“什么呀？如果不是你，我也不会这么烦了！”瑞雪不领情，反而怒目相向。
“怎么会与我有关？”昭华不解。
“你拍手走人不要紧，却留下一个烂摊子给我和三哥。三哥都快被逼疯了，我离发狂也不远了！”
“我还是不明白？你和三哥怎么会因我如此痛苦？”
“我的好二娘，这些日子张罗着给你找一个十全十美的好媳妇，弄到街头巷尾，无人不知，无人不晓。惹得一大票千金小姐自动送上门，二娘自是欢喜得很，同媒人说好了相看。你大官人到好，脚底抹油溜去衙门。这可苦了三哥，临时被拉去相看，居然还有人中意这只大黑熊。这倒好，这家小姐隔三岔五地找上门来说是同我切磋女红、琴艺，然后赖到晚膳时间见了三哥，闲扯之后才肯离去。把我也折磨得够呛！每天听她无病呻吟的‘相思之苦’，耳朵都快要生老茧了！”瑞雪说着莲花指指着昭华快要笑出来的俊脸骂道：“还敢说不是你惹的祸？”
“是什么样的*？让我这个古灵精怪的妹子都自叹不如啊？”昭华忍住笑问道。
“唐家大小姐，阁老唐崇礼的嫡孙女，唐文静！”这句话却是一个浑厚的男声，正是张家三公子张昭东是也。
昭华转身看到一脸愠怒的三哥，昭东。
“你小子，到逍遥啊？可害苦了为兄了！”昭东熊掌辟来，把昭华擒到眼前：“我被你累得好惨！”昭华近距离看到昭东的眼睛布满血丝，非是恼怒，而是缺乏睡眠的残态。
原来，昭东自歪打正着遇到这个唐家小姐，没有一夜好睡，每晚做梦都会被唐小姐“东哥哥”的娇嗔吓醒。他自是不愿同这唐小姐相处，但是碍于唐阁老的面上又不可直接推迟了她，这样拖拖拉拉已有好几日，对昭东来讲可是度日如年，辛苦万状。
“兄弟！你可要帮哥哥想个办法脱身才行啊！我真的快被她逼疯了！”昭东拉着昭华的手痛苦流涕：“这唐小姐毕竟是二娘招惹来的，你要负责啊！”
“三哥先不要慌！等我见了娘亲，再同你从长计议。”昭华安慰着昭东。
翠妍见到儿子回来，心里十分开心，把之前对他离家不返的埋怨都全忘记了， 只是拉着儿子问长问短，担心儿子在外面的生活，有没有吃饱穿暖。看着母亲的关心和慈祥的笑容，昭华悬着的心放下了一半。之后翠妍和儿子闲话了一些家常， 慢慢还是谈到了儿子的婚事上。见昭华只是一味推托，翠妍不由生气，一怒之下，竟然哭了。昭华见到母亲落泪，急忙安慰。只听见翠妍把多年来积累在心的怨恨都宣泄出来。
当年翠妍是吴夫人的贴身侍婢，她亲眼见证了吴夫人和张寿保情比金坚的恋情，自己也憧憬有一日能找到一个老实可靠的男人疼她如斯。可世事无常，阴差阳错却被吴夫人配给了自己的丈夫张寿保。要讲张寿保待她也是无可挑剔：衣食无忧、谦和有礼， 但就是少了那么一点亲近。她深知张寿保和吴夫人之间情深似海， 他心目中只有吴夫人一个，对她只是义务和歉意。虽然吴夫人待她甚好，但是作为一个妻子总是希望这些关爱和呵护是从丈夫那里来的。 但即便是小小的温存，对她来说也是奢侈的幻想。 于是她把全部的心机都放在了她唯一亲近的儿子身上。只有在昭华这里，她才找到自己存在的价值。她不要儿子像她一样永远站在他哥哥们的阴影下，她要他出人头地、她要他得到自己渴望却永远得不到的地位和爱。她红着眼要昭华在她面前发誓，一定要做比张家其他子女更优秀的人！这是她一生的夙愿……，也是她唯一能让张寿保重视她的存在的方法！
昭华听到母亲的倾诉，眼泪不禁流了下来，为母亲，也为自己。他不想见到母亲郁郁而终、更不愿意剥夺她在张家这份最后的骄傲。他深知这辈子他注定要在母亲和红袖之间选择一个，而他的选择已经宣告红袖注定悲哀……
