“飞船的薄弱点将在两艘堡垒对接的过程中出现，”沙利文终于说话了，“那就是摧毁它们的最佳时机！”
黛娜抬起头，估算着磁堡垒给她和她的甜心留下美好回忆之前还剩下多少时间。敌舰的下表面异常丑陋，就像一只机械蜘蛛的大嘴，要把他们吞噬掉。
“我正把信息传递给反重力息浮战车上的计算机，黛娜。剩下就看你的了。”
“都交给我吧。”她说着给机甲提了速，穿过了两艘飞船之间的狭小缺口。然而，一具反重力悬浮平台不知从何处冒了出来，向她倾泻着能量束。接着，生化机器人从左侧朝她扑来，迫使她以极其危险的动作向某个类似雷达护套之类的装置靠近——它就像一座小山矗立在船壳表面。就在拨转方向避让的时候，乔治不见了。
她听见一声尖叫，他飞出了后座，她抬头四下张望，恰好看见他被一具生化机器人握在金属巨拳当中。
黛娜急忙掉头，却小见了那个外星人的踪影。幸好玛丽·克里斯托通过网络告诉她，这场冲突她全都看见了，那个敌人就在她的前方。
黛娜并不清楚玛丽要在飞船对接的缺口干什么、但她没有停下来考虑这件事。她向前方开火，同时搜索着玛丽那架摇石模式的变形战斗机。这时，天空又一次重现在眼前。
在她的下方，一名队友刚刚从战车模式切换到守护者模式，朝一具外星机甲开火。顺着射击轨迹观察的黛娜的心猛地一沉：炮火击中了捉住乔治的生化机器人，它飞速旋转起来，眼看就要和玛丽的战斗机相撞了。
克里斯托躲避不及，和失去控制的外星人撞个正着，战斗机开始下坠、黛娜不知道该追谁好：一边是抓住沙利文的生化机器人，另一边是玛丽。突然，那辆射出关键一炮的反重力悬浮战车——那是希恩的座车——又变成了铁甲金刚模式，然后跳到高处接住了克里斯托的变形战斗机。尽管非常想看清整个坠落的过程，但黛娜还是不由得避开了她的目光。她再次投眼望去的时候，却发现两具机甲竟然都完好无损。
突然，九点钟方位传来一声爆炸。她转过身，整具机甲都被冲击波撼动了。
那儿，生化机器人变成了历史。
乔治·沙利文也死了。
她尖声呼喊着他的名字，飞向那一团愤怒的火球，她希望能找到一个幸存者。烧焦的反重力悬浮战车从火中钻了出来，她想起他生前对地说过的最后一句话：剩下就看你的了。
停留在地表的堡垒内部，洛波特统治者正在观看救援舰只不断下降的图示。现在它就在自己正上方一百码的高度，他们伸出手臂和触须以确保对接过程万无一失。
“我们的准备工作已经就绪，”达哥通报了情况。
赛赞急切地点点头，“很好。把佐尔派到他们防御火力最强的方向……我们必须确保他轻而易举就被微缩人抓住……”
在这一分钟里，坐在角斗士机甲座舱内的安吉洛·但丁已经尽了自己最大的努力，他所知道的事情就是自己在半空中不断地翻着跟头……
然后，他砰地一声摔在地面上。失去了一阵知觉，甚至差点都断了气。当整个世界在他眼中重新变得清晰的时候，他才发观自己的战车已经被摔坏，翻倒在一侧，并且燃起了熊熊大火。
但丁爬了起来，他发誓要把这群外星人撕成两半。这时，乘坐着雪橇状反重力悬浮平台的生化机器人又降下高度开始新一轮的杀戮。
安吉洛注意到它闪着红色的光泽，驾驶员已经英勇地从里面爬了出来——他真是个英雄。然而，这时又发生了一件奇怪的事情：从堡垒内部射出一道细小的射束，击中了反重力悬浮平台，打得这个雪橇状的交通工具和它的驾驶员猛烈地撞在地球部队前线附近崎岖的山路上。
但丁听见这个飞行物坠地的时候传来了没有起伏声调的痛苦尖啸。
