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三日后我们到了郯城县红花铺，康熙十分介意那件事，让靳辅与总漕邵甘及郯城知县方殿元立刻到黄河边上见他。我还是第一次见到古代的黄河，虽然也有些沙土掺杂在其中，可是却远没有现代水土流失的那么严重。它的江涛翻滚，气势雄伟，立刻就吸引了我的注意。
“臣靳辅”
“臣邵甘”
“臣方殿元”
“给皇上请安。”
不知什么时候他们三人已经来了，就那么跪在冰冷潮湿的河岸边，但康熙不叫起，他们也只能这么跪着。
“靳辅，你好大的胆子啊，你给朕上的折子说黄河的水患已经大有改善了，可是为什么朕却在高邮和宝应两县看到湖水泛滥淹没农田啊？”
“回皇上，下河地区位于江淮之间运河段以东，由于地势低洼，一旦黄河水量增多，势必会涌入这两处地方。可微臣一早已经告诉过这两个县的县令要他们好好防范了。”
“哦？真的吗？”康熙俯视着他们，话语中的凝重连一旁在马车中的我都感受得到。
从偷偷地掀开一角的布帘向他们看去，只见三人仍然跪着，但是身体却挺得笔直。
“臣不敢欺瞒皇上，邵甘、陈潢等都可以为臣作证。”
他字字坚定地说着，也丝毫不回避康熙能洞穿人心的目光。我在心中不由地暗暗为他叫好，真是条汉子。
康熙似乎也被他的气势所折服，对着一边的太监说道：“去把那个高阳县的县令给朕提上来。”
“来人啊！去吧高阳县令给朕提上来！”“者。”
一旁伺候着的太监立刻领了旨下去。过了一会儿那个县太爷就被押着上来了。我一看他长得脑满肠肥一脸贪官样就对他没什么好感，立刻对靳辅话就多信了两分。
他一见到靳辅立刻下得浑身发抖，一哆嗦就跪了下来，以为东窗事发立时就不打自招了：“皇上，奴才有罪，是，是奴才没有照总督大人的话去做耽误了大事，皇上饶命啊！”他一边说着一边不住地磕着头。
“把他给朕拉下去，押回京里审问。还有立刻着人将宝应县的县令也给朕一块抓起来。”康熙嫌恶地皱了皱眉，看也不看那个县令一眼。
“者。”
当侍卫将那个县令押下去后，康熙这才走过去亲自将靳辅他们扶起：“紫垣啊，是朕错怪你们了，让你们受委屈了。”
“不，不。”靳辅一脸惶恐地回道，“这件事总的说来是微臣没能做到尽善尽美才出了事的，都是微臣的错。”
“好了好了，你不用说了，朕心里清楚。”康熙笑着摆了摆手，突然又敛起笑容正色说道，“但是这样也不是办法。黄河是好了，可是周边几个地势低的县却会遭殃，这样吧，这次你随朕一起回京，到了京里我们在商量个法子。”
“臣遵旨。”
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随后的几日，靳辅领着康熙在河、淮之间，详视黄河、淮河、运河的水势、灾情及治河工程进展情况。其间还向康熙引见了他发觉的治河人才，叫做陈潢。康熙同他聊了几句之后非常欣赏他的才华，只是这个人有些桀骜，但康熙正值求才若渴之际也就不怎么计较了。其实康熙本身就十分聪明，对治河之事也略通一二，还在京中时我就曾见过他钻研过这方面的书。昨儿个靳辅向康熙反映对水的流量难以确定。想不到康熙面对着黄河思考了半天后就告诉了他办法，那就是让他计算一秒的流量，然后再根据一秒的流量测出一天的流量。我听了答案之后对他更是佩服万分，想不到他的流体学已经到了如此水平。
明日我们就要出发回京成了，今日里他又把我拉了出来，但他什么都没做，只是站在这黄河边默不作声地看着。
