姜弃举着茶杯朝对方笑了下，算是领了对方的情。
婴礼带着行李匆匆下了楼，对姜弃和乔灵告别。乔灵见他这么一会儿就急出了一头汗，连忙宽慰道：“吉人自有天相，许是你娘亲想你了，才赶着叫你回去的。”
婴礼握着乔灵的手深情道：“灵儿，谢谢你。”
姜弃和乔灵把他们送到了客栈门外，婴礼翻身上了马，恋恋不舍地再次告别乔灵，跟着那群暗卫绝尘而去了。
乔灵扭头对姜弃道：“你爹都去帝都了，好像贵妃娘娘的病挺严重的。”
“是啊，这次好像真的严重了。”姜弃轻叹，面色也颇为凝重。
“你要不要也赶去帝都瞧瞧？”
姜弃摇头苦笑道：“便是我此刻赶去了帝都，也瞧不见什么。”
“我见你挺担心的。”
“是担心啊……”姜弃轻声道，“有贵妃娘娘在，皇上便是再忌惮父亲，也不会真的下狠手，父亲便是再不满，也要顾及到宫里贵妃娘娘的安危。可若是贵妃娘娘不在了，只怕皇上不除姜家，父亲也是要反的。”
乔灵想了想，道：“不然还是不要去帝都了，万一你被牵扯进去，反倒是不好了。”
姜弃摇头道：“我若是不去，只怕是更不好了。就算是对方不喜，我也要装出一副关切万分的模样，这样才有命活下去啊。”
乔灵皱起了眉头，姜弃侧头笑着抚平了她眉间的川字，“没事的，现在没人会顾得上我，我呀，不过是个小弃子罢了。”
乔灵搂着姜弃道：“不管怎么着，我陪着你就是。”
许是因为贵妃重病的事情压着，乔灵和姜弃都没有闲情逸致继续养伤了，磨蹭了两日之后，两人便收拾行李赶路往瑞阳郡去了。
这一路上颇不平静，路过的城镇都开始所要路引和户籍文书证明了。虽然姜弃和乔灵没犯什么事，但是姜弃也不想让人知道自己的行踪，所以便带着乔灵走些偏僻的小路，颇费了些时间。
在金虞山的某处山林里，他们还撞见了正在秘密调集的金家私兵，那些私兵暗中往北行军，乔灵和姜弃便也偷偷跟在他们后面一路北上。越是跟着越是心惊，这些私兵每停驻一处便分些人手驻扎在郡府县城的军事要地，往日里不太醒目的军事要冲，现在也渐渐热络了起来。
到了泽水畔，检查更是严密，基本上过河都要搜身检查，去帝都和安原郡的更是会被彻查几遍，便是姜弃和乔灵都不免被搜了一回身。
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☆、帝都相会
两人几经周折终于进入了瑞阳郡，这才发觉少虞郡的那些私兵调动实在是不堪一提的小事，整个瑞阳郡现在都处于高度战备状态，尤其是瑞阳郡边的各个县城，进驻了许多军队。这些军队都全副武装，在城门附近驻守，一个个凶煞万分，全然不像是普通的守城军。
“这些都是上过战场的睚眦军，也是朝廷最好杀的军队了。”姜弃带着斗笠靠着墙暗中观察，“还有部分金吾军也过来坚守了。”
乔灵也跟着他一起猫在墙角，嘟囔道：“这也太戒备了，为的是什么呀？”
“自然是父亲要入帝都的事情啊。”姜弃压低了斗笠，带着乔灵牵马赶路，“这几日别用姜家的玉佩取钱了啊。”
乔灵瞪眼道：“给你给你，谁取钱啦！”
乔灵把玉佩还给姜弃，姜弃就收了起来，道：“我是让你小心着些，若是现在让人知道我是姜家的人，只怕立刻会被驱逐出瑞阳郡的。”
“你不还是朝廷的人吗？不必要这么小心翼翼的吧？”
“你瞧这么大阵仗，就表面了朝廷和姜家的对立，我的存在才是两方都要小心的。”
“不会真的打起来吧？”乔灵低声问。