“他们击落了自己人！”满头雾水的但丁大声说道，但他不知道自己是不是还能活着看见明天的太阳。
黛娜试图抹去沙利文的死给她带来的可怕冲击，一边掉头再次刺敌舰奔去。瓦尔基里号索敌计算机的双屏显示器上的平行数据示意图正在不断跳跃，它将要引导机甲的武器系统为敌人的堡垒施加噩运魔咒。不过看起来时间已经不多了。
前来被援的飞船已经飞临头顶，地面上的堡垒也开始上升，这时无数的弹头还打在合金船壳上，然而爆炸对它没有造成丝毫伤害——飞船上复杂的近距武器网络沉默了——显然，所有可以使用的能量都被抽调到了别处。随着飞船的离地升空，它的整条脊线都显露出来，震耳欲聋的轰鸣声充斥在周围，大地在颤抖，把岩石顺着陡峭的斜坡和从非自然形成的石头山上抖落下来。夹杂着沙砾和碎片的强旋风在救援飞船下方打着转，久久不肯散去。
当黛娜靠近两艘孪生飞船的时候，她看见第一艘飞船沿着脊线打开了四个面板，露出几个如同大型插座的连接器，它有接通管道那么大——它们像巨型无线电电子管一样闪闪发光——带刺的铁锚状物体从球茎状的圆形观测口往外延伸。
“再开快些！”黛娜催促着她的反重力悬浮战车，座舱显示屏不停地闪烁，一整列平行的示意灯也在调整、对位。这时，机甲突然变换成角斗模式，并且开启减速火箭停了下来，火炮已经就位。由于她把所有的控制权都交给了计算机，因此，黛娜除了坐在那儿祈祷这次能够活下来以外，什么也做不了。
两艘飞船以非常怪异的带有一股邪气的方式接合起来，一艘重叠在另一艘的顶部，然后开始加速上升，它们之间几乎连三米宽的间距都不到。黛娜的机甲开了一炮，能量弹找到了狭小的接触面，爆炸在对接铁锚的周围此起彼伏，爆炸从两艘飞船中间的空隙喷发出来，上面那艘似乎颤抖了一下，然后就压在了它的同级飞船上部。
但两艘飞船还在继续上升。
“不可能！”黛娜冲着战术网络大声喊叫，“它为什么不起作用？”尽管她这么问，但她清楚答案是什么：计算机不停地闪烁，把内部的简要信息反馈给她，但她根本用不着重新查验屏幕也对此心知肚明：她晚了半秒钟，以至于偏离了那个致命的圆锥体足足两百码之远。
在它们消失在战斗的烟雾中之前，黛娜朝两艘堡垒看了最后一眼，这是一次再糟糕不过的近距离接触。
第十章
甚至在柯克兰教授将他的研究结果向我展示之前，我就能感知某些和外星人驾驶员相关的事情。直到现在，我也说不清那种感觉从何而来，不明白目前的想法将往哪个方向演变。我只知道在我看来，现在这个时刻具有极其重要的意义和目的；在某种和外星人有关的东西的触发下，我的命运起了变化，它将个我的整个生命蒙上一层阴影。
——摘自罗尔夫·爱默森少将的私人日记
凌晨三点刚过，爱默森将军的官派座车——那是一辆带有尾翼的黑色反重力悬浮豪华轿车。轿车的前端还有一具纯粹用于装饰的老武的散热格栅以及一只带着翅膀的立式车徽——就从政府的停车场出发，朝外星人战斗堡垒升空的地点疾驰。爱默森坐在后座上静静地沉思，而年轻的副官米尔顿中尉则感到了强大的压力，不得不提高十二分的警惕。现在，纪念城就像一座鬼城。
刚刚睡了两个钟头，爱默森就被全球宪兵部队艾伦·弗雷德里克的电话叫醒：在外星人飞船升空地带附近发现了有趣的东西——一个外星人驾驶员，他不但活着，而且状况还相当不错。
