巡洋舰需要它。”
“那么，我们把防御力量集中到工业区。”
艾克西多表示赞同。他匆匆扫视了将军一眼．又神神秘秘地补充了一句：“将军，我可以提个建议吗？”
格罗弗惊讶地说：“当然，艾克西多。”
这名天顶星人说：“让他找到他要的东西。”
由于格雷尔的失误，他们在设备贮藏库的行动计划落空了，凯龙让他的战斗机甲在后面跟着，自己走到街面上，手持一门自动机炮，一副典型的凯龙式的目空一切的样子，他稳稳地站在街面上，变形战斗机俯冲而下向他扫射，他的自动机炮把它们从空中逐一击落，连脚步都没挪动。
阿卓妮娅领着一支牵制分队穿过湖面。分队由动力装甲部队和克佐罗军队的因维德侦察舰组成。总有一天，地球上空将会出现更多的天顶星人战舰……
她带领着牵制分队向城市相反的方向飞行，成功地引开了追击凯龙的变形战斗机。双方在湖面上空遭遇，刹那间，凄厉的寒风夹杂着狂躁的热流。飞船闪亮的甲胄翻滚，死亡的幽灵漫天游荡。
麦克斯位于战场的中央，在突直如其来的地狱风暴中，他的蓝色变形战斗机变形为铁甲金刚模式，一个虚晃避开敌人的导弹群攻击，加特林机炮随之还以颜色，喷涌而出的超轴弹纷纷击中入侵者。米莉娅同他并肩战斗，击落了两架敌机，然后是第三架侦察机。米莉娅不知道那些剩下的战斗机甲里面，究竟哪一架里面乘坐着她以前的上司，凯龙现在的伴侣，阿卓妮娅！
瑞克永远保持着他的绅士风度，他睡在沙发上。半夜里，他觉察到明美站在身旁，但他仍然假装睡着。她给他紧紧毛毯，在黑暗中对他微笑。他睡得不好，脖子有点痉挛，左臂压麻了。什么地方传来鞭饱的响声，把他吵醒了，其安他并不想这么早起来。
他走到窗前，看到湖面上方明净的天空中飘荡着浓浓的硝烟，他飞快地打开电视。厨房里沙沙作响，他知道明美在里边。瑞克抓过衣服，MBS的新闻播音员范·福蒂斯伯正在播音：
“这里是刚刚收到的特别公告：据报道，天顶星人的突击部队集中在城市的工业区。几分钟后会有伤亡报告……”
瑞克吃了一惊，“怎么没人通知我？“他冲着屏幕大喊，拉下他的鸡心领毛线衫，找到军服，“丽莎在司令部值班，她应该知道在哪儿找得到我！”
明美紧张地守在门口，瑞克见她惊疑不定的样子，想让她安心，“不要担心，这是例行公事。”
因为恐惧，她的眼睛睁得大大的，“如果你发生了什么事，我真的不知该如何是好！”她拉住他，“请别让我失去你，我好不容易才找回了你！”
瑞克捧着她的脸，轻轻吻了一下，“我很快就会回来。”说完他匆匆离开了。
凯龙多年与因维德生命之花朝夕相处，受生命之花影响，他的感知力远远超过常人，特别是在寻找因维德之花、或者它的变体——史前文化矩阵的时候，他的感知力表现得尤为突出。
撕开金属仓的防水油布封口，他笑了，他的心几乎要从胸膛里跳出来，禁不住热血沸腾，“矩阵贮藏库。”他喃喃地说。
里面的圆柱体只有他身高的一半，约为他体重的两倍，不过他轻轻松松就把它扛到肩上，回到他的战斗机甲上，把这东西用何服夹固定好，用绞盘紧紧地绑在战斗囊的底部。
血腥的战斗遍及整个工业区，铁甲金刚和巨人们展开惨烈的搏杀，但凯龙目的已经达到，他发出命令，要求部队撤退，向西南方向突围而去。
瑞克已驾着骷髅一号升空，从麦克斯那里收到最新通报，示意变形战斗机归他指挥。
“准备在 N区截断他们的逃跑线路！我们不能让他们带着史前文化矩阵逃走！”
麦克斯也加入到骷髅中队里，把剩余那艘侦察船留给米莉娅和她的战斗机分队对付。
“后面的情况似乎有点不妙……”麦克斯告诉米莉娅，正说着，他的眼睛定在了战斗机的显示器上，他留意到有什么巨大的物体落到N 区……“一艘天顶星护卫舰！“他一声惊呼。