姜弃只是道：“只要父亲不轻举妄动，应该不会有大问题，毕竟皇上还在，太子就是想全力一搏，皇上也不会允的。”
“怎么又和太子扯上关系了？”乔灵不解。
“你就不好奇为何皇上今年都六十多了，太子今年才二十一吗？”
“晚婚晚孕？”乔灵歪头。
姜弃朝着她的脑袋连敲几下，气得笑道：“竟浑说，你的脑子里装的都是什么乱七八糟的，也不知谁教你的。”
乔灵捂着脑袋说道：“你直接说就是了，我又猜不着。”
“那是因为太子之前的四位兄长全都死了，其他妃子的孩子也都是如此，宫里的皇子只有太子和二皇子两个。太子和二皇子之所以能存活还是因为皇上亲自带在身边教养的关系。”
“啧啧，后宫的女人啊，如狼似虎。”乔灵感叹道。
“其实是贵妃娘娘如狼似虎，太子的四位兄长大约都是贵妃娘娘的手笔 ，所以太子和皇后对姜家的厌恶……你明白了吧？”
乔灵点了点头，说道：“那皇上可真是喜爱贵妃娘娘了，她害死了他这么多儿子，皇上还肯给她优容。”
“什么喜欢不喜欢的啊，没了贵妃娘娘，元国就是一场兵祸，我觉得便是再不喜欢皇上也会好生养着吧？”
乔灵想了想，颇有些不解地问：“我有些想不明白，你爹去帝都是他想去的还是皇上让他去的？”
“应该是都有，父亲是贵妃娘娘带大的，贵妃病重，父亲定然是要去看的。皇上么……大约又想让父亲去，又不想吧。”
乔灵却是道：“一看皇上就不想让你爹去帝都，你瞧瞧把皇上紧张的，调动了这么多军队驻扎在瑞阳郡。”
“皇上也是有备无患。你不是见过父亲吗？他那样的性子……”
“也是，你爹那样的性子，怎么抽风都有可能的。”弑君什么的，对姜宁安来说应该毫无压力吧？乔灵再次拜服姜宁安。
姜弃又敲了敲乔灵的脑袋，笑着摇了摇头。
皇上这一手调军能不能给姜宁安添些堵乔灵是不知道，反正现在被堵的是她和姜弃。两人这一路光伪造假证就花费了不少工夫。乔灵也是才发现姜弃是个造假高手，刻章假证什么的根本不在话下。能偷能抢，会杀人能放火，造假都是一流高手……她到底看上的是什么人啊！感觉真诡异。
一路走得磕磕绊绊，本来半个月就能到的帝都，愣是到了十月中旬才到。早就接到飞鸽传书的刘明笑等人一早就等在了城门口，到了下午才见到姜弃和乔灵。
刘明笑和姜弃抱了抱，笑着说：“可算是把你们等来了，怎么走了这么长时间？”
姜弃无奈道：“瑞阳郡处处都是城镇，我们就是想避都避不开。”
唐卿卿扶着乔灵的肩膀道：“呦，快瞧瞧，小半年不见，丫头可真是变得愈发娇艳动人了！”
乔灵自觉地搂着唐卿卿的手臂道：“卿姐也是，小半年不见，风华万千呀！”
“这嘴儿甜的，这次来帝都就跟着我们住吧，屋子早就给你们收拾出来了。”
于生抱着双臂笑哼哼地走过去，邪气横生地说道：“阿弃，在哪儿找到这丫头的？是金公子家吧？”
姜弃笑道：“可不是被你说着了，就在金府呢。”
乔灵不以为意，笑着眨巴眼，很是得瑟地扭了扭腰。
“好啦，先进城再说！”刘明笑揽着姜弃和于生笑道。
乔灵本以为帝都的检查会比之前的城镇更加严格，谁知城门守卫只是草草扫了一眼路引就放他们进去了，弄得乔灵颇觉得有些不适应。其他人倒是不以为意，说说笑笑地很是淡定。
帝都不愧是帝都，光是那高耸雄厚的城墙就是别处无法比拟的。整座城看上去威严气派，十分符合帝都的身份定位。这里的街道都是方方正正的，格局十分规范，坊市分开，民居的建筑都好像有一定的标准。虽然看着齐整规范，但是比起三川城来，还是少了些活泼轻松的氛围。
