去。
有一个奴隶在那所医院里负责。但是医院里根本就没有医疗。被送到那儿去的人，只能休息休息而已。如果他们不能很快地好起来，那么很明显，他们就得送到幸福死亡场去。
在一间很长的房间尽头的一张床上，我找到了弗里茨。另一个患病奴隶在对面一头，因此我们能够安全地用低声谈话。
“你怎么啦？”我问道。
“我那怪物主人打得我非常厉害。接着，我还没休息，它就派我去送信。我倒在街上，站不起来了。几个别的奴隶把我送到了这儿。”
“你观在觉得怎么样？”
“我好一点了，”他说。但是看上去他并没有好多少。接着他又补了一句：“明天我就打算回到我的怪物主人那儿去。如果它已经拿另一个奴隶顶替了我，那么某一个别的怪物主人就可能把我选去。不过那不大靠得住。一批新的健壮的奴隶很快就要到了。没有一个怪物主人会要我这样一个虚弱的奴隶。”
我说：“那么，你就要加入公共奴隶队伍了吧？那对你来说，可能更好一点。”
“不。”他摇着头说。“只有怪物主人没有选中的新奴隶能成为公共奴隶。”
“那么你会到哪儿去呢？”
“到幸福死亡场！”
“它们不可以那样对待你！”我狂怒地说。想到这一点实在太可怕了。
“要是我不要求那样做，看上去就奇怪了，”他回答。“我们一定不能干出任何奇怪的事情来。不过，眼下还不需要如此。那批新的奴隶还没有到达。我的怪物主人会等到他们来。同时，它会把我领回去。然而，我必须马上回到它那儿去，我一定不能呆在这儿。”
我说：“我们必须找到逃离这座城市的一条出路。那么，到时候要是我们当中有一个人陷入了严重麻烦，他就可以逃走。”
弗里茨点了点头。“我已经考虑过你提的这件事了。但是，那并不是轻而易举的。”
“如果我们能够潜入三脚机器人大厅，”我说，“我们就能偷一个三脚机器人，探索出怎样操作，那么我们就能驾驶着它们逃走了。”
“那是不可能的，威尔。困难太多了。我们必须找出一个简便易行的办法。不过我们必须干得快。我们已经了解到许多情况，那些情况都是朱利叶斯想要知道的。我们当中的一个人必须回到白色的群山。”
在我回家的路上，我一直考虑着弗里茨的事。我感到担忧。说不定他的怪物主人已经选了另一个奴隶，也许还没有。但是它很快就会那样干的，弗里茨已经衰弱得不能干活了。我记得，我曾经不希望弗里茨来参加竞技大会。我是想要亨利去。这种回忆使我感到羞愧。
当世界是仁爱的、充满了阳光的美好时代，是容易交朋友的。但是，共患难的人才更加彼此接近，他们比朋友更深一层，会象兄弟一样，情同手足。我曾经同江波儿和亨利一起分担了许多危险。那是不一样的。我们是自由的。但是，弗里茨和我是在一道充当奴隶。我们两个人都挨打，都是又病又弱。
那天晚上，我怎么也睡不着，我在为弗里茨担忧。在还不算太迟的时候，他必须逃跑。然而怎么逃呢？各种愚蠢的想法在我的脑海里盘旋着一闪而过。例如，我能不能在这座城市的顶盖上割开一个窟窿呢？不行，我做不到。但是，不管在什么地方，必须有一条出路。
第二天，我又见到了弗里茨。他的怪物主人已经把他领了回去，而且已经又打了他。他不可能再支持多久了。我必须发掘一条逃跑的出路，必须立刻把它探索出来。
第二十三章 怪物主人的计划
怪物主人已经学会了我们所有的语言。起初，我不知道这是为什么。为什么它们不让我们学习它们的语言呢？可能有几种原因。但是我认为，真正的原因是：它们要使它们的语言能保密。它们不希望任何奴隶理解它们的谈话。
怪物主人不需要书籍。它们能够通过思想意识直接交流各种想法。所以，对它们来说，学习语言是十分容易的。我那怪物主人跟我说德语。但是，对其他奴隶，它就用那些奴隶自己的本族语言说话。我们世界的习惯，对它们来说，似乎是很蠢的。为什么我们的人民要分成不同的种族，使用不同的语言呢？在怪物主人自己的世界里，只有一个种族，一种语言。
虽然我们的风俗习惯看上去好象是愚蠢的，我的怪物主人却总是要对那些风俗习惯学习了解得更多一些。它读我们的旧书，问我许多问题。在一方面，它跟其他的怪物主人是不一样的。跟其他怪物主人一样，它对我们表现出看不起，不把我们放在眼里。跟其他怪物主人不同的是，它有时候能表现出怜悯之心。特别是当它感到难过的时候，这种情况就会表现出来，于是它就会躺在它的花园池塘里吸食着气泡。这种气泡好象会产生各种各样的效果。那些气泡使得弗里茨的怪物主人变得更加残忍，但是那些气泡往往使我的怪物主人变得更加和善。
有一天，当我那怪物主人感到难受的时候，我对那个计划又发现了一些情况。