瑞克眼看着它着陆，护卫舰的四只柱状腿轰然刺入建筑物的屋顶，重重地陷进公路路面。这是一艘奇形怪状的战舰，体形像一只臃肿的海象。腿有点像建筑师的圆规，巨大的后部推进器就像一个特大型的高音喇叭。它的腹部位置敞开着一个巨大入口，凯龙的战斗囊和攻击战斗机甲正徐徐上升，进入钢铁的腹腔中去。铁甲金刚和亚瑟王神剑机甲的子弹射在它的装甲外壳上就像一粒粒花生米，连给它挠痒都不够。
“注意，微缩人！”战舰升起的同时，传出凯龙的喊话声，“毁灭者凯龙祝你们圣诞节快乐，我代表圣诞老人向你们致以特别的祝福，祝你们这群笨蛋以后的日子每天都和今天一样灿烂辉煌！”
猛然间，新麦克罗斯不知被什么东西击中，忽然间全城一片大火。稍后，综合各方面的情况（凯龙的喊话和目击者报告）分析，得出结论：一个天顶星间谍打扮成圣诞老人，很可能通过无线电与“毁灭者”凯龙保持着联系，正是他引发了天顶星间谍暗藏于城市各个地方的难以计数的炸弹……
变形战斗机放弃了对护卫舰追击，回到麦克罗斯城，忙着对付城里四处燃烧的大火。城里已是一片火海，仿佛人间地狱，变形战斗机一遍又一遍地把防火弹投掷下去。
这天傍晚火势才得到控制，城里开始统计伤亡数宁。医院里人满为患，圣涎节欢乐的气氛被人们送葬的悲哀冲洗得踪影全无。不过，到了黄昏时候，许多劫后余生的家庭重新团聚，城里保持着战后的寂静。频繁的破坏和频繁的重建后，剩下的麦克罗斯人民都是顽强的幸存者，他们已经习已为常，面对死亡也已经泰然自若。远处的街区传来教堂的钟声，此起彼伏，为死去的人祈祷！街上响起了圣歌，SDF－2号的全体船员继续执行原计划，用灯光组成的花环照亮舰体，一棵神圣的圣诞树从这个世界的中心徐徐升起……
瑞克简单地与丽莎打了个照面。尽管他已是筋疲力尽，但仍然满腔怒火。
“我和维妮莎谈过，她告诉我，你说我不舒服，在卧床休息！你明明知道并非如此！在首次警报响起时就应该通知我！”
“我并没有说你身体不舒服，”她避开他恶狠狠的眼神，“不管怎样，我以为你并不想受到打扰……”她顿了顿。他谜惑不解地看着她，她又说：“有客人的时候你应该谨慎一点，至少学会把你的前门关好……昨晚我想去给你说一声圣诞快乐。明美和你待在一块儿，我全知道。”
他撂下这件事，回到家，进到房间，似于刚在办公室里干了一天回来，给明美打了个招呼。
看到他回来，明美欣喜若狂，“谢天谢地！”她激动地拭去眼角的泪花。
“不是说了吗，我会回来的。”他轻松地笑了笑。
她转身跑了，补了一下妆。瑞克看见她已经准备好两人的晚餐，满满一桌，还有一个蛋糕，上面覆着糖霜，还插着一支蜡烛，有个小小的圣诞老人。
“我为你做的，”她轻柔地说，从背后搂住他，“我可爱的瑞克……我是多么担心。”
瑞克一时间说不出话来，感到她紧紧地贴在身后，忽然来临的幸福令人难以置信。
“你想过放弃部队的工作吗？请考虑一下吧，我不想失去你，瑞克，永远都不想……”
晚餐后她点燃蜡烛，祝他圣诞快乐。
“也许我们会有无数个这样的夜晚。”瑞克把日间的混战和与丽莎的口角忘到了九霄云外。
明美长舒一口气，闭紧了双眼，向前倾去，瑞克也和她一样，两人的唇贴在了一起……
第十八章
我相信，凯龙可能会明白，格罗弗让他带着史前文化矩阵离开麦克罗斯，是做出一种和平姿态。格罗弗对敌人使用了驱逐的方法而不是闭门死守。意思是说，你想要的东西已经到手了，请你走吧！但是有一点让人百思不得其解，那就是格罗弗和艾克西多怎么会对凯龙作出这样错误的判断，回家——使命还未完成就回家？对凯龙来说这是绝对不可能的。
——罗林斯，《天顶星三巨头：多尔扎、布历泰与凯龙》
复仇，复仇！凯龙脑子里写满了这个词。
如果说以前有人对凯龙的领导能力还心存疑虑的话，那么现在，对新麦克罗斯的奇袭不仅排除了这些疑虑，而且让部下们对他更加忠心不二，甚至于对所有的天顶星人而言都是一个激励。现在，他成了“毁灭者”，不再是那个为了一己虚荣可以牺牲数以千计生命的阴谋家凯龙了。掳获史前文化矩阵后，他终于可以离开这个闲居两年的星球，重返故乡。部队对他忠心耿耿，哪怕追随他下地狱也在所不辞。是的，地狱，正是他想带他们去的地方……