“皇上。”我从李德全手中接过披风给他披上，“都十一月了，河边又湿风又大，还是披上吧！”
他将披风接了过去，反而给我围上。我虽吃惊却也感到心中一阵温暖。他拉着我又向河边走近了几步，近到我都感觉得到奔腾而过的河水飞溅在我的脸上。他指着川流不息的河水豪情万丈地对我说：“祁筝，你看着，只要再过３年，朕必定要让这黄河臣服在朕的脚下，朕要还两岸的百姓一个安宁的生活！”
“臣妾相信皇上一定可以做到的。”
我笑着回望他，这一次没有阿谀，没有奉承，只有发自内心的钦佩。在这一刻我深深地相信这世间没有什么事是他做不到的。
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注：曹寅是康熙二十九年开始任的苏州织造，此前一直呆在京中任正白旗佐领，三十一年再去转任的江宁织造。
早春
就这么一路走走停停的我们终于在年底前回到了京城。康熙这次回京除了带回了两个玩忽职守的县令外，还把那个帮了我们一把的法国传教士白晋给带回宫中。康熙非常欣赏他的才学，亲自命他留在宫中教授他数学。他对康熙也是佩服万分，只不过有时在宫中碰到我时，他常会不好意思，我猜他大概是想起当时义愤填膺地要为我讨个公道的事吧。现如今不用我说他也应该明白当初我的顾虑。
晃眼间已经到了康熙二十四年的正月，在新年时，京城突然间冷了许多。心荷在过年时染了些风寒，我本是让她好好休息的。可是过年时宫中实在太忙，她看人手不够，于是就自高奋勇地带病工作。天气又冷她又在年间积累了不少的劳累。果不其然，新年后，她一下子就病倒了，连着休息了好多天都不见好，整日里咳个不停，而且看情况是有越来越严重的倾向。我和梅香都十分担忧，于是趁着陈太医来给我诊脉的机会，我也让他给心荷看看。
“陈太医，心荷她怎么样了？”
陈太医自从坐下把脉后脸色是越发的沉重，这也让我的心是越悬越高。过了好久他终于放开了手，但他却说出了让我犹如晴空霹雳般的话。
“娘娘，她怕是患的肺病。”
肺病，那就是肺炎了。在医学不发达的古代，肺病往往会要了人的命。我担忧地看着心荷，焦急地问道：“陈太医，那还有没有救？”
“娘娘请放心，心荷姑娘的病并不严重，况且发现的又早，只要精心治疗相信痊愈应该不是什么问题。”他朝我确定地点了点头，却又突然神色一正，“不过娘娘，原本您请老臣私下里替宫女看病这没什么，可是现在她得的这个病会传染，老臣不得不向上头禀报了。”
“这也是应该的，你去吧！”我向他点了点头，却发现他听了我的话后有些怪异的看了我一眼，然后就走了出去。他刚走，梅香就“嗵”地一声跪来下来，不住地向我磕着头。我看她这样又不知道为什么下了一跳赶紧拉她起来，可她说什么也不愿意起来，还是一个尽地磕头，前额都磕破流血了。我也有些火了对着她的声音也有些大了起来。
“梅香，你这是干什么！”
“娘娘……”
梅香刚想说话就从外面突然冲进来一群太监，他们向我问过安后从床上架起心荷就往外走。我一惊之下立刻拦住了他们。
“你们这是干什么？”
“娘娘，请别为难小的，这是宫里的规矩，像她这种病一定要出宫去的。”为首的太监为难地看着我，示意让我走开。
我听着觉得也有道理让开身准备放他们过去。
“娘娘！”梅香却突然跪爬了过来，攥着我的衣服下摆哭着说到：“您千万不能让她们带走心荷，娘娘，奴婢求求您了。”
“梅香，你今天是怎么了？心荷病了，那就应该到该治病的地方去治病才对，这样对心荷才是最好的呀！”