因为是头一天入城，乔灵只是走马观花地瞧了眼，然后一行人就直奔刘明笑和唐卿卿的家了。据姜弃说，隐卫通常是五人一个小组，从小就在一起训练，所以感情比较深厚。他们五个也是这样的，只是不同于其他四人都是孤儿，姜弃的身份实在是有些特殊。
刘明笑在五个人里年纪最长，次长就是唐卿卿，两个人几乎是把剩下三个当弟弟看着的，尤其是有些任性的于生和呆萌的鹿波，若是没人看着实在是很容易出事。许是这样就相处出了感情，两个人在三年前成亲了。
因为隐卫的总部在帝都，所以他们四个都在帝都有固定的居所。不过于生不会做饭，买的房子紧挨着闹市，而鹿波喜欢养小动物，买的房子更靠近外城。刘明笑和唐卿卿则是选了个安静的巷子，买了套三进的房子。于生和鹿波为了省事也常来混住的。
唐卿卿带着乔灵和姜弃进了院子，指着最里进的一间大屋道：“咱们也不是什么讲规矩的人家，其他屋子都被阿生和鹿波占了，也就这间还大些，又是向阳的，前几天就收拾出来了，你们就住这儿吧！”
乔灵倒是很淡定地点了点头，反正平日里两人住一屋，也是她睡床，完全没有心理压力。倒是姜弃讪讪笑道：“卿姐，让她住这儿就好了，你再给我找个耳房凑合着就行。再不成我和阿生住一块！”
于生立刻瞪眼道：“我可不和你住一块儿，毛手毛脚的！”
唐卿卿笑着望了乔灵一眼，推着姜弃往屋里走，“你呀，就住这儿吧，要不然你就睡院子里去。”
乔灵见屋子里什么都很齐全，被子也像是新做的，很是开心地放下包袱，在屋子里转悠了一圈。
刘明笑搭着姜弃的肩膀道：“阿生和鹿波住在前面，吵不着你们就是了。”
乔灵洗漱了一番，熟悉了一下院子，便跟着唐卿卿去做晚饭了。唐卿卿虽然模样比较妖娆，但是性子还是很大方贤惠的。他们常年有差事，很少有机会住在家里这么长时间，但是只要有空，唐卿卿还是很用心地打理着这个家。
院子里种着不少花草，眼下菊花开的正好，院子里的柿子树也早熟了。姜弃和于生正在树上摘柿子，于生还坏心思地拿了烂柿子砸乔灵，好在唐卿卿来救急了。
太阳快落山的时候，鹿波才打着哈欠迷迷糊糊地从房间里走了出来，见到乔灵的时候，他揉了揉眼，呆呆道：“一只你来了啊。”
“是呀，你还没睡醒？”
“唔，在醒盹。”
姜弃和于生抱着两筐柿子下了树，鹿波又和姜弃打招呼，然后颇有几分委屈地说道：“阿弃……没银子了。”
于生朝着鹿波比划了一脚，嗔道：“别给他，我那点儿俸禄全都被他给折腾没了！”
刘明笑在一旁笑道：“鹿波，赶紧去洗漱一下，吃饭啦。”
卿姐拿出自己酿的高粱酒，乔灵端着饭菜摆上桌，一屋子人热热闹闹地好生庆祝了一番。
刘明笑道：“你不来信，我和卿卿也想给你们去信呢，反正这些时日也没什么差事，大家一起过个年多热闹？”
“我们也是这么想的，这不就来了。”姜弃笑道，“难得过年的时候凑在一起。”
于生咂巴着酒水道：“这才几月啊，就想着过年，谁知道那老东西什么时候就出现了。”
“他要是出现了，就诈尸啦！”两杯酒下肚就有些脸红的乔灵笑嘻嘻地说道。
“怎么回事？”刘明笑问。
“其实师父已经死了。”姜弃道，“只是大家就装作不知道吧。”
于生颇有些惊讶：“真的？”
姜弃笑道：“自然是真的，我诓你做什么？”
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☆、喜迎姜宁安
