海德格转过来摆弄了点别的东西，然后修正了发射轨道。他发现她打开了膝盖上的时尚杂志，“中尉，这里和ＡＴＡＣ部队可不太一样，请集中精力，因为我们得为大家的生命负责，所有人都要高度警觉！”
说完，他立刻扭过头忙自己的事了。至于玛丽，虽然她把这些全都听在耳里，但她却忙得没空数落黛娜。而黛娜又和往常一样固执地和别人的命令对抗并向他们挑衅：她打开杂志，翻阅着着代表世界潮流最尖端的照片。
你知道些什么？他们穿的是帝国背心，里约热内卢出产的半透明料子，再配上金属的彩绘设计内衣——太漂亮了。大阪正刮起人造鳗皮和蕾丝的流行风潮。细小的针脚为搭配成片的珠子提供了条件，整体效果就像缀满砂糖的面料！
预点火过程持续了一段时间，发射架缓缓上升，把太空穿梭机抬到正确的发射角度。所有的系统都检查完毕。有那么一阵子，玛丽发现自己很希望不要因为黛娜就这次任务的压力和自己发生争执进而导效差错。这个孩子太嫩了，但却很顽强。现在她正津津有味地看着那本杂志，我倒是希望她在天上的表现能和地面一样出色。
随着主引擎的点火，巨型火箭喷出红色的火焰，太空穿梭机拔地而起。发射架在最精确的时刻放开来，两艘飞船离开了地面。刚开始，太空穿梭机的速度还很慢，但很快就提了上去。
黛娜感觉自已被紧紧地压在加速座椅上。
突然，她放在膝盖上的杂志滑了下来，翻开的书页正扣在她脸上，就像一只海星不依不挠地扑住了美味的牡蛎。她挣扎着要把它扯下来。在杂志的掩盖下，她的喊声显得很憋闷。我以前经历过比这更难堪的状况吗？没有，真不敢想像居然……
“我早提醒过你。”在朦胧中，她听到海德格反感的评论。没人帮得了她，所有的人都在重力的压迫之下。她所能做到的也只是把杂志掀开少许，以便从页面底部呼吸点空气。
突然，一个声音说道：“这里是波特金号，博格耐中尉呼叫——噢！”
她注意到他的信息不但传给了玛丽和海德格，同时也送到了她的控制台上。这么说，博格耐一定看到她了，“嗯，你还好吗？”
“请等一下。”黛娜想说话，但却只发出了“嗯啊哼”的声音。这时，无穷无尽的痛苦终于到了尽头，发动机的轰鸣声停了下来，刹那间她感到重力全部消失，接着，太空穿梭机里的人工重力切入进来。
黛娜取下杂志，血液涌上苍白的面颊。她气得满脸通红，她觉得刚才那套高级女性时装似乎把自己压得遍体鳞伤。
“我很好！”她试着让自己听起来欢快些。
博格耐的副驾驶看上去还只是个孩子，他侧过身告诉自己的头儿：“计算机显示我们正在开始新的航道修正。”
博格耐皱起了用头，“什么？那太早了。玛丽，你的内部计算机显示出什么东西了吗？”
“我查一下，马上给你回复。”她说。在理想情况下，他们可以把问题反馈给地球，但洛波特统治者们的信号干扰已经使他们之间无法交流了。
玛丽趁间隙格格一笑，“嘿，黛娜！你的脸感觉如何？”
两艘飞船都丢弃了耗尽燃料的固体燃料推进器，船员们开始探寻博格耐飞船上的计算机到底干了些什么，波特金号上的自动驾驶装置似乎确信飞船需要进行航向矫正，人工干预似乎起不了任何作用。
“我还有更糟的消息，”鲍伊平静地说，“敌人朝我们这边来了。不过，这次他们只派了两艘飞船——两艘母舰。”
第十一章
那一刻，我的手在流血，我绝望地捏碎了一个玻璃杯，因为我不如道发生了什么——没有一个人知道！不过我可以分辨出在黛娜身上发生了什么，但那是我必须保守的秘密。