“可是娘娘，凡是去了宫外吉征房养病的宫女没有一个能活着回来的。”
“什么？”我震惊地看着她，立刻拦下了准备带走心荷的太监，“你说清楚了，为什么会这样。”
梅香哭着说：“娘娘您不知道吗？这吉征房在北京城郊区的山中，是个没人管的地方。老鼠蟑螂到处乱窜，生活环境极其恶劣，生了重病的宫女都被扔到那里，根本就没人管，整个院子里到处都是等死的人。大家也都清楚，一旦去了那里定是没法子活着回来了。所以我们奴才有病只能悄悄地请太医过来看，就是不想被送到那里去啊！”
看着眼前痛哭着的梅香我实在不敢想象她所说的是真的。我转过头冷冷地问那几个太监：“她说的都是真的吗？”
他们为难的互相看了看，最后只好开口回道：“德主儿，这也是祖上传下来的规矩，奴才们也没办法，您就让奴才们把人带走好让奴才们有个交待吧！”
听他们这么说，我感觉如同被人当头打了一棒，我实在难以想象在现如今的康熙盛世之中还会有这样的地方存在，我也实难想象康熙会默许这种惨无人道的人间地狱存在。
“咳咳咳咳……”床上的心荷发出一阵咳嗽声，痛苦地翻了个身。看着床上的她，往日与她相处的种种此时一一浮现在我的眼前，她就像我的妹妹一般乖巧可爱。不行，我不能让她去送死。
“你们走吧，我不会让你们带走心荷的。我这就去向皇上请旨。”
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急匆匆地赶到东暖阁，正巧赶上李德全引几个大臣从里头出来。他一见是我来了，倒是愣了一下。我平日里一直都只待在永和宫或是御书房其它地方我很少去，更不要说是大白天的来见康熙了。不过他不愧是见过大风大浪的人，一惊之下立刻恢复了常色，赶紧迎了上来。
“哎哟，德主儿，您怎么来了？”
我为了心荷的事焦急不已，也不和他绕弯子直接对他说：“李安达，皇上现在有空吗？我有很重要的事要见皇上，劳烦公公替我通报一声。”
我想我现在的脸色一定是非同寻常的凝重，他看了我一眼觉得可能真出了什么事，于是一刻也不耽搁，转身就走了进去。过了一会儿，他出来对我说：“德主儿，皇上让您进去。”
我朝他点点头，掀开帘子正要进去，李德全却一把拉住了我悄悄地对我说道：“皇上今儿个心情不太好，刚才靳辅大人和于成龙大人为了修河的事在皇上面前争了起来，皇上让他们俩回去想好了再来。娘娘您可要自个儿主意啊！”
“谢谢公公。”我感激地看了他一眼，然后就走了进去。
康熙正在里头看着奏章，我一进去立刻就向他曲膝行礼。
“臣妾给皇上请安。”
“平身吧！”
他笑着放下了手里的折子，起身几步走了过来扶起了我说道，“你今天怎么过来了？”
我偷偷地打量他觉得他心情哪里又不好，简直就是很不错，看样子李德全这匹老马也有识错途的时候。于是我就大着胆子说：“皇上国事繁忙臣妾本不应该来打扰，但臣妾今个儿来实在是有一事要相求皇上。”
“哦，什么事呀？”他拉我到一旁的炕上坐下，认真地听我说。
我紧张地咽了咽口水，说道：“皇上，臣妾请求您将吉征房从宫外移到宫中。”
说完之后我摒主呼吸观察他的神色。原以为他会斥责我，可是他只是别有深意地看着我追问原因。
“你怎么想到这事的呢？”
我见他没有怪罪，面色也如先前一般平静，心也稍微放宽了，为了心荷我索性豁出去了。
