这时，罗谢尔把最终的战损报告交给了爱默森。
八十五架ＶＴ战斗机被击毁，七架受损严重已经无法维修；五架太空穿梭机被击毁，一架受损严重无法维修。两百零七名飞行员和太空船乘员死亡，另有二十名地勤人员和两百名以上的平民死亡，后两类情况是由飞船坠毁所引起的。在行动中，共有八十七人失踪，下落不明，预计他们飘浮在太空，生死未卜。
第十五小队的战备室第一次没有了欢声笑语。
“开战以来最惨痛的败仗。”鲍伊一把扯下身上的护甲，他对 能够穿回普通制服感到很满意。
“而且我们的对手只有一艘飞船。”希恩提醒他。
“我告诉过你，如果他们没有被召回，ＶＴ战斗机一定能够突破敌人的防线。”安吉洛一口咬定，“在这次解放行动中，好好看看我们对外星——那些异族人都做了些什么。”
黛娜没有任何反应。他没有使用“外星人”这个词，但她注意到，在第十五小队里，今天也没有任何人用它来指代敌人。这件事情使她深受感动，他们刻意不使用这个字眼以表示对她的支持——她审慎地把他们当成了自己不曾有过的亲人。
路易把目光从便携式电脑的计算结果中抬了起来。“那我可要告诉你，安吉，根据那艘飞船的设计，要想对它发动正面攻击是完全不可能的。”
希恩得意地笑了，“我倒忘了一件事：我们的教授可是无所不知、无所不晓啊！”
路易忍住了，他对这种嘲弄已经习以为常。尽管他的聪慧和创造性以及高深的编程水平能够达到所有技术学校的要求，但他还是选择了ＡＴＡＣ部队。他喜欢做个冲在战斗最前线的小卒，他所从事的器械维修。计算机解密和装备改进工作都不是在穿着实验室工作服、眼高手低的家伙的参与下完成的。他对独立进行研究很有信心，这样反而能得到更大的自由，而且可以超越那些完成学业后才开始研究的人。
黛娜接过他的话头，“但是佐尔的战舰一定存在它的弱点。”
路易把护目镜后的眼睛移到她的身上，点了点头，“说得不错。首先，我认为佐尔的飞船不是由我们所了解的那种引擎驱动的。”
“嗯？”黛娜问道，“那它又靠什么推进呢？”
“它可以通过太空跃迁的方式在星系中移动，就像ＳＤＦ号和天顶星人的飞船一样。”路易解释说，“至于短距离内的移动，它可以通过局部空间跃迁进程来实现，诸如某种扭曲的作用力，就像用手指把葡萄籽挤压出来一样。”
黛娜想起路易过去讲过的某些理论和行话。“那么，如果打破这种超平衡关系，就能使这艘飞船处于不稳定状态 ”
希恩学着她若有所思的腔调问道，“你到底在想些什么？”
她凑到跟前白了他一眼，“基本的军事策略，”她直起身，走了几步，转过来面向大家，“来吧，路易，我们有活干了！”
第十八章
现在，我必须跟随ＳＤＦ－３号远怔队离去，而你却得留下来，其间的缘由我们都很清楚。
但我要你始终清楚地知道，我对史前文化的感知力是在意外中获得的，而你却完全是有意为之，这种决心和目的在你身上时常表现得相当强烈。
将来处理人类问题的时候，我奉劝你记住，要在某种程度上反其道而为之，并始终致力于史前文化的兮歧的协调和解决。请不要因为一时的冲动让史前文化进一步扭曲你的思想。
——摘自艾来尔·朗致友人拉兹洛的信
当黛娜拖着路易出现在洛波特技术研究所里的时候，她对柯克兰和贝齐两位博士初次看到她的那种吃惊神情留下了深刻的印象。