爱默森问弗雷德里克有什么打算，他称现在已把这个外星人带到了迈尔斯·柯克兰的实验室，并且还没向伦纳德指挥官通报这一发现。在全球宪兵部队和总参谋部各自的军事派系之间竞争日趋白热化的情况下，弗雷德里克的动机十分可疑，也许只是因为ＧＭＰ对俘获的第一个生化机器人驾驶员的处理方式遭到了太多非议，才使得他们以自己的方式做出弥补。刚放下电话听筒，爱默森就清楚他应该马上行动，但同时他还要冒着此举是否正当的风险。他先打电话叫罗谢尔上校前往柯克兰的实验室和他会合，然后才叫了自己的车
“这会引起别人猜疑的，长官。”米尔顿第三次对他这么说道，“总参谋长半夜三更驾车出行，而且没告诉任何人要到哪儿去。”
“我知道我在干什么，上尉①，”爱默森粗暴地说，他希望这句话能够制止这个人没完没了的询问。
【① 爱默森暗示将要提升他。】
“是，长官。”中尉闷闷不乐地回答。
爱默森把目光从他身上移开，再次投向窗外。至少，我希望知道自己在干什么……
当爱默森赶到的时候，罗谢尔、弗雷德里克还有诺娃·萨特瑞已经在纪念城郊外柯克兰的高科技实验室等候他了。而这个博士却像个独来独往的私掠船长在ＧＭＰ和总参谋部的军官之间穿行，他忙前忙后就是想让这个生化机器人驾驶员活下来。
位于实验室ＩＣ观察台上的爱默森垂下目光盯着耶个外星人，这个年轻的机器人英俊得像个精灵，柯克兰让他仰面躺倒进行静脉点滴，一根导管插在他的颈部，被单下的驾驶员全身赤裸着，周围布满了整排整排的监控和扫描仪器。
“上一个俘虏由于官方处理不当死亡，”爱默森背对着他们说，“我要你们确保不再发生此类事件。”
“是，长官。”弗雷德里克代表全体人员表态。
爱默森转过身面对着那三个人，“是谁找到他的？”
诺娃·萨特瑞，ＧＭＰ部队迷人的黑发女中尉上前一步行了个军礼，“是我，长官。离堡垒升空的地方不远。”
爱默森的眉毛一拧，“你到那里做什么，中尉？”
萨特瑞和弗雷德里克交换了一个紧张的眼神，“呃，她在寻找我们一名失踪的特工人员。”弗需德里克解释道。
爱默森严厉地看着长着一张鹰脸的上校，“你么你的特工又在那里干什么呢？”
弗雷德里克清了清喉咙，“目前我们还在进行内部调查，将军。”
萨特瑞简要地作了解释，但她故意没有提及乔冶·沙利文的名字。她要寻找的正是这个歌手间谍，但她更关心的却是上次见面时他所携带的计算机终端——黛娜·斯特林最好能够对此作出解释。
诺娃正是从一具坠毁的反重力悬浮平台上听见了些声响，进而发现这个外星人驾驶员的。开始他还能走动、可刚被监控起来就精神崩溃了，就像什么人突然把他调到了侍机模式一样。
“而且他的英语似乎说得很流利。”诺娃推断。
“所前这些谜团还是留给柯克兰亲自去解吧。”爱默森说，
“现在，我要你们严格封锁发现这个囚犯的消息。”
罗谢尔在一旁等着爱默森结束讲话，他本来就没有什么可说的，可现在他却感到有些话不吐不快，自从几个钟头之前接到将军的电话开始，那件事就一直让他忐忑不安。能够成为爱默森小圈子的成员是一种荣幸，但他可不希望因此被送上军事法庭。
“将军，”最后他还是开了口，“您的意思是我们也必须向伦纳德指挥官保守秘密？”
萨特瑞和弗雷德里克也期待着爱默森的回答。
“是的。”他平静地告诉他们。
“可是我们该怎样处理这个标本？”弗雷德里克过了一会儿才问。
“我要你们用尽所有办法，我要知道这种生物是我样呼吸、思考、进食的——你明白吗？还有，把昨天的情况也向我汇报清楚。”