“怎么死的？莫不是被金公子抓到了？”刘明笑也很是惊奇。
姜弃笑着望向了乔灵，乔灵淡定道：“被我爹秒杀了。”
“啊？”一群人瞪眼。
姜弃解释道：“我刚找到这丫头没两天就碰见师父了。师父本是想要杀了我们的，结果灵儿的爹碰巧路过，许是也与师父有些渊源，就顺手把师父给了结了。”
“利落地了结了。”乔灵不忘为她爹拉拉风，“不到一盏茶的时间完胜哦！”
于生撇嘴，显然有些不信，他虽然恨极那位阴狠的师父，不过对他的能力还是了解的。也不是说没人能打败他，只是像乔灵说的那样轻易地打败，总觉得不太可能啊。只是连姜弃都跟着点头，那么还真是真的了？
“你自豪个什么劲儿？”于生对着乔灵哼道，“又不是你多厉害。”
“你懂什么，拼爹我属于无敌状态哦！”
唐卿卿很是好奇道：“你父亲是哪位英雄？”
乔灵一时还真不太敢说，毕竟她爹是个历史名人，最重要的是刘明笑和于生都见过他的变态。
于生笑哼道：“吹牛呢吧？”
乔灵却是搭着他的肩膀道：“你想一下，你此生见过的最厉害的人是谁，你就知道我爹是谁了。”
于生挑着眉毛想了想，指着乔灵和姜弃道：“你们是兄妹？”
姜弃仰头想笑，却被自己的口水给呛得连连咳嗽，乔灵鄙夷地望着于生，“你这脑子到底装的是什么东西啊？”
“我此生见过最厉害的人就是阿弃的爹，连皇上都忌惮的人，自然是最厉害的。”
乔灵还没来得及吐槽于生，就见一旁的鹿波托着腮道：“我见过最厉害的是兴云郡的大白虎。”鹿波说完颇有几分失落地望着乔灵道，“你爹要是大白虎就好了。”
于生他们笑个不停，倒是没有人再追问乔灵她爹是谁了，许是见她不太好说，便也将话题揭了过去。
刘明笑对姜弃道：“你们一路过来，费时颇多，想必也知道眼下的形势不大好吧？”
姜弃点了点头，“瑞阳郡附近的军队调动的很频繁，我还不知道安原郡是个什么情况。”
“你父亲好像已经到了瑞阳郡边境了，到帝都也不过就是几天的事。”
于生咂巴着酒问：“你是真想在这儿过年啊，还是来打听消息的？”
“本来只是单纯地想留在帝都过年的，后来才知道了贵妃娘娘病重的消息，怎么着也是来帝都，倒是没什么差别。”
刘明笑叹道：“我是怕皇上召你入宫。”
“皇上召我也是没用，父亲最是厌弃我，贵妃娘娘也是不肯见我的，皇上叫我去能做什么？”
“到底是你们家的事，你多打听一下也是好的。”刘明笑叹道。
此时，瑞阳郡边境的那项城正严阵以待，城门楼上都是明晃晃的火把，守城的官兵更是一刻都不敢松懈，目光直直地望着东方的地平线。那项城的县令亲自坐镇城楼，略显紧张焦躁。
渐渐的似是有一片黑云接近，守卫的官兵还以为是夜色渐深，直到兵临城下，众人才心惊不已的发现他们等的人到了。
县令迅速地点了一遍这队人马，正是九九之数。只是他们每个人都是黑甲黑马，又是黑盔蒙面，看上去煞气十足。前日才到县城的睚眦军与姜家的黑衣卫相比，高下立现。都是杀过人的士兵，睚眦军也仅仅是凶，而黑衣卫只怕是恶吧！
“来者可是姜家家主姜宁安？”县令大声询问。
当头的黑衣卫举起姜家家主令牌，人马中却无人回应。县令虽然心中不服，却也不敢真的作难，他只是望向了车队中那唯一的一辆马车，隐隐竟是听见了丝竹声。
县令挥手示意打开城门，自言自语地喃喃道：“帝都风云起啊。”
第二天早上，唐卿卿对乔灵道：“你头次来帝都，吃过早饭，我带你出去逛逛。”
“有美人儿相陪，那是最好不过的啦。”说完，乔灵朝