啊，史前文化，要揭开它的秘密需要付出多么大的代价！就连我的生命也只是它的一小部分，至于黛娜的，也许就更加微不足道了。
——摘自拉兹洛·詹德博士为《地平线事件：黛娜·斯特林与第二次洛波特战争前瞻》一书所写的注释
玛丽问鲍伊：“什么时候可以开始传输？”
具体的传输任务是由鲍伊负责的，但他对事态并不怎么乐观，“我还没有收到他们发送的任何信息。中尉。”而且激光器也尚未安装完毕。他们距离自由号还有相当长的距离，当前的条件显得比较苛刻——建立联系需要时间，但留给他们支配的时间已经不多了。
“快点，敌人要上来了。”玛丽说完这句话，又回过头继续飞行。
博格耐的太空穿梭机没有携带任何特别设备，它只是一架护航机。可现在，飞船上的计算机仿佛被赋予了生命一般，由着自个儿的性子一个劲地往前冲，他自顺不暇，谁的忙也帮不上。而自始至终，外星人的恶兽都在向两架太空穿梭机逼近。
不管博格耐和他的船员如何努力，引擎还是着了火。“切断引擎！打开减速制动系统！”玛丽冲着麦克风大声喊道。但根本没有用，波特金号继续加速，笔直地向洛波特统治者巨石般的飞船奔去，外星人飞船在导航系统上的投射图也越来越大。
没有人知道这起事件是否由故障引起——也许是维护人员没能发现在生化机器人进攻时损坏的部件——也可能是洛波特统治者故意设下的陷阱。答案到底怎样都已经无关紧要了，这架喷吐着火焰的太空穿棱机就像一枚拦截导弹笔直地向入侵者飞去。
博格耐尝试了他能想到的所有办法，但就是不起作用。发动机无法关闭，制动系统也打不开，计算机不服从指令，高度喷射器始终保持机默。
“得了，姑娘①，稳住。现在快稳住，”博格耐苦苦哀求他的飞船。
【① 欧美国家有以女性称呼舰船的习惯。】
一台在系统外独立运怍的计算机发出警报，红灯闪个不停，同时，扬声器也发出毫无感情的女性声音：“危脸，危险、碰撞警告：碰撞即将发生，重复，碰撞即将发生！”
“克里斯托中尉，我必须弃船逃生了，”他告诉玛丽，“我们无能为力。”然而他们还和想别的办法。
就在他们离船之前，一艘入侵者的飞船——那是洛波特统治者的旗舰——出现到在他们面前。“你们要小心：我们的飞船可能和敌舰产生了感应，现在你们只能依靠自己了。祝你们好——”太空穿梭机以最高速度一头撞在外星人的超级战舰上，在巨大的冲击力作用下，引爆的武器、燃油和能源系统引发了一场大爆炸，照亮了数百英里之外玛丽和副驾驶的脸庞。
玛丽的头脑一片空白，出于本能，她立刻向地球发送了讯息，向他们报告波特金号全体船员殉职的消息——如果地球人员还有可能收到的话。
黛娜被突如其来的大爆炸和那么多船员殉职的消息所震惊，尤其是博格耐最后那句“现在只能靠你们自己了”，她站立在原地，整个人都呆住了。
“为什么……为什么我们不能……帮帮他们……”
除了碰撞带来的震撼，她还被近距离观察到的外星人旗舰惊得目瞪口呆。似乎它也让人联想到某个虚幻的片断，叠加在片断之上的就是那空白的、谜一般的红色生化机器人的幻象。
在自己的座位上，她颤抖得就像一片树叶，这时，她断断续续地听到了玛丽尖锐的答复：“我们什么也做不了，这你是知道的。你还记得我们都是志愿前往的吗？说实话，中尉，你让我很失望。现在，闭上嘴干你的活吧！”
“敌舰和我们相距八百英里，并且还在加速接近。”海德格回到了正题。要想避开行动敏捷的外星人是不可能的了，况且挑战者四号也有自己的使命需要执行。