“是，长官。”三个人整齐划一地回答。
这时，柯克兰走进了观测室，摘下了他的外科手术用的面罩和手套。所有的人都向他发问。回答之前，他看着每一个人的脸等着人家的话音平息下来，自己也流露出略微有些困惑的神情。
“我要向你们直接汇报一个非常重要的事实。”他侧过身指了指下面的生化机器人驾驶员，“这个外星人……属于人类。”
堡垒刚刚升空，洛波特统治者就把三位一体的科学家召唤到指挥中心。佐尔的克隆体已经落入微缩人手中，而且他还活着。尽管未曾亲眼目睹，但移植到这个克隆人脑子里的神经探测器把这些情况向他们做了传达。舱室内的卵形显示屏上密密麻麻的图示展示了他的受损情况，但所有的迹象都表明，他们根本用不着为此担心。然而，这几位科学家对这个计划的热衷程度明显低于他们的主子。
“抓住佐尔的克隆体，微缩人就会被我们玩弄于股掌之上。”赛赞辩白道：他当然没有必要向三位一体的科学家作解释，但空气中显然弥漫着一股难以控制的叛逆气氛，并且扩散到了整艘飞船。赛赞此举只是想略微缓和一下紧张的气氛。“他们自己会带着我们找到史前文化矩阵。”
“如果微缩人再次向我们发起进攻怎么办？”淡紫色头发的克隆人不依不饶地问道。
“神经探测器的一个功能就是对他们的军事活动做出评估，”博卡兹指了指屏幕上的示意图告诉他，“在他们发起进攻之前，我们会及时获得警报。”
“是的……那么如果微缩人发现了你那个精致的神经探测器又会怎样？我们该如何应对？”
“被他们发现？”赛赞抬高了嗓音，“简直是荒唐！凭他们那种粗糙的科研仪器根本不可能发现这样超高频率设备发出的信号。这个想法真是愚蠢！”
这个科学家阴沉着脸。“希望是这样。”他的合成嗓音似乎带着些嘶嘶声。
黛娜感到希恩在轻拍着她的肩膀，她还听见整个前臂压在琴键上发出的声音。她对着阳光睁开眼睛，远处的峭壁就像患了关节炎的手指，伸进粉红和灰色相间的天空。过了好一阵，她才想起自己伏在战备室的钢琴上睡着了，她的脑袋就靠在压着琴键的手臂上。
希恩站住她身后为打搅了她而道歉，同时对她整夜守着八十八区的事开了个玩笑，末了，还问她要不要吃早饭。
第十五小队的其他成员散布在战备室各个角落，相互间争吵个不休。
“……到底是谁整个晚上都在打呼噜？”她听见安吉洛用最高的嗓门问话，“就像消音设备坏了的推土机。”
路易正在角落里焊他的小玩意儿，那似乎是个生化机器人的微缩模型。鲍伊阴沉着脸，由于戴着耳机，他对眼前的情形漠不关心。
“想合一下眼睛都不成，”黛娜告诉希恩，显得很虚弱。现在她回忆起来她一直都在思索着沙利文和他无谓的牺牲，一直都在想着给他演唱的林明美的歌曲挑刺……难怪她睡不着。
“你需要暂时卸下沉重的包袱，”前任中尉告诉她，“把盘起的头发放下来，轻松一下，别把生活弄得紧巴巴的。”
黛娜站了起来，伸手拿起她留在钢琴叵部的那杯果汁朝饮料机走去。“现在正在打仗，伙计。”她推开希恩说道，“野性的呼唤总是比业务和职责更有吸引力，抱有这种想法的士兵我见得多了，你并不是第一个。”
“那要看这话是谁说的。”希恩笑了。
“我是说，我可不认为战争会影响别的什么东西，三等兵。”
“我可不会让它破坏我的生活，黛娜。”
生活？她一边想一边倒掉剩下的果汁。跟这样一个家伙讨论生活……可她刚想到此处，昨天晚上梦中的碎片又浮现出来。当然，那时乔治出现在睡梦当中，接着他又变成了几个星