但她并没有在意，学者们总是和整个世界格格不入的，除此之外，路易的想法很快就把他们吸引住了。紧接着就是，路易在博士们的注视下坐在贝齐的主计算机终端前，调出了图表、方程式以及计算机生成的图形以验证他的分析结果。“我承认这只是一个理论，”他说道，这时，计算机用网格线绘制出了佐尔飞船的各个部分，“可毕竟所有的扫描结果都显示，飞船并不存在一个动力中心，我说的对吗？”
柯克兰点点头，他盯着屏幕，用大拇指和食指捏住了他的下嘴唇。路易接着说道：“可是，嗯，我通过智能计算机发现了一个生化磁场感应网络。”
计算机显示出一个用霓虹色标记出来的像高速公路系统或是血液循环系统般相互缠绕的网络。“它看上去像是某种永久性的生化磁场回路。史前文化量子同时相互吸引和排斥，如果你们愿意，也可以把它解释成类似太阳内部发生的聚变反应，磁场引力聚变反应相互作用，最终就形成了某种平衡机制。”
黛娜想插句话，可这三个人却用技术名词说个不停。
贝齐侧过脑袋偷偷瞧了她一眼，在这么多天才（怪才）当中，黛娜是怎样找到路易·尼科尔斯这个未经雕琢的宝石的呢？当然，这件事也是对“巧合”的又一次挑战，贝齐不由得开始重新认识史前文化，并对它影响事件的能力感到敬畏。
“看来要对这两种强大的力量施加影响。”路易说。
“我们可以通过定向联结的方式来实现！”柯克兰心领神会、笑得嘴巴一直咧到了耳根。
黛娜试着听明白了一些和这些怪异术语相关的东西，“也就是说，如果破坏了你们所说的这种平衡，我们就能够把整艘飞船打得七荤八素，对吗？”
这种粗俗的说法使他们皱起了眉头，可路易却耸了耸肩，“是的，起码从理论上说是这样。”
她用手臂勾住柯克兰和贝齐的脖子：“那你们只要找到它的弱点，我们就能够打败他们了！”
柯克兰打了个马虎眼：“我认为参谋长不会派你们执行这项任务，中尉。起码你的履历不符合要求。”
但他心里却很奇怪詹德怎么会如此放纵这个姑娘——他一点都不害怕外星人一枪打掉她满头金发的漂亮小脑袋。要知道，她正是詹德整个工作和计划的核心。
啊，可这正是事情的症结所在，不是吗？他似乎听到了詹德的说教。史前文化能够塑造事件，而试图干涉或者阻碍它的人必将使自己身处险地。
作为诸多事件的见证人，詹德甚至伟大的朗博士，很早就在研究史前文化的深层次秘密（它已经随着佐尔本体的死亡消失了）时认识到这一点，他们也曾希望自己能够达到新的高度，得以操控这最伟大的力量。
黛娜却高兴地说：“噢，这我可不敢苟同。第十五小队正是承担这项任务的惟一选择！”
让鲍伊帮她到爰默森跟前说情以便让第十五小队拿到这个任务，这跟让骡子穿上高跟鞋没有什么分别。但当他看到第十五小队的其他成员都争先恐后投身这项任务时，他最终还是答应了。
在爱默森的办公室里，将军正在研究着那份数据，黛娜、鲍伊和路易都屏住了呼吸。
“长官，我们终于有了可以痛击洛波特统治者的武器。”鲍伊鼓足勇气说。
爱默森把椅子向后挪了挪，“这是个愚蠢的计划，毫无成功的可能性。而且我们没有多余的飞行员和ＶＴ战斗机了。”
黛娜睁大眼睛，“谁说过要使用变形战斗机了？我认为这只是一项普通任务，反重力悬浮战车就足够应付了，将军。”
爱默森低低哼哼了一下，他真希望能回到过去好好揍他们的屁股，然后不给吃晚饭就逼他们睡觉，当年这样的情形并不少见。
可那是在他们宣誓成为军人之前，也是在洛波特统治者降临地球，用铁蹄把世界碾磨成碎石之前。“你们认为自己能行？”
她抬起目光，缓慢而又坚决地点点头，“是的，长官。”