“波特金呼显然已经被摧船，长官。”指挥中心里有人断言。
“那么挑战者四号呢？”一名操作军官问道。
“由于敌人的干扰，我们无法获得详细的信息，但敌人的母舰显然已经接近了这艘幸存的太空穿梭机。”
在四百英里的距离之外，敌人的旗舰释放出了攻击艇，而鲍伊仍然没能和自由号太空站取得联系。
“中尉，快接管你的火控系统。”玛丽命令道。
可黛娜却只是呆坐着，浑身瑟瑟发抖，眼睛直勾勾地盯着面前的仪表和酷似手枪握把的火控系统，她面对的是外星人的战舰和攻击艇，还有生化机器人的叠加影像——她与之抗争以来的每一幕情景，都无比详尽清晰地显现在脑海中。而在她意识的外围，却又另有一种不可名状的情感。
鲍伊忧心忡忡地看着她，但现在已经没有工夫停下来看她到底出了什么事。“敌舰已在一百英里之外，而且仍在靠近。”
安吉洛在他的加速椅中转过身来，“中尉，她叫你接管火控系统。黛娜？快点吧，别发呆了！”
“别白费力气了，中士，”玛丽截住他的话头，“我来接管火控系统、一旦敌舰进入射程，炮手就选择目标攻击。”
攻击艇在很远的地方就开了火，但随着双方的距离不断靠近，他们很快就互相以所有的火力向对方的船体倾泻。太空穿梭机装备有一具护盾，这样它就不会轻易受损，但在这种高强度的火力攻击之下，护盾的效用也维持不了多久。
除了黛娜，玛丽、安吉洛和其他人都猫着腰照看各自的火炮。火控系统是洛波特技术的标准装备，ＡＴＡＣ部队的装甲兵和ＴＡＳＣ的飞行员们对此都相当熟悉。
攻击艇散开了阵型。
“它们在试图包围我们！”玛丽掉转双管火炮，射出明亮的光束洪流，敌人也施以同样的招术。“快做规避动作。”她告诉海德格。
“我正在努力，中尉，”他平静地说，剧烈颠簸的太空穿梭机快要抵挡不住敌人的进攻了。
“长官，敌舰包围了挑战者号。”指挥中心的一名军官汇报了最新的消息。
“它被击中了吗？”
诺娃·萨特瑞正站在弗雷德里克身侧，她两眼盯住大屏幕，却害怕听到答案。也许缺乏纪律观念的黛娜和玛丽令她十分头痛，但此刻她却全身心地关注着她们的生死存亡。她一言不发，两只脚就像扎了根似的。
“活动的迹象非常剧烈，长官。但我们仍然无法获取可靠的探测读数——我们不能断定。”
诺娃望着大屏幕静静地等待着。
“有一架敌机朝你那去了，中士！”玛丽喊道。
“我看到他了，”安吉洛心烦意乱地说，他稳住了望远镜和火控系统操纵手柄。然后，他瞄准目标，击中了要害，敌机变成一团火热的云气，消失了。
“好枪法！”玛丽喊道。这时，又一架敌机在太空穿梭机的左舷打出了一串破洞。
“护盾完了。”海德格说道，“我们还没有和自由号或是地面取得联系。”又一记重击撼动了这艘太空船。
玛丽突然意识到黛娜根本就没有开火，“斯特林，你到底怎么了？”她迅速瞥了一眼，发现黛娜并没有受伤，“快点，守好你的防区，我们需要你！”
快去……控制住自己，黛娜像咒语一样反复念叨着这句话。但她在幻象的袭击下被催眠了，根本就动不了。在纯粹的精神意念力驱动下，她迫使自己喊道：“是的，我很好。”
突然，她的恍惚意识突然变成了吞噬一切的恐惧：我不该来这儿！我不能这样！我让大家失望了！
玛丽站了起来，她扳过黛娜的转椅、猛地朝她脸上扇了一记耳光，“快醒醒！别像个傻瓜似的！”黛娜依旧傻呆呆地坐着。玛丽告诉海德格：“换个人操纵这门炮！”然后又跳回她的驾驶座。