“所有能盛输入达到有效水平，先生。”一名轮机舱技术员向水泡状观察指挥中心报告。
“检查反射炉。”格雷尔对着通话器命令，他笔直地坐在他的值班室里，心里暗自庆幸麦克罗斯的行动总算朝着有利于他们的方向发展了。如果凯龙没有找到矩阵，那么他格雷尔肯定活不了。
毁灭者本人正在桌子前踱来踱去，双手握在背后，来回快速转身时披在肩上的墨绿色斗篷卷起一个漩涡。
“状况稳定。”轮机舱的技术员继续报告。
“我们已经能量充足。”阿卓妮娅补充了一句。她坐在格雷尔邻近，也是一身军装。
凯龙握紧拳头，走近指挥中心的弧形控制台。他充血的眼睛似乎要冒出火来，“太好了！”他嘶嘶地说，“我们要立刻离开这鬼地方，与洛波特统治者汇合！”
格雷尔和阿卓妮娅双双敬了一个军礼，凯龙继续说：“但在离开地球之前，我要先摧毁SDF一1！”
他的两名部下蹬大眼睛，不解其中含意。他们认为这是多此一举。地球军队不会那么愚蠢，让他们有机会再次偷袭成功。他们肯定会严阵以待，最新建造的太空堡垒有第一流的技术，正等着他们去送死。凯龙心里也是一清二楚，这一次，再从他们掌心溜走就不那么容易了！
“我要对这些微缩人最后一次复仇。”格雷尔和阿卓妮娅听到他低沉地自言自语。他回过头来，毫不犹豫地下令起程。两人相互看了一眼。无言以对，启动了航行程序。
巡洋舰战粟着，在高频振动下发出沉闷的轰鸣。史前文化矩阵的能量气势磅礴，穿过舰船委顿的系统，厚重的反射炉恢复了生机。推进器喷射出火山爆发般的强大动力，反作用力推动舰体挣脱舰体是纵横交错的藤蔓的束缚。巡洋舰缓缓脱离地面，似乎地球也能感觉到它身上的负荷在减轻：生长在舰体上的生物死死地粘附在上面不肯轻易让这个危险的俘虏脱手。
但最终邪恶的力量获得了胜利，它带起一大片地面表皮和森林附属物，毁灭者凯龙的无畏级战舰终于破土而出，挣脱了地心的引力，向着自由，向着北方冲天而去，奔向复仇与死亡。
世界末日！丽莎在为自己哭泣。
凯龙发动吊诞袭击两周以后，新麦克罗斯仍然没有恢复元气。
最初，那些经常遭受毁坏的地区的居民还斗志昂扬，信心十足地进行重建，准备再一次拾掇起他们支离破碎的生活，重建他们梦想的象征新麦克罗斯城，但是随着时间过去，打击造成的影响慢慢显露出来，连最坚韧的意忐在日复一日的磨蚀中也丧失殆尽。
人们只顾及自己的房屋，破坏的街道只能放任自流，新近受到的毁坏更是无人问津，一些人甚至把庇护所当成栖身之地，另外一些人则逃到其它城市，或者在不毛之地的荒原上颠沛流离。人们开始放弃曾经既拯救过地球又带给它毁灭的东西——SDF－1号。
丽莎·海因斯现在正站在太空堡垒突出的舰桥上，同她眼前所见到的格罗弗湖沿岸城市的残垣断壁的景象一样，她的内心也已经心灰意冷。她失去了瑞克，没有了他，丽莎的生活变得空洞虚幻，仿佛人去楼空的城市。想到从今以后就将孤独一生，她不禁泪如雨下。
“丽莎！”克劳蒂娅在她后而喊道。
她擦擦眼睛，转过身来。
“格罗弗将军派我来找你，你在舰桥上干什么？”
“我想单独待一会，”冷风吹乱了她的头发，“我想辞职。”
虽然克劳蒂娅几周前就发现她有这个迹象，但她仍然感对惊讶。“你在开玩笑。”她直截了当地说。
“不，我是认真的，克劳蒂娅，”丽莎的声音有点嘶哑，“我只是再也无法忍受。军队……瑞克……我要放弃——我并没有大家想像中那么坚强。”
克劳蒂娅掂量了一下，决定狠心一点，“少来这一套，丽莎，你谁也骗不了，只是自己骗自己！”
这就是同情心，丽莎心想，她被克劳蒂娅的反应吓了一跳，或许是因为她没自解释清楚的缘故。
“你说的全是傻话，无病呻吟，像个小女生！”克劳带娅走近了些，逼视着她，“你是个军人，从出生，到成长，到训练，怎么能就这样退出，让别人不战而胜！”