爱默森站了起来，“祝你们马到成功。”
战斗机再一次起飞，但现在他们已经有了十二分的戒心，大老远就开始射击，他们根本不计较炮火的精确度，只要不被敌人打中就行，不断脉动的炽热的六角形网状屏障又出现了，多像流动着能量的雪花啊，黛娜想。
雪花状屏障像平时那样开始移动，为火力重点攻击区域提供了固若金汤的防护，但其他地方的防护就不那么严密了。情报分析部门根据第一次攻击的情况发现了这个弱点，现在一定要把握住这个机会。
驾驶太空穿梭机执行任务的是个冷静的小伙子。敌舰的炮火射偏了，擦中了他的机身，他连忙说：“不过是皮外伤，伙计们。我们进去。”
他把飞船竖了起来，从两座螺旋状金字塔般的巨型建筑中穿过，进入了甲板下部的一条沟渠。他很清楚降低速度适于战斗机在战斗中改变飞行姿态，却不能帮助战斗机躲避敌人的防空炮火。他耸耸肩继续向前飞。“我钻过去了。”他告诉机降舱里的ＡＴＡＣ部队成员，就像告诉他们邮件已经寄达一样平常。
“离开这个长柄锅，”黛娜听到希恩冲着头盔里的麦克风嘀咕着。接着，飞行员下令打开机降舱，然后，他们就看见了敌人母舰上飞速掠过的表面物体和上部船壳。
反重力悬浮战车的引擎已经开始运转。ＡＴＡＣ部队按照部署，呼啸着挨个儿降落在敌舰的船壳上。
“所有人都到齐了吗？”冲在前头的黛娜问道。她真想立刻把所有的东西都看穿看透。她望着防空炮台和其他令人憎恶又稀奇古怪的东西，四处寻找她的目标，她要看看这一仗该怎么打，同时还要确保瓦尔基里号运作正常。
后方不远处的安吉洛向她汇报：“收到，所有人都已就位，中尉。”
按照事先的安排，孤军深入的ＡＴＡＣ小队跟在队长的后面排成一条直线。“好了，小伙子们，像训练中那样，你们大显身手的时刻到了！”
他们行动起来，这就是斯特林的风格——干脆利落。他们要顺着黛娜的定位程序刺破船壳，使生化磁场网络露出地表。然后，他们就可以击中火力，破坏能量高速传输系统，让敌人的母舰两眼发黑，什么都看不到。
行动可谓万无一失，除非发生意外。鲍伊唱起了南十字军的军歌：《这正是ＳＣＡ新的一天》．
他们待在沟渠中寻求掩护，在麻烦找上门之前，他们十分幸运地享受了十来秒钟的寂静，这可真出乎意料。
“啊噢，有人来陪我们了。”希恩告诉大伙。四具生化机器人跳进沟渠，离得远远的，挡住了他们的去路。黛娜发现自己正屏住呼吸留意着它们身上的颜色。
嗯，如果是红色生化机器人挡我的道，那他就噩运临头了。她用了个难听甚至有些下流的字眼咒骂这群生化机器人。“别理它们！我们的目标是磁场网络系统！紧紧跟着我！”
黛娜开启应急推进器，其他人也跟了上来，她避开敌人机甲的射束，不等敌人瞄准就冲到了它们跟前。她甚至懒得开火，直接就用坚实沉重的战车把它们撞飞。全是蓝色生化机器人。第十五小队像一群狼人①跟着她朝目标奔去。
【① 欧洲神话中具有半狼半人特性的一种生物。】
“太空穿梭机钻到了他们的防护罩底下，”罗谢尔告诉爱默森，“我们探测到敌人船体外部有开火的迹象，长官。”
爱默森把脑袋向前一倾听表示听到了。但眼睛睛却没有离开显示屏。
生化机器人从两侧和后方靠近，但它们都没有搭乘反重力悬浮平台，因此只能徒步追击。装桑顿甲兵听到了希恩的警告，却来不及躲闪，一道毁灭的光束从生化机器人交合着的手部射出，击中了反重力悬浮战车左后裙板装甲防护下的驾驶舱。