黛娜盯着火控系统，仿佛从未见过它一样。这时，又一发能量弹打中了飞船，飞船开始东摇西晃。
“又没打中！”安吉洛喊道，“黛娜，它朝你那去了。”
不止一艘的敌机转到了这个方向，因为它们发现黛娜负责的防区是太空穿梭机的薄弱环节。
剧烈晃动的飞船把黛娜抛向火控系统手柄，她条件反射地紧紧握住了它。出于本能，她没完没了地扣动着扳饥。她的炮火像钉子一样打得奔袭途中的攻击艇落荒而逃。
“太棒了，你终于回过神来了。”在她奋力将攻击艇框在准星当中的时候，她听见了安吉济的笑声。
我都干了些什么？我会害得大家全部送命！但当那个大家伙又一次发起攻击的时候，她把那个念头抛在了一边。准星已经锁定，你的末日到了，活靶子！
她一次又一次地扣动扳机，攻击艇突然在它的航线上剧烈摇晃起来，并且倾泻出火焰，最后像喷灯一样猛烈地爆炸了。被打残的入侵者，消失在太空穿梭机下方。
大量的敌舰早就已经聚集起来奔向黛娜的火力区，它们以为那里正是这艘飞船的软肋区。她又干掉了一个，接着，她在它们疯狂躲避炮火的时候，击伤了第三个。
“打得好，中尉。”安吉洛赞许道。
正当其他人奋力击退敌舰的时候，海德格也使受损的飞船稳定下来，恢复了对它的控制；而鲍伊也在尽他的努力，不顾一切地搜索自由号太空站的坐标。
“我想，完成任务的唯一方法就是让太空穿梭机回到原定的航线。”他说。
“我们正接近做人的母舰。”玛丽把这个消息告诉大伙儿，要躲过去的机会并不大。“所有人做好准备。”
黛娜在自己的炮位上等待着，她要把握住一个好机会……堂堂正正地开始决战。
她正纳闷目标都跑到哪儿去的时候，海德格喊了起来：“攻击艇正在撤退，他们中止了对我们的攻击。”
太空穿梭机的火炮沉寂了，船员们筋疲力尽地坐着，不敢相信自己都还活着。
“我不明白。”黛娜眨了眨眼。
其他人也和她一样百思不得其解。
可安吉洛却有了新的消息：“我探测到敌人母舰内部有一道定向力场，我认为那是一台充满能量的粒子束发射器。”
突然，巨大的能量流包围了他们，猛兽般的弹雨和人类先前遇见的所有种类都完全不同。这种弹雨虽然威丽巨大无比，但它的准确性同旗舰的其他武器相比，却差了一大截。
也许这又是敌人玩的新花样，再过几秒钟就真相大白了，玛丽想道。她增大了推进器的功率，以最高的加速度勇敢地冲向敌舰。“现在，我们要在被敌人击中之前躲到它的下面去！”
洛波特统治者的超级武器像明亮的彗星，雨点般地落在太空穿梭机周围，玛丽则用尽全身解数闪避着攻击。除了她，飞船上所有的人都大声喊叫表示反对。
“我们根本无法飞到粒子炮的射程之外！”玛丽喊道，“只要我们靠近飞船，他们就无法打中我们！”穿梭机剧烈地震动着，似乎想要一分为二。“抓紧了！”
挑战者四号冲向敌舰，躲在它宽阔的下腹部。他们看到在敌舰上方很高的地方，有某个鱼眼睛模样的巨型透镜正喷射出毁灭的光束洪流。
太空穿梭机飞出了超级武器的火力范围，周围突然一片寂静。现在避开了巨型武器的枪口后，孤零零的太空穿梭机一直向上爬升。
“躲得好，中尉，”安吉洛心悦诚服地说。
她在巨舰的腹部直向前飞，在飞船的上端绕来绕去。“这是个通气孔！上面部署了击落红鹰中队的防空火炮。”而且他们还知道，生化机器人很可能没有返回母舰的机库里。
玛丽打开反冲火箭减速，这势必浪费大量的推进器燃料，但她非这么做不