“皇上，臣妾宫里的一个小宫女叫心荷的病了要被送去吉征房，可她的好姐妹却说宁愿她死了也不想她去。臣妾觉得奇怪，吉征房是皇上下旨让宫女们养病的地方为什么她们这么害怕呢？后来臣妾仔细问了之后才知道。宫女们觉得离开了皇宫就像是垃圾一般地被遗弃了，去吉征房就是皇上打算让她们自生自灭，在那里待着待着她们渐渐也就失去了求生的意志，臣妾斗胆问皇上，一个人若是连求生的欲望都没有了，哪里还有什么药能救他呢？”
“那你认为又应该如何呢？”
“臣妾请皇上将吉征房移至皇城内幽静处，这样无疑是告诉宫女们她们并没有被抛弃，也算是给了她们与病魔斗争得勇气。臣妾相信她们只要有了求生的意志就一定可以痊愈的。其实只要保持通风，皇上根本无须担心疾病会扩散。”依现代医学的研究看一般的病菌在100度的高温和干燥的空气中都会死亡，只要注意消毒就可以基本杜绝大范围传染。我静静地看像康熙，等待着他的回答。该说的我都说了，我已经尽了我的所能，现在一切就看“天”意了。
他似乎也很为难，低着头沉默着。而随着时间的推移我的心也越发的低落，看样子是没什么希望了。毕竟这是祖制，要他违背怕是十分困难的吧！但出乎我意料外的是，他在思考了许久后竟然点头同意了。
“你说的也有道理，朕幼时因染了天花而不得不和皇阿玛、皇额娘分离，出宫避痘，朕当时年纪虽小，却也深深感受到孤寂与失望。幸好那时孙嬷嬷一直都陪在朕的身边，朕才能闯过这一关。”他看着我向我诉说着幼时的回忆，而后顿了一顿接着说道，“这样吧，这件事我会和佳莹好好商量的，让她在皇城中找个癖静点的地方，再把吉征房迁过来。至于你那边的那个小宫女就暂时在你的永和宫中养病吧！”
“臣妾代心荷还有其他宫女谢谢皇上。”我有些激动地看着他，真心地道着谢。
他笑着摇摇头，轻轻地拍着我的手。今日里的事似乎也让他追忆起了幼年的时光，我看着他，竟然发现他向来坚定的眼睛中竟流露出了些许的寂寞。猛然间记起他的父亲顺治皇帝向来偏爱孝献皇后董鄂氏生的荣亲王，在他这个做父亲心中只有荣亲王才是他的“第一子”，而他的生母孝康章皇后也不是个个性坚强的人，当初他被强行送出宫去时尽管年纪还小，可心中也必定是伤心难过的吧。看着缅怀过去流露出些许寂寞神情的康熙，我的心中也不禁地泛起些许的难受。
“皇上，您……”
来到这大清已经有三年了，而同他相伴也已经两年多了，甚至于我们俩人之间也已经有了一个女儿。可仔细想来这还是第一次他向我展露他内心情感丰富的一面，而我也是第一次真心地想要了解眼前的这个丈夫。虽然在他面前我始终自称“臣妾”，但我心里明白我始终将自己看作“臣”而非“妾”，更是一直把他看作是一位历史上功勋卓越的帝王，原来我在不经意间竟然忘了他也是一个有血有肉的人，也曾有过渴望亲情的时光。今时今日面对他突如其来的软弱让我一时之间有些怔忡了。
“什么都别说了祁筝，这也是朕的心愿，朕要谢谢你。”
我闻言只觉得心中一软，双手也不自觉地覆上他的大手，想要借此给他一点温暖。我感觉到他的手轻微地颤动了一下，一直看着我的眼睛中也流露出一抹惊喜的神色。他的手抚上我的脸，幽深的眼睛注视着我许久，随后温柔地吻上了我的唇。他的怜惜与柔情借着吻传了过来，当我自他带给我的迷茫中清新过来时，发觉自己已经被他牢牢地搂在怀里。
“祁筝，祁筝。”
他喃喃地念着我的名字，带着我顺势躺了下来，他的吻轻轻地落在我的额头上，落在我的紧闭的眼睛上，最后停留在我的耳边。耳边传来他轻声的低语，随之而来的炙热气息却令我我忍不住轻颤。
“留下来好吗？”
我偎在他怀中轻轻点了点头，今日的他让我无法拒绝。