我给它拿了三个气泡。它用往常那种方式轻轻地抚摸着我。它说：“孩子，你们不能活得更长久一点，我真的感到很惋惜。你是我的朋友，我会怀念你的。然而，奴隶们在这座城市里不会再活多长时间了。这儿的条件对你们是太困难了。”
这并不是什么新鲜事。它以前曾经提到过。而且它总是为它自己感到难过，而不是为了我。我不得不假装听不懂。我不得不表现得好象很快活，而且毫不畏惧。
然而，这一次情况不同了。它不仅仅是因为奴隶们必定要死掉而感到惋惜。它甚至怀疑这种习惯做法。
它又问起我，有关我在家乡生活的一些事。我把自己以前曾经告诉过它的故事讲给它听。（说不定我在细节上弄错了，但是它好象一点也没有发现。）我把我们圣诞节的风俗习惯告诉了它：礼物、食品以及教堂的仪式。当然，这都是真的，我的语调必定是把它表现出来了。想到那些食品，我嘴里就流满了口水。
怪物主人说：“我不能分享你的快乐。但是很明显，你是很喜爱家乡生活的。如果你没有在竞技会上取得优胜，那么你就仍旧会享受那种生活。你有没有想到过这一点呢，孩子？”
我说：“不过，在竞技会上取胜，我就被允许到你们的城市里来，就被允许跟你在一起，主人，来服侍你。”
它沉默了。那种暗红色的气体不再从它的气泡泡里升起来。我站起身，又给它拿了另一个。它没有说一句话，就把气泡接了过去。它把气泡放好，就压挤着气泡。当新鲜的气体云雾升起来的时候，它又开腔了：
“每年，有那么多你们的人在这儿死去，这是十分凄惨的事，孩子，然而更加凄惨的事很快就要发生了。当我想到那个计划的时候，我真的实在觉得难受。但是，那个计划必然要继续进行。未来已经决定，而且是不可能改变了。”
它停住话头，一声不吭了。最后它又开始谈了起来。它谈到了那项计划。
“我们的世界跟你们的世界不同。我已经把一些区别给你讲过了，孩子。我们的世界比较大，因此我们世界上的东西就更重一些。那儿也更热、更潮湿一点。这些差别并不十分重要。我们的机器，使得这座城市在感觉上就重一些；但是没有它们我们也能生活。你们的世界，有些地方就比德国温暖一些。我们另外有两座城市，在那儿的温度对我们就足够了。”
“只有一个差别是真正叫我们担心的：我们不能呼吸你们的空气。它会使我们中毒，正好象我们的空气会使你们中毒一样。所以，我们不戴上防护面具就不能跑到我们城市的外面去。而且，光是头上戴防护面具还不够。我们需要一个巨大的防护罩，要把整个身体全罩在里面才成。防护罩还必须是绿颜色的，为的是保护我们的皮肤不受日光照射。因此我们极少从我们的三脚机器人里走出去。在北方这儿，我们根本就不出去。”
甚至是想到了这一点也会使它觉得冷。它在自己身上浇了一些热水，接着又继续说：
“所有这一切都要改变了。我们征服了你们的世界，已经报告给我们本土的自己人。我们给它们送去了一些你们的空气和水。后来，它们给我们发来信息说，地球上的空气可以改变，为的是主人们可以安全地进行呼吸。那你们就不再需要特殊的城市，而可以在任何地方生活了。”
“那要花费很长时间吧？”我问道。
“是的，要费很长时间，”它回答。“不过它们许多年以前就着手进行工作了。它们造了一些巨大的发动机。这些发动机将会安装在地球上上千个不同地点。它们会慢慢地改变整个空气，使空气密度增大，变成绿颜色，就象这座城市里的空气一样。太阳光通过绿颜色的空气，就不会照耀得那样亮了。现在在你们世界上的一切生物都将死掉：你们的花和树，你们的动物、鸟儿和人，都会死亡。十年以后，空气对于主人们的呼吸就十分安全了。到那时，你们的人将会全部死掉。”
这样看来，这就是那项计划了！它们征服了我们的世界，把我们的人戴上了机器帽子。然而，这对它们来说，还嫌不够。它们已经策划了要把我们彻底地灭绝。
“如果这是主人们的愿望，那么就一定是好的，”我说。
但是我的怪物主人说：“你不懂，孩子。当我们想到这项计划的时候，我们有些人是感到惋惜的。我们并不想灭绝你们世界的一切生命。这种设想深深地使我们感到苦恼。”
这使我觉得惊讶。我曾经以为，所有的怪物主人的思想都是一样的。它们当中的一些人是不是真的想要拯救我们的人呢？但是我的怪物主人继续说：
“我们有些人想要把你们古代生物的样品保存下来。我们不必要有我们那些城市。我们可以让人类和动植物在城市里面生活。我们可以戴上自己的防护面具去访问他们。这样，人就不会象美人金字塔里的姑娘那样死去。他们仍旧会活下来。这不是一件好事吗，孩子？”