“我被击中了，中尉。”桑顿拖长了语调，一向试着恢复对受损机体的控制。可是战车的速度却下降得太快，两具生化机器人追了上来，把死亡强加给了这具机甲，将它分解成一个四散迸发的火球。
“路易，铁甲金刚模式！”黛娜喊道。
生化机器人在自家门口作战，享尽地利之便；但ＡＴＡＣ部队不仅速度上更胜一筹，他们的战士还满怀激情，都抱着背水一战的信念。黛娜和路易立刻进行机体变形，成为手持武器喷吐火焰的铁甲骑士。这一次他们准备使用主炮，这种角角斗士机甲的重型火炮通常存放在铁甲金刚的右臂位置，只有在万不得已的时候才投入使用。周围的一切似乎都有条不紊地展开着。
他们击中了冲在前面的第一具生化机器人，接着又击毁了驻足射击的第二具和第三具，第四具生化机器人正要夺路而逃却被一个堤坝状的建筑拦住了去路，结果也丧了命。
“下次你的运气就不会这么好了。”眼看最后—具生化机器人逃脱了，黛娜说道，却不料这具机器人掉进了一条多用途凹槽。它的爆炸引发了另一起更大规模的爆炸，这道噼啪作响的史前文化凹槽成了古时候的黑色火药导火索。
火又顺着凹槽一直蔓延下去。在它后面燃起了一道火帘，而火苗蔓延的速度就像反重力悬浮战车一样快，黛娜感觉大气都不敢出。这道飞速燃烧的超级导火索烧到了船壳上一个低矮的碉堡状建筑，火焰立刻就像罗马城中欢庆的焰火那样蹿了起来。
“路易，我们找到它了？”
戴着头盔的路易就像一只虫子，可他却躲在下面直乐。
“是的，长官！我们找到了生化磁场网络！”
“那我们就把它消灭掉！”有十多架铁甲金刚掩护和垫后，黛娜熟练地前行，就像一名经验丰富的步兵团的老兵，要不就是那种ＳＷＡＴ特警队员。他们用反重力悬浮战车所有的武器发射出令人惊叹的能量，生化机器人却不适应这般密集的火力，它们处于不利的地位，完全落在了下风。
一个生化机器人差点打中了黛娜，但她一个踉跄躲了开来，安吉洛跟上来把它打倒，这具机甲就像一尊高大的铁塔倒在船壳上，还翻了个跟头。
黛娜把铁甲金刚的头部伸到一根杆状物的边缘——那个地方是他们打破一个碉堡状建筑后露出来的。这根轴插入地下很深的地方，一眼都望不到底。
“你找到它了。长官。”路易也看到了“这下面就是保特能量平衡的处理区域。如果炸毁下面这个交汇区域的设备，我们就能让这一整艘该死的破船陷入不稳定状态。”
黛娜站直了身子，“我们动手吧！”她仔细研究了路易发送给她的图表，把为完成这次任务带来的重型导弹装填好。所有的人都有一发——也只有一发——但黛娜希望这一炮由她来放。
第十五小队的成员正和生化机器人展开激战，越来越多的敌人赶来增援。武器射束纵横交错，寻找着各自的目标，毁灭的光束也四处纷飞。
希恩喊道：“黛娜，我们在掩护你，可是生化机器人实在太多了！”
“坚持住！”她调整好导弹的射程，并调校到最大爆炸力的刻度。外星人的光束在她周围跳跃，路易开动他的动线号为她提供更多的火力掩护。“中尉，你真的要再快一些！”
“快躲开，所有的人！快跑！别等我！”她射出了导弹，看着它螺旋状的尾迹消失在一片黑暗当中。接着，她转过身依靠铁甲金刚固化在腿部的推进器将自己送上半空，脱离了顶部船壳上的重力场，她看见其他的铁甲金刚都已经跃上了半空。就在她离开飞船表面的时候，仪表探测到了导弹直接命中的信号。
生化机器人试图击落正在跃升的铁甲金刚，这时，白色的烟柱和爆炸的碎片从杆状物中冒了出来，就像撒旦的火炮正