这下想擦也擦不干净身上的“臭味”了。
前方断断续续的“响雷”停息之后，美国大西洋舰队副司令康维中将忐忑的心情并没有好一些，虽然英美土地换舰队条约规定英国人随时可以开走那支舰队，但是放行的命令是他康维亲自下达的，一旦出现什么重大问题，他恐怕难逃干系。
史里顿少校默不吭声的站在康维中将身后，西姆斯海军上将打来电话的时候，康维正在距离诺福克军港十几英里的树林中陪同当地政要打猎。史里顿好不容易找到他的时候，他一身猎手打扮，马上还挂着好几只火鸡。在回到基地匆匆换上军服之后，康维和史里顿等人迅即登上在码头等候的驱逐舰。两支美国巡逻舰队、一支驱逐舰队共三十余艘军舰加足马力朝英国舰队追去，25节的航速使得这些军舰几乎失去了整齐的编队，但也让他们得以在落日的余辉下看到前方天边海际的黑色烟云。
“中将，从海军司令部发来的密码电报！”通讯官递来一份众人期待已久的电报。
眉头紧锁的中将迅速扫了一遍那张纸，脸上的阴云更加浓密了。又一次仔细而沉重的读过那份电报之后，他将电报纸揉成一团扔进舰舷一侧的海水中，这让史里顿等人更加疑惑和好奇了。
“第一巡逻舰队从右侧、第二巡逻舰队从左侧，全体以最高航速追上并拦截那支英国舰队！没有我的命令，不管发生什么情况，任何人不得开火！另外，向英国人发信号，要求他们暂时停止前进，我们有非常重要和急迫的事情要和他们协商！”
泡在海水中的电报纸在海水的作用下慢慢展开，上面只有两行字：
德日签署秘密协定，日本海军主力逼进美国西海岸，太平洋舰队独木难支，务必召回已经交付英国人的大西洋舰队主力回防。
不一会儿，被海水浸透的电报纸便带着这个重要的命令缓缓沉入水中，与它一同下沉的还有康维中将的心情。这个时候，康维和这些美国海军官兵还不知道德国货轮“希尔”号以及上面23名美国公民的遭遇。那艘可怜的德国货轮现在正在缓缓滑下海底，它的左舷被一发305毫米炮弹命中，轮船顿时像是被一条巨大的鲨鱼咬了一口似的缺了一大块，炮弹爆炸产生的巨大冲击和无数弹片杀死了大部分舰员，只有少数极其幸运的人才得以存活下来。
由美国制造、英国拥有、加拿大人操纵的巡洋舰“骑士”号驶到“希尔”号残骸附近时，那里海面的情况只能用一片狼藉来形容，幸存者像是落水的蚂蚁一般用四肢拼命划动，船上各种各样的东西漂浮在海面上，有小块小块的木板、残破的家具还有一些瓶瓶罐罐。
“上帝啊！我们都干了些什么！”
里瑟中校的哀叹多半是为了那些美国公民而发，至于有多少德国人死亡他压根不在意。在加拿大水兵们的努力下，那艘德国货轮上最终有17名幸存者被救起，其中只有2个是美国公民。船长福斯特、拥有两千万美元身家的克林顿以及另外25名德国籍水手、21名美国籍乘客均在这支炮击事件中丧生。事后，美国人将这次灾难称作“克林顿事件”，对于他们来说这简直就是圣诞节之前上演的一出悲剧。
战神 第三十章 金刚
夜幕降临的时候，看到那些螳螂般挡在舰队航线上的美国巡逻舰和驱逐舰，邱吉尔只得同意康维中将上舰会谈的要求。对于目前的英国政府来说，与美国政府在任何形势上的冲突都是他们不愿意看到的，更加要命的是刚刚发生的“希尔”号被击沉事件恐怕对于英国政府非常不利。里瑟中校从幸存的美国人那里得知了那艘德国货轮上面乘客的情况，他随即将这一信息报告给邱吉尔。21个美国人死亡和失踪，邱吉尔的心情变得非常沉重。当他还在为究竟是直接将“希尔”号和上面美国公民的事情告诉康维，还是让英国政府抢先对此作出道歉和声明而犹豫的时候，康维大步流星的走进“犹他”号的会客室。