我憎恨它，我恨所有的怪物主人。不过，我笑着说：“是的，主人。”
“有些主人说，我们的努力会白白浪费掉。但是它们错了。我们的种族是热爱美好的东西的。如果我们征服了一个世界，那么我们就必须保全它的美。”
那就是我那怪物主人所谓的美的理想吗？在一个地方，把少数人和动物作为古代生物的样品保存起来？
当我们各自思考着自己毫不相同的想法时，我们都沉默着一声不响。我的脑海中慢慢地出现了一个大问题。问那个问题是危险的，但是我不得不问。我说：“什么时候呢，主人？”
它的一只触角动了一动。那是它不理解我的意思的一种表示。“什么时候……？”它重复了一下。
“什么时候着手实行那项计划，主人？”
它没有立刻回答我的问题。是不是我的问题使它的脑子里产生了怀疑？有时候，我是能够猜出它的思想的。更经常的情况是，它那些思想我是不了解的。这时，那些思想就是隐藏着的。不过，它终归还是说了：“大型宇宙飞船正在途中。那艘宇宙飞船正在载运我们所需要的东西。四年之内，那艘飞船就会飞到这里。”
在它们的发动机产生毒害我们空气的物质之前，只有短短的四年时间了！朱利叶斯还不能这样快地计划好向怪物主人发动进攻。他的计划需要比四年更多的时间。突然，时间变成了同怪物主人本身一样危险的敌人了。
我的怪物主人说：“当我们的大型宇宙飞船穿过夜空航行的时候，那真是绝妙的奇景，就象一颗闪闪发亮的明星。我希望你会看到它，孩子。”
它是希望我会再活四年。对于在这座城市里的一个奴隶来说，四年已经是很长的寿命了。我回答说：
“我但愿如此，主人。对我来说，那将是一个幸福的时刻。”
“是啊，孩子。”
“我要不要再给你拿一个气泡来，主人？”
“不要了，孩子。我想吃饭了。你可以去把我的伙食准备好。”
第二十四章 怪物主人发现了我的秘密
第二天，我把有关那项计划的情况告诉了弗里茨。他说：“我们两人中的一个人必须马上逃离这儿。”
我点了点头。我们当时正在他那座金字塔形建筑的公共栖息所里。有六个别的奴隶也在那儿。其中有两个奴隶在玩纸牌戏，其余的奴隶都躺下了。他们甚至连一句话也不说。我和弗里茨坐在一个角落里低声耳语着。
我说：“我想，你还没发现有任何办法吧？”
“我已经证明，我们不可能潜入三脚机器人大厅。那儿是警卫森严的。而且，我们一定不能凭暴力逃跑，威尔。我们必须秘密地干，为的是不让任何一个人发觉我们。”
“你的意思是指什么呢？”我说。
“怪物主人知道，没有戴上机器帽子的几个孩子，曾经摧毁过那种三脚机器人。你的怪物主人已经告诉过你了。因此，没有戴上机器帽子的孩子们，好象已经成了它们的唯一危险。如果我们公开地逃跑，它们就会说：‘那些孩子是戴上了机器帽子的。他们的机器帽子一定是假的。’于是它们就会知道我们最大的秘密了。”
“即使我们当中有一个逃跑，”我争辩着，“它们也会知道那个秘密。真正戴上机器帽子的奴隶，是不会想要离开这座城市的。”
“通过幸福死亡场出去是除外的，”弗里茨带着微笑说道。“它们必定会认为，我们已经死在那儿了。因此，我们的逃跑就一定是机密的了。”
“任何逃跑的办法都比没有办法好，”我说。“朱利叶斯需要我们的报告。”
弗里茨点了点头。我又注意到他的身体很削瘦虚弱。“如果我们中只有一个逃跑，”我想着，“那么一定得是弗里茨。同一个善良的怪物主人在一道，我可能支持一段相当长的时间。我的怪物主人还要我看它们那艘大型宇宙飞船返航呢！然而，弗里茨会很快就死掉，除非他逃跑。”
后来，弗里茨说：“我已经想到一件事。”
“是什么呢？”
“那只不过是个想法，可能是不能实行的。但是说不定我们能利用那条河。”
“那条河？”对那条河，我还没多考虑过。
“那条河流进这座城市。机器就替怪物主人把河水弄干净。但是河水也还得流出去。我从三脚机器人里面看到了河水。你记得吗？河水是从城墙下边流出去的。要是我们能找到那个地方——”
我说：“是的，当然我们知道河水从哪儿流进来。河水想必是从这座城市的另一头流出去的。”
“我料想是这样，”弗里茨表示同意我的说法。“不过，住在城市另一头的怪物主人没有奴隶。所以我们不容易去寻找。它们可能会注意到我们。”
“那是值得努力尝试一下的，”我说。“只要我们一发现一条出路，我们中的一个人就必须跑掉。”
我并不想一个人没有朋友单独地留在这座城市里。但是，弗里茨必须先走，这在我的思想上是毫无疑问的。我在想，外边正是秋天。初雪已经就要飞舞，覆盖到白色的群山上。不要多久，雪就会把通往我们隧道的那条路封锁