第三节 意外之喜
昭华心情郁闷地从听溪小筑出来，迎面遇上仓惶逃跑的昭东，疾呼：“你没见过我！”就一溜烟跑了。正在纳闷为何昭东如此说，答案就出现了：只见一个年轻的姑娘娇滴滴地喊着：“东哥哥！东哥哥等等我！”少女见到昭华时略略颌首欠了欠身，也没有多看昭华一眼，就追着昭东远去。这就是唐文静吧，竟与想象中的她相去甚远。这个唐文静虽然不是沉鱼落雁、闭月羞花的美人，但也不失清秀玲珑。想来同昭东一起也是相当般配的，只是昭东不解风情，难免让唐小姐空欢喜一场了。
正在感慨这段姻缘时，瑞雪从后面拉住他，说到：“想必你定是忘了同二娘讲！”眼中尽是责怪。苦笑了一下，他回答：“不必了，我已经有了方法了！”
“真的？”瑞雪开心地问。
“哥哥怎会欺哄你？”说着疼爱地敲了敲瑞雪的头。
晚膳时，昭华突然向父母提出要娶唐文静为妻，说是刚才在花园一见倾心。其实他心里明白找一个有权有势的岳家，对自己的仕途辅益良多，这也是母亲期望的。满桌只有翠妍和张寿保欢喜，其他人皆对他这样的决定大吃一惊。瑞雪更是敲着他的脑袋，问他是不是给唐文静吓傻了。 他拉开瑞雪的手，柔声说：“我是真心希望能娶唐小姐为妻的！”这回换了昭东痛哭流涕：“好兄弟啊，你切不可为了替哥哥解困，而葬送你一生的幸福啊！”
“怎么会呢？应该会幸福的吧！”昭华拍着他宽厚的肩说给自己听。
次日，翠妍着媒人带着礼物去唐家提亲。谁知却给退了回来。原来这唐小姐还真是对昭东一往情深，非他不嫁，唐老爷拗不过她，只好看着这桩婚事泡汤。翠妍好不生气，愤愤地讲：“是这丫头福薄，配不上我家昭华！”
经过这么一闹，唐文静也被他父亲禁足，不得踏入张家半步。这倒真的为昭东解了围。瑞雪和昭东对昭华是感激不尽。“有你这样的好兄弟！真是我张昭东的福气啊！”听见昭东的赞扬，昭华只能苦笑不已。
这场闹剧结束后，昭华还是挡不住对红袖的思恋，回到了府衙的‘家’。红袖见他回来，也没有多问，只是一如既往的温柔体贴地照顾他。红袖如此，昭华越发觉得自己对她不起，黯然泪下，红袖安慰他。看着善解人意的红袖，昭华不禁心神荡漾，温柔地拉她到怀中，之后的温存尽在无言中，那一夜缠绵，一屋恩爱满溢。
埋首在昭华的胸前，红袖缓缓道：“昭郎，我不求什么虚妄的名分，今生只要这样守着你就心满意足了。昭郎不必为我之事烦恼了。”
听她这样讲，昭华更加自惭形秽。自己信誓旦旦地对她做出承诺，却如此轻易就失信了，而她非但没有责怪自己，反而开解他，这是怎样的胸襟和情爱。他抱紧红袖温暖馨香的身子。虽然自己的身份半点不由得自己作主，但他心中知道此生他只爱红袖一人。
如此两人便象以前一般，恩恩爱爱过着他们的小日子。
这日，红袖突感不适，呕吐不止。昭华叫了大夫来诊脉，大夫恭喜他道：“恭喜大人，夫人已有两个月的身孕了！”
昭华和红袖开心不已。但想到孩子的将来，昭华不禁忧心忡忡。他不能让他的孩子受半点委屈，他要给红袖和孩子一个名分！哪怕会付出许多的代价，他也在所不辞。次日，他叫红袖好好在家休息，独自回了刺史府。有什么风浪就让他一力承担，哪怕是被逐出家门，他也要守护红袖和他未出世的孩子。不能让他们再受委屈！
回到刺史府，才知道昭阳和冰心顺利取得韩老爷的应允回到府来，整个刺史府都在喜洋洋地谈论着他们的婚事。看见父亲、大娘和母亲开心地商议着婚期和筹备事宜，他心底一酸，看来怕是他和红袖只能有一个两个人的婚礼了。昭阳和冰心的婚礼被订在下个月举行，两人开心不已。开心的昭阳突然玩笑地问昭东和昭华：“要不要一起成亲，搞个三喜临门？”