“啊！亲爱的康维中将，您怎么会来这里？”邱吉尔收起脸上的忧郁很热情的迎了上去。
康维尽力保持着友善的平静，但邱吉尔一眼便看穿了他的焦急和不安，他非常清楚这个美国大西洋舰队副司令到这里来的目的。
“您好！邱吉尔先生！很抱歉打搅了你们的归航计划，不过我们也是有不得已而为之的原因，希望您能够谅解！”
“哦？发生什么事情了？”邱吉尔一脸无辜的问道，尽管双方都很清楚对方的打算，但没有人会傻到直接点明，会谈就是要循序渐进的一点点深入，英明的人将对方绕进自己的思维陷阱，同时还要防备被对方牵着鼻子走。
“这支舰队里的战舰暂时不能远航到英国本土！确切的说，是一些技术问题！为了保证我们两国交易的公平性，也为了保持我国政府的诚信，我们必须将这些战舰开回诺福克军港进行大修！”
康维为了使对方了解这种情况的严重性，还来了一句有些危言耸听的话，“根据我们专家的估计，这里的战列舰恐怕都会在半路抛锚！就算这些战舰能够安然开回英国本土，恐怕也无法参加战斗！”
邱吉尔表面上是一脸吃惊的样子，但心里却冷冷的嘲笑着康维，这实在是一个很蹩脚的理由。
“哦？这真是令人难以置信！如果事实真的如此的话，贵国政府也不用担心，我们英国人可是世界上最会造船和修理船的！只要船不沉，我们就能将它们开回英国去，然后由我们的修理工人加班加点，几天时间就会让它们的性能像新下水的一样！”
“邱吉尔先生，我们美国人一定会对自己卖出去的战舰负责的！我们政府已经强令我们将这些战舰全数带回诺福克军港，否则我们海军将因为这件事情遭到国内民众的严厉指责，希望阁下不要令我们为难！”
康维稍稍加重了说话的语气，但看样子邱吉尔并未为之所动。
“可是将军，救急如救火！目前英德之间的决战随时都可能爆发，我们已经没有多余的时间了，这支舰队必须在最快的时间驶回英国去！希望将军和贵国政府能够考虑一下我们本土的处境，一旦这些战舰出了故障，我国绝不将责任推到贵国政府头上！”
一计不成，康维凑近邱吉尔低声说道：“实际上，我国政府希望暂时召回这支舰队，很重要的一个原因就是该死日本人！他们的舰队已经开到我们西海岸了，这是上百年来美利坚合众国从未遭受到的威胁。凭借我们太平洋舰队目前的实力，在装备了先进的金刚级战列舰的日本主力舰队面前没有丝毫的优势！”
“金刚级……”
邱吉尔哑然，大英帝国海军不仅在1910年为日本建造了金刚级首舰“金刚”号，还同步向日本提供全套技术图纸，并帮助培训日方派遣的考察进修人员。1913年8月服役的金刚级“金刚”号、1914年8月服役的金刚级“比睿”号要比目前任何一艘美国战舰都更为先进。
可以说，英国人搬起石头砸了自己和美国人的脚。
“我想日本舰队是不会真的向贵国开战的，他们无疑是受德国人之托前来威慑和牵制贵国海军而已！这点将军大可放心！”
邱吉尔一副无所谓的样子，其实他心里比谁都清楚，日本人可以在青岛惹德国人，紧接着又与德国重归于好，只要对双方有利，日本人完全可以在美国人身上再演出一场“床头打架床尾和”的好戏，等到欧战大势已定的时候，日本人又会在同盟国的周旋下与美国和谈。只是在这个过程中，美国人就不得不将自己的海军力量全部用来防范日本海军了。归根究底，日本政府反复无常的态度决定了这种局势的出现。
“与日本人是战是和，这就是我们政府的事情了！我的任务，就是将这支舰队带回美国！”康维渐渐失去了耐心，他的语气也越来越生硬，因为他吃定了英国人不敢得罪自己。
“可是将军，我的任务就是将这支舰队带回英国！”邱吉尔针锋相对的回答到。
“你……如果你们想回到英国，就先撞沉我们这里所有的巡逻舰和驱逐舰吧！”
康维接到的是死命令，而邱吉尔也抱定决心绝不回头，在向各自政府发去电报之后，两人就这样在会客室里默默的坐着，而两支舰队就这样在海上对峙，双方各不相让。
抽完一支雪茄之后，邱吉尔的神色终于缓和一些，会客室里的火药味也淡了一些，他和康维无法协商解决的问题，就只有等待的就是两国政府之间磋商的结果了。邱吉尔将自己的雪茄盒递到康维面前，康维毫不客气的接过一支。在云雾缭绕中，邱吉尔感慨万分的讲起了他对日本海军特别是金刚级战列巡洋舰的了解：
“1912年我国海军将‘无敌’等舰的级别由装甲巡洋舰变为战列巡洋舰，日本海军也于同年效法，将排水量1万吨以上的装甲巡洋舰改称为战列巡洋舰。”
“在日俄海战中成功击败俄国海军的那些日本战舰，加上战争中日本海军俘获的俄国战舰构成了目前日本海军的基石，而日俄战争之后海军大臣斋藤实提出的“海军整备计划”使得日本海军在大战爆发前拥有一批数量可观的新式战舰。之前我曾经前往东京说服日本人出兵，很大程度上就是看重日本人那支具有年代新、火力强、航速高的战列舰加战列巡洋的混合舰队。”
“日俄战争爆发前，俄国海军在远东的主要基地旅顺港内有战列舰7艘、装甲巡洋舰1艘，在海参威有3艘装甲巡洋舰构成别动兵力。日俄开战时，日本海军立即放弃了日本海和太平洋方向的制海权，在黄海和南中国海方向集中优势兵力，同时在日本海和太平洋沿岸的重要港湾中布置了一百多艘鱼雷艇，以防止俄国装甲巡洋舰侵入湾内。同时出于对俄国海参威装甲巡洋舰分队的提防，日本政府甚至将函馆市的市民疏散到了北海道内陆地区。由此可见，日本方面对于俄国装甲巡洋舰的威力有着不小的顾忌。”
“就日本的国情及其海军的使命来说，在中日甲午战争结束和缔结英日同盟之后，其主要假想敌是俄、法、美在远东的海军力量，这些国家拥有一批数量可观的装甲巡洋舰与旧式的防护巡洋舰，同时拥有大批能够在战时改为辅助巡洋舰的商船，因此日本海军在巡洋舰方面的主要建设是向能与之抗衡的装甲巡洋舰方面倾斜，为数有限的防护巡洋舰只是作为侦察、游击的辅助力量。相比之下，我们英国海军出于保护海外殖民地和海上通路的需要，大力发展的则是防护巡洋舰及轻巡洋舰，这些战舰在德国突袭舰队的战列舰面前几乎不堪一击。”
“在日俄战争前夕日本海军装备的6艘装甲巡洋舰，有4艘是从我们英国定购的，另有两艘则分别采购自甲午战争后参加“三国干涉还辽”的德国和法国，这一点无疑是出于外交上的影响和考虑。日本为了全力对付俄国，必须缓和与德法的关系，而我国在远东的政策是“借日本的剑，削俄国的爪”，因此倾其全力帮助日本海军扩张，包括为其海军建造全部战列舰和大多数装甲巡洋舰。”
“在日俄战争初期的封锁旅顺口作战中，日本海军于一天之内连续丧失了八岛和初濑两艘战列舰，这相当于当时日本全部战列舰的三分之一。为了弥补这一损失，日本试图向我国购买排水量与八岛号相近的‘歌利亚’号战列舰，但我国恪于中立地位的限制，未同意日方的要求。为了弥补海军主力舰的巨大缺口，日本海军不得不强战争爆发前夕购入的‘春日’和‘日进’两艘装甲巡洋舰编入战列舰队，与残存的4艘战列舰协同作战。同时舰政本部造船部决定动用库存的12英寸舰炮，急速建造两艘主炮口径与战列舰相同，副炮、防御和航速与装甲战列舰相同的大型巡洋舰。”