昭东害怕地讲：“我可不要找个啰嗦老婆来管着我！”
“好啊！我就沾哥哥的喜气，一起成亲！”昭华一席话，都被大家听作诗戏言，瑞雪还笑哈哈地嘲弄他：“哥哥，那个唐小姐都不要嫁你了，你临时那里去找个新娘子啊？”
“请爹爹、娘亲应允孩儿的婚事！”昭华一下子给张寿保、大娘和母亲跪下了。
他这样跪着正色的恳求到让众人都吃了一惊。
“难道你有心仪的姑娘？”翠妍吃惊：“是哪一家的小姐，有爹爹为你作主，明日就着媒人去拿生辰八字吧！”
“是我的贴身侍婢—红袖！”大家再吃一惊。
只听翠妍咬着牙，一字一字地从口中吐出两个字：“不……准……！”
“红袖和我两情相悦！”
“不准！”翠妍的脸已经扭曲。
“她已经有了我的骨肉！”这句话从昭华口中说出，重重地砸在众人的心上。
“你！你……！”翠妍听到这个惊天的消息，眼前一黑，竟昏了过去。
“翠妍！”张寿保和吴夫人呼唤到。
“娘！”昭华抢前一步抱住了他母亲瘫软的身体。
“二娘！”昭庆、燕儿、昭东、昭阳、冰心和瑞雪都冲了上来！
昭华是张家几兄弟中最循规蹈矩和孝顺的。 怎知这次做出比离经叛道的昭阳还要过火的事。大家议论纷纷，有的说那侍婢是个妖精给昭华灌了迷魂汤；有的说昭华是给翠妍逼急了，生了叛逆之心；也有人说这是缘分，两情相悦。但是无论什么说法都不赞成昭华和红袖未婚先孕有违常纲的事。
翠妍醒转之后，坚决要昭华离了红袖，说只要他肯浪子回头，以前的荒唐事就一笔勾销，否则她就和昭华断绝母子关系，老死不相见。
昭华两难，但这次却选择了红袖和孩子。他的坚持让翠妍彻底失望。于是就不再同昭华讲半句话。
张寿保到不似翠妍般痛心疾首，他觉得，只要红袖做个妾室也就没什么大不了的。反正他很快就可以抱孙，坏事也变喜事。但吴夫人看到这样的情况，不能袖手旁观、坐视不管，她出面调解：先劝说翠妍不必同昭华如此斗气，那红袖肚里的孩子始终是要叫翠妍一声奶奶，如果昭华夫妇从此离家，翠妍失去的不止是儿子，还有令旁人羡慕的天伦之乐；另一方面，她叫昭华把红袖接回家里。红袖初为人母，昭华又头一次做爹，难免在照料上做不周全。在家中至少有个照应，环境对孕妇和孩子都好。名分之事待胎安了，翠妍气消再行商议。
昭华觉得吴夫人的安排的确对红袖和孩子都好，就把红袖接回了刺史府。张寿保对红袖没什么印象，反而对她肚里孩子的情况问长问短，较有兴趣。吴夫人对红袖体贴入微，在刺史府里安排了另一处居所给她和昭华，也就避免了红袖和翠妍的直接冲突。翠妍知道昭华他们搬回来住，就总是避而不见，把自己深锁在听溪小筑里，闭门谢客。瑞雪他们一般兄弟姐妹，见到红袖到是十分开心，时常聚到他们的碧波楼小坐谈心。
第四节 双喜临门
转眼间就到了昭阳和冰心的婚期，张寿保同意昭华和红袖也一同成亲，但是不可行大婚之礼，红袖只能以侍妾的身份进入张家。昭华无奈，只好接受这样的安排。
大婚之日，刺史府张灯结彩， 好不热闹。仆役们穿梭忙碌。每个人都在为今晚的婚礼作准备。
红袖不用行大婚之礼，所以只是在房间里梳洗打扮。瑞雪在旁，话是说帮红袖打扮，却忙着装扮自己。
红袖看到她紧张的模样取笑她：“今晚，可是有什么重要人物会来啊？”
瑞雪红着脸说：“今天是刺史府的大日子，我打扮漂亮一点是为了不丢刺史府的脸！”
“听你五哥讲，他今晚有邀请一个叫姚什么章的朋友，但是临时有事推辞不来了。你知道我们本来就没有请几个客人来，这一来会更冷清了……”红袖故意逗她说。