“经过两年的紧张施工，日本海军于1907年完成了筑波号大型巡洋舰，第二年建成了生驹号。两舰采用了在日本海军中开风气之先的长艏舰型，同时还在装甲巡洋舰这一舰种中首度采用了与战列舰相同口径的305毫米主炮，从某种意义上来说，日本筑波级才是世界上第一级战列巡洋舰。日俄日本海大海战的结果，向世界各海军国家表明，由于单纯的战列舰缺乏快速的游击和侦察手段，战列巡洋舰与战列舰协同作战的迫切性越来越高。”
“日本政府从技术引进的角度出发，金刚级战列巡洋舰的首舰决定从我国订购。当时可以从曾为日本海军建造战列舰的阿姆斯特朗和维克斯两大军火公司中选择。日本海军官员经过对两家公司的设计预案和技术实力的考察，最后选定维克斯军火公司，由其提供从舰体、动力到武备的全套内容。日本人的学习能力的确令人感叹，日本海军当时已经有自建战列舰的能力，之所以向英国定购，主要是为了引进关键的蒸气轮机主机和大口径舰炮的制造技术，以及电器舾装技术。”
“1910年夏天确定的金刚级最初设计方案排水量为1。9万吨，武备为10门305毫米主炮、16门152毫米副炮和8具533鱼雷发射管。1911年，日本海军考虑到各国海军新舰型的出现，要求加大排水量和主炮口径，最后定型的金刚级设计指标为排水量2。5万吨、最高航速27节，以及356毫米主炮8门、152毫米副炮6门、533毫米鱼雷8具。”
“日本356毫米主炮的炮身全长16。5米，内有84条膛线，发射弹丸为356毫米673公斤穿甲弹或625公斤高爆弹，最大射程为2。3到2。5万米，射速为每分钟1。35发。152毫米副炮的炮弹重量为45公斤，射速为每分钟10发，最大射程1。8万米。”
“将军阁下，希望我所说的这些资料能够对贵国海军有所帮助！”邱吉尔说完的时候，他手里的雪茄已经默燃了大半。
“总而言之，金刚级战列巡洋舰是目前任何一艘现役的美国战列舰都无法与之抗衡的日本战舰！”
尽管邱吉尔提供了不少有用的资料，但是康维的表情依旧黯然，对西班牙老旧战船的海战并没有给美国海军带来多少实战经验，他们面对的日本海军则在最近20年内经历过中日和日俄两次大规模的装甲舰海战，日本海军的综合战斗力要略优于美国海军，对付半个美国海军更是不在话下。
“实际上，金刚级战列巡洋舰最大的弱点，就是它们为了追求高航速，锅炉数量远远超过战列舰，而且消弱或取消了许多部位的装甲防护，防御力只与重巡洋舰相似。”
邱吉尔忽然感觉有些滑稽，即便是他所在的这艘“犹他”号战列舰，其装甲防御力与金刚级相比也好不到哪里去。平心而论，各海军强国里只有德国海军的战舰防御力最为可靠。
临近午夜的时候，康维和邱吉尔分别收到了各自政府的电报，看来两国在紧急协商之后已经有了结果。算不上皆大欢喜，但也避免了冲突的加深。
英国特别舰队一分为二，英国人带着2艘无畏舰、4艘装甲战列舰、8艘巡洋舰、16艘驱逐舰、7艘潜艇和40艘运输船继续前进，剩下的战舰由美国海军“暂时代为保管”。
与此同时，康维还接到另外一份电报，德国驻美国大使已经向美国政府通报了“希尔”号事件，美国政府要求康维立即着手调查此事。邱吉尔知道，纸是保不住火的，现在最重要的，就是该如何将这把事态严重的大火熄灭。
战神 第三十一章 谁在惩罚谁
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