“什么？姚知章没有来！”瑞雪大惊兼十分失落。
“是呀！这个姚将军你认识？”
“见过几面罢了！”瑞雪红着脸答道。
红袖故意问她：“不知道是不是瞧不起我的出身，所以推辞不来了。”
“不会的，知章不是这样的人！”瑞雪为姚知章辩白。
“唉？你不是说不是很熟悉，现在怎么对他的为人如此清楚？”红袖反问道。
“嫂嫂！你欺我！”瑞雪这时才发现红袖是在逗她。
“是我不对，不该逗你！不过今晚姚知章真的不能来了！”红袖承认到。
“是真的么？”瑞雪不死心。
“真的，他已经把贺礼送过来了，今晚他当值，真的是不能来了。”
瑞雪心里不免失望，手中的绢花缓缓地放了下来。
“不过你也不要太失望，听说少顷，二哥将会带一些酒菜送去给当值的士卒……”红袖话还没说完，就见瑞雪冲出门外。
“少女心事啊！”红袖莞尔一笑，想到今晚的喜事，她不由喜上眉梢。
“二哥！二哥！”瑞雪上气不接下气地叫着昭庆。
“什么事？雪儿？”昭庆转身看着气喘吁吁的妹妹。
“哥哥，待会你可是要把酒菜送去守城将士那边？”瑞雪直接进入主题。
“嗯！”
“哥哥，你可需要帮手？”瑞雪拉着昭庆的手，昭庆有一种不好的预感。
“暂时不用！”昭庆肯定答道。
“那么多将士，你一个人就可以安排完？”瑞雪不死心。
“绰绰有余！”
“我不要！我偏要跟你去！”瑞雪耍赖。
“你一个女孩子家瞎掺和什么？回去！”昭庆可不吃她这套。
“你就带她去吧！反正一来一去不过一个时辰。她这么有心， 你就带她去吧！”说着话的人正是燕儿。
燕儿笑着拍着丈夫的手臂：“你就依了她吧！”
瑞雪感激地看着燕儿。
昭庆无奈，只好说：“再多两个时辰，车架会在府门口等！”伸手拉过燕儿转身头也不回地走了。燕儿转头向瑞雪眨眨眼：你可欠我一个人情哦！
瑞雪会意地点点头：多谢了！
“你们都这样宠她，会惯坏她的！”昭庆对妻子说。
“女儿家的心事，你们男人是要迟钝些！瑞雪是心里挂着意中人呢？”燕儿笑道。
“哦？是谁？”昭庆想知道是哪个倒霉蛋给张家大小姐给看上了。
“那个倒霉蛋叫姚知章！”燕儿答道。
“你怎么就知道你相公我在想什么呢？”昭庆错愕的看着妻子。
“嘿嘿！你肚里的肠子转几个弯，我都知道呢！”燕儿顽皮地在昭庆的肚子上一戳。
昭庆将她抱起，低声说：“现在你可知道我在想什么？”不等燕儿回答，昭庆温热的唇就应上了她的，时间好像就在这缠绵中停留。
两个时辰后，瑞雪兴高采烈地上了车。昭庆在旁叮呤：“一会紧跟我，不要惹出什么乱子！知道了吗？”
“嗯！嗯！知道了！”只要能让她见到姚知章，瑞雪什么都应允。
不一会，就到了东门驻防大营。瑞雪他们登上城楼，凉风阵阵，虽然已近初夏，这风刮在脸上还是凉飕飕的刺骨。瑞雪不禁佩服驻防士卒能坚守这样的艰苦生活。只见不远处立了一个熟悉的身影，银甲在月光下发出阵阵慑人心肺的寒光。正是姚知章！瑞雪日思夜想的人，此时的他好似一尊雕塑，纹丝不动地眺望着远方。皎洁的月光照在他坚毅俊朗的脸上散发出男儿的英勇无畏，她不禁感叹：有这样的人在， 幽州的百姓才能平安地过每一天！
“姚知章！”昭庆呼唤他。
他转头看到瑞雪和昭庆，心中大喜，只是不肯在脸上现出喜色，生怕旁人看出些端倪。 “张将军！大小姐！”躬身行礼。
“姚将军！”瑞雪欠身还礼。
瑞雪看到他面无表情，心有丝丝不悦，生气道：原来他心中无我！
姚知章见她脸露不悦之色，心中一暖，嘴角上扬，现出一丝微笑。这微笑如阳光照在清泉上，泛出粼粼波光印在